Была середина сентября 1262 года. Рой уже месяц проходил обучение в Новиграде.
Калькштейн решил одну из проблем, связанных с Испытанием, которая долгое время ставила Литту в тупик. Если так пойдет и дальше, то в начале следующего года они смогут проводить усовершенствованную подготовку к испытанию для подмастерьев и повысить их выживаемость. При этом им не нужно будет беспокоиться о том, какой школы проходить Испытание.
Исследования отвара из высшего вампира также продолжались. Каждый день после занятий Лето и Кийян отправлялись в лабораторию и работали с Калькштейном до глубокой ночи. Но тело существа было полно загадок. Его кровь, органы и даже ткани представляли собой сложные лабиринты, в которых требовалось время, чтобы разобраться. Пройдет немало времени, прежде чем будет сделан прорыв.
А Койон преподнес всем сюрприз. Старина решил дела сердечные и вновь разжег страстное пламя в отношениях с Игсеной. Из благодарности и еще по какой-то причине он согласился поделиться с братством Двуручными Знаками. Каждый день после обеда он приходил в приют и учил их.
Никто не мог отказаться от изучения Искусства Грифонов, и поэтому все ведьмаки, включая Роя, ходили на занятия. Двуручным Знаком могли владеть не только талантливые. Любой, кто умел хорошо накладывать Знаки, мог это делать. Быстрее всех его освоили Зеррит, Весемир и Геральт.
С другой стороны, самый талантливый, но самый молодой участник замедлял всех, и Ламберт использовал любую возможность, чтобы посмеяться над Роем.
Через месяц Рой с трудом овладел всеми семью Двойными Знаками и повысил уровень Искусства Грифона с 5-го до 6-го. Двойные Знаки были вдвое мощнее одноручных, но и расход маны удваивался. И на их применение требовалось больше времени, чем на использование одноручных Знаков. Рою требовалось еще много тренировок, если он хотел использовать его в бою.
***
Прошло два месяца с тех пор, как Лютик и Эган отправились в Туссент, но от них по-прежнему не было никаких вестей. На первый взгляд казалось, что они очарованы культурой Туссента, но все думали иначе, и их это беспокоило.
***
В Новиграде наступило утро, над которым нависли темные тучи. Ветви ивы колыхались, на них дрожали капли росы.
Геральт и Рой стояли во дворе приюта. Они были одеты в облегающую синюю одежду и такие же облегающие красные штаны. На ногах были сапоги, на поясе висели ремни из крокодиловой кожи. Оружие и медальоны были спрятаны, они были ухожены. Если не считать необычного цвета глаз, Рой и Геральт выглядели как аристократы, аристократы, которые выглядят лучше, чем те, кто погряз в выпивке и женщинах.
Коралл протягивала Рою одноразовый портал и что-то шептала ему на ухо.
Рой кивал и делал вид, что слушает, но думал он совсем о другом.
За последний месяц Трисс дважды связывалась с ним через мегаскоп. Он велел ей делать это с часу до пяти пополудни, чтобы Коралл ни в коем случае их не увидел. Действие мандрагоры ослабло, и Трисс окончательно пришла в норму. Она разговаривала с Роем, как с другом, и рассказывала ему о том, что произошло за последнее время.
Адда получила новости о грядущей войне и рассказала Фольтесту о том, какую угрозу представляет Нильфгаард, а Кейра передала королю дневник Груффыда. Этого оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание Фольтеста. Посоветовавшись с советниками, он решился на беспрецедентный шаг. Он посылает разведчиков в Амелл узнать, что замышляет Нильфгаард.
Новость стала неожиданностью для Роя, но до сих пор было неизвестно, присоединится ли Темерия к битве.
***
Волки стояли перед Геральтом.
Ламберт зачесал волосы назад и серьезно сказал: «Геральт, ты должен взять меня с собой. Если эта карга откажется, я протащу Цири с нами. Не думаю, что Цинтра долго продержится. Ты не наживешь себе врага»
Эскель покачал головой. Он возразил: «Калантэ скоро умрет, а ты хочешь похитить ее внучку. Мы не должны играться с этой бедной женщиной. Должен быть другой способ»
Ему вспомнилось, как он получил свой шрам: «Мы не можем заставить Дитя Неожиданности что-то делать, иначе Судьба нанесёт ответный удар»
«Разве ты не слышал Геральта? Эта карга упряма, как мул. Давай заключим пари. Если Калантэ позволит ему забрать Цири, я отдам тебе все свои деньги на развлечения за этот месяц. А ты отдашь мне свои, если будет иначе»
«Так каков твой план?» — Весемир посмотрел на Геральта. Только недавно он узнал, что у Геральта есть Дитя Неожиданности. Он никому об этом не рассказывал.
Геральт уставился на поляну у ольхового леса за оградой. Краснолюды Тесака, размахивая инструментами, строили новый дом для будущих детей. Они уже заложили фундамент трех новых домов.
«Мы с Роем поговорили, и сначала мы встретимся с Калантэ. Если мы будем знать, что с ней случится, и держать это в секрете, Цири будет не по себе, когда она узнает. И мы сделаем всё в одиночку. Группа ведьмаков — повод для беспокойства в большинстве городов»
Белый Волк посмотрел на пасмурное небо и поднял правую руку, чтобы пощупать воздух. ‘Ветра нет. Слегка жарко и влажно. Воздух кажется тяжелым. Как будто что-то приближается’. «Нужно уходить. Пока не начался дождь»
Порыв ветра пронесся по двору, и из воздуха появился квадратный проход с золотыми краями. Дети облокотились на подоконник и уставились на улицу.
Рой и Геральт помахали всем на прощание и прыгнули в портал.
***
Через три головокружительных секунды ведьмаки открыли глаза и обнаружили, что стоят в роскошной комнате с большой кроватью, роскошным туалетным столиком, тоннами губной помады и огромным шкафом.
Геральт согнулся, и его затошнило. Когда тошнота прошла, он огляделся и прокомментировал: «Сколько же у Литты убежищ?»
Рой отодвинул бахрому и надел солнцезащитные очки. Затем он похлопал по ястребу-перепелятнику в своем капюшоне. «У Йеннифэр тоже много убежищ, если я правильно помню. И вы, ребята, проводили время во множестве из них»
«Ладно, хватит. Ты должен использовать свое предчувствие для более важных вещей. Хватит о ней говорить, и пойдем»
***
Улицы Цинтры были широкими. Дороги здесь были такими же крепкими, как в Новиграде, но здания были проще. Стены были сложены из прочного камня, дома — высокие и крепкие. На окнах не было ни сантиметра лишних украшений.
В город дул освежающий морской бриз, принося с собой запах морской соли. Ведьмаки пересекли улицы и оглядели город.
Цинтра — королевство, стоявшее на берегу моря, и оно было большим союзником островов Скеллиге. Культура Скеллиге отразилась на местных жителях, и на улицах города можно было встретить грузных мужчин с повязками на голове и в рубашках без рукавов. Их щеки были огрубевшими от морского ветра, а лица — красными.
Женщины были крепко сложены и держались прямо.
Ведьмаки направились к дворцу, стоявшему на северном утесе, но по дороге заметили кое-что необычное. На улицах было больше вооруженных солдат, чем обычно, их настороженные взгляды были устремлены во все стороны. Казалось, что они охраняют кого-то важного.
Почему вокруг было так много солдат, они узнали, когда подъехали к разводному мосту дворца. По бокам моста висело множество флагов, которые развевались в воздухе. Но не только герб Цинтры был изображен на флагах.
Были флаги с рубиновым восьмиугольником Соддена, с черно-желтыми квадратами Вердэна, с зелено-белым крестом Бругге, были даже флаги Лирии, Ривии и Туссента.
«Значит, обсуждение союза еще не закончилось» — Рой посмотрел на шеренгу солдат, стоявших перед воротами. — «Нам нужно пробраться внутрь»
Геральт поправил воротник и герб на груди. Это был герб, на котором был изображен медведь с девушкой в голубой рубашке на спине: «Позвольте мне, Равиксу из Четыругла, оказать вам эту честь»
