В Гилдорфе был еще один шумный день. Солнечный свет освещал прохожих, покупающих товары у торговцев и разносчиков, расположившихся вдоль улиц.
На доску объявлений, стоящую под деревом, смотрел бородатый ведьмак с пятнами, его хвост колыхался на ветру. Его глаза казались расфокусированными. Даже пустыми.
«Так вот где ты, Койон» — из-за угла улицы появился молодой человек с разноцветными глазами и радостно поприветствовал Койона. Он перевел взгляд на пустую доску объявлений и нахмурился. — «Подожди, ты забрал все заказы? Значит, ждешь, пока кто-нибудь разместит новые?»
«Я же не могу просто валяться, правда?» — серьезно ответил Койон.
Рой покачал головой. ‘Он пытается заглушить себя работой и убежать от своих проблем’. «Почему ты не в кабаре зале? Там выступает Игсена»
Койон промолчал, но вид у него был тоскливый.
«Ладно, давай сменим тему». ‘Да, не самый лучший вопрос’. «Так расскажи мне, какие заказы ты выполнял?»
«Все» — ответил Койон, в его голосе не было ничего, кроме монотонности. — «Пропавшие домашние животные, пропавшие люди, поимка чьего-то супруга на интрижке, экзорцизм, доставка, да мало ли что еще. Сделал около двадцати»
«Ого, да ты традиционный ведьмак, не так ли? Но ты не мусорщик же. Почему ты взял на себя все заказы?» — Рой покачал головой. — «И тебе стоит иногда давать волю. Пойдем со мной. Сделаем перерыв. Выпьем чего-нибудь или сыграем в Гвинт. Решай сам»
«Спасибо, Рой, но я бы хотел остаться здесь» — Койон упрямо покачал головой.
«Тебе стоит посмотреть в зеркало, парень» — Рой посмотрел на Грифона и сразу перешел к делу. — «Ты выглядишь как грустный мешок с дерьмом, страдающий от проблемы расставания»
Койон побледнел и сжал кулаки.
«Ты зря тратишь свое время, стоя здесь и принимая заказы» — Рой сделал небольшую паузу. — «Если ты все еще считаешь меня другом, расскажи мне о своих проблемах. Возможно, я смогу их решить». Рой прочистил горло и уверенно сказал: «Видишь, как мы с Коралл ладим. Я знаю, как превратить вздорных подружек в хороших девочек»
Вдруг Рою показалось, что он услышал чей-то хмык, а затем почувствовал, как что-то ущипнуло его за руку и схватило за кисть. По позвоночнику пробежал холодок.
***
Ведьмаки нашли себе место в таверне «Горгона».
«Я… я просто чувствую себя таким бесполезным» — Койон сцепил руки и низко повесил голову, как побежденный петух. — «С тех пор как Игсена вступила в кабаре, она была одержима им. Поэзия, опера, музыка, да что угодно. Она только об этом и говорит, на работе и дома. Сначала она задавала мне странные вопросы, например, сколько стилистических приемов использовал «Лютик» в «Зиме», или какой социальный комментарий сделал Тарантино в своей новой работе «Дом скорби», или почему «Спокойной ночи» Франкена называют жемчужиной северной музыки»
Койон покачал головой. «Я всего лишь ведьмак. Я умею читать и писать, но большая часть того, чему я научился, — это как выжить в битве со всевозможными чудовищами, алхимия и устав рыцарей. Если кто-то захочет, я могу рассказать всё дословно» — он вздохнул. — «Но не искусство. Это еще сложнее, чем древний фолиант, написанный на неизвестном мне языке. У меня нет таланта, чтобы оценить искусство. У меня просто нет интереса к нему»
‘Не могу сказать того же об Эгане’, — подумал Рой. — ‘У него вообще нет таланта, но он каждый день пишет дурацкие стишки, пытаясь окрутить благородных дам’
«Я изо всех сил старался принять ее увлечение. Я пытался научиться искусству в надежде, что когда-нибудь смогу говорить с ней без всяких преград, но я просто не могу им овладеть»
В его глазах читалось удивление и сомнение: «Поначалу я не понимал, о чем она говорит, но новизна не давала мне покоя. Потом это прошло, и попытки научиться только запутывали мои мысли. Каждый раз, когда я слышу, как она говорит об искусстве, у меня болит голова. И живот сводит»
Он потер щеки, словно виня себя в том, что у него нет таланта в искусстве: «Каждый день она приходит домой, желая поговорить об искусстве и выступлениях, но я не могу даже завязать с ней разговор. Я чувствую ее разочарование»
Он посмотрел на небо и вспомнил старые добрые времена. «Она так отличается от того, какой была раньше. Она жаловалась, что от работы по дому у нее болят ноги и мерзнут руки. Она рассказывала о том, как местный бандит пристает к вдовам, а я шутил и успокаивал ее. Но не сейчас. Мы стали меньше разговаривать. Я боюсь, что однажды у нас закончатся темы для разговоров» — он на мгновение застыл, в его глазах затаился намек на страх. — «Я могу ей больше не понадобиться»
Рой потер подбородок, его глаза блестели. Он смотрел на Койона в новом свете. ‘Парню почти пятьдесят, но он так неуверен в себе. Он похож на глупую девчонку, ослепленную любовью’
«Прости за вопрос, но сколько у тебя было отношений?»
«Э-э…» — Койон застыл и оперся о край стола. — «Это имеет какое-то отношение к нашему разговору?»
«Да, и это важно»
«Ясно» — он на мгновение опустил голову, его спина напряглась. А затем он озорно поднял один палец, потирая язвы на подбородке. — «У меня нет прекрасной внешности, и я не общительный. У меня не так много друзей, и я не интересный парень. Я не умею нравиться людям»
«Не обманывай себя, дружище. Ты лучше, чем большинство мужчин» –однако Рой был потрясен. ‘Ого, первые отношения за пятьдесят лет? А ведь Игсена — его первая любовь. Неудивительно, что он так упрям в этом вопросе’. «Ты пытался узнать больше о ее хобби, и это хорошо» — Рой начал с того, что признал его действия. — «Но не надо себя заставлять. Если отношения не приносят ничего, кроме усталости, то им нет смысла существовать»
Потрясенный, Коэн спросил: «Ты предлагаешь мне расстаться с ней?»
«Я хочу сказать, что нужно быть самим собой. Ты — Койон из школы Грифона. У тебя свои убеждения и своя манера общения с людьми. Помнишь, что сказал Кельдар? Не надо просто так соглашаться со всем, что говорят все»
У Роя было не так много опыта, чтобы опираться на него в реальности, но он старался изо всех сил: «Уступки не помогут сохранить крепкие отношения. Постарайся вспомнить, почему она начала с тобой встречаться. Вспомни те качества, которые привлекли ее к тебе»
«Ты хочешь, чтобы я сказал тебе, почему я ей понравился?» — Койон выглядел озадаченным. Он был слишком честен, чтобы понять, о чем говорит Рой. Осторожно он сказал. — «Наверное, она начала встречаться со мной, потому что я спас ей жизнь. Из благодарности, я думаю»
«Я не согласен. Ты честный, смелый и добрый», — похвалил его Рой, и Койон покраснел. — «Ты редкий вид человека, обладающий духом рыцаря, и ты — ведьмак. На поле боя ты будешь лучше, чем большинство мужчин. И не только на поле боя. Игсена выбрала тебя именно за это. Она рассказала мне об этом». Он уверенно сказал: «Она без ума от тебя, не сомневайся»
«В прошлом, может быть» — Койон выглядел подавленным. — «Сейчас она без ума от искусства»
Рой пристально посмотрел в глаза Койону и загадочно сказал: «Тогда тебе придется доказать, что ты более привлекателен, чем искусство. Разжечь огонь и страсть». Рой гордо сказал: «Мне не нужно подлизываться к Коралл. Она не сможет меня бросить»
***
«У меня есть для тебя подарок, Коралл»
«Что это?»
«Жемчужное ожерелье, которое я выбрал для тебя. Ты единственная, кто его достоин»
«О, никогда не считала тебя человеком любящим дарить подарки. Иди сюда и позволь мне наградить тебя»
***
«Знаешь, как сделать так, чтобы женщина сходила по тебе с ума? Сначала надо покорить ее сердце, а потом тело» — Рой сделал небольшую паузу. ‘Да, именно в таком порядке’. «Ты должен быть смелым. Ты должен сделать ей подарок, который ей понравится»
Койон замолчал.
С недоверием в голосе Рой сказал: «Ты никогда не дарил ей подарков?»
Койон мгновение боролся с собой, но все же ответил: «Я понятия не имею, какой подарок ей понравится»
«Ты слишком честен» — Рой покачал головой с сожалением и досадой. — «Это хороший шанс для подарка. Ты знаешь, что она любит больше всего. Подумай об этом. Какой подарок ей бы понравился?»
«Антология? Лютня?»
«Вот так, дружище» — Рой окинул Койона одобрительным взглядом, словно был его наставником, и похлопал Койона по плечу. — «Сначала ты заставишь ее открыться тебе с помощью подарков, а потом начнёшь доминировать и займешься с ней любовью. Она станет сладкой, как ягненок, когда ты покажешь ей свою силу в постели»
Койон был немного искушен, но все же сказал: «Но сейчас она со мной не разговаривает. Она все время приходит домой усталая. Все, чего она хочет, — это спать». Он спросил: «Может ли один подарок действительно помочь с этим?»
«Когда вы делали это в последний раз?» — спросил Рой.
Койон удивился, почему Рой спросил об этом, но через мгновение понял. Его щеки покраснели, и он прошептал: «С тех пор, как мы приехали в Новиград, нет. Ей нужно выступать днем, и это отнимает у нее много сил. Я не могу ее заставлять, верно?»
У Роя было серьёзное выражение лица. ‘Это похоже на начало возможного романа. Значит, в этом корень их проблем’. «Есть ли у нее кто-то, с кем она близка в кабаре? Партнер, с которым она часто выступает? Кто-то, с кем она постоянно обедает? Кто-то, с кем она близка? Это мужчина или женщина?»
«Да», — пробурчал Койон. — «Она близка со всеми артистами в кабаре. Все её любят»
Рой закатил глаза.
«Я понимаю, к чему ты клонишь, но она не такая женщина», — добавил Койон.
Рой посмотрел на него. ‘Боже, ты не представляешь, каким заманчивым может быть этот мир’. «Ладно, приятель. Есть одна идея. У Эгана в комнате хранится несколько антологий романтических стихов. Его нет в Новиграде, поэтому я даю тебе одну из них. Отдай её Игсене, когда она вернется с работы, и скажи ей, чего ты на самом деле хочешь. Скажи ей, что тебя беспокоит. И не пытайся говорить об искусстве, если у тебя нет к нему таланта. Скажите ей три маленьких слова; ты должен знать, что это за слова. О, и тебе нужен идеальный ужин при свечах»
Рой давно не готовил, и ему не терпелось показать свое мастерство: «Я прослежу за тем, как ты готовишь. Будь храбрым. Грифоны никогда не отступают, будь то в любви или в бою. Не мешкай, как нерешительный шут»
«Ха?» — Койон был немного удивлен. Он подумал, что это слишком быстро, но не мог же он отказать, когда Рой так на него смотрел. Он глубоко вздохнул и кивнул.
***
Солнце садилось, наполняя небо красивыми оттенками, прежде чем уступить место луне. Игсена шла к своему дому, и порыв ветра овевал ее. На ней было последнее одеяние барда: облегающая голубая рубашка с оранжевыми рукавами и облегающие штаны, одна штанина которых была желтой, а другая — голубой. К ним прилагались кожаные сапоги с золотыми остриями на концах.
Спокойная, уверенная улыбка кривила губы, а иногда она кружилась на улице, словно танцевала. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как она пришла в кабаре, а она уже превратилась из деревенской простушки в модную даму.
Она стала более уверенной и жизнерадостной. И она могла ежемесячно откладывать деньги на дом, который она купит в Новиграде. Любовное гнездышко для нее и Койона. Ее жизнь налаживалась.
За исключением одного.
Она больше не видела, чтобы ее парень улыбался так часто, как раньше. С тех пор как они приехали в Новиград, Койон стал более замкнутым и тихим. Он проводил дни, выполняя всевозможные заказы. Он находил пропавших домашних животных, заботился об одиноких стариках.
Он пытался учиться музыке, поэзии и театру, но он не был создан для этого. Он все больше и больше терял себя. Он не был похож на того человека, которого она любила. Да, она была тронута тем, что он прилагал усилия ради нее, но, в отличие от прошлого, она чувствовала лишь легкую усталость и скуку от их отношений. Раньше их отношения были такими страстными. Ей хотелось увидеть его прежнего. Того, кто мог бы с уверенностью рассказывать о том, как он побеждает чудовищ.
***
Игсена пересекла несколько улиц и миновала канал Новиграда. В конце концов она вернулась к своему дому в трущобах. В доме не было видно даже света масляной лампы. Единственное, что освещало гостиную, — свет заходящего солнца. В доме не было ни души, нет. Только стол, потертый диван, да столовые приборы, развешанные по стенам. Дом выглядел холодным и неприветливым.
Вздох разочарования вырвался из уст Игсены, и она опустилась на диван, чувствуя в себе лишь усталость. Ощущение темноты и бессилия охватило ее. ‘Это всего лишь холодный, пустой дом. Не место для тепла и любви. Она смахнула слезы с уголков глаз. Я должна поговорить с Койоном и покончить со всем этим’
Но тут из комнаты на втором этаже кто-то вышел. По лестнице спускался грузный мужчина с огромным блюдом в руках. На блюде было множество яств: жареные яйца, ньокки, тушеная говядина, голова кролика на гриле, говяжья колбаса со свеклой и козьим сыром, свежие крабы, устрицы, лобстеры и многое другое.
Свечи стояли в центре блюда, образуя форму сердца. И Койон выглядел совсем не так, как обычно. С него исчезли привычные кожаные доспехи. Он переоделся в плотную шелковую рубаху, а волосы и борода были подстрижены. Он выглядел чище, чем когда-либо. Щеки его раскраснелись, но взгляд был теплым и полным любви.
Когда он смотрел на нее, ей казалось, что он смотрит на весь свой мир. Это вернуло ее в тот день, когда они впервые встретились, и заставило ее сердце трепетать. Она прижала руки к груди, и ее щеки покраснели. Она предвкушала то, что должно было произойти.
«Я не с того начал, Игсена. Я ведьмак. Мне не следовало пытаться стать бардом. Это сделало мою жизнь тяжелой, и твою тоже»
Койон поставил блюдо на стол и достал изящную копию «Трудностей любви» Лютика. Он протянул её Игсене: «Я почти потерял себя из-за страха потерять тебя, но теперь всё хорошо. Я — Койон из Школы Грифона, ученик Кельдара и человек, который любит тебя. Надеюсь, ты примешь мои извинения за мое разочаровывающее поведение в последнее время»
Койон был искренен, хотя в его дыхании чувствовался запах алкоголя. Ему пришлось выпить много краснолюдского ликера, чтобы набраться храбрости. «Но самое главное, я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя и всегда буду любить»
Игсена взяла в руки подарок и глубоко вздохнула. Затем она прислонилась к груди Койона. Она почувствовала прилив тепла, переполняющий ее сердце, и вся усталость и печаль были смыты слезами: «Это я должна извиниться, Койон. Я слишком много времени уделяла своей работе и хобби, а тобой пренебрегала. Я растоптала твою любовь». Она положила голову ему на плечо, ее глаза наполнились слезами. Со всхлипом она спросила: «Можешь ли ты дать мне еще один шанс? Начать все заново в Новиграде?»
«Конечно»
Они смотрели друг другу в глаза, и преграда, стоявшая между ними, исчезла. Они еще некоторое время оставались в объятиях друг друга, прежде чем наконец с наслаждением принялись за ужин при свечах.
Рой облокотился на подоконник. Он похлопал себя по груди и облегченно вздохнул. ‘Хорошо, что все прошло хорошо. Похоже, я неплохой советчик’. «Счастливый конец. Пора возвращаться домой и повидаться с семьей». ‘И Коралл’
***
Это была нежная, но безумная ночь. Рой обнаружил себя проснувшимся на большой кровати в роскошном номере. Затаив дыхание, он осторожно оттолкнул от себя руку и ногу Коралл, словно маленькая добыча, избегающая хищника.
Он медленно поднялся с кровати и посмотрел на женщину, которая все еще спала на ней. Она была великолепна, как всегда, и только когда спала, была тихой, как котенок. Он послал ей летящий поцелуй и встал, но Коралл потянула его обратно в кровать.
Через полчаса Рой вытер с лица следы поцелуев, вышел из комнаты Коралл на солнечный свет.
Вскоре он встретил Койона, который направлялся в приют. На нем была новая одежда, и он выглядел счастливее, чем когда-либо прежде. От депрессии не осталось и следа, а улыбка была теплой, как солнце.
Но под глазами были темные круги.
«Рой, ты мастер любви. Это была замечательная идея. Ты спас мои отношения» — взволнованный Койон подался вперед и схватил Роя за руки. –«Как я могу отблагодарить тебя?»
Рой покачал головой: «Просто услуга для друга и брата. Не нужно не каких вознаграждений»
«Нет, нет. Ты не представляешь, что это для меня значит. Кельдара больше нет, и если Игсена оставит меня…» — Койон вздрогнул. Он настаивал. — «Грифоны всегда возвращают свои долги. Это наше кредо. Скажи мне, чего бы ты хотел»
‘Ну, если он настаивает, отказ будет оскорблением’. Рой задумался на некоторое время. «Можешь ли ты поделиться с братством первой частью «Искусства грифона»?»
Улыбка Койона застыла. Он заколебался, но это не было прямым отказом.
«Первой частью, то есть Двуручными Знаками. Не считая улучшения и Взмах Крыла» — Рой с пониманием отнесся к дилемме, с которой столкнулся Койон. — «Поступай так, как подсказывает тебе голос твоего сердца. Ничего страшного, если ты этого не хочешь». Рой подмигнул ему и предложил: «Просто приходи к нам и почаще общайся с детьми и ведьмаками»
Рой перемахнул через ограду и вошел в замок.
Койон некоторое время смотрел на него и на приют. Затем он глубоко вздохнул и принял решение.
