Не так давно прошёл Ламмас. Магазины в Новиграде все еще были украшены праздничными декорациями, а в домах жителей висели чеснок и омела. Порыв морского бриза дул из порта и пересекал «Золотой осетр».
Лунд сделал глубокий вдох и выпил свой стаут «Вызима». Его пена разлетелась, наполнив воздух ароматом солода. Солнце освещало его налитые кровью глаза и сверкающие, пожелтевшие зубы.
«Ты заработал кучу денег, не так ли? Никогда не видел, чтобы ты заказывал стаут» — морщинистый корчмарь наполнил пивную кружку Лунда еще стаутом. Он положил руки на стол и положил подбородок на тыльную сторону ладоней. — «Не хочешь поделиться своим секретом?»
«Нет никаких секретов. Я все еще занимаюсь тем же старым бизнесом со специями. Капитан озолотился и заключил одну крупную сделку. Получил от него комиссионные. Заработал достаточно денег, чтобы хватило на годы» — Лунд вытер пену с бороды. Его лицо было красным и шершавым от того, что ему весь год приходилось бороздить морские просторы. — «Но я уже не так молод, как раньше. Собираюсь уйти на пенсию после этого отплытия. Вот почему я хочу хоть раз выпить чего-нибудь хорошего. А что, у тебя какие-то проблемы?»
«Вовсе нет. Уход на пенсию — дело серьезное. Нельзя относиться к нему, как к пустяку» — корчмарь стукнул себя по груди. — «Выпивка за мой счет, когда ты вернёшься»
«Я приму это предложение, спасибо. Смотри, не пожалей об этом» — Лунд поставил свою кружку и повернулся. Он заметил, что вошел новый клиент. Мужчина был в плаще, его нос был сломан, но аура, которую он излучал, говорила о войне и битве. Мужчина занял место в правом углу таверны.
«До встречи, приятель. Парни уже ждут меня. Пора мне идти» — Лунд поправил воротник своей засаленной куртки, взял шляпу и надел плащ. Он встал и поковылял к выходу, вытирая руку о стол человека в плаще, когда проходил мимо него.
Выйдя из трактира, он достал листок бумаги. Улыбка скривила его губы, и он направился к круглому порту на западе Новиграда.
Он шел осторожно, плащ и шляпа скрывали его сгорбленное тело. Лунд заходил в глухие переулки, скрывался и сворачивал за углы, но при этом постоянно оглядывался по сторонам, словно опасаясь, что что-то может случиться.
Он бормотал под нос молитву: «Всемогущая Фрейя, позволь мне провернуть последнее дело. Я буду делать подношения каждый месяц. Пожалуйста, пусть все пройдет хорошо»
Возможно, его молитва сработала. Кроме нескольких нищих, Лунд ни с кем не столкнулся. Ни грозных стражей Вечного огня, ни назойливых ведьмаков.
Великое солнце освещало роскошный порт Новиграда. Сверкало море, и на нем стояли ряды кораблей, их мачты покачивались под дуновением ветра. В воздухе кричали чайки. Одни парили над поверхностью моря, охотясь, другие прыгали на рифе у берега, третьи грелись на солнце на палубах кораблей.
Взгляд Лунда остановился на голубой барже. Он обошел матроса, толкавшего тележку, и подошел к самому правому складу в порту. Пара стражников в коричневых кольчужных доспехах, серых шлемах и с мечами стояли на страже. Он кивнул им и вошел в склад.
Внутри него стояли два десятка моряков, все худощавые и вооруженные. Среди них стояли две женщины.
Мужчина в центре был одет в плащ с капюшоном, который закрывал большую часть лица, но Лунд смутно видел его густые волосы, темные усы и янтарные глаза.
«Лунд, сукин ты сын. Ты не торопился. Я думал, ты пошел и убил себя», — ругался человек рядом с фигурой в капюшоне. У него было красное лицо, закрытое рогатым шлемом. — «Ты получишь наказание за это. Никакой тебе премии»
«Тогда никакой сделки, Хэммонд. Я рисковал жизнью, добывая сведения для всех», — мрачно сказал Лунд. — «Если ты хочешь наказать меня, тогда все сделки отменяются»
«Ладно, хватит» — человек в капюшоне поднял руку и обратил свое внимание на Лунда. — «Итак, что ты узнал?»
«Все в порядке, босс» — Лунд зубасто ухмыльнулся и передал человеку листок бумаги. — «Мы можем провернуть всё сегодня вечером»
Человек в капюшоне кивнул, на его лице появилось выражение облегчения: «Все садитесь в карету. Мы будем ждать груз на корабле. Это идеально. Как только мы вернемся со Скеллиге, все получат премию в двадцать процентов»
«О, никто никуда не поедет» — торжественно произнес голос, и у всех нахмурились лица.
Кто-то пинком распахнул дверь склада, и вошел грузный мужчина в плотных кожаных доспехах и с двумя мечами, пристегнутыми за спиной. Его голова блестела под лучами солнца, а выражение лица было напряженным.
Он повалил человека на землю. У того был сломан нос, и он был скрыт плащом. Тот самый человек, который дал Лунду нужную ему информацию. Лунд был в ужасе.
Вслед за первым вошли еще двое мужчин, но эти двое были немного стройнее первого. Не теряя времени, они повалили бессознательных охранников на пол. Дверь за ними закрылась, и мужчины скрестили руки, глядя на группу с насмешкой в глазах.
У этих мужчин была одна общая черта: их звериные, янтарные глаза.
«Ведьмаки?» — группа сделала шаг назад, их глаза наполнились осторожностью. Они держались за рукояти своего оружия, но никто не пытался сделать первый шаг. Их босс был так же силен, как и ведьмак, а теперь они столкнулись с тремя такими одновременно.
«Кто вы такие? Разве вы не знаете здешних правил?» — человек в капюшоне сделал шаг вперед и взмахнул руками, приказывая своим людям сохранять спокойствие. — «Вторжение на территорию частного склада — серьезное правонарушение, а я хороший друг судьи Шайда из Новиграда». Он объявил: «Как только я передам дело в суд, вы заплатите крупный штраф. Вы ведь не хотите этого?»
«Ты туп, приятель? Ты же ведьмак. Разве ты не слышал последние новости?» — ведьмак с редеющей шевелюрой ковырялся в зубах мизинцем. В его глазах было презрение, и он покачал головой. — «Вы знаете, кто мы такие»
«Церковь попросила нас арестовать каждого торговца людьми в Новиграде. Они пытаются пресечь торговлю людьми», — продолжил мужчина с красными глазами и шрамом на подбородке. Он покачал головой. — «Только я подумал, что мы избавили этот город от проблемы в виде торговли людьми, как появляешься ты. Почему ты не взялся за выполнение заказов, как большинство ведьмаков? Почему ты опустился до такого? Это позор, Кот!»
Ламберт добавил: «Как ты думаешь, почему он это сделал? Все остальные боятся нас, но не ведьмаки»
«Я не торгую людьми» — Бертрам Таулер откинул капюшон, открыв грубое волосатое лицо и спокойно сказал. — «Это, должно быть, недоразумение. Я и моя команда занимаемся исключительно легальным бизнесом. Мы продаем местную продукцию Новиграда в Скеллиге и возвращаемся с пряностями и травами с островов. Легальный бизнес. Змея, Волк и Кот. Как я могу к вам обращаться?». Карадин быстро взглянул на амулеты ведьмаков.
Айден молчал. Он понятия не имел, кто этот ведьмак.
Таулер не возражал. «Ни один закон не гласит, что ведьмак не может заниматься бизнесом» — он повернулся и указал на телегу позади себя. — «Если вы мне не верите, то обыщите это место. Здесь нет ничего, кроме легальных товаров и припасов для перевозки»
«Вы, может быть, и представители церкви, но это не дает вам права клеветать на нас» — Хаммонд в ярости ударил себя в грудь. — «Вы собираетесь усложнить нам жизнь»
***
Лето бросил на торговцев людьми ледяной взгляд. «В телеге мы ничего не найдем, но у меня есть вопрос. Количество припасов значительно превышает количество членов экипажа. Вам хватит на целый год» — он прошипел. — «Если только большая часть припасов не предназначена для будущих рабов»
Глаза Ламберта заблестели, и то, что после этого вырвалось из его уст, привело в ужас торговцев людьми: «Ваш настоящий груз будет отправлен на ту синюю баржу сегодня в десять»
А Айден забил последний гвоздь в крышку гроба: «Номер двести шестьдесят в трущобах. Двадцать пять мальчиков и шестнадцать девочек. Твой друг рассказал нам все. Мы задержим вас сейчас же. Сложите оружие и сдайтесь. Ждите решения суда. Возможно, вас не казнят»
Бертрам глубоко вздохнул и обменялся взглядом со своими партнерами. Он свернулся калачиком, приняв позу кошки на охоте.
«Ведьмаки, вы делаете все это ради денег, не так ли? Я могу заплатить вам вдвое больше, чем предлагает церковь, но взамен вы будете закрывать на мои дела глаза. Легкие деньги, не так ли? И я клянусь, что в грузе нет ни одного новиградца. Они прибыли из других земель. Никакого вреда, так почему бы вам не снять нас с крючка?»
«Двойного мало» — Ламберт зубасто ухмыльнулся. Он смотрел на всех, как на вещи. — «Вас здесь около двадцати. По крайней мере, в десять раз больше»
Полуэльф пустила стрелу в Лето, но та была слишком медленная, как черепаха для ведьмака. Лето легко отбил стрелу в сторону, и она срикошетила в грудь девушки.
Невезучая девушка схватился за грудь и завалилась назад.
«Виенна мертва! Отомстите за нее!»
‘Ничем хорошим это не кончится’. «Атакуйте! Убейте их всех!» — прорычал Бертрам.
Его люди бросились на ведьмаков, размахивая оружием.
«Оставьте Таулера мне» — Айден держал свой клинок у щеки, приняв стойку быка. Он уставился на Таулера, и ведьмака тоже посмотрел на него.
В воздух полетели искры.
Ламберт перекрыл выход, как страж-хранитель, а Лето скрестил свои двойные клинки перед грудью и бросился на моряков.
Их было трое, но все, что они увидели, это ослепительную вспышку света, и они потеряли сознание. Они даже не видели, как двигался Лето. Кровь хлынула из их шей и груди, и они упали вперед, как марионетки, потерявшие нити.
Лето развернулся и бросился в бой, как тигр, прыгнувший на стадо овец. Он кружился, как смерч смерти, разрывая своих жертв на части.
Два матроса бросились на Ламберта, и Волк сделал шаг вперед. Одним движением клинка он перерезал горло одному матросу. Второго матроса он повалил на землю Аардом и пронзил его глазное яблоко и мозг.
Когда он вытирал кровь с лица, еще два моряка с рычанием подошли к нему. Он позволял им наносить удар за ударом, пока Квен не был окончательно уничтожен. Затем он взмахнул своим клинком.
Моряки схватились за горло в тщетной попытке остановить кровотечение и упали, сначала на колени. Затем их головы ударились о землю.
Ламберт бросился в бой, кромсая матросов и сжигая их магией. В комнате раздалась симфония клинков, пламени, ударов, крови и криков.
Кровь залила сено. Меньше чем за двадцать секунд Лето и Ламберт убили здесь всех обычных людей.
Коты все еще сражались в другом конце склада. И что это был за бой. Каждый раз, когда их клинки соприкасались, по складу разносилось громкое эхо. Скорость, с которой они сражались, даже создавала ветер, достаточно сильный, чтобы заставить дрожать сено.
«Неплохо» — коты сделали один шаг назад. Плечо Таулера было ранено, и он тяжело дышал. Он посмотрел на своих павших товарищей, его глаза были полны страха и печали. «Почему? Почему вы работаете на церковь и сражаетесь с собственными братьями?» — прорычал он. — «А как же кодекс нейтралитета?»
«Ты спрашиваешь об этом, когда сам нарушаешь кодекс?» — вмешался Ламберт. — «Новиград — наш второй дом. Естественно защищать его от злых сил. К черту нейтралитет»
«Добро и зло субъективны» — Таулер медленно сделал шаг назад и спросил. — «Ты думаешь, что после того, как ты избавишься от нас, больше не будет торговцев людьми? Ты думаешь, что бедные дети смогут избежать участи, худшей, чем смерть, потому что ты помог им? Возможно, в Скеллиге они будут жить лучше! Я просто пытаюсь выжить. Я просто пытаюсь заработать немного денег. Разве это так уж плохо?»
Ведьмаки были невозмутимы.
«Хватит переиначивать факты» — Айден расставил ноги и принял оборонительную позу, напоминающую краба, и взмахнул своим клинком. — «Ты первый ведьмак, которого мы увидели в Новиграде за последние месяцы. Мы дадим тебе другой вариант. Сложи оружие и сдавайся. Сейчас же. Сделай это, и, возможно, ты останешься в живых»
«Хватит обманывать» — Бертрам покачал головой. — «В церковной тюрьме меня ждут только пытки и кол. У меня есть предложение». Он стиснул зубы и выбрал другой выход: «Я всю жизнь тяжело работал и накопил много денег. Около двадцати тысяч крон. Я собирался уйти на пенсию, жениться и усыновить детей»
С тоской в голосе он сказал: «Я могу распрощаться с этой опасной жизнью. Мне больше не придется быть презренным ведьмаком или преступником, но если я умру, деньги мне не пригодятся. Я отдам вам все свои сбережения, но взамен вы должны отпустить меня»
Он расстегнул рубашку и показал свой медальон. Затем он поднял его вверх. «Именем моей жизни, моей мечты и моего честолюбия я клянусь. Я покину Новиград и никогда не вернусь. И не буду мстить. И я перестану вести незаконные сделки. Если я солгал, то умру смертью великих мучений и унижения»
«Пожалуйста, пощадите меня. Ты знаешь, как многие из нас потеряли рассудок и совершили бесчисленные преступления после прохождения Испытания. В том числе и твой наставник. Как его зовут? Шредингер? Йоэль? Скажи мне. Я могу их знать»
Айден продолжал молчать.
«И тебя. Ты, должно быть, совершил несколько преступлений» — Таулер пристально посмотрел на ведьмака и хрипло сказал. — «То, что я совершил одну ошибку, не значит, что я заслуживаю смерти. Я заслуживаю второго шанса. Я отдам все за шанс жить»
Бертрам сложил оружие и встал на колени перед ведьмаками, его тело дрожало.
Айден сузил глаза. Он повернул свой клинок и обдумывал свой выбор, а Лето и Ламберт молча скрестили руки. Они оставили решение за Айденом.
***
Грот Пайка. Самый известный и любимый центр развлечений Новиграда.
Ведьмаки заняли столик в углу, накрыв его пустыми бокалами. Лето и Ламберт были еще трезвы, но от Айдена пахло алкоголем, а его лицо было красным.
«Хватит, Айден!» — Ламберт пригрозил. — «Выпьешь еще один стакан, и я брошу тебя к свиньям!»
«Он встал на колени. Я сказал ему встать, только чтобы убить его. Но он был на коленях» — Айден уставился в потолок, его глаза расфокусировались. В его глазах был намек на депрессию.
Монстров он убил много. Но ведьмака его же школы? Это был его первый раз. Он не должен был быть счастлив, но когда Бертрам упал замертво, Айден почувствовал, как с его плеч свалилась тяжесть. Было ощущение, что он только что покончил с ужасной угрозой и избежал страшной участи.
Айден возродился, и ему стало интересно, почему.
«Все так, как есть», — промолвил Лето. В его голосе звучала обнадеживающая сила. — «Он проиграл в честной битве и заплатил за это цену. По крайней мере, он не умер на костре. Для ведьмаков это самая лучшая смерть. Ты проявил к нему милосердие, но он отказался от него»
«Ах, ну и что, что ты его убил? Мы убили его товарищей. Если бы мы отпустили его, он мог бы когда-нибудь вернуться за местью» — Ламберт выпил еще одну кружку и выдохнул. — «Вот что приготовила для него судьба. Не каждый заслуживает второго шанса»
Так говорили все ведьмаки. Они оставляли все на волю Судьбы.
«За этого ублюдка, Судьба!»
«За этого ублюдка, Судьба!»
Бокалы звенели, и пена разлеталась повсюду.
Наконец Айден опустил свой стакан.
«Завтра ты должен отдохнуть. Оставайся в приюте. Возьми на себя класс. А вопросы с Вечным огнём оставь мне» — Ламберт похлопал его по плечу и подмигнул. — «И походи с Эскелем. У суккубов есть свои чары»
«И Эскель меня убьет» — Айден покачал головой, улыбаясь. По какой-то причине он чувствовал себя намного лучше. — «И я не ты. Я не краду ничьих женщин. У меня нет такого фетиша»
«Хватит пить, народ. Пойдемте домой» — Лето выглянул в окно и увидел молодого человека с разноцветными глазами, идущего по улице. Рядом с ним стоял мышевидный мужчина, который шел так, будто он хозяин этого места. –«Давайте поприветствуем наших гостей»
