Рой вернулся на виллу Калькштейна. Он и алхимик стояли под магической лампой в гостиной и смотрели на гроб.
У Калькштейна был взгляд фанатика. Основание гроба было сделано из серебра и украшено драгоценными камнями, такими как обсидиан, циркон и двимерит. Внутри гроб был покрыт кругами из дымной пыли, эфира и призрачной пыли. Даже дракон не смог бы выбраться, если бы попытался.
В гробу лежало тело мужчины. Его кожа была бледной и безжизненной, а на теле не осталось ни единого шрама. Выражение его лица говорило о покое. Казалось, что мужчина просто спит, а не умер.
«Невероятная работа, Рой» — потрясенный Калькштайн уставился на ведьмака так, словно встретил его впервые. — «Как ты это сделал? Ты поймал высшего вампира, не повредив ни одной пряди волос. Тебе кто-то помогал? Ты даже не использовал мои аварийные предметы»
«Кхм. Спасибо за заботу, Калкштейн. Это все благодаря твоим глиняным бомбам и плащу. Бомбы оставили на нем сильные повреждения, а взрыв был произведен с невероятной точностью» — Рой сделал паузу на мгновение. — «Могу я…»
«Всё закончилось!» — лицо Калькштейна нахмерилось, и он яростно затряс головой, перхоть полетела с его волос. — «Ты забрал всё. У меня ничего не осталось в запасе, но поскольку ты мне очень помог, я могу продать бомбы по тысяче оренов за штуку. Именно столько стоило изготовление бомб»
И теперь настала очередь Роя хмурить лицо. ‘Этот ублюдок все еще получает кучу прибыли. По тысяче за штуку’
«А теперь дай мне посмотреть на этот образец» — Калькштейну удалось отпугнуть Роя от покупки бомб. Он потер руки и положил их на холодный, мертвый труп. На ощупь он был холодным, как мороженое. Алхимик быстро вызвал луч синего света и просканировал труп сверху донизу.
Везде, где сканировала магический луч, были видны внутренности вампира. Его сосуды, артерии, кости и даже неповрежденные внутренности.
«Это… любопытно. Я думал, что его тело будет хотя бы сопротивляться, но нет. Он спокоен. Слишком спокоен» — Калькштейн обошел вокруг гроба, не сводя глаз с трупа. Что-то начало светиться внутри него. — «И ни одного шрама после битвы. Даже намека на кровь. По всем расчетам, это должно быть живое существо, но я не чувствую никакого сознания»
Он приоткрыл веко вампира большим и указательным пальцами, обнажив под ним багровый, расфокусированный глаз. «Промежуточное расширение зрачка. А мозг, похоже, поврежден»
Калькштейн поднял тело и позволил его икрам свеситься над гробом. Затем он постучал по колену. «Коленный рефлекс все еще присутствует. Как будто он находится в вегетативном состоянии. Как ты это сделал?»
«Эй, ты же эксперт. Если ты не знаешь, как это произошло, откуда мне знать?» — Рой, конечно, не стал говорить ему, что он может пожирать души. Он уложил Грифона между своими руками и пощекотал её живот. Смутно он сказал: «Я разрубил его своим мечом и положил в гроб. И вот что случилось. Я не могу его разбудить, что бы я ни делал. Как будто он спит»
Рой выхватил кинжал и разрезал руку трупа. На месте пореза образовались багровые нити и закрыли рану. Через пять секунд все зажило. Не осталось даже шрама.
«Клянусь стихиями, это просто чудо!» — Калькштейн щелкнул языком. — «Эта способность к регенерации превосходит большинство, если не все известные нам виды. Включая гулей и огров». Он закатил глаза и пробормотал про себя: «Но может ли он регенерировать свои внутренности?»
«Не уверен, но я думаю, что нет. Сейчас он не может восполнить свою энергию. Как только запасы закончатся, он потеряет и способность к регенерации», — объяснил Рой. ‘Или тело может быть бесконечным запасом ингредиентов. Как у некоторых супергероев’
«Ну, нам придется провести больше экспериментов, чтобы получить ответ. Я позабочусь о том, чтобы не потратить ни капли его крови» — через минуту молчания алхимик с сожалением в голосе сказал. — «Жаль, что это оболочка без сознания. Я не могу наблюдать, как существует обычный высший вампир в таком состоянии»
«Будь благодарен, что у тебя вообще есть образец для наблюдения» — Рой закатил глаза. — «Если эта штука сохранила бы сознание, то я поставил бы свой последний орен на то, что он призвал бы группу низших вампиров и напал на твою лабораторию, высосав тебя досуха»
«Верно. Теперь мне нужно подготовить этот образец. Помоги мне и затолкай эту штуку в лабораторию» — Калькштейн улыбнулся ему.
«Сколько времени займет подготовка? Месяц или два?» — Рой сказал. — «Калькштейн, я рисковал своей жизнью, чтобы доставить тебе это. Теперь твоя очередь выполнить свою часть сделки. Приезжай в Новиград и помоги мне с Испытанием»
«Успокойся, Рой» — Калькштейн похлопал его по плечу. — «Мне нужно покрыть образец защитной мембраной. Это будет большая потеря, если с образцом что-то случится. Если он начнет гнить, самовозгораться или приходить в себя, я понесу большие убытки»
Рой столкнул Грифона с головы и ткнул её в брюхо: «Ты можешь взять его в Новиград. Исследуй его, сколько хочешь, если только это не будет мешать совершенствованию Испытания»
И тут ему вспомнились Лето и Кийян, которые оба были поклонниками алхимии: «Некоторые члены братства заинтересовались бы образцом. Ты ведь слышал о наших отварах, не так ли? Некоторые члены братства готовы разработать совершенно новый отвар, если ты поможешь. Мы бы назвали его «отвар из высшего вампира»»
Калькштейн обдумал это предложение: «Я же говорил, что наука должна быть открыта для дискуссий. Я принимаю предложение. Три дня. Как только я закончу свою работу, я отправлюсь в Новиград вместе с тобой»
Таким образом, соглашение было достигнуто. Рой прожил у Калькштейна три дня, а алхимик все свое время посвятил работе с образцом.
Каждое утро он входил в свою лабораторию в шесть часов с нежной улыбкой на лице. И выходил из лаборатории в шесть часов вечера, выглядя возбужденным и довольным.
Рой подумал, что у алхимика появился какой-то фетиш на труп. ‘Если бы я не знал его лучше, я бы подумал, что он занимается непотребствами с трупом’
Он тоже не терял времени даром. Сначала он размышлял о битве с Груффыдом, об ошибках, которые он совершил, и об опыте, который он получил в результате. Может показаться, что он вышел невредимым, но это была опасная битва. Один неверный шаг мог означать его гибель.
Было три причины, по которым Мокка проиграл. Во-первых, ему было всего двести лет, и он был слабее многих своих собратьев. Во-вторых, у Роя был элемент неожиданности. Атака из засады тяжело ранила Мокку. В-третьих, вампир недооценил силы Роя. Он не знал, что у Роя есть такие способности, как Страх и Зеркальный образ, и не ожидал, что Рой сможет поглотить его душу.
С другой стороны, Рой прекрасно знал его. Победа состоялась только потому, что Рой знал своего врага, и потому, что у него было преимущество в бою. Этим не стоило гордиться. В настоящей битве Рой погиб бы в десяти случаях из десяти.
А когда Рой поглотил душу Груффыда, он разорвал связь между ним и Скрытым. Вряд ли старик преодолел бы такое расстояние, чтобы забрать труп. Его работа заключалась в том, чтобы следить за порталом, ведущим обратно в мир высших вампиров, а портал этот находился в Виковаро, месте, удаленном от Вызимы на многие и многие мили.
Тем не менее, Рой будет настороже и вернется в Новиград, как только сможет.
***
Помимо размышлений, Рой использовал предметы в доме Калькштейна для занятий алхимией. Днем он делал новые зелья, чтобы пополнить свои запасы, а ночью задавал Калькштейну свои вопросы по алхимии.
Несмотря на то, что у него было много работы, Рой не прекращал заниматься алхимией. Кроме Лето, Весемир и Коралл тоже давали ему несколько советов.
К времени отъезда Рой освоил все основные элексиры для ведьмаков. Ласточка, Кошка, Иволга, Черная кровь, Белый мед, Гром, Пурга, Полнолуние, Зелье Раффара Белого, Неясыть, Лес Морибора, Зелье Петри, Косатка и Зелье из феромонов утопца.
Его алхимия уже была 3-го уровня, и он мог делать качественные Гром и Зелье Петри. Все остальное оставляло желать лучшего. Следующим шагом было научиться делать масла и бомбы, а также повысить уровень готовки основных отваров.
***
У Роя полным ходом шло обучение.
В то же время Трисс взяла несколько дней отпуска после возвращения в замок. Настроение у нее было совсем неважное. Труп высшего вампира пропал, поэтому Трисс использовала немного пепла и крови, чтобы сделать прах катакана для отчета перед королем.
Это положило конец серийным убийствам, но орден потерял много человек. Пятеро были мертвы, а более десяти получили ранения от незначительных до серьезных. Это было не то, чего она хотела.
***
Трисс металась и ворочалась, но сон не приходил. Она кусала губы, и ее щеки снова стали румяными. По какой-то необъяснимой причине она все время вспоминала тот момент, когда попала в объятия Роя.
В кои-то веки ей снились эротические сны, и всегда это были она и Рой. Они занимались сексом на кровати, на валуне, на стоге сена и даже на слое мха на земле. Но мечты были плохой заменой реальности. Они никогда не удовлетворяли ее.
Через нее всегда проходил прилив тепла, а вместе с ним — печаль и ярость. Она также чувствовала волнение перед будущим, и это волнение делало ее сны более возбуждающими.
«Интересно, вернулся ли он в Новиград? Надо связаться с ним. Да. Надо сейчас же воспользоваться мегаскопом». ‘Нет, похотливая девственница. Подожди немного’
Ей нужно было переключить свое внимание на что-то другое, и, к счастью для нее, у нее было на чем сосредоточиться: «Мне нужно увидеться с Кейрой и передать ей этот журнал. Она сможет завоевать расположение короля и, возможно, заставить его переспать с ней»
‘Но я не думаю, что этот упрямец поверит записям в жалком журнале. Я должна рассказать братству о грядущей войне. Мы должны подготовиться к ней’
