Лицо чародейки сверкало от света пламени. На её лицо было тёмного оттенка — это вампир намазал ее специями до вмешательства Роя. Трисс выглядела как принцесса из Зеррикании.
Ее схватило злобное чудовище и заточило на каменном ложе. Она с нетерпением ждала принца, который придёт и спасет ее.
Принц действительно пришел, но он оказался совсем не таким, как она ожидала. На нем были окровавленные доспехи и обтягивающие штаны. Принц был мускулистым, а за спиной у него были пристегнуты два меча. Его глаза были разноцветными, и она поняла, кто он. ‘Ведьмак’
Он был молодым и красивым ведьмаком. У него были короткие черные волосы и слегка заостренные уши. Нос у него был ровным, брови густые, а глаза сверкали, как звезды в ночи. ‘И мне кажется, что я видела его раньше. Но где?’
«Кто…» — к своему удивлению, она заметила исчезновение связывавшей ее магии. Трисс села, но от долгого отсутствия движения все ее тело онемело.
Ноги отказали. Она оступилась на правую ногу и упала прямо в объятия ведьмака. Инстинктивно она обхватила его руками так крепко, как только могла. Она была похожа на женщину, которая в экстазе от встречи с возлюбленным после долгого перерыва, и долго-долго зарывалась лицом в его грудь.
‘О Боги, как неловко. Я уже обнимаю его, даже не успев закончить фразу? Ты потаскуха, Трисс! Тебе должно быть стыдно за себя!’. Ее уши были красными, а щеки горели. Запах его крови пронизывал все ее чувства, а сердце бешено колотилось.
Она подняла голову и встретилась взглядом с ведьмаком, но у него было странное выражение лица. В его глазах было замешательство и одновременно притворное спокойствие. По какой-то причине Трисс расслабилась, и в ней проснулось желание. Желание прижаться к ведьмаку еще сильнее.
«Мы снова встретились, Трисс Меригольд» — Рой помог ей сесть обратно на каменную кровать и улыбнулся, хотя это была усталая улыбка. — «Я Рой из Школы Змеи. Ты меня помнишь?»
«Ах, да, конечно» — Трисс быстро взяла себя в руки и достала носовой платок, чтобы стереть со щек пряности. И чтобы скрыть румянец под ним. Она сказала. — «Рой, Мясник из канализации. Оперная группа Вызимы время от времени ставила это представление. А ты сильно изменился»
Она села прямее и подняла голову. Очень быстро она вернула себе прежнее спокойствие. Тогда ты не был таким мужественным. Она скрестила ноги и протянула руку к ведьмаку.
«Ох, хорошо. Мясник из канализации» — Рой поцеловал тыльную сторону ее руки и вздохнул. «А ты все так же великолепна, как и прежде. Но как ты оказалась в таком опасном месте?» — Рой притворился невеждой.
Он уставился на чародейку. Ее щеки были необычайно красными, а в глазах стояли слезы. Если бы это была Коралл, Рой бы быстро проверил, нет ли у нее жара. «Ты в порядке? У меня есть несколько зелий, если они тебе нужны. Извини, если они не очень хорошего качества»
Трисс покачала головой и глубоко вздохнула. Последняя струйка электричества прошла по ее руке, а затем исчезла. Она чувствовала себя прекрасно и наслаждалась этим моментом.
Трисс покрутила прядь своих волос, пытаясь унять дрожь, вызванную прикосновением ведьмака. Ее трепещущее сердце немного успокоилось, и она подумала о рыцарях, которых ранил вампир. ‘Интересно, что с ними случилось? Получают ли они надлежащее лечение?’
Она рассказала свою историю и уставилась на ведьмака сверкающими глазами: «Ты убил это чудовище, не так ли? Как ты это сделал? И что это был за большой осьминог?»
«О, он был уже сильно ранен, когда я сражался с ним. Это была чистая удача. Я думаю, осьминог был иллюзией, которую он создал, чтобы напугать меня» — Рой лгал так же естественно, как дышал.
Трисс не считала, что высший вампир был ранен. Она видела, каким грозным он был. Он принимал ее магические заклинания на ура и разрывал рыцарей, как детей. И он даже возбудился, когда пытался сделать из нее блюдо. Это существо никак не могло быть ранено. Она хотела прочитать мысли Роя, но это было бы очень некрасиво с её стороны.
От Роя не ускользнуло выражение ее лица. Он добавил: «Есть и другая причина. Один известный алхимик по имени Калькштейн спонсировал меня. Он хотел, чтобы я выследил вампира и убил его. Даже снабдил меня кучей магического снаряжения. Например, новейшей бомбой, которую он изобрел. Она может убить даже дракона. Вот так вампир и был ранен»
‘Прости, Калькштейн. Я не хотел втягивать тебя в это, но у меня нет выбора’
Это объяснение было правдоподобным. Трисс знала о Калькштейне, и ее не удивило, что он попросил кого-то выследить высшего вампира. Большинство людей обходят этих монстров стороной.
«Трисс, у меня есть просьба», — промолвил Рой, не отрывая взгляда от Трисс.
‘И вот снова это чувство’. Волна возбуждения захлестнула Трисс. Ее ладони вспотели, дыхание участилось. Ее сердце колотилось, а щеки были румяными. Тревога и предвкушение наполнили ее сердце. ‘Интересно, что это будет за просьба. Если она будет слишком вызывающей, то, возможно, мне придется задуматься’. Она сцепила ноги и напрягла щеки, ее грудь покачивалась от волнения.
Рой заметил, в каком она состоянии, и покачал головой. ‘Наверное, это из-за ран’. «Мне нужно, чтобы ты сохранила этот бой в тайне» — он обошел вокруг и серьезно попросил. — «Не говори никому об этом. Если товарищи этого монстра узнают, что я убил его, они выследят меня. Ни я, ни Калькштейн не хотим, чтобы за нами охотились»
«А?» — Трисс вздрогнула, и ее челюсть слегка отвисла. Она низко опустила голову, как разочарованный ребенок. — «Клянусь магией, я сохраню этот бой в тайне, иначе я превращусь в страшную каргу»
«Спасибо»
«Нет, это я должна благодарить тебя, Рой» — Трисс держала свой талисман. Ее лицо было все еще бледным, и она вздрогнула. — «Ты спас меня от этого чудовища-людоеда. Если бы ты не вмешался, от меня остались бы одни кости. Я обязана тебе жизнью». Она смотрела прямо в глаза ведьмаку. Ее щеки раскраснелись, глаза блестели, и она улыбалась: «Как я могу отблагодарить тебя?»
‘Переезжай в Новиград и помоги мне с рецептом Испытания’ — мысленно сказал Рой. Однако на самом деле он ответил: «Я просто следовал по пути, проложенному для меня Судьбой. И Судьба подарит мне награду. Эта ответственность не лежит на твоих плечах»
«Ты отказываешься от дара мага? Даже после того, как ты спас жизнь?» — в голосе Трисс прозвучало недовольство. Она поднялась на ноги и, шатаясь, подошла к ведьмаку. Ее силы еще не полностью вернулись.
В воздухе витал аромат роз, но он не был таким сильным, как у Коралл. Он был более… освежающим. Бодрящий. «Я не это имел в виду» — Рой покачал головой в знак протеста. — «Просто… дай мне время подумать, хорошо?»
«Конечно, не торопись. Деньги, предметы, что угодно. Лишь бы я могла это сделать». Медленно, ковыляя, она прошла мимо ведьмака и оглядела комнату, но все, что она увидела, были грубые последствия битвы. Она растерянно моргнула: «А где же труп?»
Рой стоял рядом с ней. Ее волосы были еще более пышными, чем у Коралл. «Превратился в лужу крови и исчез после смерти»
Он снова лгал. Рой положил пустую оболочку трупа в гроб, который дал ему Калькштейн, и спрятал его в инвентаре. В конце концов, это была важная часть заказа.
И Рой получил второй ингредиент для повышения силы Старшей Крови — эссенцию высшего вампира. Теперь ему нужна была только сущность дракона, и он мог приготовить зелье для развития своей крови.
Трисс нахмурила лоб. С подозрением она обернулась: «Но высшие вампиры бессмертны. Ты уверен, что они могут умереть…»
Предложение так и не было закончено. Трисс стояла слишком близко к ведьмаку, и в тот момент, когда она обернулась, оказалось, что ее грудь прижимается к его груди, а лоб касается его губ.
Казалось, она хотела, чтобы он ее поцеловал. И снова Трисс потеряла самообладание. ‘Тебе конец, Трисс. Старая похотливая девственница! Ты обнимала его минуту назад, а теперь заставила его поцеловать тебя!’
«Ты ранена, Трисс?» — мягко спросил ведьмак.
Он взял ее за руку, и по какой-то необъяснимой причине она упала в его объятия. Чародейка посмотрела на него извиняющимся взглядом, в ее глазах блестели слезы. Слабым голосом она сказала: «Прости, кажется, я повредила ногу». Она понюхала воздух, еще раз вдыхая запах ведьмака.
Рой бросил на нее подозрительный взгляд.
‘HP: Здорова’
‘Хм?’ «Тогда я помогу тебе» — Рой провел носом по волосам Трисс и почувствовал знакомый запах. Запах, который присутствовал в лаборатории Коралл. Запах мандрагоры.
Это был своего рода афродизиак. Сильный. Высший вампир измельчил ее в пыль и смешал со своими специями. Чародейка впитала запах после того, как специи были нанесены на ее лицо. ‘О, неудивительно, что она ведет себя так странно’. Однако Рой не сказал этого вслух. Он притворился невеждой и обхватил ее одной рукой за спину, а другой — за локоть.
Они были в миллиметрах друг от друга. Пройдя мимо стола со специями, они медленно подошли к другому концу пещеры. Там они увидели несколько человеческих скелетов, жаровню, котел и рогожный мешок. Это было все, что было у Груффыда.
Путь был недолгим, но сердце Трисс наполнилось странным чувством. Словно под воздействием передозировки анестетика, она почувствовала, как по ее телу пробегают токи электричества.
И ей это нравилось. Она ничего не могла с этим поделать. Чувство любви зародилось в ней, и желание что-то сделать овладело ее разумом. Она хотела заполнить пустоту в своей жизни. Она хотела сделать что-то, что оживит ее иссохшее сердце.
Трисс уставилась на землю, где рос мох. Смелая, безумная идея завладела ее разумом. ‘Значит, здесь есть мох’. Она встала на цыпочки и подняла голову, чтобы приблизиться к источнику столь любимого ею запаха. ‘Пойдем, поспишь со мной. Мох будет нашей постелью, а ночь — нашим одеялом’
Но тут Рой внезапно хлопнул в ладоши, прервав ход ее мыслей. Он положил ее на стол со специями и быстро развязал рогожный мешок в камере, а затем достал кожаную книгу. «Этот парень вел дневник? Боже, он был неординарен»
Он еще раз обернулся: «Ты уверена, что с тобой всё хорошо, Трисс? Ты красная, как яблоко. Возможно, ты простудилась»
Трисс низко опустила голову. Ее волосы закрывали лицо, не позволяя Рою увидеть ее выражение. «Нет, все в порядке. Прочитай, что там написано, ладно?» — она потерла горящие щеки. В ее голосе прозвучал намек на смущение и разочарование.
Рой прочистил горло и открыл книгу в коричневой коже. Первая строка была написана на нильфгаардском языке.
Путевой журнал Мокка аэп Груффыда
***
‘Январь 1262 года
Проклятье! Проклятье! Я — главный хищник в мире. Благородный среди благородных. И все же я, великий Груффыд, подчиняюсь прихотям низшего существа.
Вынужден скрываться в доме угасающей благородной семьи. Вынужден маскироваться под ничтожество. Вынужден сосать отвратительную кровь этого умирающего старика, как осторожная мышь.
И всё из-за него. Я должен контролировать себя и свое желание питаться. Они ждут, что я буду страдать? С меня хватит. Я покину юг и двинусь на север вместе с нильфгаардскими войсками.
Как только я покину территорию этого старого урода, я больше не буду под его контролем.
Всё пошло как по маслу. Я успешно стал солдатом центральной армии. Теперь я буду маршировать на войну и пировать на крови павших. Зона войны — место пиршества’
***
‘Апрель 1262 года
Центральная армия встретилась с дивизией Альба, дивизией Деитвен и дивизией Ард Феаинн из третьей группы в Амелле.
Два месяца. Именно столько времени прошло с тех пор, как мы разбили лагерь. И каждый день одно и то же. Тренировки, тренировки и еще раз тренировки.
«Синхронизируй свои шаги! Синхронизируйте направление! Держите строй! Двигайтесь вместе со своей командой!»
«Теперь вперёд!»
«Натиск!»
Вот что они повторяли. Сам факт размахивания этим жалким копьем злит меня. И мне приходится опускать свою силу до уровня этих смертных. Это пытка.
Но есть и положительный момент: император Эмгыр серьезно относится к этой войне. Он не жалеет средств на то, чтобы его войска хорошо кормили. У нас каждый день есть мясо. Свинина, оленина, говядина… Большинство людей стояли бы на коленях и благодарили императора за его щедрость.
Но не я. Я высший вампир. Мяса недостаточно. Нет. Мне нужна кровь! Война наступит ещё не скоро. А я не смогу долго продержаться без крови. Эта пытка сводит меня с ума.
В конце концов, я разорвал двух своих товарищей на части и высосал их досуха. Эти… мудаки пытались напасть на меня, но они совершили ошибку: я не играю со своей едой.
В ту же ночь я улетел из Амелла и отправился в путешествие по Яруге. Я приземлился в Соддене и дезертировал из армии.
Ха!
Говорят, кровь северян холоднее. И старикана здесь нет, чтобы сдерживать меня. Пора проверить, правдивы ли слухи’
***
‘Июнь 1262 года
Я просидел в амбаре два месяца. Наконец-то я могу выпустить все, что подавлял до сих пор. Я убивал и пил до полного удовлетворения. И пришел к выводу, что кровь девственниц и волшебных существ обладает самым сладким вкусом.
Если добавить к этому страх, то и без того прекрасный напиток превращается в нечто совершенное. Каждый раз, когда я пью, мир открывается передо мной. Жизнь кажется… совершенной. Двести лет, которые я провел в Виковаро, были пустой тратой моего драгоценного времени.
Я был всего лишь личинкой, корчившейся в дерьме, ожидая, пока люди накормят меня отвратительной пищей. Постоянное угнетение от старикана — не что иное, как пустая трата моей жизни.
Но теперь у жизни снова есть цель. Я решил каждый месяц менять место кормления. В Северных Королевствах меня ждет множество различных напитков’
***
‘Август 1262 года
Столица Темерии. Хуже, чем отдаленная провинция на юге. Исход этой войны очевиден.
Но здесь также возникает вопрос. Если Северные Королевства окажутся в руках Нильфгаарда, придет ли старикан, чтобы вновь установить надо мной свой контроль? И ответ таков: может.
И тогда я начал действовать на полную катушку. К моему удивлению, одна из нас живет в Вызиме. Красивая женщина, но она ведет такую жизнь, которой не позавидовали бы даже собаки. Тем не менее, она старше меня, и я не собираюсь ей перечить.
Последняя трапеза, и прощай Вызима. Великий подземный мир, благослови меня прекрасным пиром перед моим уходом’
***
Рой и Трисс обменялись взглядами.
‘Парень приехал на север, потому что не мог выносить юг? Он что издевается?’ — подумал Рой. Он заметил в дневнике нечто важное. Старикан, живущий в Виковаро, тот, кто ограничил Мокку, должно быть, Скрытый с юга.
‘Интересно, сильнее ли он своего северного собрата?’ — Рой рано или поздно встретится с этими двумя, поэтому он сделал пометку.
Трисс вырвалась из этого состояния. Работа королевским советником научила ее искать важные улики, и она заметила кое-что в этом дневнике. Нет, ей не было дела до разглагольствований Мокки. «Все знают, что Нильфгаард собирает свои войска в Амелле в попытке совершить поход на север». ‘Но я никогда не знала, что Эмгыр положил глаз не только на Цинтру. Согласно этому дневнику, он хочет завоевать все Северные Королевства’
«И в этом журнале говорится только о центральной армии и третьей группе. Судя по этому, есть еще войска, о которых мы не знаем. Мы имеем дело с армией в десятки тысяч человек. И это по самым скромным подсчетам. Это больше, чем планировал Его Величество»
Трисс совсем не выглядела счастливой. Она крепко сжимала прядь своих волос: «Сможет ли Цинтра хотя бы задержать их?»
От Роя не ускользнуло беспокойство в ее глазах: «Ты собираешься рассказать эту информацию Фольтесту, не так ли?»
Трисс заколебалась. ‘Возможно, мне стоит передать это Кейре. В конце концов, она хочет добиться благосклонности короля’
Рой бросил ей журнал, и она взяла его, хотя и с удивлением. Она не понимала, почему Рой без всяких колебаний отдает ей что-то столь ценное.
«Я — ведьмак. Эта вещь мне ни к чему. Ты можешь делать, что хочешь, но не впутывай меня в это»
Рой хотел попробовать. Он хотел посмотреть, смогут ли уговоры Адды и доказательства Трисс убедить Фольтеста передумать и послать в Цинтру подкрепление. Он хотел посмотреть, смогут ли его действия отсрочить уничтожение Цинтры еще на некоторое время или даже изменить ход истории. Шанс был невелик, но попробовать стоило.
Трисс поджала губы. Она крепко сжала свой талисман, пристально глядя на ведьмака. Поколебавшись, она сказала: «Ты спас мне жизнь и дал мне очень ценную вещь. Как я должна тебя отблагодарить? Ты уже решил, что попросишь?»
***
На губах Роя заиграла улыбка. ‘Хорошо. Доверие получено. Теперь время для просьбы’
