Глава 414
Летучая мышь не останавливалась, как и грифон. Через шестнадцать миль летучая мышь приземлилась перед пещерой под холмом. Она превратилась в исхудавшего мужчину в голубой шелковой рубашке, и он забрал чародейку в свою обитель, похоже, не подозревая о преследовавшем его ведьмаке.
Рой приземлился и достал четыре элексира: Черная Кровь высшего качества, "Гром", "Зелье Петри" и "Пурга". Элексиры залились в его горло, и все краски исчезли с лица Роя.
А затем его лицо окрасилось в багровый цвет, черные вены выступили на подбородке, щеках и, в конце концов, на лице. Даже дыхание словно обжигало горло.
Сначала он почувствовал, как мир закружился вокруг него, а затем его сердце заколотилось как гром, когда отвары потекли по его телу.
'Сила: 14,5 → 17,5
Ловкость: 15 → 18'
Он достал оба клинка и смазал их маслом против вампиров, пять звезд на их рукоятках ярко сверкали. Он в последний раз проверил свое снаряжение перед входом и погладил Грифона по голове.
С неохотой Грифон скрылась в ночи.
Затем он обратил свое внимание на пещеру. Если бы он не подал Адде идею основать церковь, советникам Темерии не пришлось бы так часто патрулировать сельские районы Вызимы, пытаясь подавить рост церкви. Трисс не пришлось бы изучать этот вопрос и сталкиваться с этим чудовищем.
Теперь она попалась, и Рой взял на себя часть вины. Он наложил на себя Квен и Гелиотроп и на цыпочках, как осторожная кошка, вошел в пещеру.
***
Роя ждал длинный, извилистый проход, покрытый острыми скальными образованиями. Небольшим утешением для него были колонии светящихся грибов, растущих на стенах, которые давали немного света в кромешной тьме.
Рой прятался в тени у входа в пещеру, его взгляд был устремлен в главную камеру. Хозяин пещеры не догадывался о его присутствии благодаря плащу и Знакам.
***
Огонь жаровни освещал лицо молодой женщины. В ее глазах были страх и насмешка. Женщина лежала на каменном ложе, не в силах пошевелить даже пальцем от недостатка сил. И все же ее разум бодрствовал.
Какая ирония судьбы, подумала она. Она последовала за отрядом рыцарей, чтобы бросить вызов оборотню ради развлечения, но их оценка оказалась крайне ошибочной. Вместо оборотня они столкнулись с высшим вампиром. С тем, кого они никогда не смогут победить.
‘Что теперь будет со мной?’ — она перевела взгляд вправо, собрав все силы.
Монстр в человеческой коже рылся во всех графинах, стоящих на каменном столе, время от времени встряхивая несколько из них.
‘Что это, черт возьми, такое?’ — Трисс понюхала воздух, но уловила лишь запах кетчупа, перца, базилика, гвоздики, мускатного ореха и других специй.
А потом она услышала мелодию. Радостную, но жутковатую мелодию, которая исходила от монстра. Он звучал почти как восторженный повар, который готовит свой ужин. Иногда он даже напевал какую-нибудь строчку.
Нет, это не обычная речь Северных Королевств. И не Старшая речь. Это... Это нильфгаардский!’ — её охватил страх. Будь у неё силы, она бы дрожала, как женщина, стоящая на морозе.
‘Это высший вампир из Нильфгаарда? И, клянусь богами, он пытается сделать из меня какое-то блюдо’
Все краски, которые у нее еще оставались, исчезли с ее лица. Она попыталась призвать свою ману и послать кому-нибудь экстренный сигнал, но ее мана была заблокирована. Не имея выбора, она молилась о чуде в своем сердце.
«Я все еще не познала истину магии. И я еще не нашла свою половинку. Я не могу умереть! Пожалуйста, кто-нибудь, спасите меня!»
«Нет, никто не придет. Твоя судьба предрешена», — сказал ей голос. — «И причиной твоей смерти будет твоя собственная глупость и самонадеянность»
***
Вампир подошел к ней, держа в руках чашу со специями.
Теперь она могла увидеть его лицо. Оно больше не напоминало огромную летучую мышь. Теперь это был обычный человек с короткими черными волосами, вытянутым лицом и большим носом. Его лицо было болезненно бледным, но губы были красными, как кровь. Подбородок был широким, а губы кривила ледяная улыбка. Он был похож на безумного маньяка благородных кровей.
Его глаза были красными, и он смотрел на нее так, как лев смотрит на газель.
***
«Visse hael. Я — Груффыд, часть великих высших вампиров юга. Должен сказать, что твоя красота превосходит красоту ночи и самой крови» — он поклонился Трисс и зачерпнул пальцами немного пунцовых специй. Затем он провел кисточкой по ее щекам и подбородку.
Трисс непроизвольно задрожала. От нее не ускользнули жадность и свирепость в его глазах.
«Кажется, я впервые столкнулся с такой красавицей, как ты, с тех пор как пересек Яругу и ступил на эту... отсталую землю. Ты так же прекрасна, как и вельможи, живущие в Золотых башнях. И ты обладаешь невероятным запасом знаний» — вампир наклонился и понюхал шею Трисс, его глаза сузились от удовольствия.
«Твоя кровь... Она наполнена сладким ароматом магии. Она гораздо соблазнительнее, чем кровь девственников. Я не стану убивать тебя, нет. Нет, это было бы пустой тратой отличного материала. Ты заслуживаешь большего. Клянусь подземным миром, каждая часть твоего тела будет использована по максимуму»
Вампир облизал губы, и то, что вырвалось из его губ дальше, ужаснуло Трисс: «Ни один дюйм твоей плоти, ни одна капля твоей крови не пропадет зря»
Трисс начала яростно моргать и издавать приглушенные звуки страха.
Но вампир провел лишь одним ногтем по ее шее, зачерпнув кровь. «Все твои эмоции... Вся твоя боль и страх...» — он присосался именно к этому ногтю. — «Они станут лучшей приправой для лучшего блюда, которое я когда-либо пробовал. Это должно быть божественное провидение. Подумать только, я смогу насладиться восхитительным блюдом прямо перед путешествием в следующий город. Не волнуйся. Тебя ждет долгое и прекрасное путешествие». Он окунул палец в чашу со специями и провел линию по лбу, шее и губам Трисс.
Глаза чародейки расширились от ужаса.
«А теперь путешествие начинается. Пожалуйста, я надеюсь, что ты будешь наслаждаться каждым мгновением» — щеки вампира окрасились в пунцовый оттенок. — «Вой, стони, пой. Пой песню боли. Мне нужно не что иное, как песня, исходящая прямо из твоей трепещущей души!»
Он опустил чашу и раскинул руки, его ногти превратились в два ряда скальпелей. Чудовище точило ногти, скребя ими друг о друга, и в воздухе летали искры. На его губах появилась ухмылка, а щеки стали серыми, совсем как у мыши.
Трисс затаила дыхание.
И тут в воздухе раздался звук ломающегося предмета.
С земли поднялось облако белого дыма, внутри которого сверкала черная звездная пыль, сковывающая ману чудовища.
«Ты, приставучее насекомое!» — с губ чудовища сорвался рев, и оно ринулось прямо ко входу в пещеру.
Силуэт с клинком в руках бросился прямо на вампира.
Бойцы сцепились, и в воздухе раздались глухие удары. Из пустоты вырвались багровые щупальца и подняли монстра в воздух. Дым клубился, когда они прогрызали кожу Мокки.
Груффыд удерживался щупальцами на месте. Его глаза расширились от ярости и страха, клыки сверкали в свете грибов. И все же он больше ничего не мог сделать. Необъяснимый страх переполнял его сердце, не давая ни телу, ни даже разуму пошевелиться.
Но и ведьмак был не в лучшем положении. Страх подействовал на вампира, но он получил удар в грудь, прежде чем смог нанести удар по Мокке. Квен был уничтожен легко, словно столкнулся с вилохвостом, а Рой был отправлен в полет в стену.
Куски стены сползли вместе с ним на землю, и от боли он вздрогнул. Он почувствовал, как что-то подбирается к горлу, а некоторые ребра оказались сломанными.
Когда он встал и попытался снова применить Квен, Мокка уже вырвался из хватки Страха. Он превратился в гигантскую человекоподобную летучую мышь и с криком набросился на Роя с невероятной скоростью.
Его когти направились прямо к горлу Роя, но вампир был недостаточно быстр. Ирден замедлил его, и Рой быстро уклонился от атаки. Он поднялся на ноги и из ниоткуда выхватил Арондит.
Но как раз когда он собирался атаковать, Груффыд превратился в облако багровых летучих мышей и исчез в воздухе.
Лезвие прошло сквозь монстра, и Рой рефлекторно взмахнул им позади себя, но там был только воздух.
Груффыд появился слева от него, там, где защита Роя была слабее всего.
Он взмахнул рукой и обхватил Роя за шею. Лицо молодого ведьмака покраснело от недостатка кислорода.
Он попытался телепортироваться, но высший вампир пробил его броню и грудь, и из раны хлынула кровь.
Ядовитая кровь.
Она брызнула на лицо и шею вампира. Кровь разъедала его плоть, а из кожи поднимался дым. Через мгновение лицо вампира было покрыто дырами, из которых свободно вытекала кровь.
Ведьмак был освобожден. Вампир закрыл лицо и завыл в агонии.
Рой опустился на одно колено, пыхтя и отдуваясь. Он использовал "Актививатор", и в его глазах вспыхнул багровый блеск. Грудь сводило, но он не обращал внимания на боль и с размаху ударил Арондитом прямо в шею вампира.
Груффыд вовремя заметил опасность и успел отступить в сторону, но от удара вырвалась волна энергии и легко рассекла плечо.
Волна энергии устремилась вперед и оставила глубокую прореху на стене позади. Все руны на Арондита потускнели, и одна рука вампира упала на землю, но золотой свет медленно тянул отрубленную руку обратно к плечу вампира, пытаясь исцелить ее.
Рой быстро использовал Аард, чтобы оттолкнуть вампира, но так и не закончил этот знак.
Взбешенный Груффыд издал пронзительный крик, и невидимая ударная волна ударила в Гелиотроп. Монстр остановил атаку Роя единственной рукой, которая у него осталась, чем поверг ведьмака в ступор.
Груффыд несся вперед, как ревущий носорог.
Квен был разбит вдребезги. Рой врезался в стену позади него, и на ней начали образовываться большие трещины.
Боль. Это было все, что чувствовал Рой. Каждая кость была переломана, каждая клетка кричала. Голова Роя ударилась о стену, и на долю секунды он был оглушен.
Этой доли секунды хватило Груффыду, чтобы закончить битву. Высший вампир окинул его ледяным взглядом и трижды ударил по шее. Первые две атаки были отбиты мощным щитом кольца, но третья пронзила шею Роя.
Хлынула кровь, и Рой почувствовал, что летит по воздуху. Он почувствовал, как пустота поглощает его, лишая сил.
Он умирал.
Последнее, что он увидел, был безголовый труп, из шеи которого хлестала кровь. А сознание Роя окунулось в пустоту.
***
Рой очнулся от толчка, его лоб был весь в поту. Его глаза расширились, и в них появились сосуды. Дрожащими руками молодой ведьмак потрогал свою шею, но она была не повреждена. «Я все еще жив? Что это было?». Тут Рой заметил, что что-то мигает на его листе характеристик.
Старшая Кровь.
«Она предупреждает меня?» — это впервые. — «Эта тварь слишком превосходит меня по силе. Я не могу сражаться с вампиром вблизи и напрямую. А значит, у меня есть один шанс. Три секунды. У меня есть три секунды, чтобы закончить битву. Когда Страх еще сдерживает его». Рой понял, что он должен сделать. «Или я выиграю, или умру. Или я могу сбежать». Видение своей смерти все еще заставляло его содрогаться. И все же он обратил свое внимание на главный проход.
Ситуация была ужасной. Груффыд уже поднимал когти. Он был похож на мясника, который пытается определить, какую часть ягненка ему следует отрезать первой.
‘Да, удачи в бегстве от этой твари’
***
Громкий рев потряс камеру, и мана разбежалась по сторонам, как огромные, грохочущие волны.
Лицо Груффыда исказилось от ярости. Нетерпеливо обернувшись, он увидел силуэт, размахивающий мечом, который медленно и неподвижно приближался к нему. Вампир принял вызов. Он бы разорвал это надоедливое насекомое на части и сделал его своей закуской, но тут прямо в него полетел болт.
Вампир легко отклонил болт, но всплеск странной энергии пробил его щит, на мгновение ошеломив его.
Мужчина бросился вперед и обнял вампира, к его удивлению.
Рой выстрелил в вампира испепеляющим огненным шаром, воспламенив глиняные бомбы на клоне. Как ни странно, взрыв был ограничен радиусом в один метр. Ослепительная вспышка света озарила камеру, сопровождаемая порывами ледяного ветра.
А затем засиял багровый свет. Вампир был вынужден принять на себя весь удар взрыва. Пещера загрохотала от взрыва, с потолка посыпались сталактиты.
***
И тут оглушительный крик разорвал воздух. Из взрыва появилась гигантская летучая мышь, но выглядела она хуже некуда. Ее крылья были разорваны на куски, а пламя лизало тело, не желая утихать, несмотря ни на что. Ее тело было обуглено, но плоть извивалась и корчилась.
Вампир посмотрел на ведьмака глазами, полными ненависти, и набросился на него. Словно багровый метеор, он обрушился на ведьмака, но монстр сильно замедлился после такого сильного удара.
Рой был готов к этому. Он выпустил болт в другой конец пещеры и переместился, уходя с траектории полета вампира.
Он ни секунды не медлил. Летучая мышь врезалась в землю, как багровый извергающийся вулкан, и оставила после себя кратер.
Рой бросил еще один Знак и издал еще один рев во всю мощь своих легких. Рев эхом разнесся по пещере, и у Роя от отдачи маны пошла кровь по лицу. Но он справился. Появился второй клон и остановил Груффыда.
Со всей своей яростью вампир метнул в Роя багровое копье. Оно прошло сквозь иллюзию и устремилось к голове Роя.
Ведьмак поднял Арондит и обрушил его на копье, разрубив его надвое. Квен защитил его от остального удара.
В то же время клон столкнулся с вампиром и был раздавлен в мгновение ока. Тем не менее, он сделал свое дело. Морозный ветер накрыл летучую мышь, замедлив ее скорость еще сильнее.
Левой рукой Рой наложил Знак, а правой выпустил болт.
Электрическая дуга пронеслась по воздуху. Кровавый щит летучей мыши отразил его, но сразу после этого вампир на мгновение оцепенел. Болт пролетел по воздуху и попал ему в лоб. Он не смог пробить крепкий череп чудовища, но импульс заставил его сделать шаг назад и ошеломил его.
Ведьмака больше не было. Он снова появился рядом с летучей мышью, пока она была еще оглушена, и теперь последовал решающий шаг.
Щупальца. Море щупалец появилось из воздуха и топило вампира, как море крови. Они покрыли каждый сантиметр его кожи и держали его в воздухе.
Мокка не мог поменять форму или стать неосязаемым. Это напомнило ему тот момент много лет назад, когда он встретился со Скрытым в Виковаро. ‘Нет, это гораздо хуже!’
Неспособность победить ведьмака означала смерть для вампира, потому что ведьмак — по крайней мере, в данный момент — напоминал самого Жнеца. Он был палачом, ожидающим своей жертвы, чтобы забрать ее жизнь.
Его лицо было напряжено, а глаза пылали яростью и убийством. Когда он поднял свой клинок высоко в воздух, щупальца открыли для него небольшую щель. Этого было достаточно, чтобы пронзить вампира насквозь.
Свет пламени отбрасывал его тень на стены, а его убийственное намерение почему-то приняло форму багровых машущих щупалец. Со всей силы Рой обрушил свой клинок на шею вампира, разрубая его страх и ненависть.
Багровое лезвие прорезало шею монстра, и его голова покатилась к ноге ведьмака. Руны Арондита померкли, и кровь забрызгала лицо Роя. Он поменял клинок на Гвихир и пошел в новую атаку. Он опустил клинок и разрубил безголовое тело пополам.
Из трупа появилась гигантская бесплотная летучая мышь. Она зарычала на ведьмака и подняла море крови, но тут щупальца за спиной ведьмака вытянулись и обвились вокруг души вампира, как удавы.
Затем они пожрали ее, но не раньше, чем вампир испустил последний крик перед смертью.
Из расчлененного трупа торчали нити крови, переплетаясь и притягиваясь друг к другу, пока Груффыд не оказался полностью покрыт ими, но это тело было всего лишь оболочкой. Больше ничего.
'Вы сожрали Мокка аеп Груффыд. +600 опыт'
Далеко в Виковаро находилась глубокая, темная, древняя пещера. Человекоподобная фигура с бледной кожей и вытатуированными рунами свисала с потолка вниз головой, и она открыла глаза, похожие на ртуть. Вздох вырвался из его губ, эхом отдаваясь в камере: «Нас стало на одного меньше»
***
Королева Ночи была в своем заведении. Она почувствовала смерть высшего вампира и опустила свой бокал с вином. Она уставилась в направлении пещеры в сельской местности Вызимы, шок наполнил ее глаза. «Кто-то убил этого хитрого ублюдка?»
***
В то же время глаза Трисс расширились от шока. Все, что она могла видеть, это два силуэта, сражающихся на максимальной скорости возле стены. Один из них был летучей мышью, а другой... она понятия не имела кто это.
В конце концов осьминогу удалось обхватить летучую мышь своими щупальцами и сожрать ее. В то же время он извергал вокруг себя множество вещей. Одним из них был сам элемент времени.
Осминог издал вздох удовлетворения и еще раз извился вокруг себя, после чего быстро уплыл в пустоту.
И тут перед Трисс появился окровавленный молодой человек, его плащ развевался в воздухе, как пара крыльев. Внезапное появление этого предполагаемого героя одурманивало её.
