Глава 413
Снова наступила ночь. И это была ночь охоты. Одинокие звезды мерцали в ночи, самые яркие указывали на полную луну.
Серебристый свет падал на реку и струился по ручью. Туман покрывал дубовый лес и поля у ручья.
Рой притаился на краю тумана, за большим поваленным бревном, покрытым мхом и грибами. Его силуэт был скрыт в темноте, а взгляд был устремлен на реку, протекавшую не так далеко. На берегу стоял одинокий молодой человек. Черные волосы, голубые глаза. Примерно лет пятнадцати. Он был в дешевой куртке, скрючившись на земле. Он ловко расставлял маленькие ловушки для рыбы, но Рой заметил, как дрожат его плечи.
Он был напуган. Даже бывалый рыцарь не смог бы сохранить спокойствие, если бы ему поручили выманить оборотня в ночь полнолуния. Даже если бы он был покрыт защитным магическим кругом.
Но внимание Роя было приковано не к мальчику. Его взгляд был прикован к участку высокой Слоновой травы примерно в двадцати ярдах от приманки. Он надел свои солнцезащитные очки и увидел более двадцати красных тепловых сигнатур. Некоторые из них были сильными, а некоторые — слабыми.
«Двадцать рыцарей ордена и чародейка Трисс
К ним не вела ни одна лента. Рой предположил, что они, должно быть, наложили на себя какое-то заклинание. Это заклинание могло обмануть чувства ведьмака и оборотней, до некоторой степени. Если бы их враг был оборотнем, то так оно и было.
Но их враг не был оборотнем.
***
Трисс ползла по холодной, вязкой земле, затаив дыхание. Земля пачкала ее прекрасную одежду, но она не обращала на это внимания. Она смотрела на храброго рыцаря-ученика сквозь щели между травинками.
Запах земли и травы витал у нее в носу, а травинки царапали ей щеку. Сверчки ползали по ее рукам, щекотали пальцы и перепрыгивали через ноги. Ей хотелось почесаться, но Трисс сдержала это желание. Она продолжала держаться, несмотря на прохладную ночь.
Теперь она наконец поняла, о чем говорила Кейра. Чародею незачем было ввязываться в эту историю. ‘Я валяюсь в поле, как какой-то зверь, и жду, когда кто-нибудь прибьет меня. Но, видимо, такова цена, которую я должна заплатить за адреналин’
Ее глаза заблестели, а дыхание стало тише. Рядом с ней лежал отряд рыцарей в черных доспехах, вооруженных щитами, мечами и арбалетами. Выражение их лиц было серьёзным, и они тоже смотрели на приманку. В их глазах светился странный огонек, возможно, потому, что они предварительно выпили специальное зелье.
Они заняли позицию, которая должна была облегчить им сражение. Если убийца покажется, они смогут сразу же броситься на помощь.
***
Ночь становилась все темнее. Прошел час, но ничего не происходило. Серебристая луна медленно двигалась к концу реки. Оборотня пока не было видно, но молодой ученик все равно был напряжен.
Он скрежетнул зубами и приступил ко второй части плана. Он обнажил короткий меч и опустил руки в прохладную реку. Вскоре был вытащен окунь, и юноша распорол ему брюхо. Но по какой-то причине он перестарался. Лезвие порезало ему палец, из которого вытекла капля крови. Она упала на землю, ее запах распространился в воздухе.
Юноша засосал рану и продолжил разделывать рыбу, его взгляд все еще был встревожен. Хотя Рой находился на другом берегу реки, он мог слышать биение сердца молодого ученика.
Рыцари напряглись еще больше, как пантера перед охотой. На ладонях Трисс блестел пот. Ее глаза блестели, и она крепко сжимала прядь волос.
Казалось, даже воздух застыл, но ничего не происходило. Воцарилась тишина, лишь журчал ручей.
«Ничего не вышло? Видимо, он увидел, как пацан играет» — Рой вздохнул и покачал головой. — «Этот вампир не попадется на такую уловку. Он умнее»
Как раз в тот момент, когда он собирался вновь вернуться к воспоминаниям о катании на лодке с Коралл, его амулет начал дрожать. Тихий воздух наполнился странным запахом, который напоминал сочетание крови и масла.
Рой держал свой амулет, его тело напряглось. Кровь запульсировала в его сосудах, и он настороженно огляделся по сторонам. Он был единственным, кто знал о появлении врага.
После воздух прорезал взрыв хохота. В этом смехе была насмешка, но не это было самым страшным. Кроме насмешки, в нем не было ничего, кроме безразличия. Равнодушие, с которым хищники относятся к добыче.
Возможно, это была галлюцинация, но Рою показалось, что он увидел пару багровых, хитрых глаз, висящих в воздухе, но кроме этого он ничего не увидел.
Все почувствовали, что воздух вокруг них замерз. Даже их кровь, казалось, застыла. По позвоночнику пробежала дрожь, как будто кто-то только что дышал им в затылок. И все же они не двигались. Они по-прежнему старались изо всех сил найти убийцу взглядом.
Весь цвет исчез с лица Трисс. «Нет, это не оборотень» — она задержала дыхание и крепко сжала защитный талисман одной рукой, а другой поглаживала кольцо. Она была готова обрушить на монстра дождь разрушений, как только он появится, и разорвать его на части.
И тут... тишина. Смертельная тишина, но на этот раз это было затишье перед бурей. В воздухе повисло напряжение. Рыцари надеялись, что им просто послышалось, но это была не галлюцинация. Сердца их бешено колотились, а желудки бурлили.
‘Этот вампир пытается играть с ними?’ — подумал Рой.
В траве зашуршало. Один из рыцарей встал, но глаза его были мертвы. Словно марионетка, он неподвижно обнажил клинок и вонзил его в своего товарища.
Рой увидел, как кровь по дуге расплескалась по воздуху. И тут встал другой рыцарь. Не раздумывая, он ударил ножом рыцаря рядом с собой. Рой услышал тупой удар, за которым последовали крик и ворчание.
И тишина была нарушена.
«Вражеская атака! К строю! За орден!» — крикнул строгий голос.
Рыцари разделились на три фракции. Одна пошла вперед и зажала вышедших из-под контроля рыцарей, другая отправилась на помощь раненым, а оставшиеся десять обнажили клинки и подняли щиты одной рукой. Они образовали круг вокруг своих товарищей, оберегая их.
Ученик тоже вернулся в строй.
Трисс читала нараспев, как только могла. Ее руки делали сложные жесты, а талисман сиял. Свет магии поднялся в воздух и залил рыцарей. Загипнотизированные рыцари задрожали, и их глаза вновь обрели ясность.
Рой все еще наблюдал за развитием событий. К своему удивлению, он увидел силуэт, двигавшийся в траве позади рыцарей. Это был черный силуэт гигантской летучей мыши. Ее крылья были без перьев и сделаны из тонкой, как у цикады, мембраны. Тело у нее было голое, а кожа покрыта слизью. Голова у чудовища была как у огромной мыши, но уши были большими, как веера, а от вида носа Роя чуть не стошнило.
Его пасть была усеяна острыми зубами, причем несколько из них были достаточно длинными, чтобы быть клыками. И они сверкали под луной.
‘Мокка аэп Груффыд
Возраст: двести десять лет
Статус: Высший вампир (Высший хищник среди вампиров. В отличие от своих низших собратьев, они обладают человекоподобным поведением).
HP: ? (Требуется повышенное восприятие)
Мана: ?
Сила: 30
Ловкость: ?
Выносливость: ?
Восприятие: 13
Воля: 9
Харизма: 10
Дух: ?
Навыки:
Багровый голод — 5 уровень: Высшим вампирам не нужно пить кровь, но у них может развиться зависимость от нее. Благодаря употреблению крови они могут быстро залечивать обычные раны.
Гиперрегенерация — 7 уровень: Высшие вампиры невосприимчивы к чесноку, огню и деревянным кольям. Их продолжительность жизни достигает столетий, и они обладают невероятными способностями к регенерации. Они могут пережить потерю сердца и даже обезглавливание. И они могут медленно исцеляться с течением времени. Некоторые из самых могущественных высших вампиров могут воскрешать себя даже после того, как их сожгут дотла.
Гипноз — 6 уровнь: Высший вампир шепчет своей жертве заманчивые обещания и превращает ее в марионетку, которая будет выполнять его приказы.
Невидимость — 6 уровнь: Высшие вампиры могут менять цвет кожи и маскироваться под окружающую среду. В таком состоянии большинство людей их не видят.
Разброс — 6 уровнь: Высший вампир превращается в группу летучих мышей. Позволяет быстро передвигаться и уклоняться.
Алый призыв — 4 уровень: Позволяет высшему вампиру приказывать близлежащим низшим кровососам, таким как летучие мыши и бруксы, сражаться за него.
Багровый сосуд — 6 уровень: Высвобождает всю энергию в теле высшего вампира. Перевоплощается в гигантскую летучую мышь. В этом состоянии увеличиваются все показатели. Получает способность летать. Клыки и когти растут в геометрической прогрессии. В этом состоянии его переполняет желание убивать.
Магия крови — ? уровень: Вид сложной магии, созданной путем слияния крови и маны.
(Требуется более высокое Восприятие, чтобы увидеть больше)’
***
Рой наблюдал, как Мокка молча приземлился и подошел к одному из рыцарей. Рыцарь почувствовал лишь ветер, овевающий его лицо, и потерял равновесие.
То, что произошло дальше, шокировало рыцарей. Один из них был оторван от земли невидимой силой и повис вниз головой на высоте шестнадцати футов в воздухе, но никто не видел, что стало причиной этого.
Никто, кроме ведьмака. Человекоподобная летучая мышь была вся в дыму и крови. Над головой рыцарей она кружила, то появляясь, то исчезая, словно телепортируясь. Из ее уст вырвался странный звук, похожий на угуканье совы.
Монстр играл со своей добычей, но через мгновение она ему надоела. И чудовище бросило рыцаря вниз, как пушечное ядро. Его товарищи закричали, но, увы, ничего не смогли сделать — их друг упал в их строй.
Строй сломался. Рыцарь покатился на рыцаря, воя и содрогаясь от боли. Их конечности были согнуты под неестественными углами, а в линии обороны образовалась брешь.
«Держать строй! Закидывайте сети!» — крик Кливленда разорвал воздух. — «За орден!»
Группа рыцарей быстро подбросила в воздух металлическую сеть, пропитанную серебром. Она сверкнула под лунным светом, затем полетела еще одна сеть, но ни одна не поймала их добычу.
Монстр разразился насмешливым смехом, кружа над рыцарями.
Трисс вскрикнула и выпустила в ночное небо болт фиолетового света. И он сбил невидимость вампира. Когда стало известно, кто их враг, рыцари пришли в ужас. Они почувствовали мурашки по коже, и инстинктивно подняли щиты.
«Высший вампир?» — ужас наполнил глаза Трисс, но она быстро метнула в вампира фиолетовую молнию.
«За орден! Убейте летучего ублюдка!»
Болты взлетели в воздух и посыпались как дождь. Рой воспользовался шансом и тоже выстрелил, но в отличии от тех, его болт был сделан из двимерита и смазан маслом против вампиров. Одного прямого попадания было бы достаточно, чтобы спустить монстра вниз.
Но ни одна из атак не попала в цель. Летучая мышь превратилась в багровое облако, в котором бесчисленные микроскопические летучие мыши хлопали крыльями и визжали так, словно через мгновение наступит конец света.
Болты пролетали сквозь облако, как сквозь воздух. Даже магия Трисс была сведена на нет в тот момент, когда она попала в облако. Невредимый, вампир яростно зарычал, и облако снова изменилось. Дождь из крови обрушился на рыцарей как поток. От силы удара в земле образовалась воронка, и рыцари отлетели назад.
Строй был полностью разрушен.
Рыцарь, получивший удар в голову, превратился в фарш. На земле образовалась лужа из крови и плоти, внутри которой извивалась и росла багровая жидкость. За считанные мгновения фарш превратился в визжащую человекоподобную летучую мышь.
Трисс закончила заклинание и метнула в него огненный шар, но дым и кровь вокруг вампира отразили его. Магия Трисс была неэффективна против него.
Из горла вампира вырвался рев, когда он замахнулся своими острыми когтями на одного из рыцарей. Когти вампира были достаточно острыми, чтобы прорезать сталь, и рыцарь не успел вовремя поднять щит. Его доспехи были разорваны, и кровь хлынула из него как фонтан, особенно из рассеченного живота.
У вампира были крылья, прочные, как щит. Они блокировали все атаки и отправляли рыцарей в полет. Он подпрыгнул в воздух и уклонился от направленного болта Роя. Затем он обернулся и бросил на Роя взгляд, полный насмешки и предупреждения.
А затем он набросился на Трисс.
«За орден!» — прорычал Фриц и встал перед Трисс. Его лицо было красным от ярости, и он мужественно поднял свой щит, пытаясь отбиться от монстра. Но его отбросило в сторону одним ударом.
Вампир снова прикрылся крыльями и отразил огненный шар. Он принял удар на себя и даже не замедлился. Единственный след, который оставил удар, — это обугленный участок на коже монстра. Монстр был уже в нескольких дюймах от Трисс. Чародейка могла видеть его пасть и ощущать кровавый запах, исходящий от него.
Его дыхание раздуло ее волосы, и она издала крик. От нее исходила ударная волна, которая распространялась по полю боя, разрушая ландшафт вокруг нее.
Несмотря на эту атаку, летучая мышь покачнулась лишь на мгновение. Она легко пробила магический щит Трисс и, взмахнув одним крылом, подхватила ее. Расправив второе крыло, она поднялась в воздух. Вампир стоял прямо, но смотрел на людей своими рубиново-красными глазами.
Мрачная улыбка искривила его ужасающую пасть.
«Morvud va faill!»
Возглас победы пронесся по воздуху, и летучая мышь взлетела со своей добычей.
***
«Сэр, мы потеряли несколько человек, а Трисс попала в плен» — Фриц с трудом поднялся на ноги. И уставился на своего капитана с тревогой в глазах.
«Ты, Джесси и Крис пойдете со мной. Все остальные, оставайтесь здесь и помогите раненым!» — окровавленный Кливленд посмотрел на своих товарищей. В его глазах была печаль. И еще ярость.
Пять рыцарей погибли в битве, а мальчик, который должен был выманить его, умер от раны в горле. Его глаза были широко открыты, но в них не было жизни. А семеро из оставшихся в живых получили тяжелые ранения.
«Будь проклята эта летучая мышь! Я заставлю ее заплатить!»
Но люди никогда не смогли бы догнать вампира, не тогда, когда у него были крылья. Рыцари потеряли свою цель всего через несколько сотен ярдов и отказались от погони.
***
Но один человек не отставал. Ведьмак прорывался через просторы земли, время от времени мелькая и исчезая. Чудесным образом ему удавалось не отставать от высшего вампира, отставая совсем немного.
Он вызвал из пустоты желтого крылатого зверя размером с буйвола. Грифон появилась и наклонила голову.
«Нет времени объяснять! Я рассчитываю на тебя!» — Рой накинул плащ и запрыгнул на спину грифона. Он сел верхом и дернул за гриву. Высший вампир быстро исчезал в ночи. В глазах Роя были страх и ярость, но он все равно велел грифону преследовать чудовище.
И Грифон закричала.
