Глава 403
«А ты не можешь просто уничтожить её?» — осторожно спросила Игсена. — «Сжечь ее огнем, или... или разрезать на части. Это может быть и необычная книга, но все же это всего лишь книга»
«Все не так просто, как ты думаешь», — спокойно ответил Келдар. — «Книга Теней связана с той самой землей, по которой мы ступаем. Ее богатая мана всегда хранит книгу в безопасности. Обычные методы на нее не действуют». Кельдар настороженно сказал: «Я пробовал Игни, Аард и даже сжег ее в камине ночью. Не помогло. Это не металл, но книга прочнее алмаза и обладает большей гибкостью и термостойкостью, чем кожа драконида»
Все четверо не выглядели счастливыми, услышав эту новость.
«Рой, раз уж ты хочешь помочь, почему бы тебе не спросить чародейку из твоего братства, что она думает об этом? Возможно, у нее есть способ развеять это проклятие» — Кельдар пристально посмотрел в глаза Рою. –«Конечно, я не стану просить тебя о помощи просто так. Как только мы освободим моих братьев из их тюрьмы, ты получишь привилегию исследовать наши тайные искусства. Ты и только ты»
Рой уже собирался что-то сказать, но Койон сжал кулаки и перебил: «А что будет с тобой, если мы уничтожим книгу?» Он был обеспокоен. Кельдар жил только благодаря книге. Если бы она была уничтожена, то смерть забрала бы его с собой.
«Не будь пессимистом, Койон» — Келдар вдруг погладил Койона по голове. «Смерть приходит за всеми нами. Таков закон природы. Я должен был умереть сто лет назад, но я обманул смерть» — он улыбнулся. — «Я прожил свою жизнь ни для кого, кроме себя. В Каэр Серен я остался. В Каэр Сирене я спрятался. Я живу простой жизнью ученого, и я вырастил тебя»
«Нет...» — Койон покачал головой. Ему не хотелось делать этого, и он хотел переубедить Кельдара. — «Возможно, они не мучаются. Возможно, они привыкли к книге. Возможно, они не желают освобождения»
Глаза Койона покраснели, и он закричал: «Мы должны оставить все как есть»
«Койон!»
Койон замер, но на этот раз он отказался отступать. Он уставился прямо в глаза Кельдара.
«Почему ты не понимаешь, Койон? Я прожил слишком долго. Больше, чем мне хотелось бы» — он вздохнул. — «Да, продление жизни — это мечта, но если продлевать ее достаточно долго, любой сон неизбежно превратится в кошмар. Будь то сон или кошмар, мы должны пробудиться ото сна. Но в кошмарах ты просыпаешься с криком»
Это была правда. И это было больно.
«Я проснулся. И закричал. Я больше не могу закрывать глаза на страдания моих братьев, даже в погоне за знаниями. И моя жизнь в качестве инструмента быстро подходит к концу. Перемены должны произойти. У меня осталось одно желание. Хочешь ли ты отказать мне в этом?»
Койон зарылся лицом в ладони, его разум был потрясен. Игсена прижалась к нему, ее глаза слезились.
Рой... Рой вздохнул. Он испытывал противоречивые эмоции по этому поводу. Не каждый день он сталкивался с кем-то, кто желал смерти, и все же он не хотел отказываться: «Я более чем счастлив помочь, но у меня есть вопрос. Когда грифоны покинут книгу, им нельзя будет оставаться в материальном мире. Их души вскоре исчезнут, и их будет ждать только пустота. Ты уверен, что это хорошая идея?»
Кельдар покачал головой. Он спросил: «Рой, если бы ты был на их месте, ты бы предпочел жить дальше как сущность, заключенная в книге, которая является твоим хозяином? Или ты пожертвовал бы своей жизнью, если бы это означало, что ты сможешь освободиться от оков, сковывающих тебя, и выйти в реальный мир, хотя бы на мгновение?»
Рой замер. У него не было ответа на этот вопрос.
«Ни один грифон не предпочел бы жизнь в клетке. Я единственный, кто отличается от них. Я знаю своих собратьев. Для них домом всегда будут небо, природа и горы. Не клетка. Нет»
***
Спустя долгое, долгое молчание Рой облизал губы и перевел взгляд на подвал. Затем он посмотрел за окно. Солнце все еще ярко освещало землю.
«Кельдар, сначала мы должны увидеть эту книгу. Солнце все еще светит. Думаю, оно пока не может причинить вреда?»
***
Каменистые стены гор сверкали золотом, на земле лежал белый снег. Но одно пятнышко тьмы разрушало чистоту снега. В центре земли лежал черный фолиант с золотыми бликами. Он был по меньшей мере в три раза больше большинства книг и толщиной со сжатый кулак.
На темной обложке были выгравированы слова dhu saov morc. На языке Старшей Речи это означало "Книга теней". Темный туман, тягучий, как мед, стелился по обложке, окружая ее и скрывая от сверкающего солнечного света.
Два ведьмака в доспехах из бригандины и кольчуги стояли вокруг книги. Их сопровождали Рой и Игсена.
'Книга Теней
Тип: ?
Компоненты: Кожа, мана, души, знания...
Эта книга содержит все секреты Школы Грифона. Магия этой земли наделила ее душой.
??'
***
Рой схватил свой вибрирующий амулет: «Кельдар, она понимает наш язык?»
«Этой книге была дана жизнь. Человеку понадобилось бы десять жизней, чтобы усвоить все знания, содержащиеся в ней. Но она растет иначе, чем мы» — Кельдар испытывал противоречивые чувства по отношению к книге. — «Несмотря на то, что ей сто лет, ее интеллект остается на уровне инстинктов»
Он сделал подробное описание: «Её поведение регулируется, как я полагаю, системой, схожей с инстинктами диких зверей. А у инстинкта есть только четыре цели: стремление к истине, защита этой земли, поиск следующего инструмента и самосохранение, если есть кто-то, кто сможет нанести ей достаточный урон. Она не делает многого, кроме вышеупомянутых действий»
«Она выбрала меня в качестве следующего инструмента. Ты уверен, что она не призовет душу, чтобы напасть на меня ни с того ни с сего?» — Рой все еще волновался.
«Ты можешь прикоснуться, но не открывай книгу»
Рой коснулся обложки указательным пальцем, затем большим пальцем, а потом и всей рукой. В отличие от внешнего вида книги, на ощупь она была совсем другой. Она была теплой и гладкой, как теплый ветерок, который только что поцеловал кожу Роя. Внутри него возникло чувство комфорта, и голос заговорил в его сердце. Он был серебристым, но в нем чувствовалась какая-то настойчивость.
«Открой мои страницы. Прочти меня. Записывай...»
Рой без колебаний выпустил книгу из рук. Такой уровень искушения был ничто перед его железной волей. Койон и Игсена тоже прикоснулись к книге, и тоже легко отпустили ее.
«Вы слышали голос, когда прикасались к ней?»
«Какой голос?» — Игсена в замешательстве уставилась на Койона, а ее любовник тоже покачал головой.
«Очень странно» — Рой кивнул. ‘Книга лишь пытается завлечь меня. Чего ты добиваешься, книга?’
***
«Я подготовлю магический круг, чтобы ослабить его контакт с энергией хаоса, витающей в воздухе» — Кельдар начал распределять обязанности. — «Койон, принеси мою призрачную пыль и коллекцию элексиров и отваров. Нас ждет трудная битва»
Койон замер.
«Иди. Сейчас же» — Кельдар пнул Койона под зад, и младший ведьмак затрусил в лабораторию. Наставник покачал головой и обратил свое внимание на Роя. — «Ты должен связаться с чародейкой. Или ты хочешь, чтобы я открыл портал?»
«В этом нет необходимости. У меня есть мегаскоп. Коралл в это время должна проводить свои эксперименты. Однако сущности из этой книги окажутся большой угрозой, когда ритуал начнется. Я попрошу кого-нибудь из своих помочь нам»
Кельдар упрямо покачал головой: «Я не могу позволить себе услуги стольких ведьмаков. Эта битва — дело нашей школы. И солнце на нашей стороне, нас будет достаточно»
***
Кристалл мегаскопа создавал радугу от солнечного света, который на него падал. Тонкая, сильная рука трижды потерла кристалл, и его мана упала на пятьдесят пунктов. Из кристалла хлынул слепящий свет, собираясь в воздухе. Сначала по экрану пошли рябь, но в конце концов он расфокусировался.
Прекрасный силуэт в красном платье стоял перед кипящим котлом. Магические огни струились из ее рук, когда она плела заклинания, необходимые для экспериментов. Ее огненные волосы рассыпались по плечам, а сушеные травы летали с полок в котел, образуя маленькие брызги.
Она заметила, что Рой использовал мегаскоп, и обернулась. Ее глаза наполнились удивлением, и широкая улыбка искривила ее красивые красные губы. Медленно она подошла к мегаскопу, но то, что она увидела, заставило ее закрыть рот от удивления: «Что случилось с твоими волосами, Рой?»
«Эм, Кельдар научил меня некоторым новым трюкам. Я пошел опробовать их, прежде чем сумел освоить, и тогда сжег свои волосы. Но не волнуйся. Они скоро отрастут»
Чародейка схватилась за живот, с ее губ сорвались смешки и хихиканье. В то же время она сделала жест левой рукой: «Мне нужно отойти на минутку»
Ослепительная вспышка охватила экран, и лицо Роя нахмурилось. ‘О боги, почему я должен проходить через это?’ «Моя дорогая Коралл, это срочно. Ты можешь посмеяться после того, как поможешь мне»
«Секунду, пожалуйста» — Коралл резко подняла голову и изо всех сил постаралась не улыбаться. Она со вздохом посмотрела на зеркало, в ее глазах светилось предвкушение. — «Повтори»
«Мне нужна твоя помощь»
«Нет, до этого»
«Моя дорогая Коралл...»
«Хорошо. Я оставлю это... уродство без внимания» — счастливая, она кивнула. Ее щеки залил красный оттенок. — «Я помогу тебе только в этот раз»
Рой закончил рассказ через полчаса, а Литта все терла щеки, погруженная в свои мысли: «Эта вещь разумна, контролирует духовные сущности, способна пожирать тени и связана с Местом Силы. Я почти не могу поверить, что это книга. Звучит почти как филактерий. Это то, что используют некроманты»
«Это филактерий? Значит, она сделана человеком?» — сердце Роя упало. — «Возможно ли, что он появился в результате наложения нескольких неудачных обстоятельств?»
«Я бы не стала исключать такую возможность. Это большой мир, и все возможно, особенно когда речь идет о магии. Есть тайны, которые нам почти невозможно разгадать»
Рой вздохнул с облегчением, но не терял бдительности.
Литта скрестила руки и наклонилась к нему: «Обычные методы не подействуют на филактерии, если вы хотите его уничтожить. Вы должны атаковать его ядро»
«Ядро?» — Рой уставился на грудь Литты. Когда-то давно он провел неделю, просто играя с грудью Коралл.
«Его душу. Тебе нужно сотворить заклинание, которое уничтожит его душу. Это единственный способ убить филактерий и освободить его пленников. Но учти. Филактерии могут и будут яростно мстить»
«Знаешь ли ты какое-нибудь заклинание, которое может быть полезно против него?» — Рой нервно посмотрел в глаза Коралл.
К сожалению, Литта покачала головой. «Это некромантия. Много, много лет назад братство запретило практику некромантии и призыва демонов. Большинство их архивов уничтожено. Я не могу тебе помочь. И никто из моих друзей не знает многого о некромантии. Это явно не в твоих силах, Рой. Даже не пытайся» — Литта говорила строго, но беспокойство в ее голосе было безошибочным.
«Я знаю. Я не буду этого делать. На этом пока всё. Я скоро вернусь» — Рой кивнул, но потом представил, как он будет действовать. ‘Хм, Страх может пожирать демонов. Если я прав, это ядро — тоже душа, как и те демоны. Интересно, сработает ли Страх?’
Рой уже собирался выключить мегаскоп, но Литта бросила на него неприятный взгляд, и ее лицо стало черным как гром: «Эй, ты ничего не забыл?»
«Чмок. До свидания, Коралл»
«Хмф!»
Рой покачал головой и поставил бурундука в угол. Он почесал ему подбородок, велев спрятаться, а затем вышел из комнаты.
***
Еще во дворе Кельдар начертил магический круг из призрачной пыли, дымной пыли и других компонентов. Круг был разделен на две части. Внешняя часть была разделена на четыре части, каждая из которых состояла из основных элементов, записанных на языке Старшей речи. Внутренний круг был заполнен такими словами, как изоляция, печать и исключение маны.
Рой чувствовал, как мана внутри него течет медленнее, просто стоя рядом с кругом. В центре круга находилась Книга Теней, магический свет которой был заключен в ней самой.
Круг и солнце смогли перекрыть ей доступ к мане, даже когда она лежала на своем Месте Силы. Она больше не сияла, как прежде. Теперь она была похожа на обычную книгу.
«У меня есть идея» — Рой рассказал грифонам о предложении Литты. Возможно, у нее не было силы, чтобы решить этот вопрос, но Рой обладал тем, чего не было у нее: навыком Страха. — «Я буду атаковать книгу каждые две минуты. Вы, ребята, обороняйтесь. Если книга сочтет меня угрозой, она, скорее всего, нападет на меня своими солдатами. Я оставляю их на вас»
Рой не был уверен, работает ли реинкарнация в этом мире, но если он уничтожит книгу, то и все эти души были бы уничтожены. А он никогда не хотел бы уничтожать души ведьмаков школы Грифона.
Койон хотел что-то сказать, но придержал язык. Кельдар покачал головой.
«Сосредоточься, Койон. Помни уроки, которым я тебя учил. Нас ждет трудная битва. Если ты отвлечешься, это будет означать смерть твоего товарища. Это не путь Грифона»
«Я понимаю, учитель» — Койон низко опустил голову и сжал кулаки.
После долгих уговоров Игсена с неохотой ушла и скрылась в горах, оставив ведьмаков возле книги. Они встали треугольником, и Кельдар раздал элексиры и отвары.
Каждый получил по Зелью Петри, чтобы увеличить силу знака, по Полнолунию, чтобы повысить выносливость, и по отвару из эхидны, чтобы исцелять их каждый раз, когда они тратят ману.
Поскольку они не хотели убивать духовных сущностей, битва будет оборонительной. Рой проглотил все элексиры. Их тошнотворная сладость, горький вкус и острый привкус взорвались в его животе, а по конечностям разлилась волна тепла.
По подбородкам и щекам ведьмаков поползли черные вены. Они стояли по кругу, обмениваясь взглядами перед битвой.
Кельдар вдруг рассмеялся, и ветерок раздул его волосы и бороду: «Сделай это, Рой. Я прикрою тебя. Именем своей школы я клянусь, что буду защищать тебя, даже если ценой будет моя жизнь»
«Я тоже клянусь!» — крикнул Койон, его лицо было красным от ярости.
Рой кивнул и прикрылся щитами Гелиотропа и Квена. Затем его внимание наконец обратилось к книге.
