Глава 404
Рой снова применил навык Страх, но на этот раз что-то изменилось. Чистый белый снег возле молодого ведьмака покрылся багровой жидкостью. Из земли появились многочисленные щупальца, обхватившие книгу и поднявшие ее в воздух.
Щупальца раскачивались, их присоски расширялись и сжимались. Из них текли кровь и сера, разъедая книгу. Из нее повалил дым, и Рой был потрясен. Раньше Страх был атакой, направленной исключительно на души и разум. О том, чтобы коснуться цели, не могло быть и речи, но теперь щупальца могли атаковать физически.
‘Так вот что значит "изменять реальность". Не конкретное изменение, как у некоего мощного камня, но я улавливаю картину’
Кельдар и Койон смотрели на извивающиеся щупальца, их глаза горели пунцовым огнем. Может, они и не были главной целью, но все же они видели щупальца, и надо сказать, что эти штуки вовсе не выглядели праведными или добрыми. Напротив, они выглядели злобно и угрожающе.
Кельдар бросил на Роя настороженный взгляд, но сожалеть было уже поздно.
В воздухе раздался крик, похожий на крик младенца. По воздуху вокруг книги, запертой в клетке из щупалец, распространилась магическая рябь. Невидимые ударные волны пронеслись по снежной земле, подняв волну снега и обнажив под ней отверстия. Камни и ветки разлетались в стороны, а ведьмаки отошли с пути атаки.
Через три секунды книга освободилась из своей тюрьмы. Когда она упала обратно в круг, из книги засиял черный свет. Она превратилась в силуэт, а к ее спине были прикреплены мечи-близнецы. Он поднял голову, но лица не было видно. И все же жажда крови, исходящая от него, была ощутимой.
Она была направлена на Роя. Силуэт сделал знак обеими руками, и засияла ярко-малиновая руна. Всплеск ужасающего жара обрушился на них, накрыв Роя.
Лицо молодого ведьмака нахмурилось: «Опять?». ‘На этот раз у меня нет полного восстановления, чтобы помочь мне’
Но прежде чем атака успела нанести удар, что-то еще взревело, и Рою показалось, что он видит огромную, неприступную гору, воздвигающуюся над ним.
Кельдар скрестил руки и с ослепительной скоростью сделал знак Гелиотропа, и засиял черный треугольник. Он поднял правую руку, похоже на то, как человек раскрывает зонтик, чтобы укрыться от солнца.
Сверкающий черный купол, не медля ни секунды, укрыл ведьмаков. Столб пламени обрушился на них, но перед Гелиотропом атака угасла, превратившись в ничто.
Кельдар отдернул руки и развеял свой Знак. Вены на его лице вздулись, и он холодно взмахнул руками.
В сторону силуэта полетел заряд Аард. Знак вывел его из равновесия, и он упал, как неуклюжая черепаха.
Рою вдруг показалось, что силуэт специально не уклонялся от удара. ‘Пытается ли он сопротивляться книге? Есть ли у него свой собственный разум?’
Затем Кельдар бросил Ирден в силуэт. Когда силуэт поднялся на ноги, невидимые цепи связали его. Его руки были прижаты к ребрам, а ноги плотно сомкнуты. Как глупое, безоружное существо, он пытался освободиться от цепей, но не мог даже создать знака, чтобы напасть.
***
Успокоившись, Рой обратил свое внимание на книгу. Страх, похоже, подействовал на книгу. На обложке виднелись следы щупалец. Безликая голова внутри книги кричала от страха, но Рой не пощадил ее. Он усмехнулся.
Оставалась одна минута до того момента, когда он сможет снова применить Страх. Но битва была еще далека от завершения. Книга призвала еще больше своих приспешников, и на этот раз сразу трех.
Силуэты прыгнули на Роя. Один из них выхватил свой клинок, а остальные начали применять свои Знаки.
Рой и Койон метнули в силуэты пару знаков Аард, прервав их заклинания. Кельдар выстрелил еще одним Ирденом в силуэт, который вынул свой клинок из ножен, и зафиксировал его на месте.
Койон полностью отвечал за защиту, Рой играл роль поддержки, а Кельдар продолжал наступление с помощью Ирдена. Их командная работа была хороша, а сила книги значительно ослабла благодаря солнечному свету.
Через двадцать секунд ревущие волны битвы стихли, и четыре силуэта стояли во дворе, ограниченные невидимыми цепями.
***
Время перезарядки Страха закончилось, и Рой снова послал свои щупальца на книгу. И снова она была поднята в воздух. Пронзительный, злобный крик разорвал воздух, и черные клубы дыма, окружавшие книгу, превратились в пар.
По обложке разверзлась белая трещина размером с указательный палец. Рой чувствовал, что он был в одном шаге от того, чтобы разрушить ядро филактерия. Книга тоже это знала и начала тотальное возмездие перед лицом неминуемой гибели.
В третий раз книга призвала своих приспешников, и на этот раз она выпустила всё, что у нее было.
На заснеженной земле появилось десять силуэтов. Когда они подняли глаза, ведьмакам показалось, что силуэты открыли глаза, хотя у чудовищ не было глаз.
Рой, потрясенный, быстро наложил на себя Квен и Гелиотроп, а Койон встал перед ним, скрестив руки и приняв оборонительную позицию. Кельдар снова наложил Гелиотроп, заключив их в купол.
Ужасающий рев потряс пространство вокруг, отражаясь от скал и гор. Рев разорвал небеса, и магический свет засиял, как мерцающие звезды. Рев энергии хаоса пронесся по полю боя, волны пламени и шквалы ветра взмыли в воздух, поглотив щит Кельдара.
На мгновение Рою показалось, что он видит, как бесконечные моря обрушиваются на неукротимую гору Кельдара.
И гора дрогнула.
Кельдар успел лишь закряхтеть, прежде чем невидимая рука схватила его и швырнула далеко-далеко.
Наставник упал с болезненным стуком, кровь хлынула у него изо рта. Но он был полон решимости, он поднялся и бросился прямо на силуэты.
Порыв ветра сбил Койона с ног, и он кувырком упал на снег. Рой, который был хорошо защищен, пострадал меньше всех. Он почувствовал лишь, что его самого качнуло.
Но нападение не закончилось. Пять силуэтов обнажили клинки и набросились на Роя со всех сторон, а остальные продолжали бросать знаки. Свет наполнил воздух, возвещая о приходе новой волны магии.
***
Рой решил, что больше не будет ждать. Он отправил один из силуэтов в полет с помощью Аарда и правой рукой достал Габриэля. Летящий болт раздробил лодыжку одного из силуэтов, а сзади появился Койон. Он выставил вперед обе руки, закрывая себя и Роя золотым щитом Квена.
Клинки не смогли достать их, и нападавшие отскочили. На лице Койона промелькнул оттенок боли. Кровь стекала по его губам, но решимость в его глазах не ослабевала. Он снова начал творить очередной знак.
В то же время силуэты, создававшие знаки, оказались лицом к лицу с Кельдаром. Они атаковали наставника волнами пламени и ветра, а Кельдар защищался черным щитом Гелиотропа.
На мгновение Гелиотроп устоял против волны магических атак, но затем проявились побочные эффекты чрезмерного использования Рева. Кровь залила лицо Кельдара, но он не дрогнул. Перед своими бывшими товарищами он стоял с мужеством в сердце.
Во дворе бушевали две битвы. С одной стороны, Рой и Койон расправлялись с силуэтами, орудовавшими мечами. Магия была сильно ослаблена по краям круга. Они стояли спина к спине, их мечи стремительно рассекали воздух, и время от времени летали болты.
Силуэты кружили вокруг них, как черный смерч, пытаясь разрубить ведьмаков. Их клинки сверкали, как тысячи падающих звезд, но, к счастью, солнце ослабило их боевую мощь.
А подавление Арондита начало действовать. И снова из пустоты появились багровые щупальца, возникшие в материальном мире благодаря железной воле Роя. Они атаковали вместе с Арондитом, не обращая внимания на защиту силуэтов.
Каждый раз, когда они атаковали, силуэты на долю секунды застывали, облегчая бой Рою и Койону.
Тем не менее, их безупречная командная работа не шла ни в какое сравнение с группой ведьмаков-ветеранов, даже если эти ведьмаки были всего лишь духовными сущностями. Всего за одну минуту снег вокруг них окрасился в красный цвет, как и тела молодых ведьмаков.
Глубокая рана разорвала плоть на плече и груди Роя, а бока Койона были рассечены, обнажив кровавую рану.
Это были самые серьезные повреждения из всех. Они также получили множество мелких ран. И все же у молодых ведьмаков всё было в порядке.
Волосы и борода Кельдара обуглились, лицо было в синяках, а руки и шея покрыты ожогами, синяками и порезами. Если бы не Полнолуние и не отвар из эхидны, он давно бы пал в бою.
***
Кельдар скрежетал зубами, пыхтя и отдуваясь, как бык. Его глаза расширились, как кастрюли, и он пытался разглядеть, кем были эти силуэты.
Один из силуэтов перестал создавать знак. Он выхватил свой клинок и набросился на Кельдара, обрушив свое оружие на плечо наставника.
Дрожащей рукой Кельдар отбросил его назад с помощью Квена, но другой силуэт метнул в него Аард.
Он попытался бросить еще один знак, но он не успел. Сам воздух взорвался вокруг него, и он упал вперед, голова закружилась. Прежде чем упасть на землю, Кельдар почувствовал, как что-то просвистело у него над головой, и откатился в сторону.
Увы, было слишком поздно.
Когда он понял, что происходит, то обнаружил, что его шея столкнулась с острием черного клинка. Он задел его, пустив кровь, но лезвие не продвинулось вперед.
Внезапно лезвие начало дрожать. Несмотря на отсутствие лица, силуэт сумел передать ощущение боли. И это был не единственный силуэт, который так себя чувствовал. Его товарищи прекратили свои атаки. Все они дёргались, как люди в приступе судорог.
Черный дым, окружавший их, таял, как снег под солнцем. Он поднимался в воздух, превращаясь в пар. По их телам заплясали дуги электричества, и Кельдар огляделся.
Он увидел не менее пятидесяти силуэтов, усеивающих горы, а перед ними стоял его ученик. Койон опирался на меч, а Рой держал Книгу Теней высоко в воздухе. Книга больше не излучала магический свет, и молодые ведьмаки улыбнулись.
'Ваши усилия принесли плоды. Вы поглотили ядро Книги Теней. +600 опыта'
«Видите? Мы сделали это!»
***
«Ты в порядке, Кельдар!?» — длинный вздох облегчения вырвался из губ Койона. Он схватился одной рукой за бок и пошаркал к Кельдару, используя меч как костыль. — «Ты все еще жив!»
Зубастая ухмылка скривила его губы, а на глаза навернулись слезы. Он был похож на ребенка, который только что выиграл в гонке. Это был лучший исход, на который он мог надеяться. Грифоны были освобождены из своей тюрьмы, а его наставник выжил.
Но прежде чем он смог добраться до Кельдара, ситуация начала меняться. Черные клубы дыма, окутывавшие силуэты, исчезли. На их месте появились голубые полупрозрачные души. Со временем эти души превратились в сущности с лицами.
Они стояли перед крепостью под солнцем, как рыцари. Души были мускулистыми, их глаза были с вытянутыми зрачками, а к спинам были пристегнуты мечи-близнецы. С восторгом они разглядывали себя. Некоторые даже начали трогать свои щеки. А потом начался смех. Громкий, искренний смех, который пронесся через моря и горы.
Все души прошли мимо Койона и встали рядом с Кельдаром. В их глазах было одобрение и благодарность. С восторгом в голосах они заговорили.
«Ты спас нас, старина»
«Отлично сработано»
«Кельдар. Ты самый умный из нас. Я знал, что ты сможешь это сделать»
«Наконец-то. Я думал, что заключен в тюрьму навсегда»
«Ты сделал это, Кельдар!»
«Мне нравится вкус свежего воздуха, братья!»
Несмотря на то, что Кельдар был весь в синяках, он сумел улыбнуться. Дрожа от восторга, он пожал им руки и обнял их. Смех наполнил руины Каэр Серен, когда давно потерянные братья воссоединились.
Рой стоял рядом с Койоном, держа в руке Книгу Теней. Он наблюдал за разворачивающейся сценой, храня молчание.
«Прошло сто лет. Всё изменилось, братья. Сильно изменились. Я покажу вам окрестности» — Кельдар повел их к полуразрушенным домам среди руин.
«Может, мы и были заключены в книге, но мы знаем, что произошло»
«Ты поддерживал это место в рабочем состоянии в течение ста лет, и у тебя появился ученик»
Духи одарили Койона ободряющими взглядами, а Койон высоко поднял голову, как солдат, которого оценивает начальство.
Духи ходили от одного дома к другому, их смех наполнял воздух. Кельдару показалось, что он перенесся на сто лет назад, когда ведьмаки были на пике своего развития.
Каждую зиму грифоны собирались у костра в большом зале, делясь своими приключениями и победами. Они спорили, пели и пили ночи напролет. На мгновение Кельдару показалось, что он видит крепость во всей ее красе, и он почувствовал, что может летать.
«Входите. Садитесь. Я приготовлю для вас рагу»
***
«Прости, старина. Но у нас нет на это времени» — один грузный мужчина с изысканными усами похлопал Кельдара по плечу. Улыбаясь, он сказал. — «Мы скоро уйдём»
Группа духов обняла друг друга за плечи, образовав цепочку. Все они смотрели на покрытые туманом горы и один за другим начали исчезать.
Кельдар проводил своих старых друзей, и с его уст сорвались всхлипывания.
Кто-то начал петь песню. Песню об их школе. Грифоны начали подпевать. Их пение разносилось по воздуху, а шум разбивающихся волн был фоновым звуком. Их песня разносилась по окрестностям крепости, медленно взлетая в небо и стекая в океан, разбивающийся под ними.
Они продолжали петь, пока в конце концов их дух не лопнул, как мыльный пузырь. Осколки остались, но в конце концов и они улетели с ветром.
Кельдар сидел перед разрушенными стенами. Он похлопывал себя по коленям, продолжая напевать песню под нос. В конце концов, он остановился.
«Подойди, Койон» — он махнул рукой Койону. Молодой грифон подошел к своему наставнику, но то, что он увидел, заставило его заплакать. Плоть Кельдара начала гнить, его лицо иссыхало и исчезало. — «Не плачь, парень. Держи себя в руках»
Рой тоже подошел к Кельдару, и передал наставнику книгу. Кельдар держал руку Койона так крепко, как только мог. Когда кровь начала сочиться с его кожи, он передал книгу своему ученику.
По щекам Кельдара текли кровавые слезы. В его глазах были неохота и беспокойство. И еще в них пряталось сладкое облегчение.
«Найди себе ученика и обучи его ценностям нашей школы. Будь умным. Не соглашайся ни на что. Понял? Отвечай!»
«Да, учитель!» — Койон кричал изо всех сил, его руки держались за кости наставника.
У Кельдара остался только правый глаз, и он в последний раз посмотрел на двор. На мгновение он увидел сквозь само время, как ведьмак с прической в виде ирокеза и татуировкой орла на шее держит за руку исхудавшего мальчика с серовато-коричневыми волосами. Они шли по длинной, темной и узкой тропинке.
Путь был трудным, но они все же шли. Мужчина заметил пристальный взгляд Кельдара и обернулся. Их глаза встретились, и мужчина улыбнулся. Он кивнул Кельдару.
***
Закат был великолепен, но он не смог смыть печаль. Солнце светило на скелетные останки Кельдара. Умирающий наставник посмотрел в небо и протянул руку человеку, которого увидел: «Эрланд...»
Как он ни старался, он не мог пересечь время. И тогда его рука замерла, призрак его последней улыбки застыл на одно единственное мгновение.
Его гниющее тело начало крошиться, как проржавевшая статуя. Сначала кончики пальцев, потом рука, а потом... уже ничего не осталось. Пепел взлетел в воздух, и Койон попытался удержать его в руках, но ему это не удалось.
В руках у него осталась лишь горстка пепла.
«Кельдар!»
Крик прорезал воздух, а за ним последовал тихий вздох.
