Глава 384
«Орлофф, Бедлам, Тесак и ведьмаки. Зачем вы собрались здесь? Пытаетесь провести очередной турнир? Или собираетесь в другое поместье Вилли?»
Никто ничего не сказал. Они всё еще находились в непонимании относительно происходящего.
«Мне жаль быть вестником плохих вестей, но ваша деятельность должна закончиться» — Ляшарель обратил свое внимание на ведьмаков и сурово сказал. — «Ведьмаки, кто-то сообщил нам, что вы с Орлоффом проводите бесчеловечные эксперименты в этом приюте, мучая невинных сирот»
Гавейн слегка побледнел. В его глазах появился намек на страх, и он спрятался за ведьмаками. Прошло уже два года с тех пор, как он лично видел Ляшареля, но он был все таким же суровым и холодным, каким его помнил Гавейн. Один только его вид напоминал Гавейну о вони крови и вое нелюдей. Но что-то было не так. Серебряного предмета, который Ляшарель всегда брал с собой, нигде не было видно, и Гавейн погрузился в раздумия.
Ведьмаки уставились на окружавших их воинов, и те слегка свернулись калачиком, потянувшись за своим оружием. Если понадобится, они могли бы начать сражение в любой момент, но тут Зеррит бросил на них взгляд: «Успокойтесь, народ. Мы не ожидали такого, так что давайте сначала разберёмся, что происходит. Ради детей»
Ведьмаки напряглись.
«Ляшарель, это недоразумение» — Бедлам вышел вперед и объяснил. — «Как и ты, Кливер и я были обмануты похожим письмом. Письмо, которое обвиняло ведьмаков в бесчеловечности. Поверив, что это правда, мы пришли и потребовали объяснений»
«И что в итоге?» — спросил Ляшарель.
«И мы обнаружили, что это чушь. Мы проверили все вокруг, но нет и намека на то, что здесь проводился какой-либо эксперимент. Это клевета. Манипуляция. Кто-то пытался нас стравить»
После долгого молчания Ляшарель нахмурил брови. С тремя солдатами и жрицей рядом он вошел в приют. Большинство солдат остались за оградой, окружив людей главарей банд. «Могу я взглянуть на ваши письма, господа?»
Ляшарель взял в руки письма и просмотрел их, затем он достал полученное письмо, чтобы сравнить три. Спустя мгновение неприятная улыбка скривила его губы. «Франциск, Тесак, вы же знаете, что обман церкви ни к чему хорошему не приведет» — Ляшарель пригрозил. — «Даже если вы главари банд, это не оправдание для лжи»
«Клянусь своим именем, я говорю правду и ничего, кроме правды», — сразу ответил Бедлам.
Тесак яростно прорычал: «Клянусь, я говорю правду. Если я солгал хоть раз, я отрежу себе язык!»
Ляшарель кивнул и покачал головой: «Зло может прятаться гораздо глубже, чем вы можете себе представить. Вы не являетесь профессионалами, поэтому могли что-то упустить»
Он взмахнул рукой, и оставшиеся стражники зашли во двор.
Ведьмаки обменялись взглядами, и Ляшарель сказал: «Ведьмаки, если вы хотите доказать свою невиновность, то вы позволите моим людям обыскать каждый дюйм этого приюта. И позовите детей. Всех. Мы должны будем задать им вопросы и проверить, нет ли следов жестокого обращения»
«Держи своих людей в узде. Они должны быть аккуратными, чтобы ничего не сломать в приюте», — прорычал Лето, как разъяренный лев. — «И не пугай детей. О, и у нас есть два похитителя, которых мы держим в плену в туалете. Ты можешь оставить их под конец»
***
Солнце поднялось в зенит. Обычно в этот час дети обедали, но сейчас они молча стояли. Во дворе было много людей, и казалось, что огромная группа муравьев собралась на работу. Каждый сантиметр приюта был занят людьми, включая клумбы и поля снаружи. Они изо всех сил старались раскопать все, что казалось им подозрительным, и не останавливались, пока не смогут найти какую-нибудь тайную комнату или труп.
Цыплята громко щебетали, а детям велели выстроиться у стены класса, и Весемир следил, чтобы они не выходили из строя.
Дети смотрели на людей, обходящих их дом, и нервно следили за своими питомцами, но никто из них не боялся.
Ляшарель прошел через толпу и подошел к детям: «Все ли дети здесь, ведьмаки?»
«Все двадцать. Один — подмастерье ведьмака», — ответил Коллекционер. — «Мы сообщили об этом в ратушу. Всё зарегистрировано»
«Отлично» — Ляшарель сделал свою лучшую попытку тепло улыбнуться и похлопал в ладоши. — «Дети, я Ляшарель, глава службы безопасности церкви. Одна из моих обязанностей — оберегать детей от бед. Я задам вам всего несколько вопросов, так что не бойтесь. Пожалуйста, скажите мне правду, ради вашего будущего»
«Мы не боимся!» — закричал один из высоких мальчиков. — «Учителя защитят нас!»
«Отвечаем по одному. Ответите на вопросы господина, и мы все сможем вернуться в класс» — Весемир улыбнулся.
Ляшарель посмотрел на мальчика, который выкрикнул до этого, и заметил его острые уши. ‘Квартерон’. «Как тебя зовут, мальчик?»
«Акамуторм»
Ляшарель повернулся к ведьмакам: «Можно мне поговорить с мальчиком, ведьмаки? Я не причиню ему вреда, не волнуйтесь»
***
Ляшарель и мальчик стояли в углу двора, подальше от всех. Мужчина сгорбился и заставил себя улыбнуться, хотя улыбка выглядела вымученной: «Акамуторм, как я понимаю, ты здесь уже два месяца. Как тебе живется? Что ты думаешь о своих друзьях и учителях?»
«Жизнь никогда не была так прекрасна», — промурлыкал мальчик. — «Наверное, так выглядит рай»
Ляшарель застыл в шоке: «Ты можешь рассказать подробнее? Почему тебе так нравится этот приют?»
«У нас отличная еда, крыша над головой, хорошие учителя и заботливые друзья»
«Ты уверен?» — губы Ляшареля дернулись. — «Учителя... я имею в виду ведьмаки, они никогда не обижали тебя?»
Мальчик уставился на Ляшареля и закричал: «Конечно, нет!»
«У нас ещё есть время. Пожалуйста, хорошо подумай», — Ляшарель понизил голос и указал на всех охранников вокруг. — «Не волнуйся, что твои учителя нас услышат. Послушай, эти солдаты здесь, чтобы обеспечить вашу безопасность. Даже если ты скажешь мне правду, ведьмаки и пальцем тебя не тронут»
«Они не обижали меня!» — ответил Акамуторм с непреклонностью в голосе.
Ляшарель наморщил висок и уставился на мальчика. Он не был похож на сироту или квартерона, которого любят задирать. Он больше походил на члена культа. ‘Посмотрите на него. Он здоров и полон энергии. Мальчик, наверное, ест лучше, чем мои солдаты’ «Ведьмаки не говорили тебе принимать какие-нибудь странные зелья или еду вроде мышей и жуков?»
Акамуторм бросил на Ляшареля презрительный взгляд, который говорил: 'Ты что, извращенец?'
«Ты силен, мальчик. Следующий»
Следующим ребенком была девочка с косичками и отсутствующими зубами по имени Рене. Она уставилась на него, и ее щеки начали дрожать.
«Итак, Рене, если ты расскажешь мне, как над тобой издеваются в приюте, я отведу тебя в церковь. Мы воспитаем из тебя благородную жрицу. Ты будешь в центре всеобщего внимания», — мягко подначивал ее Ляшарель. — «Все будут уважать тебя. Тебя будут любить. Все, что тебе нужно сделать, это сказать мне правду»
«А?» — девочка схватилась за свои косички и нахмурилась. Она заикаясь ответила. — «Но я-я не могу врать»
«Просто скажи мне правду»
«Я не могу придумывать истории. Над нами никогда не издевались», — упрямо ответила она, сжимая кулаки.
Ляшарель продолжил со следующим, и со следующим, и со следующим, и так до последнего ребенка. Удивительно, но никто из детей не мог сказать ничего плохого. Некоторые из шумных мальчиков даже закатывали глаза на Ляшареля.
Ляшарель впервые столкнулся с подобным. Все детские дома в той или иной степени были коррумпированы. Все они в той или иной степени жестоко обращались с детьми. Некоторые кричали на них или ограничивали в еде, а некоторые действовали ещё ужаснее.
В нынешние времена сытная еда была большой проблемой, а если кормить так много ртов, то рано или поздно возникнут проблемы. Если у руководителя был плохой характер, дети становились жертвами жестокого обращения. Даже в церковном приюте для сирот священники были суровы и бессердечны. Еды, которую они давали детям, хватало только на то, чтобы немного набить живот.
Все они жаловались, но это не относилось к Дому Гавейна. Дети не были похожи на сирот. Они больше походили на детей, выросших в счастливой семье.
***
Допрос не дал никаких результатов, но жрица, проверявшая детей, кое-что обнаружила.
«Ведьмы, вы утверждаете, что здесь нет никакого насилия, так как же вы объясните эти синяки?» — потребовал Ляшарель.
«Ляшарель, это же нормально. Некоторые дети буйнее других, и ты считаешь, что они не должны пороть детей? Ты ожидаешь, что ведьмаки будут относиться к ним как к королевским особам?»
«Тесак прав» — Бедлам потер свое кольцо и кивнул. «Родители имеют право наказывать своих детей, а ведьмаки теперь опекуны детей. Они тоже имеют право направлять их на правильный путь. А эти синяки не такие уж и серьезные» — Бедлам взглянул на Карла, который неохотно позволил жрице осмотреть себя.
На его спине и бедрах были синяки. А еще Бедлам разглядел на нем несколько старых ран. Он насмешливо произнес: «Даже если ты передашь дело в суд и наймешь профессионального адвоката для защиты своего дела, ведьмаки все равно победят, тебе ничего не светит»
Ляшарель потер подбородок и замолчал.
Зеррит вышел вперед и объяснил: «Ляшарель, эти синяки не вызваны жестоким обращением. Дети часто падают с кольев или получают удары тренировочными мечами во время тренировок. Если ты присмотришься, только у пятерых из них есть синяки. Им нужно освоить несколько навыков. Если они овладеют мечом, то, по крайней мере, смогут стать наемниками, когда вырастут»
Ляшарель посмотрел на жрицу, и та кивнула. Но ответ был не таким, как он хотел. Он холодно посмотрел на детей, и упрямо сказал: «Это неубедительно. Требуется дальнейшее расследование»
«Ляшарель!» — воскликнул один из детей. Красивая девушка с золотой косой вышла вперед и встала перед ведьмаками, к всеобщему удивлению. Она раскинула руки, как курица, защищающая своих птенцов.
Губы ее были сжаты, а глаза наполнены ужасом, но вскоре он сменился решимостью: «Я не позволю продолжать клеветать на учителей. Они никогда не обижали меня. Никто не относится ко мне добрее и лучше, чем они». Лицо Вики было красным от гнева. Она наставила красивый палец на исхудавшего главу службы безопасности и прорычала: «Они — моя семья, и это мой дом. Я не позволю вам его разрушить!»
Монти и подмастерья выступили на защиту ведьмаков. Карл вырвался от жрицы и встал возле своих друзей. Они смотрели на Ляшареля и скалили зубы, как разъяренные львята, но не были убедительны.
Затем вышли оставшиеся мальчики и девочки. Все двадцать детей взялись за руки и образовали стену перед своими учителями. Они были маленькими и хрупкими, но все же они защищали своих учителей от Ляшареля и его до зубов вооруженных охранников. Несмотря на свой юный возраст, дети были храбрыми, они кричали: «Уходите!»
«Вы не можете разрушить наш дом!»
«Мы не позволим вам причинить вред нашей семье»
«Я не хочу снова жить на улице!»
Дети протестовали, и их сердца бешено колотились.
Ляшарель был ошеломлен, а взрослые растеряны. Спустя долгое мгновение Весемир вздохнул и отвернулся, чтобы убрать слезу с уголка глаза.
Айден тоже издал несколько протяжных вздохов, его сердце бешено колотилось. Он никогда не ожидал, что наступит день, когда ему понадобится куча детей, чтобы защитить его. Это было странное чувство. ‘Так это и есть братство. Даже дети стали другими’
«Хотите, чтобы вам снова надрали задницы, сопляки? Вернитесь назад. Я не нуждаюсь в вашей защите!» — Ламберт был тронут, но он зарычал на детей и попытался увести их обратно, но он не прикладывал силы.
«Нет, мы не уйдём!» — дети воспротивились ему впервые.
Ведьмаки обменялись взглядами и уже собирались что-то сказать, но Ляшарель внезапно крикнул: «Молчать!»
Стоявший за ним охранник обнажил свой клинок, и он сверкнул под солнцем.
Тесак держал свой молот обеими руками, а ведьмаки держали руками детей. На мгновение в воздухе повисло напряжение, но Ляшарель бросил на своего солдата гневный взгляд: «Убери клинок, дебил. Ты благословлен оружием, чтобы защищать граждан, а не причинять им боль!»
Его сверкающие глаза просканировали ведьмаков, Гавейна и испуганных, дрожащих детей, которые все еще упорно защищали своих учителей.
«Ведьмаки, я знаю, что у вас есть Знак, который может управлять разумом людей» — он вытер пот со лба и вздохнул. — «Но на этот раз я поверю, что вы невиновны. Ни один демон или животное не смог бы вырастить таких храбрых и преданных детей, как они, и не завоевал бы такой детской любви и уважения»
«Наконец-то ты прозрел, Ляшарель», — громко пропыхтел Тесак. Он брызгал слюной во все стороны, когда говорил. — «Мы сказали тебе, что всё в этом письме — ложь. Это клевета на ведьмаков. Кто-то хочет увидеть нашу битву. Кто-то хочет видеть ведьмаков изолированными, одинокими и униженными»
«И кто же это?» — спросил Ляшарель.
«Возможно, тебе придется спросить об этом у одного толстяка»
