Глава 382
Это был сонный зимний полдень в Гилдорфе, районе богачей в Новиграде. В Гилдорфе находились всевозможные удобства и роскошные дома, что делало его одним из лучших районов города после торгового района.
Гостиница "Горгона" стояла рядом с шумной рыночной площадью, и там были три группы людей, молча стоявших в форме треугольника. С одной стороны стояла группа краснолюдов, вооруженных боевыми молотами и топорами. Впереди стоял гордый краснолюд с ирокезом и мясницким ножом на поясе — Тесак. Рядом с ним стоял лысый мужчина в плаще с капюшоном.
Эти двое казались союзниками, и лысый мужчина, молча глядя на оппозицию, теребил золотое кольцо на указательном пальце.
Перед ним сидели три грузных, сильных ведьмака и человек в длинной пурпурной мантии: «Тесак, Бедлам, спасибо, что присоединились к нам в эти смутные времена»
«Чего ты хочешь, Орлофф Берд?» — Тесак сплюнул. — «Выкладывай. У меня нет времени тратить его на людей, которые мне не нравятся»
Эган и Зеррит были удивлены. Отношение Тесака резко изменилось по сравнению с их последней встречей. По крайней мере тогда, на подпольном ринге, он был вежлив, хотя только и внешне. Однако в этот раз они почти чувствовали, как его переполняет враждебность.
Бедлам огляделся вокруг. Неопрятные нищие, прятавшиеся под мостом, у входа в переулок, в каком-нибудь тихом уголке, оглядывались на него. Даже мягкий король Гнилой рощи, в отличие от своего обычного поведения, начал набрасываться на ведьмаков: «Я знаю, что нрав Тесака оставляет желать лучшего, но он, по крайней мере, не лицемер. Коллекционер, ведьмаки, у меня вопрос. Вы настолько же искренни, насколько может быть искренен Тесак? Или кабаре — лишь маска для ваших истинных намерений?»
«Мне кажется, я не переходил дорогу никому из вас, не так ли?» — Коллекционер был в замешательстве. — «И ведьмаки тоже не нарушали договор. Почему вы занимаете такую враждебную позицию по отношению к нам? Должно быть это какое-то недоразумение, которое мы можем уладить»
«Ты знаешь, что ты сделал» — Тесак пощипал бороду и насмешливо посмотрел на ведьмаков. — «Я не святой, но я не убиваю невинных, когда мне вздумается. У меня есть правила, которые я никогда не нарушу. Есть вещи, которые никогда не следует делать. Если бы кто-нибудь из моих людей попытался влезть в запретные дела, я бы раскромсал их на куски и скормил собакам»
Бедлам покачал головой, с его губ сорвался вздох: «Я тоже не святой, но я и не животное. Есть вещи, которые я не должен делать, иначе после смерти я окажусь в аду»
«Подождите, о чем вы говорите?» — Лето снова потер макушку. — «Мы только и делали, что управляли приютом и принимали бездомных детей. Так вот в чем дело? Это из-за приюта»
«Вот вы и признались!» — фыркнул Тесак.
«И? Что вы предлагаете?» — насмешливо спросил Зеррит. — «Бросить их на произвол судьбы? Ничего не делать, или мы обречены на ад? Пожалуй, мы продолжим заниматься благотворительностью. Не нужно искажать наши действия, чтобы они соответствовали вашим представлениям»
Краснолюд сел прямее и поскреб ножом. Голосом хриплым, как камни, скрежещущие друг о друга, он сказал: «Дети потеряли свои дома и родителей. Судьба и так уже достаточно мучила их. Зачем вы подвергли их еще большей боли, ведьмаки?»
Бедлам перестал возиться со своим кольцом: «Мы знаем, что ведьмаки похищают детей невинных граждан используя Право Неожиданности. В отличие от лжи, сказанной актерами кабаре, мы знаем, что ведьмаки увозят этих детей в отдаленное место и подвергают их бесчеловечным мутациям. Ваша цель — превратить их в мерзость с змеиными глазами и ужасающими телами. И подопытные должны пройти через ад, чтобы в итоге стать мутантами. И я знаю, что только трое из десяти детей выживают после мутации. Ведьмаки, я знаю, что вы основали приют не по доброте душевной. Вы пытаетесь создать больше таких же мутантов, как вы»
Ведьмаки обменялись взглядами. Они знали, что главарям банд известно о том, что они делают, но не считали свои поступки неправильными. ‘Но кто рассказал им об шансе успеха Испытания? Не все знают об этом’
«И все же вам этого недостаточно» — Тесак бросил на Гавейна неприязненный взгляд. — «Вы привлекли Коллекционера — безумного ученого, который также любит эксперименты над людьми — к своим экспериментам. Вы превратили его в своего спонсора и защитника, пока он еще больше мучает детей. Даже не отрицай свои преступления, Орлофф. Ты не скрывал их так хорошо, как думал. Невинные, погибшие от твоих рук, могут заполнить целую баню. И мы также слышали о твоей кровавой выставке. Вот почему ты так быстро изменил свое отношение к ведьмакам. Ты любишь эксперименты над людьми, в то время как ведьмаки — эксперты в области мутаций»
Ведьмаки и Гавейн наконец-то поняли, откуда возникло недопонимание. Бедлам и Тесак были правы. Не зная правды, они могли подумать, что такой извращенец, как Орлофф, будет работать вместе с ведьмаками, ложно прославившимися похищением детей, чтобы проводить эксперименты над сиротами.
«Простите, но позвольте задать вам вопрос. Кто рассказал вам об этом?» — спросил Зеррит. — «Это был член совета по имени Себастьян?»
Ведьмаки заметили замешательство главарей банд. Было очевидно, что это имя им незнакомо.
«Мы не знаем никаких членов совета. Нам пришло анонимное письмо, в котором рассказывалось о ваших злых планах» — Тесак покачал головой. «И любой, кто не слепой, знает, что вы делаете, или, по крайней мере, догадывается об этом. И вы созвали это собрание как раз вовремя. Мы с Бедламом собираемся расторгнуть мирный договор!» — крикнул краснолюд. Его собратья тяжело выдохнули, готовые к бою, если начнется сражение. — «И отныне вам запрещено брать с улиц Новиграда бедных сирот. Людей, эльфов, полукровок или даже краснолюдов. Нарушите это правило, и я покажу вам, на что способен мой маленький друг». Кливер сделал шаг вперед, и его братья последовали за ним.
«Я вижу, ты хотел бы воссоединиться с покойным Алонсо, Тесак» — Лето улыбнулся.
Тесак застыл, словно его душили. Затем он сделал шаг назад, цвет его лица медленно бледнел.
«Теперь ты можешь передать письма, чтобы я мог опровергнуть каждый пункт, написанный в них?»
«Они сейчас не со мной!» — волосы Тесака медлено колыхались.
«Давайте вернемся к теме. Как далеко вы продвинулись в своем эксперименте?» — спросил Бедлам. — «Сколько детей осталось? Сколько из них живы?»
«Они все живы» — Зеррит поднял голову, улыбка повисла на его губах. Он даже не рассердился на вопрос. Он лишь отмахнулся от него.
«Не морочь мне голову» — Бедлам изогнул брови.
«О, это не ложь. Все дети живы и здоровы», — ответил Эган. — «И дела у них идут гораздо лучше, чем у детей, работавших под вашим началом, сирот, которых приютила церковь, или детей, проданных Скеллиге»
Бедлам тоже застыл.
«Не думаю, что вы поверите нам без доказательств» — Лето предложил. — «Вместо того чтобы придумывать для нас абсурдные, неподтвержденные преступления, почему бы вам самим не нанести визит в приют? Спросите детей, не пытали ли их извращенные ведьмаки и Орлофф. Или ставили ли над ними эксперименты»
«Маловероятно» — Тесак покачал головой. — «Вы просто хотите заманить нас в ловушку, чтобы потом расправиться со всеми»
«Вы можете взять с собой еще несколько помощников, если так вы будете чувствовать себя в большей безопасности», — предложил Орлофф. — «Мы не возражаем. Только не говорите мне, что главари банд Новиграда боятся небольшой группы ведьмаков»
«Как будто! Если вы выкинете какой-нибудь фокус, я заберу вас с собой, даже если это будет последним, что я сделаю!»
***
В это же время у штаб-квартиры Вечного огня на Храмовом острове стоял молодой парень. Он огляделся и, когда жрица в белом не смотрела, опустил письмо в ящик для пожертвований. Затем он поклонился Вечному огню и ушел, как будто ничего не делал.
