Глава 381
Было одиннадцать дня, ярко светило солнце. Но в трактире "Семь котов" все еще было темно и тоскливо. Полуразрушенный трактир, расположенный на юго-восточной окраине Новиграда, прославился благодаря семи бродячим котам, бродившим по его территории.
Естественно, с годами количество котов увеличилось, хотя бандиты и головорезы каждый год похищали множество новых котят. Тем не менее, рождалось еще больше котят, и число котов, бродящих вокруг здания, постоянно оставалось на уровне десяти или около того.
Юрген был одет в свой обычный черный, засаленный плащ, и охотник за головами брел по тропе, усеянной фекалиями и рытвинами. Его лицо было покрыто синяками, а на переносице образовался заметный струп.
С его плеч свисал тяжелый мешок, а усы были не подстрижены. Он выглядел как охотник, вернувшийся с охоты в лесу. Каждый его шаг издавал тошнотворный звук, и в конце концов он добрался до трактира. Под облупившейся белой стеной при каждом шаге Юргена мяукал толстый кот-табби. На мгновение ему показалось, что неумелый музыкант устраивает мини-концерт перед входом в трактир.
Юрген выглядел невозмутимым, когда медленно свернул в темный, промозглый переулок. Угольным карандашом он оставил на поросшей мхом стене рисунок кинжала и продвинулся вглубь переулка. Затем он прислонился к стене и прикрыл глаза.
В воздухе раздались звуки торопливых шагов, и вошел человек в черном плаще с капюшоном. Он прошел мимо Юргена и вышел через другой конец переулка, а затем человек пять минут кружил вокруг гостиницы, прежде чем вернуться в переулок.
«Бери ребенка и иди за мной, Ондатра», — быстро прошептал он охотнику за головами, снимая капюшон. Под ним оказалось светлое, пухлое и серьёзное лицо. Его глаза были раскосыми, но взгляд в них был острым, как нож. Его щеки были настолько тяжелыми, что напоминали подушки.
Юрген нахмурил брови и открыл глаза, но в них была тревога.
Прежде чем он успел что-то сказать, толстяк уже взглянул на мешок на его плече, но ребенка в нем не было. Внутри было только пожелтевшее сено. Потрясенный и встревоженный, толстяк попытался бежать, но силуэт спрыгнул со стены и не дал ему убежать.
Первое, что увидел пузатый человек, — пару янтарных, змеиных глаз и яростный оскал. Затем он услышал, как кто-то спрыгнул вниз позади него, и мужчина понял, что его окружили. Он низко опустил голову в знак поражения и поднял руки, чтобы сдаться.
***
Юрген и его заказчик были привязаны к стулу в темной камере, находящейся где-то в сельской местности Новиграда. Он нервно оглядывался по сторонам и видел только нескольких мужчин, пристально смотрящих на него. Лето, Эган и Гавейн размышляли, что делать дальше.
«Это Себастьян», — сказал Гавейн. — «Он один из членов совета и владелец двух лавок в деловом районе. Его клиентура? Богатые и влиятельные люди»
Себастьян занервничал.
«Он получил место в совете благодаря своим пожертвованиям», — сказал Гавейн, повысив голос, чтобы мужчина его услышал. — «Прошло менее двух лет с тех пор, как он вошел в совет. И теперь я спрашиваю вас, Себастьян, почему вы пришли в мой приют? И почему вы думаете, что можете бросить вызов ведьмакам и мне? Только потому, что на вашей стороне охотник за головами? Или вы думаете, что ваш бизнес сможет поддержать ваше начинание?»
Себастьян предпочел промолчать.
«Я рассказал вам все, что знал, ведьмаки. Пожалуйста, пощадите меня!» — умолял бледный, исхудавший Юрген.
«Заткнись!» — Эган заклеил рот Юргена и перевел свой смертельно острый взгляд на пузатого мужчину. Если бы взглядом можно было убить, Себастьян был бы уже мертв. — «Вы не облегчаете нам задачу, господин Член Совета. Возможно, мы будем вынуждены пойти на некоторые... крайние меры. Ведьмачьи Знаки, так сказать. О, нет, подождите. Для вас это будет слишком просто. Потерпите немного, потому что скоро вы потеряете контроль над своими испражнениями. Представьте себе: ваше безупречное, сшитое на заказ одеяние испачкано в вашем собственном дерьме и моче...»
«Нет, подождите, я буду говорить!» — крикнул Себастьян. Орлофф, ведьмаки, пожалуйста, успокойтесь» — Себастьян попытался натянуть улыбку, но она была натянутой. Его глаза блестели трусостью и страхом. — «Вы поймали меня. Я расскажу вам все, что знаю»
Ведьмаки кивнули, а после уставились на советника.
С губ Себастьяна сорвался вздох, и паника исчезла, сменившись темной грустью и печалью. Он выглядел как человек, только что потерявший всякую надежду на жизнь, и свет в его глазах, казалось, померк.
«У меня не было выбора. До приезда в Новиград я жил в столице Редании, Третогоре. Там я держал портновскую мастерскую и жил со своей дочерью Марианной. Это была простая, но счастливая жизнь. С тех пор как моя жена умерла от осложнений во время родов, я очень дорожил Марианной. Она — свет и душа моей жизни. И все же судьба сыграла с нами злую шутку. Четыре года назад моя любимая Марианна заболела ангиной. Как я ни старался, я не смог найти для нее лекарство. И она умерла от осложнений»
Он разрыдался, и сопли, казалось, потекли у него из носа. «Я переехал в Новиград и начал все заново, чтобы забыть свое прошлое. Благодаря моему мастерству, мой бизнес начал процветать. А два года назад я случайно встретил девочку в трущобах» — его губы дрожали, а в глазах блестели слезы. На его губах появился намек на улыбку. — «Она была очень похожа на Марианну. Я был вне себя от счастья. В экстазе. Я подумал, что, возможно, это было благословение Вечного огня. Он благословил меня еще одной дочерью. Шанс на искупление»
В этот момент он почти кричал: «Я поклялся, что возьму ее к себе и дам ей все самое лучшее, что может предложить жизнь. Но потом несколько сопляков прогнали ее, и я побежал за ней, крича и подзывая девочку». В его глазах было сожаление. «И все же она продолжала убегать. Я не мог ее догнать, и все потому, что был толстым. Я изо всех сил пытался найти эту девочку. Даже разместил запрос на доске объявлений, но в итоге...» — он бросил на мужчин испуганный взгляд.
«Она присоединилась к приюту, не так ли?» — Эган бросил на мужчину понимающий взгляд.
«Да»
«Как ее зовут?»
«Я не знаю, но ее волосы сияют так же ярко, как полуденное солнце. Ей около семи или восьми лет, и у неё хрупкое телосложение. Но у нее красивое лицо»
«Почему же вы не пришли к нам?» — спросил Гавейн. — «Если бы вы проявили заботу, она могла бы уйти с вами»
Щеки Себастьяна задрожали. Он сглотнул и внимательно посмотрел на мужчин: «Вы имеете не очень хорошую репутацию, и я думал, что у вас другие планы на детей. Вы построили приют в довольно уединенном месте, и я подумал, что не стоит обращаться к вам с такой возмутительной просьбой»
Гавейн рассмеялся и покачал головой. ‘О да. Все по-прежнему считают Орлоффа извращенцем’
«Если бы я забрал того, кто принадлежит вам, мне пришёл бы конец» — Себастьян перевел взгляд на молчаливого охотника за головами. — «Поэтому я нанял охотника, чтобы он забрал Марианну, когда вы были заняты. Простите, что перешел вам дорогу». Мужчина брыкался. Его глаза были полны неподдельной вины, и казалось, что он готов пресмыкаться перед мужчинами, чтобы расплатиться за свои ошибки.
«Я приму любое наказание, но, пожалуйста, дайте мне увидеть ребенка!»
Наступило долгое молчание, и мужчины обменялись взглядами.
Внезапно Эган хмыкнул, разрушив драматическую атмосферу, а затем сделал вид, что хлопает: «Это была замечательная игра, господин Член Совета»
«Движение ваших бровей, частота морганий и даже дрожание ваших лицевых мышц. Они были совершенны», — продолжал Гавейн. Он провел большую часть своей жизни, притворяясь кем-то другим, и этот опыт дал ему некоторое представление об актерском мастерстве.
«И это самый главный недочёт» — Лето улыбнулся. — «Вас похитили несколько мутантов и Коллекционер, имеющий не очень хорошую репутацию, то есть имеющий не очень хорошую репутацию до определенного момента времени Коллекционер. Прошу прощения, и все же вам удалось сыграть роль обеспокоенного отца, разыскивающего свою дочь, даже в такой тяжелой ситуации, как эта. Но тогда безупречная игра — это еще и то, почему мы знаем, что вы подделка»
«Ты закончил театральную школу? Или ты один из их актерского состава?» — Эган сцепил руки вместе и хрустнул ими, рыча на члена совета.
Ведьмак вонзил скальпель в поверхность стола. «Раз уж ты так любишь играть, мы поиграем с тобой. На этот раз ты будешь играть героя, который не сдается, несмотря ни на что, а мы будем твоими мучителями» — Эган улыбнулся Гавейну. — «Возможно, ты захочешь уйти, Коллекционер. Здесь будет много крови»
Гавейн ничуть не волновался. Более того, он был вне себя от возбуждения. Инстинкт, бурлящий в теле Орлоффа, говорил ему остаться и стать свидетелем кровавого допроса, но он сдержался: «Вы двое, не смейте убивать их»
«Естественно»
А потом дверь закрылась. Но тут начались крики.
«Нет! Только не это! НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!»
Гавейн прислонился к стене и закрыл глаза. Крики и вопли ужаса были как нектар для его ушей. Он почувствовал, что его грудь вздымается, а щеки покраснели от возбуждения, но Гавейн быстро тряхнул головой и дал себе пощечину.
Он пробормотал что-то себе под нос и покинул это место.
***
Полчаса спустя ведьмаки вышли из комнаты с серьёзным видом.
«Вы узнали что-нибудь, ведьмаки?» — обратился к ним Гавейн. — «Он родственник Бедлама, Тесака или кого-то из совета?»
Лето покачал головой, выражение его лица было мрачным: «Мы применили к нему Аксий и подвергли парня пыткам, но его ответ остался прежним»
«Может быть, мы совершили ошибку?» — Гавейн потер подбородок. –«Возможно, он говорил правду»
«Нет. Что-то подсказывает мне, что у него есть секрет» — Эган выглядел уверенным в себе.
Лето потер свою блестящую голову: «Этому есть и другое возможное объяснение: Себастьян — мастер хранить секреты, потому что его этому учили. Ни Знаки, ни пытки не могут повлиять на него, но только у жителей древнего, гигантского королевства есть ресурсы, чтобы создать отдел разведки, способный проводить такую подготовку»
В воздухе витало что-то мрачное. Они чуяли приближение очередных проблем, и Гавейн перевел взгляд на землю. ‘Неужели нет способа заставить этого человека рассказать нам о своей истинной цели?’
«Ведьмаки, у меня есть идея» — Гавейн сжал кулаки и разжал их. На его лице появился намек на трепет. — «Я могу превратится в Себастьяна и прочитать его воспоминания. В конце концов, я же допплер. И я могу узнать, почему он на самом деле здесь»
Восхищенные, ведьмаки уже собирались предложить Гавейну пойти попробовать, но заметили дилемму в его глазах.
«На это есть ограничения, не так ли?»
«Я относительно молодой допплер, и мои силы ограничены», — с горечью ответил Гавейн. — «Как только я превращусь в кого-то другого, вернуться к Орлоффу будет непростой задачей, если только я не смогу снова увидеть его труп. Его целый труп. Увы, вы бросил его в воду»
Если бы Гавейн превратился в Себастьяна, он никогда не смог бы снова превратиться в Орлоффа. Он потерял бы свою роскошную жизнь и всю власть, которой обладал, а ведьмаки потеряли бы могущественного союзника.
«Забудь об этом. Должен быть другой способ» — Лето покачал головой. — «По крайней мере, теперь у нас есть зацепка. Я обыщу его дом и посмотрю, нет ли еще каких-либо зацепок»
Эган сказал: «Гавейн, свяжись с другими главарями банд и узнай, чем они занимаются. Узнай, не связаны ли они с этим парнем»
