Глава 380
Подземная лаборатория, Храмовый остров.
На лабораторном столе сидел худой, стройный парень в тонкой одежде, свернувшийся калачиком, как зародыш. Он держался за живот и очень сильно дрожал. Дрожь пробегала по его телу, начиная с живота. Она накатывала и отступала, как волны, разбиваясь даже о кончики пальцев парня и каждую прядь волос на его теле.
По щекам парня стекали бисеринки пота, заливая операционную. Его лицо было искажено в агонии, а глаза закрыты. Он сжимал зубы так сильно, что они могли раскрошится в любой момент. Его десны, как и кожа, были красными, как будто их окунули в кипяток.
Вены под его кожей двигались и извивались, как сомы, застрявшие в иле. Рядом с операционной стояла роскошная женщина в черном шелковом платье. Одной рукой она погладила его по спине, а другой коснулась лба.
Ее красивые глаза были ясными, переливчато-голубыми, но ее блестящие пунцовые губы были сжаты. В ее глазах таились беспокойство и тревога. По плану Рой должен был справиться со Страхом в одиночку, но сердце Литты беспокоилось за него. Парень сильно мучался.
«Я постараюсь немного облегчить боль»
«Нет, не нужно!» — парень вновь обрел частицу рассудка и изо всех сил пытался вывернуться. В его золотистых глазах мелькнула решимость, и он бросил на Литту взгляд, выражающий уверенность. Он протянул свою обжигающую, дрожащую руку и крепко сжал ладонь Литты: «Поверь мне. Я могу справиться с этим»
Рою ни капли не нравился этот ад, но он должен был пройти через него. Вирус должен был разрушить его иммунную систему, если он хотел стать идеальным сосудом для Испытания Мантикоры, и все же его мощное тело оказалось непосильной ношей на этом пути. Это был лишь первый из трех вирусов. ‘Все выкладываются по полной. Я не могу их подвести’
«Дыши...»
Щеки Роя почти исказились от переживаемых страданий. Пот лился с кожи, как вода, бьющая фонтаном. Его мышцы извивались и корчились, словно земляные черви, роющиеся в почве, а пот и слезы струйками стекали в уголки глаз.
И все же молодой ведьмак держался. Он стиснул зубы и сосредоточился на листе характеристик, но тут обнаружил, что его HP близится к нулю. ‘Активатор!’ Им Рой восстановил пятьдесят одно очко HP.
Прохладное ощущение прошло от его головы по телу и, наконец, влилось в вены. Боль больше не была невыносимой, и он мог спокойно повернуться. Из его губ вырвалось бульканье, а глаза закатились обратно в голову. Затем ему показалось, что от его головы до пальцев ног пробежал ток электричества.
Он ухмыльнулся чародейке, как будто вирус совсем не подействовал на него: «Братья позаботятся о детях. Я займусь мутацией»
***
Некая усадьба, земля богачей Новиграда.
В этот день Гавейн был одет в пурпурный шелковый халат. Он пил чай в гостиной, ожидая начала еженедельной тренировки по фехтованию. Он не был фехтовальщиком, но Гавейн получал удовольствие от этого занятия. Но важнее было то, что если рядом с ним будут ведьмаки, то ему больше не придется бояться церкви.
Кто-то постучал в дверь, и вошел лысый, грузный мужчина: «Добрый день, Гавейн»
«Здравствуй, Лето. Начнем?» — Гавейн встал, готовый к действиям. Он с трудом покрутился на месте и поднял руку вверх, как будто держал клинок. Затем он выставил вперед ладонь и предплечье в слабой попытке принять стойку быка. — «Моим людям не терпится научиться новым приемам. Например, Марш Ангела, о котором ты рассказывал раньше»
«Извини, но сегодня я должен их подвести» — Лето сел за стол, а Гавейн налил чаю и стал слушать, что скажет Лето.
«Мы нашли маленького вредителя, бродящего в ольховом лесу»
Через пять минут Коллекционер уже не улыбался. Он облокотился на свой крутящийся стул. «Охотник за головами из Нимнара похищает сирот по чьему-то приказу?» — он помассировал виски. «Прости, но я никогда раньше не видел этого охотника за головами, да и вообще не припоминаю пузатого мужчину с рыжевато-коричневыми волосами. Так что не всё так плохо. Наниматель — не могущественный дворянин, и у него не так много власти» –Гавейн сказал. — «Я не зря присоединился к этим сборищам. Наниматель не является лидером или заместителем какой-либо гильдии. Я запомнил лица всех представителей высшего общества благодаря воспоминаниям Орлоффа и личным встречам»
«А как насчет церкви?» — спросил Лето.
«Церковь — это грозный гигант. У нее есть филиалы и верующие по всему миру. В Новиграде находится ее штаб-квартира. Во главе церкви стоит иерарх. Он проводит больше времени, переживая за политический контроль, чем заботясь о благополучии своего народа. У него нет времени на нескольких ведьмаков, не тогда, когда он расширяет церковь в других городах. А Ляшарель, человек, который годами сидел у меня на хвосте, находится под моим наблюдением. Но он не проявляет никакого странного поведения.
«Приют также никак не вредит им, и мы тщательно следим за тем, чтобы никогда не переступать черту. У церкви нет причин преследовать нас. Даже если они захотят, им нужны улики, прежде чем они смогут что-то сделать. Даже если бы они пришли за нами, они бы послали солдат с мечами и двимиритовыми кандалами, а не какого-то охотника за головами из другого города»
Лето кивнул. Гавейн пришел к тому же выводу, что и они.
«Но есть и кое-кто ещё: ратуша. Возможно, за этим стоит какой-то безымянный ублюдок», — предположил Гавейн. — «Вероятно, им не нравится, что ведьмаки участвуют в работе сиротского приюта. Ты должен знать, что большинство представителей правящего класса — расисты. Я прослежу за ними, когда они в следующий раз соберутся на собрание. Там около сотни членов совета, и я не могу всех их запомнить»
«Спасибо, Гавейн» — Лето сделал паузу. — «Еще один вопрос. Возможно ли, что в этом замешаны оставшиеся главари банд?»
«Прошел месяц или около того с тех пор, как Тесак в последний раз связывался со мной. И Франциск в последнее время ведет себя очень подозрительно» — Гавейн отодвинул стул и подошел к подоконнику. Положив руки на подоконник, он ответил. — «Я получил тревожные новости. За последние пару недель число нищих на моей территории увеличилось на четверть, но в этом нет никакого смысла. Обычно с наступлением зимы число нищих уменьшается»
«Я заметил это, когда шел сюда. Они находятся в состоянии повышенной готовности и всегда что-то ищут», — проворчал Лето. — «Я вижу, Бедлам тоже пытается следить за нами. Возможно, кто-то из них послал охотника за головами за ребёнком»
Лето вздохнул. Если это возможно, он предпочел бы не нарушать мирный договор, над которым они так старались. «Гавейн, если предположить, что либо Бедлам, либо Тесак стоят за этой попыткой похищения, что ты предлагаешь нам делать?»
«Не делать стремительных шагов, вот что. Я знаю, что ваша команда достаточно способна, чтобы избавиться от пары обычных людей. На самом деле, я не сомневаюсь, что вы сможете уничтожить большинство их людей, не проронив ни капли пота, и разрушить их банды. Но за это придется заплатить»
Гавейн постучал в окно, и смирение наполнило его глаза: «Если вы это сделаете, то нарушите закон во второй раз. И на этот раз весь ад вырвется наружу. Мы станем врагом народа номер один. Церковь, ратуша, ассоциации... Все они будут преследовать нас»
«Мы не можем поступать опрометчиво» — Гавейн вздохнул. «Вы — наш козырь. Что-то, чем можно запугать наших врагов, чтобы держать их в узде. Я не могу просить вас вести все сражения. Обычно все решается с помощью стычек и переговоров. Я организую встречу с Бедламом и Тесаком. Мы поговорим и узнаем, какие у них планы. А потом уладим наши разногласия», — предложил он. — «Если они действительно послали охотника за головами за ребёнком, они заплатят за то, что напугали детей. Этот акт наглой бравады не останется безнаказанным»
«Отлично»
***
«Пленник еще жив?»
Лето пожал плечами: «Мы используем его как приманку»
«Понятно. Если вы сможете выяснить, кто наниматель, у нас будет больше козырей во время переговоров. Я отправлю команду из пятидесяти человек для охраны приюта и детей. Не беспокойтесь об их питании и жилье. Об этом позабочусь я»
Усмешка скривила губы Гавейна: «Если кто-то попытается вторгнуться на нашу территорию и причинить вред детям, допустим летальный исход»
