Глава 375
Третогор, столица Редании, был построен на руинах эльфийской цивилизации. В отличие от Новиграда, это не был город, который никогда не спал, и в отличие от Оксенфурта, это не был маяк знаний или академии, но здесь находились покои Визимира II.
Прохладный северный ветер развевал флаги в коридорах дворца, шептал по каменным улицам и распахивал двери "Ночной кошки".
Пара ведьмаков заняла стол в углу. Они сидели бок о бок, а перед ними стояло несколько тарелок с жирным жареным мясом и десятки бутылок. Вызимский стаут, фиорано, кирш, желудевое вино, краснолюдский ликер и многое другое. Однако большинство бутылок были пусты.
Ведьмаки снова подняли тост, и капли спартного разлетелись во все стороны, наполнив воздух ароматом хмеля и солода. Затем они одним махом выпили и отрыгнули.
«Давненько мы не встречались. Ты теперь лучше пьешь. Не могу поверить, что ты наравне со стариной Ламбертом. Ты тренировался до сегодняшнего дня?» — мужчина с редеющей шевелюрой вытер пот и улыбнулся своему слегка покрасневшему другу.
У стоявшего перед ним мужчины было исхудалое лицо и короткие волосы. Он был одет в коричневые кожаные доспехи, его глаза были красновато-коричневыми, а нос слегка искривлен. Мужчина почесал нос и усмехнулся, растягивая пошире след от ожога на подбородке. «Да, точно. Ты совсем не умеешь пить, Ламберт. Ты напился в Ринде и забрался на крестьянскую ферму. Корова не переставала мычать всю ночь. Они решили, что ты вампир, и облили тебя чесночным соком. Запах не проходил целую неделю, а все монеты, которые мы заработали, ушли на ремонт» — Айден сузил глаза. — «Итак, какое бедное животное ты подвергнешь ужасу сегодня вечером?»
«Это ложь» — Ламберт выглядел обиженным. «Я не трахал никаких коров. Я просто обнимал ее, как подушку. Она была как теплое одеяло. Это было посреди зимы, и все, что я сделал, это сделал то, что подсказали мне мои инстинкты, понял? И кстати говоря, ты был трезв, но вместо того, чтобы отвести меня в мою комнату, ты смеялся надо мной!» — огрызнулся Ламберт. Он снова уставился на Айдена так, словно видел его впервые. — «Ты предатель, Айден. Ты вонзил нож мне в спину»
Айден поднял подбородок: «Но все же лучше того, кто трахает корову во сне»
Ведьмаки устроили соревнование взглядов, и полетели искры. Как дети, они показывали друг на друга пальцами, обзывались и рассказывали старые постыдные истории, останавливаясь только для того, чтобы поесть и выпить.
В конце концов, вино закончилось, и ведьмаки дали пять друг другу. Оба они от души посмеялись и вздохнули. Эти шутки выпустили всё напряжение, которое они держали внутри себя.
«Ладно, мы хорошо повеселились, Ламберт. Еще одно ругательство, и у тебя будет зашитый рот» — Айден скрестил руки, нахмурив лоб. Его лицо было красным от алкоголя, но взгляд его глаз был серьезным. — «Итак, скажи мне. Почему ты покинул Каэр Морхен и проделал весь путь до Третогора ради меня? Мне нужно было убить гуля. Ты с чем-то столкнулся? Только скажи, и я помогу»
«Я рассчитывал на это, но не мне нужна помощь, а тебе» — Ламберт молча смотрел на Айдена. Он беспокоился о своем друге.
Айден покачал головой: «Не говори загадками, Ламберт. Ты не бард, так что переходи к делу»
«У меня есть... друг. Надежный друг. Он обрел способность к ясновидению после Испытания. И он сказал мне, что через несколько лет ты столкнешься со смертельной опасностью» — Ламберт пожал плечами. — «Но твой хороший друг — то есть я — не допустит этого, поэтому я проделал весь путь сюда, в Третогор. Просто чтобы спасти твою задницу»
«Ты хочешь сказать, что ведьмак — ясновидящий?» — щеки Айдена дернулись. Взгляд его глаз говорил. — «Ты, должно быть, сошел с ума»
«Позволь мне рассказать подробнее» — Ламберт рассказал ему о пророчестве Роя о герцоге, его дочери, заказе, политических играх и дворянах, которые презирали Кота.
Айден отмахнулся от него, сочтя это шуткой, которую придумал Ламберт, но чем больше он слушал, тем больше понимал, что это может быть не шутка. Когда Ламберт наконец закончил, задумчивый Айден положил подбородок на обе руки, обдумывая то, что он только что услышал: «Это было... пылко. Не думаю, что такой идиот, как ты, смог бы придумать такую замысловатую историю»
«Я не лгу!»
«Хорошо, хоть раз я тебе поверю. Обещаю, что не буду выполнять никаких заказов, связанных с ограми» — Айден глубоко вздохнул. Они с Ламбертом могли ругаться при каждой встрече, но на самом деле они были хорошими друзьями и доверяли друг другу. — «Ты можешь сказать мне, у кого было это пророчество? Эскель, Геральт, или это был Весемир?»
«Он почетный товарищ, приятель» — Ламберт выглядел немного разочарованным, а затем его глаза загорелись уважением. — «Его зовут Рой. Он из Школы Змеи, и он — их лучшая надежда на возрождение. Нет, он — надежда каждого ведьмака. Под его руководством мы, Коты и Змеи, теперь обосновались в Новиграде. И мы создали там братство»
От Ламберта не ускользнуло потрясение в глазах Айдена, и он почувствовал себя самодовольным. Ламберт отодвинул табурет и зашагал по пустому трактиру.
Айден застыл, словно его разум потерял контроль над телом. Мысль о том, что ведьмаки разных школ могут объединиться, была столь же абсурдна, как если бы льва посадили в одну клетку с тигром и ожидали, что они поладят.
«Всё верно. Мы также открыли приют в городе. И у нас есть несколько перспективных детей, но сейчас нас всего девять человек, и нам нужно больше людей» — Ламберт бросил на своего друга взгляд полный надежды. — «И ты будешь прекрасным новым дополнением к братству. Мы оповестили тебя об опасности, так что…»
«Подожди, притормози. Кто уже вступил?»
«Лето, Эган, Зеррит и Рой из школы Змеи. Кийян и Феликс из школы Кота. И кроме Весемира, там все Волки. Слышал о них раньше?»
Айден заерзал, как кот. Змеи в основном действовали на юге, и он понятия не имел, кто они такие. Но он знал, кто эти Коты. Это были разумные Коты, прошедшие испытание за несколько десятилетий до него. Кийян пропал на десятилетия, и услышать его имя снова было неожиданностью. С другой стороны, Феликс никогда долго не засиживался.
«Ламберт, это серьезный вопрос. Ты хочешь сказать, что ведьмаки из трех разных школ создали братство в Новиграде? Это невозможно. Их мышление и поступки слишком сильно отличаются, чтобы их можно было примирить» — Айден хрустнул шеей.
Ламберт достаточно знал своего лучшего друга, чтобы понять, что это означает переход к делу. ‘Больше никаких шуток’. «Но у нас есть общая цель», — возразил он. — «Во имя нашей дружбы я клянусь, что говорю правду. Если я лгу, то я уйду и больше никогда тебя не увижу»
Он начал немного преувеличивать: «Сначала я сомневался. Как и ты, я думал, что ведьмаки никак не смогут объединиться, но этот парень изменил мое мнение. Он творит чудеса. Похоже, он смог бы убедить любого, если бы захотел. Ты, наверное, удивляешься, почему он не пришел к тебе сам, но это потому, что у него есть своё задание. Мы все здесь равны, и каждый играет свою роль. Его роль заключается в том, чтобы привлечь чародея на нашу сторону. В конце концов, нам нужен постоянный чародей. Не говоря уже о том, что это чародейка, и она его любовница, так что он лучший человек для этой работы»
Айден помассировал щеки и поднял два стакана. Он хотел что-нибудь выпить, но они были пусты. Затем он почувствовал, как что-то разгорается внутри него.
***
«Ты старше меня, Айден. Ты знаешь о трагедии, которая произошла во время турнира» — Ламберт почти впал в ярость. — «Правители посчитали нас угрозой, поэтому раздули пламя, пытаясь избавиться от всех мутантов. Еще до этого маги, нацелившиеся на формулу Испытания Травами и фолианты, сговорились и устроили осаду Каэр Морхена и Каэр Серена, чтобы получить то, что хотели. Если мы не изменимся, ведьмаки станут просто вымирающим видом. Нам не на кого опереться, но после того, как мы создали братство, все в Новиграде нас уважают. Никто даже не насмехается над нами.
«Никто больше не может нас обзывать. Никто не может нас обидеть. Айден, мой брат, пойдем со мной, но я не буду заставлять тебя присоединиться к нам» — глаза Ламберта блеснули искренней заботой, и он протянул руку своему другу. — «Воспринимай это как отдых в Новиграде. Нам есть что показать. Приют, аптекарскую лавку и даже лабораторию. Там у тебя появятся друзья. Ты сможешь принять решение после того, как увидишь, что мы можем предложить»
Айден мгновение боролся с собой, а затем пожал руку Ламберту: «Я не собираюсь игнорировать просьбу друга»
***
На юге от Третогора, в степи, находился его сосед Оксенфурт. Под покровом густой листвы и скал стояли руины древнего дворца. По кругу стояли высокие колонны, а герань и паслен покрывали его потрескавшиеся, обветшалые стены.
В центре дворца неровная каменная лестница вела вниз, в темный проход, прямо в главную часть дворца, давно погребенную под землей.
Громкий удар разорвал тишину, и в зал вошли три сражающиеся фигуры. Две пары кошачьих глаз светились в темноте, а Геральт и Кийян обступили человекоподобное чудовище в центре, крепко держа в руках мечи.
Голова чудовища напоминала летучую мышь, лицо было плоским и гротескным, а пасть усеяна острыми неровными зубами. В его багровых глазах не было ничего, кроме жажды крови и резни, а по бокам головы торчала пара миниатюрных рожек, загибающихся к спине.
У чудовища было безволосое тело, вонявшее гноем, но его шкура была серой и прочной. Ведьмакам показалось, что они сражаются с чем-то в прочных кожаных доспехах. Когти на его конечностях не были длинными, но они были твердыми, как железо. Разорвать человеческое тело на части для этого чудовища не составило бы труда.
Ведьмаки остановились и встали лицом к лицу с существом. Геральт создал в воздухе синий треугольник и метнул его в фледера.
Фледер прыгнул на нападавшего с расстояния пяти ярдов, но Аард ударил его в грудь и отбросил назад. Он упал, и в воздухе закружилась пыль. Чудовище попятилось назад, но тут в облаке пыли мелькнула багровая вспышка, и появился Кийян с лицом, покрытым черными венами.
Кийян ударил мечом по шее фледера, хлынула кровь, но Квен отразил её. Ведьмак выдернул свой клинок и отступил к темным стенам, оставив чудовище вопить в агонии.
Оно широко раскрыло пасть, и в её полости заплясал багровый язык. Чудовище забыло о Геральте, развернулось и напряглось, готовясь к прыжку.
Темный силуэт пронесся по воздуху, и завыл порыв ветра. Чудовище оскалило клыки на Кийяна, но ведьмак был готов к этому.
Он быстро уклонился от нападения. Монстр промахнулся мимо своей жертвы и врезался в стену. Тем не менее, он начал атаковать стену, и силы хватило, чтобы пробить в ней большую дыру, разбрасывая повсюду обломки.
Кто-то снова бросил Аард в спину чудовища, впечатав его в стену. Оно было повернуто спиной к охотникам и изо всех сил пыталось вырваться из камней, но было уже поздно.
Геральт взмахнул мечом и вонзил его в затылок чудовища, а Кийян быстро последовал за ним, нанеся удар в то же место. Черная кровь поднялась в воздух, а затем упала и залила землю.
Фледер медленно попятился назад и с грохотом упал на землю. Его зрачки начали расширяться, но рот все еще двигался рефлекторно.
«Неплохо»
«Ты тоже хорош».
Геральт вздохнул и дал пять Кийяну. Затем он начал разделывать тело: «Мутаген может пригодиться Карлу»
«Возьми ещё его внутренности и кожу. Пора начитать подготавливать детей к испытанию» — Кийян выхватил свой короткий меч и разрезал живот фледера.
Ведьмаки быстро расправились с телом фледера и забрали примерно половину. Они очистили оружие от крови и зажгли факелы, после чего двинулись дальше в проход.
Примерно через минуту они нашли останки скелетов у разбитого портала и получили то, за чем пришли — чертёж серебряного меча школы Кота. И еще был бонус — записи профессора Сигизмунда Глогера.
Кийян схватил записи и почему-то стал выглядеть подавленным и раскаивающимся. Он передал записи Геральту и стал ждать, когда Белый Волк его отчитает.
«Что случилось?» — спросил Геральт. Он редко видел Кийяна таким ранимым. Этот человек выдержал тридцать лет заключения и был милым учителем для детей.
Кийян покачал головой и посмотрел на записи: «Ты поймешь, когда прочтешь. Это запись того, до чего довела моя жадность»
Останки принадлежали одному из членов Оксенфуртской команды археологов. Десятилетия назад принц Адриен из династии Московидов спонсировал их поездку в Эст Тайяр для поиска сокровищ легендарного короля Маэглора.
Кийян был телохранителем, которого принц нанял для команды, хотя у него было и другое секретное задание: добыть чертежи и доставить их обратно Адриену. Ученые нашли чертежи в оружейной во время раскопок, и Кийан, согласно приказу принца Адриена, попросил их передать чертежи.
Команда отказалась от этого требования. Они были непреклонны в том, что все, что они нашли, должно быть передано академии. Кийян перебил большинство членов команды и забрал чертежи. Он должен был выполнить задание. Как и большинство Котов, он готов был убить, чтобы выполнить заказ, и не думать об этом.
Кийян пробормотал про себя: «Это была ужасная ошибка». Он присел и тупо уставился на пожелтевшие останки скелета. «И боги наказали меня, подвергнув многолетним пыткам. Я размышлял о своих поступках, когда был заключен в темницу. Когда люди, пытавшие меня, умерли, я подумал, что все забыл, но когда я вижу это... этих невинных, которые умерли из-за меня, я понимаю, что я им остался должен»
Геральт долгое время ничего не говорил, а потом толкнул Кийяна в плечо: «Раскаяние — это нормально, друг мой. Особенно для ведьмаков. Но ты не можешь брать на себя всю вину. Все совершают ошибки. Все влезают в долги, но не каждую ошибку можно исправить. Не каждый долг можно вернуть». В глазах Геральта мелькнуло воспоминание: «Судьба распорядилась так, что мы выжили, и мы должны идти вперед. Такова роль выживших. Тебя гложет чувство вины за то, что на твоих руках кровь невинных, так спаси еще больше невинных душ. Например, детей. Воспитывай их. Научи их выживать. Если тебе от этого станет легче, тогда сосредоточься на этом и отбрось свое чувство вины»
Кийян на мгновение закрыл глаза. Затем он вздохнул и поднял останки скелета: «Ты прав. Я должен идти вперед и оставить свою вину в руках Судьбы. Я совершил тяжкое преступление против этих людей, но я должен защитить тех, кто еще живет, иначе я никогда не переживу это». Кийян покачал головой, в его глазах вспыхнула решимость: «Пора идти, Геральт. В заброшенный Драхим, где находится последний чертёж. Я бы хотел узнать, здесь ли еще принц Адриен»
***
За воротами Оксенфурта стояла пара. У мужчины на сером коне была черная шляпа на голове и два меча, пристегнутых к спине. Он послал летящий поцелуй даме в черном платье и вуали, а затем уехал. Прошел месяц с тех пор, как он приехал в Оксенфурт, и после неохотного прощания с возлюбленной Весемир с радостью поскакал в Новиград, ветер раздувал его седельную сумку, открывая часть доспехов и оружия, лежавших внутри.
