Глава 376
Желтое солнце начало подниматься по небосводу, и утренняя зарядка детей подошла к концу. Тринадцать потных, сияющих мальчиков и семь болтливых девочек заняли свои места за столами во дворе.
Дети всегда быстро справлялись с едой, особенно когда были очень голодны. Рыба, курица и хлеб не могли остановить их неумолимый натиск, и дети наслаждались завтраком, словно он был приготовлен из лучшей еды в мире.
Среди всего этого пиршества упал кусок рыбы, и Акамуторм мгновенно подхватил его. В то же время он бросил взгляд на своих спутников. Он видел, что двое из них собираются забрать этот кусок рыбы себе.
«Вы не гиены, Монти, Карл. Хватит брать объедки. Это моя рыба. Если вы хотите еще, просто подойдите к соседнему столу и возьмите еще. Если вы не можете проделать этот путь, я не против сказать об этом учителю. Хотя он может сломать вам ноги»
«Эй, твоя еда летает вокруг, когда ты ешь. Разве это наша вина? Мы просто заботились о себе. В следующий раз будь аккуратнее, когда ешь» — Карл вылизал свою тарелку и потер свой раздувшийся живот.
Затем дети обратили свое внимание на девочек за соседним столом и заулыбались, как истуканы. После тренировок и ежедневных завтраков наблюдение за тем, как едят девочки, стало для мальчиков своего рода развлечением.
В отличие от мальчиков, девочки ели более аккуратно. Они откусывали каждый кусочек медленно, как принцессы, и за этим было приятно наблюдать. Иногда они показывали зубы, когда ели, их щеки надувались, а веснушки танцевали.
Карл покачал головой. Большинство сирот были из обычных семей, и почти никто из них не был красив. У большинства из них были веснушки, широкие подбородки и большие лбы. Вики была единственной, кто выглядел так, словно сошел с портрета. После месяца пребывания в приюте ее кожа и волосы больше не были сухими. Наоборот, ее кожа была эластичной, а волосы шелковистыми.
Карл и мальчики украдкой поглядывали на нее, если могли, и Вики замечала их взгляды. Она обернулась и увидела, что все мальчики смотрят на нее. Она покраснела и почти уткнулась лицом в стол.
«Красивая и робкая» — Монти пробормотал. — «Она лучшая девушка, которую я когда-либо видел»
«И только лучший фехтовальщик достоин ее» — Карл снова облизал свою тарелку и ухмыльнулся своим спутникам. — «Как только я пройду Испытание, я женюсь на ней. Вы двое можете быть моими шаферами, я полагаю»
И тут кто-то ударил его по голове.
«Кто это сделал?» — Карл гневно вскочил на ноги, и его встретил ледяной взгляд пары серо-зеленых глаз. Мальчик застыл и низко повесил голову, как побитый щенок. — «Феликс...»
Феликс ледяным взглядом посмотрел на своего ученика: «Я вижу, ты недостаточно тренировался сегодня утром. Поэтому мы говорим о девушках, да? У тебя есть пятнадцать минут до начала занятий. Иди к кольям и сделай два подхода на маятнике. Прямо сейчас»
«А что насчёт их?» — Карл посмотрел на своих молчаливых спутников, пытаясь увлечь их за собой.
«Им нужно отдохнуть. Теперь иди!» — Феликс пнул его в спину.
Карл выдавил из себя уродливую улыбку и неохотно пошел на тренировочную площадку. Когда Феликс ушел, Монти и Акамуторм держались за животы и тихо смеялись.
«Карл ошибся в одном. Она достойна мужчины с мозгами», — пробормотал Монти, а затем его глаза расширились.
«Что с тобой?» — Акамуторм положил руку на лоб Монти.
«Прекрасная»
«О чем ты говоришь?»
«Она красивее Вики!» — Монти изо всех сил пытался придумать похвалу. — «Ее губы похожи на... цветущие утренние славы!»
Все посмотрели на вход в приют. Под табличкой стояла женщина. Казалось, она появилась из ниоткуда, но главное, она была великолепна. Ее белое платье плотно облегало ее идеальные изгибы, огненно-рыжие волосы рассыпались по плечам, а кожа, казалось, светилась.
Она была прекрасна, как богиня, а рядом с ней стоял Рой, которого не было уже неделю. Леди держала его за руку, как нежная жена, и дети были ошеломлены, увидев их вместе. Их губы изображали смешные буквы "О".
«Да это же Литта. Добро пожаловать в дом Гавейна» — ведьмаки в приюте пришли поприветствовать их.
Эган повернулся лицом к чародейке и протянул руки для объятий, но чародейка холодно посмотрела на него. Тогда Эган, не теряя времени, отдернул руки и нахмурил брови, показывая Рою большой палец вверх.
Лето посмотрел на их сцепленные руки и вздохнул. Затем он сделал глубокий вдох и пожал руку чародейке. «Давай поговорим внутри, Литта. И у нас есть новые друзья, с которыми ты, возможно, захочешь познакомиться» –Зеррит кивнул и улыбнулся.
«Минутку, пожалуйста» — Литта засияла и откинула волосы назад. — «К нам едут еще несколько человек»
«Кто?» — Феликс и Эскель тоже вышли.
«Соскучились, малые?» — раздался старый, бодрый голос, и вошел Весемир на своем коне. На голове у него была шляпа, а седельная сумка была набита вещами.
Ещё появились Ламберт и человек с короткими черными волосами и шрамом на подбородке, они вели беседу. На шее новоприбывшего висел амулет, напоминающий кошачью голову, а за ними ехали Геральт и Кийян.
«Ну, похоже, все в сборе» — у Эгана отпала челюсть, но он выглядел взволнованным. — «Заходите, народ. У нас будет долгий разговор в зале»
***
Двенадцать человек собрались в простом зале для переговоров, расположенном в самой левой части приюта, и теплый солнечный свет светил в окно.
«Братья, перед вами дама — королевская советница Керака, леди Литта Нейд» — Эган поклонился как можно ниже и указал на единственную среди них даму. Он выглядел как ростовщик, приветствующий уважаемого гостя.
Литта кивнула всем, но поправила: «Была королевской советницей Керака. Я приняла приглашение Роя работать с братством. Я понимаю, что у нас есть Испытание Травами, которое нужно улучшить»
«Что я тебе говорил, Айден? Они любовники. Он подходящий человек для этой работы», — прошептал Ламберт на ухо Айдену, а затем самодовольно поднял голову.
Айден был поражен. Он никогда не ожидал, что в текущие времена с ними будет работать чародей, и переключил свое внимание на Роя. ‘Ему удалось привлечь чародейку на свою сторону. Это не обычный ведьмак’
Весемир одобрительно посмотрел на Роя, и остальные члены братства одобрительно закивали. Их план по строительству приюта и приему сирот до сих пор осуществлялся успешно, а появление в их рядах чародея придало им уверенности.
«Спасибо, что пришла, Литта»
«Ну, у меня есть мой маленький сердцеед. Конечно, я должна была прийти» — Коралл покачала головой, смеясь. Затем она взяла Роя за руку, ничуть не смущаясь.
Ведьмаки-ветераны обменялись взглядами, и Геральт выглядел немного ошеломленным. Когда-то у него были такие же отношения с Йеннифэр, но теперь он был просто сторонним наблюдателем чужих отношений.
«Кхм, мы все здесь братья и друзья. Помните правила. Уважение и командная работа»
***
«Теперь моя очередь. Смотрите сюда. С нами Айден из школы Кота. Я рассказывал вам о нем, ребята» — Ламберт и Айден встали одновременно.
«Айден, они из братства...»
«Помнишь меня, парень?» — Феликс посмотрел на Айдена.
«Конечно. Я видел тебя несколько десятилетий назад, Феликс» — в глазах Айдена было уважение. Он кивнул и обратил свое внимание на изуродованного Кийяна.
«Попал в неприятности и получил травму. Серьезную травму, но все это не повлияло на мои возможности» — Кийян пожал плечами, отводя странный взгляд. — «Знаешь, кто такие Йоэль и Гаэтан?»
Молчание на мгновение охватило Айдена: «Йоэль — мой наставник, но прошло около десяти лет с тех пор, как мы встречались в последний раз. Ты знаешь, какие мы. Мы ездим по всему миру, и у нас нет места, которое можно было бы назвать домом. Место проведения испытаний всё время меняется. Мы не можем знать, где будет проходить следующее Испытание»
Феликс кивнул: «В школе полно сумасшедших. Тебе не нужно поддерживать с ними связь. Ты один из здравомыслящих Котов. Это не те люди, с которыми тебе стоит общаться. Хочешь присоединиться к братству и сражаться с нами? Мы здесь одна семья»
Айден снова погрузился в молчание и посмотрел на всех.
Ламберт вмешался: «Дайте ему немного времени, народ. Когда он увидит, что мы можем предложить, он примет решение»
«И ты проведешь для него экскурсию», — сказал Лето.
Ламберт кивнул и бросил на счастливого Весемира понимающий взгляд: «Тебе было весело в Оксенфурте, Весемир. Похоже, некоторые твои волосы снова стали черными. Не думал, что ты вернешься после целого месяца, проведенного в поместье графини Миньоль»
«Заткнись, Ламберт. Я бы хотел, чтобы у тебя появилась дама» — Весемир посмотрел на всех и объявил. — «И я вернулся не с пустыми руками. У меня в седельной сумке есть несколько видов оружия и доспехов. Миньоль проявила любезность. У меня есть полный набор школы Змеи и несколько доспехов школы Медведя. Делайте с ними, что хотите»
«Графиня богата, не так ли, Весемир?» — Ламберт потер большой и указательный пальцы друг о друга. — «Ты можешь...»
«Ламберт, еще раз, заткнись. За кого ты меня принимаешь?» — Весемир покачал головой. — «Она уже была достаточно добра, чтобы отдать нам часть своей коллекции. С проблемой денег вы можете разобраться сами. Создать и расширить организацию — задача не из легких. Вам придется решать больше вопросов, чем вы можете себе представить, а вы все еще слишком молоды, чтобы разбираться во всех тонкостях. Вам нужен опытный человек, который поможет вам с управлением. Кто-то вроде меня»
И тут все улыбнулись.
«Добро пожаловать в братство, Весемир» — Эскель засиял. — «Я дам тебе копию правил и дам несколько заданий»
***
«Путешествие прошло гладко» — настала очередь Геральта докладывать. — «Мы нашли чертежи оружия Школы Кота. И теперь у нас есть полный набор чертежей для снаряжения школы Кота»
Они направились в Драхим сразу после того, как покинули Эст Тайяр, и нашли останки принца Адриена на шатком балконе. Вина за то, что он велел Кийяну убить всех археологов, грызла его, и в конце концов он повесился, положив конец династии Московидов.
Рядом с его останками лежал последний чертёж школы Кота. Забрав его, Кийян почувствовал облегчение, а свою вину за убийство археологов он похоронил глубоко в сердце.
***
Теперь у братства был полный набор чертежей школы Волка, полный набор чертежей школы Кота, чертежи мечей школы Змеи, чертежи доспехов и стального меча школы Мантикоры. Это была примерно половина всех недостающих чертежей всех шести школ.
«Итак, теперь нам нужен мастер-кузнец, чтобы изучить чертежи и новый сплав, а после сделать лучшее снаряжение» — Рой рассказал Весемиру о Беренгаре. Он надеялся, что наставник сможет убедить Беренгара вернуться.
Весемир на мгновение замолчал, и его брови сошлись вместе. Затем он покачал головой: «Это был его выбор — покинуть Каэр Морхен. Даже я не смогу его переубедить. Он не присоединится к братству, если кто-то не заставит его»
«Мы отложим кузнечное дело на потом», — сказал Зеррит. — «У нас пока достаточно доспехов и оружия, а Весемир привез достаточно, чтобы снарядить большинство людей. Исследования, разработки и кузнечное дело будут стоить много денег, а мы не торопимся делать новое оружие. Нам нужно потратить деньги на что-то более важное, например, на улучшение Испытания Травами»
Все кивнули. Первым и самым важным приоритетом братства всегда будут подмастерья.
***
Представления и доклады были закончены. Рой прочистил горло и встал: «На этом наш первый этап завершен. Все молодцы. А теперь настало время для второго этапа. С завтрашнего дня Коралл будет проводить свои исследования Испытания Травами школ Волка, Змеи, Кота и Мантикоры в подземной лаборатории»
Феликс прервал: «Литта, я рассчитываю на тебя во время Испытания Травами Карла»
«И мне есть что сказать по этому поводу» — Коралл откинула волосы назад. Она помолчала некоторое время, прежде чем продолжить. — «Феликс, ты уверен, что хочешь, чтобы Карл прошел Испытание именно школы Кота? Я помогла Рою с его Испытанием и примерно рассказала о плюсах и минусах рецептов, которые у нас есть»
Все ведьмаки уставились на Коралл. Им было интересно, что она нашла.
«Испытание твоей школы имеет относительно низкий уровень смертности, но побочные эффекты могут быть катастрофическими и непредсказуемыми. Даже если он пройдет Испытание, негативные эмоции Карла могут усилиться и разрушить его разум. Это может превратить его в безумца»
Коралл посмотрела на Весемира, и он улыбнулся ей: «У меня пока не дошли руки до Испытания школы Волка, но оно явно безопаснее, чем рецепт твоей школы»
Затем она сказала нечто неприемлемое для Феликса: «Но если ты хочешь знать мое честное мнение, то у Карла больше шансов с Испытанием школы Змеи или Мантикоры»
«Нет!» — лицо Феликса нахмурилось. Он запротестовал. — «Он уже несколько месяцев проходит подготовку школы Кота перед Испытанием. Ты не можешь просто сказать ему пройти Испытание другой школы сейчас. Разве ты не можешь улучшить рецепт моей школы? У тебя осталось почти два месяца»
Коралл покачала головой, и Рой сжал ее руку: «Феликс, ты должен понять, что улучшение Испытания — сложный процесс. Потребуется не меньше года, чтобы добиться хоть какого-то прогресса, а я всего лишь один маг. Я могу пообещать тебе, что сделаю все, что в моих силах, но не более того. И не волнуйся. Подготовки перед Испытаниями не настолько разные, как ты думаешь. Максимум, они немного повышают его устойчивость к яду. Если он примет Испытание школы Мантикоры, у него будет всего тридцать процентов шанса умереть. Сорок процентов, если это будет Испытание школы Змеи, и тоже не будет никаких побочных эффектов. Если он пойдет на Испытание школы Кота, то вероятность смерти будет пятьдесят процентов. И это под моим наблюдением»
Ей нужно, чтобы Рой сначала прошел Испытание Мантикоры, если ей понадобятся дополнительные данные по этому вопросу.
«То есть, другими словами, процент успеха составляет семьдесят процентов?» — дыхание всех стало затрудненным.
«Проклятье! Раньше вероятность успеха была всего лишь тридцать процентов!» — Ламберт в расстройстве ударил себя по коленям, вспоминая своих друзей, погибших во время Испытания. — «Надо было похитить мага!»
Весемир тоже был удивлен, но более того, он выглядел обрадованным. Феликс сердито сплюнул, но сказал: «Ладно, пусть будет Мантикора»
Он предпочитал Испытание школы Кота, но хотел, чтобы его ученик выжил. «Они ведь тоже ведьмаки»
Кийян кивнул и обнял друга за плечи: «Карл будет первым ведьмаком, который пройдет Испытание после создания братства. Это символично, и он должен пройти его. Подумай об общей картине. И помни правило шесть. Никакой политики. Мы обещали, что начнем упразднять школы после вступления»
«Неважно, какое будет Испытание. Важно, что оно даст шанс ученикам», — перебил Эган.
Коралл улыбнулась и обменялась взглядом с Роем: «Тогда с завтрашнего дня я буду исследовать Испытание школы Мантикоры и еще больше повышать его успешность. Мне понадобится помощник. Рой подойдет идеально. Он знает, как я работаю»
Лето и Зеррит проводили Роя подозрительными взглядами. ‘Неужели они собираются провести там целый месяц?’
«Малой, я не хочу услышать новость о том, что Коралл забеременела, когда исследование будет закончено»
В отличие от обычного, Рой не смутился от простой подколки. Он покачал головой, улыбаясь: «Может быть, она будет беременна близнецами». ‘Ага, я бесплоден, и она бесплодна. У нас не может быть детей’
«Заткнись!» — Коралл зашипела, как кошка, и бросила на Лето неприятный взгляд. Но потом она подумала: ‘Ты жалкий дурак. Ты и понятия не имеешь, что твой собственный ученик собирается пройти второе Испытание ради братства. Только я знаю’
Коралл глубоко вздохнула и сдержала свои жалобы: «Мы с Роем постараемся, чтобы Карл прошел Испытание. Что касается компонентов...»
«У меня есть два набора. Я предоставлю их тебе позже», — сказал Феликс. — «Мутагены в основном универсальны, и они у нас есть»
***
«Итак, пришло время узнать, что мне необходимо делать?» — Весемир посмотрел за окно, и дети спрятались под подоконником. «Среди детей есть несколько буйных, и я думаю, что их надо выпороть. Почему бы вам не дать мне попробовать?» — он закрыл глаза и глубоко вздохнул. — «С детьми я чувствую себя моложе. Наверное, смогу прожить еще несколько лет»
Все уставились на наставника.
«Весемир прав. У подмастерьев слишком много энергии, а тратить ее некуда», — ответил Лето. И посмотрел на прядь волос, торчащую из подоконника. — «Пора усилить их обучение. Свободное время отменяется. Сейчас второй урок фехтования, и Весемир будет инструктором»
Мальчики, которые слушали, замерли, их лица напряглись. Они посмотрели друг на друга и начали молча всхлипывать.
Коралл что-то заметила, а потом прислонилась к Рою и захихикала.
***
Все говорили о том, что нужно послать кого-нибудь на побережье Повисса, чтобы найти оставшихся грифонов. Весемир сказал им точное местоположение Каэр Серена, но не советовал делать шаг так скоро: «Кельдар крепче камня, пережившего годы стихий, и сильнее придерживается традиций, чем я. И он жесткий клиент, который не передумает так быстро. Без каких-либо достижений, которые мы могли бы назвать своими, мы не убедим его. Я предлагаю связаться с ним после того, как мы воспитаем достойных учеников»
***
В итоге решили так: Рой и Литта на следующий день начнут свой эксперимент в лаборатории и запишут данные об испытании Мантикоры, чтобы облегчить прохождение Карлу. Лето, Эган, Зеррит, Ламберт и Весемир будут обучать детей, заниматься мастерской и готовить людей Гавейна. Айден будет осматривать местность, а Феликс и Эскель вооружатся привезенными Весемиром предметами и приготовят несколько масел против вампиров. Они собирались зачистить монстров, прячущихся в канализации Новиграда, и забрать их мутагены, чтобы подготовиться к новым Испытаниям.
Литта открыла портал и отправила Геральта и Кийяна в сельскую местность Велена на поиски чертежей Грифона. Они были единственными, кто мог пойти. Если бы кто-то из школы Змеи пошел туда, Ведьмы с Кривоуховых болот пришли бы и убили их.
