Глава 369
Наступил рассвет, и небо стало светло-серым. Между столицей Керака и Брокилоном простиралась бескрайняя глушь. Следы человеческого жилья становились все реже, чем дальше на восток. Здания и тропинки сменялись холмами и кустарниками. Здесь уже не господствовала человеческая цивилизация, здесь был древний лес.
Тишину в воздухе нарушил звук скачущих лошадей. На черном коне ехал всадник в сером плаще. Через заросли можжевельника и ясеня всадник ехал все ближе к древнему лесу, населенному невероятными деревьями.
В конце концов конь остановился. Перед ним был склон, медленно ведущий вверх и соединяющийся с лесом. Всадник присел рядом с кустами малины и остролиста у основания склона. Он провел рукой по следам подковы на земле и сорвал несколько листьев, просто чтобы понюхать их. Затем он закрыл глаза.
Когда он снова открыл их, его глаза сверкнули. В воздухе появилась тусклая лента и протянулась вверх по холмам, а затем исчезла в копне травы на вершине. Пахнет свежестью. Рой вспомнил, что сказала ему Коралл.
«У этой сучки есть два предмета, которыми она дорожит. Это две прекрасные статуэтки размером с руку взрослого человека, и они хранят ее секрет. Важный секрет. Да, это компромат на нее. Она даже попросила кого-то провести эти вещи до самого Брюгге, где она живет. Но судьба не оставила ее в покое. Когда груз проходил мимо Брокилона, какие-то бандиты ограбили его, забрали ее вещи и почти всех убили. Но она никому не рассказала об этом, даже королю. Никто не должен знать ее тайну, поэтому она просто приняла удар на себя»
«Подожди, если ее муж не знает об этом, то как ты узнала?»
«Не смотри на меня так. Она заставила меня. Я должна был постоянно следить за этой сучкой, чтобы она не попыталась сделать какую-то подлянку. Это мой последний шанс. Если я найду эти статуэтки, то смогу преподать Илдико урок, который она не скоро забудет, и кое-что от нее получить. О, и ограбление произошло год назад. Если я права, бандиты на самом деле охотники за скальпами Брокилона. Они большую часть времени патрулируют окрестности леса и пробираются в лес, чтобы выследить дриад. Кроме Вензлава из Брюгге, королевские власти Керака и Вердэна назначили очень привлекательные награды за головы дриад, но эти люди убивают и дриад, и людей. Они сошли с ума. Ведьмаки — отличные следопыты, Рой, так что не мог бы ты мне помочь? Ты можешь делать с охотниками за скальпами все, что захочешь»
Рой немного подумал и согласился. Молодой ведьмак покинул обитель Коралл еще до рассвета. На спине лошади и через два часа он оказался возле Брокилона. А потом он еще два часа гнался по следу, прежде чем прибыл к месту назначения.
***
Следы подков, вонь человеческих экскрементов, пота и слегка солоноватый привкус крови подсказали ведьмаку, куда ему нужно идти. Он присел и спрятался в траве. Как змея, он пробирался сквозь траву, продвигаясь все ближе к вершине холма.
В конце концов он достиг плато, и Рой присел еще ниже. Его дыхание замедлилось, и он всмотрелся вдаль. Обострившиеся чувства позволили ему увидеть все, что там было. В центре вершины была поляна, окруженная несколькими деревьями ольхи. Внутри поляны находился импровизированный лагерь.
Вокруг погасшего костра стояло около дюжины палаток. С того места, откуда смотрел Рой, лагерь был похож на дремлющего верблюда. Вокруг никого не было. Было еще раннее утро, и браконьеры спали.
Однако ведьмак не хотел поднимать тревогу. Он решил сначала убедиться, что его цель здесь, поэтому достал из капюшона попугая. Он похлопал его по желтой короне и красным щекам, телепатически объясняя попугаю, что он должен делать.
Грифон сдержала желание каркнуть и захлопала крыльями, медленно пролетая над лагерем. Попугай покружил в воздухе и посмотрел вниз, передавая Рою увиденное. В импровизированных палатках из рваной одежды и деревянных жердей на стогах сена спало множество людей.
На них были грязные куртки, и оружие рядом с ними угрожающе поблескивало. Их груди вздымались, а некоторые из них скрежетали зубами и пускали газы. Один из мужчин в серой одежде и железном шлеме стоял на страже, но он дремал.
«Пятнадцать охотников за скальпами. Все спят. И собака тоже. Хорошо, что я не ворвался сразу»
Мужчина очнулся от сна, его глаза расширились от ужаса. Он изо всех сил пытался издать какие-то приглушенные звуки, но через мгновение он уже не двигался.
***
‘Шестой’ — подумал про себя Рой. Он только что получил уведомление. Рой вышел из палатки и посмотрел налево. Там стоял шатер с нарисованными на нем белыми лилиями, а под одеялом внутри шатра спала скорченная фигура. «Это женщина?»
Пока он смотрел налево, кто-то справа от него вдруг сел. Это был парень с гнилым зубом и волосами, похожими на петушиную корону. Как только он сел, он поприветствовал скрывающегося. «У нас незваный гость!» — крикнул мужчина, хотя это было последнее, что он сделал. Болт пронзил его голову, и кровь хлынула, когда он в шоке упал назад.
Но было уже слишком поздно. Оставшиеся охотники за скальпами очнулись. Они подняли оружие и бросились на ведьмака с криками и воплями.
