Глава 367
Керак. Небольшая страна, расположенная между Цидарисом и Верденом. Была глубокая ночь, но комната Литты Нейд, королевской советницы по магии, была освещена. Треск пламени и лунный свет освещали пару силуэтов в комнате.
Литта поставила бокал на стол, и звон бокала привлек внимание ее гостя: «Это... так загадочно. Что привело печально известного Змея разбивающего сердца в мою скромную обитель?». Она обернулась, ее волосы колыхались, а глаза были полны вопросов: «Это первый раз, когда ты захотел посетить меня в моем собственном доме. Случилось что-то важное?»
«Просто хотел тебя увидеть. Прошло уже больше месяца» — Рой лгал так же естественно, как дышал. «В прошлый раз ты упомянула о сложностях на твоей работе. Ты их решила?» — он пристально посмотрел на Литту.
Румяна персикового цвета смягчали острые края ее щек, но не могли скрыть их полностью. Кораллово-красная помада придавала ее губам красивый блеск, даже слишком красивый. Ее рыжие волосы были натуральными, и в них присутствовал оттенок коричневого, напоминающий о лете и лисьем мехе. У большинства рыжеволосых было бы много веснушек, но не у Литты. Ее лицо было гладким, как опал, и теплым, как вареное яйцо.
Рой почувствовал, что нагревается, и дремлющее желание медленно пробуждается.
«Впервые ты так охотно приехал. Это сюрприз. Я уладила все вопросы со своей работой» — она положила подбородок на руку, ее отполированные ногти блестели под лунным светом. «Но должна быть причина, по которой ты пришёл так поздно ночью» — она улыбнулась.
Коралл прижалась ближе к ведьмаку, и он почувствовал исходящий от нее аромат роз. Он глубоко вздохнул и уставился на ее лицо и простое белое платье. Платье было достаточно простым, чтобы он мог любоваться ее прекрасными изгибами и ожерельем, которое она носила. Это было то самое ожерелье, которое он подарил ей в прошлый раз.
Коралл понравилась его реакция. Она сама выбрала этот наряд. Рой был в черном, а она — в белом. Это был символ равновесия в магии.
«Ты не скажешь, да?» — Коралл встала, усмехаясь. — «Пойдем со мной. Я покажу тебе свою лабораторию»
«С удовольствием посмотрю. Надеюсь, она настолько высококлассная, как говорят слухи»
***
Лаборатория Литты была недалеко. Они недолго шли по коридору, а затем Литта открыла дверь, ведущую в просторную, но тусклую комнату. Воздух внутри был наполнен сладким ароматом, который щекотал нос Роя. Все стеллажи по всей комнате были заполнены травами и частями растений. На длинных столах, стоявших в центре, лежало бесчисленное множество стеклянных сосудов и фарфоровых приборов.
Литта взмахнула рукой и щелкнула пальцами. В печи, имеющей форму огромных песочных часов, запылал шар пламени, осветив комнату. Вокруг печи стояли стеклянные емкости разных размеров, выложенные в форме паутины. Некоторые из них были изогнуты на конце, а некоторые имели спиралевидную форму. Под одной из емкостей был бочонок, и в него что-то капало.
Рой с любопытством уставился на печь: «Настоящая печь. И она соединена с перегоночным кубом, ректификационной колонной и конденсатором. Хорошие алхимические инструменты, но они немного старые. Больше пятидесяти лет, я думаю?»
«Ты видел более новые?»
«Да, в лаборатории ведьмаков в Новиграде. У них там есть инструменты получше. Ты можешь приходить, когда захочешь»
«Когда придет время Испытания»
Рой кивнул и протянул палец, чтобы поймать падающую каплю жидкости. Он слизнул ее и спросил: «Что это, алкоголь?»
«Дистиллированная жидкость мандрагоры. Ты, наверное, слышал об этом, но чародеи любят делать нечто под названием "Мазь соблазнения", и вот это её ингредиент. Мазь усиливает чары» — она подняла мерный стаканчик и зачерпнула немного жидкости из бочки, а затем передала его ведьмаку. — «Но ты тоже можешь выпить эту жидкость». Она пристально посмотрела на него: «Это поднимет тебе настроение. Хочешь немного?»
Рой заколебался.
«О, ты боишься, что я могу отравить тебя?» — Коралл загадочно улыбнулась. — «Я высушила и подготовила мандрагору. Жидкость отфильтрована, так что в ней совсем нет яда. Никаких побочных эффектов, поверь мне»
Рой ничего не сказал. ‘Если я прав, мандрагора может уничтожить чью-то силу воли и работать как афродизиак. Почему же ты хочешь, чтобы я выпил целую чашку афродизиака так поздно ночью?’
Рой сделал глоток и выпил все. В животе забурлило тепло, а в нос ударило, отчего он прослезился. «Сильно. Даже сильнее, чем водка с "Белой чайкой"»
Коралл тоже выпила чашку жидкости. Она вытерла влагу с губ, и ее щеки покраснели.
«Ты видел лабораторию и выпил алкоголь. Теперь скажи мне, почему ты здесь» — дыхание Коралл пахло мандрагорой. Ночной ветерок откинул прядь ее волос на лицо Роя, и она толкнула его в грудь, почти впившись в него ногтями. — «Или ты никуда не уйдешь»
***
Пара сидела бок о бок на французском окне возле лаборатории. Рядом с ними стоял большой телескоп на треноге, и через него они могли видеть корабли, пришвартованные в порту Керака.
«Помнишь, что я тебе говорил, когда мы в последний раз были в море?» — Рой смотрел в ночь, и все, что он видел, были красивые здания с полусферическими крышами, которые смотрели на него сверху вниз, как великаны.
«Не ходи на Содденский Холм. Тебя убьют» — Коралл была тронута и развеселена, она поджала губы. — «Ты даже во сне думаешь обо мне? Но сны противоположны тому, что произойдет в реальности. Ты слишком много беспокоишься»
«Нет, послушай меня. Это был не какой-то случайный сон. Это чувство, которое у меня было. Очень сильное чувство. Что-то вроде предчувствия, которое я получил после Испытания» — Рой серьёзно посмотрел на нее. — «Предчувствия, которые я видел, случались в прошлом и будут случаться в будущем. У меня есть доказательства этого. Я нашел давно утерянные чертежи нашей школы, бесчисленное количество раз избежал смертельной опасности, связался с Волками и Котами и стал их союзником»
Глаза Коралл сверкнули. Именно она месяц назад открыла для Змей портал, ведущий в Каэр Морхен, но она не ожидала, что Рой сможет убедить консервативных Волков. «Волки уже в Новиграде?»
«Братство ведьмаков ждет тебя»
‘Братство?’
Литта повернулась, и Рой сделал вид, что не заметил красивую татуировку в виде полосатой рыбки скалярии на ее бедрах.
«Я не могу представить себе ведьмака, обладающего способностями ясновидения. Да еще и без использования каких-либо инструментов или звезд. Это невозможно. Тебе удалось убедить волков только потому, что ты хороший переговорщик. В конце концов, у тебя подвешенный язык»
Коралл схватила себя за волосы. Она все еще сомневалась в способностях Роя: «Ты считаешь это предчувствием только потому, что твои догадки каждый раз оказываются верными. У меня нет причин посещать Содденский Холм, а тем более умирать там»
«На самом деле, вещи, которые я видел, были богаты деталями. Как будто я смотрел через телескоп», — возразил Рой.
«О какой детализации идет речь?»
«Ты отправилась на Содденский Холм на битву. Это была война» — Рой уставился прямо в глаза Литты и дал больше информации по поводу ее будущего. — «Тебя втянули в эту заварушку, потому что ты и королевская советница, и член братства»
«Погоди, возле Содденского Холм будет война?» — Литта уставилась на землю. Как королевская советница короля Керака, политика была тем, что она должна была изучать, но никакие новости не указывали на войну у Содденского холма. Яруга разделила это место на два разных куска земли, и она не могла понять, почему там может начаться война.
«Верхний Содден — вассальное государство Цинтры, а Нижний Содден принадлежит Темерии. Кто начал войну? Кто враг?»
«Никто на Севере» — Рой покачал головой. — «Нильфгаард вторгнется к нам»
Лоб Коралл еще больше нахмурился, а глаза сузились. Коралл выглядела как пума, которая в любой момент готова съесть Роя, и она схватила его за руку. «Ты шутишь? Эмгыр сошел с ума, если думает, что может вторгнуться на Север. Это большая территория» — она объяснила. — «Я слышала новости о том, что его войска создали базу в Амелле, и он действительно хочет захватить Север, но если у него есть хоть капля ума, Эмгыр выберет Цинтру в качестве первого завоевания. Они ближе и слабее. Почему же он сразу отправился в Темерию?»
«О, но он не пошел прямо в Темерию», — холодно ответил Рой.
Холодный ночной ветерок шептал в воздухе. Платье Литиы не защищало ее от холода, и она вздрогнула, прижавшись ближе к ведьмаку, чтобы хоть немного согреться. Она тихо пробормотала: «Если он напал на Темерию, то Цинтра, должно быть, пала»
Рой кивнул: «Коралл, веришь ты или нет, но войска Эмгыра гораздо сильнее, чем ты думаешь. Эмгыр вар Эмрейс, Белое пламя, танцующее на могилах своих врагов, все эти годы тренировал свои войска для одного — завоевания. Он хочет господствовать над миром, и пока он не завоюет Север, он не успокоится. Одна лишь Цинтра не смогла остановить вторжение его войск и не утолила его жажду господства.
***
«Но если Нильфгаард попытается вторгнуться в Цинтру, Бругге и Верден вмешаются», — утверждала Литта. — «Если они будут действовать сообща, то смогут выиграть достаточно времени для прибытия подкреплений»
«Они недостаточно велики, чтобы задержать Нильфгаард» — Рой покачал головой. — «А у всех крупнейших королевств на Севере свои проблемы. Ну, разногласия, если честно. Визимир II из Редании и Фольтест из Темерии воюют друг с другом из-за таможенных налогов и торговых законов. Демавенд из Аэдирна и Хенсельт из Каэдвена никогда не прекратят свою вражду. Дом Тиссена Ковира и Повисса и Лига Хенгфорса Каингорна также находятся в состоянии войны. Никто из них не поможет Цинтре, да и не ожидали они, что нильфгаардский легион окажется столь неудержимым»
У Литты не было больше аргументов. Северные королевства постоянно препирались между собой и никогда не стали бы объединяться для борьбы с врагами, если бы их собственные земли не были в беде.
Литта вытянула ноги вперёд и положила подбородок на колени, ее глаза блестели.
«Нильфгаард в мгновение ока завоевал Цинтру и послал свои войска прокладывать путь на север через Содден. Правители наконец поняли, насколько тяжела ситуация, и послали свои войска на перехват нильфгаардской армии. Братство чародеев, организация, глубоко связанная с северной королевской властью, также послала своих членов в бой. И ты — одна из них»
Коралл перестала сомневаться в Рое. Вместо этого она прислонила голову к его плечам и молча слушала.
Рой глубоко вздохнул и уставился в ночь, словно мог видеть пожары войны далеко-далеко в будущем. Он сказал вслух: «Я слышал крики и вопли, доносившиеся с северного побережья Яруги в районе Нижнего Соддена. Множество солдат собралось у проходов на севере и юге. Нильфгаардские воины в черных плащах и крылатых шлемах прикрывали проходы. Пехота сражалась в центре этого поля боя и превратила все вокруг в настоящий ад. Эта битва унесла много жизней и искалечила еще больше. Чародеи, прожившие всю жизнь в роскоши, были вынуждены сражаться в этой войне, и они расположились в небольшом замке на вершине холма». Рой продолжал, но его голос был мрачным и холодным: «Более сорока магов, включая южных, обрушили друг на друга шквал заклинаний. Потоки огня, пылающие стрелы и взрывающиеся огненные шары пронзали воздух. Я слышал крики и взрывы. Небо было почти освещено пламенем, а сама земля грохотала. На поле боя сыпались все заклинания, от огненных шаров до Грома Альзура. Когда битва подошла к концу, у большинства магов от чрезмерного использования силы пошла кровь по всему лицу. Некоторые самовоспламенились от переизбытка энергии хаоса внутри них»
«А как же я?» — тихо прервала Коралл. — «Как умерла я?»
Рой ничего не ответил, но вдруг взял ее за руку. ‘Холодно’. «Не волнуйся. Ты будешь жить, раз я здесь. Я возьму тебя с собой. Мы покинем это место. Это моё обещание»
Перед смертью Литта очень страдала. Она лежала в луже крови, лишившись всех конечностей, и кричала, как баньши. Ее и других погибших называли Четырнадцатью из Содденского Холма. Их называли героями, которые погибли, защищая Север от вторжения нильфгаардской армии, но это не меняло того факта, что она погибла.
«Так когда будет война?»
«В следующем году»
«Значит, мне осталось жить всего год, если я ничего не изменю?»
***
Чародейка и ведьмак сцепили взгляды. Она вдруг встала и захихикала. Хихиканье со временем перешло в смех, и ее грудь подпрыгивала при каждом движении: «Это была интересная история, маленький сердцеед. Тебе стоит подумать о работе бардом»
Рой уставился в землю и вздохнул: «Ты мне не веришь?»
«Наоборот» — она спрыгнула с подоконника и обняла Роя сзади, положив подбородок ему на плечо и шепча на ухо. — «Я пыталась разобраться в этом, но битва звучит просто абсурдно. И все же ты сделал замечательный вывод о взаимоотношениях между всеми Северными Королевствами. Ты прав во всех отношениях в этом вопросе»
Она знала, что Рой, скорее всего, прав, но это не меняло ее отношения ко всему этому делу. Никто не мог сохранять спокойствие, если кто-то говорил им об исходе войны, которая затронет всех, особенно когда до нее оставался всего лишь год. Ей казалось, что она видит сон: «Я не думаю, что ты лжешь. Если отбросить источник твоих предчувствий, откуда ты так много знаешь о политике? Ты всего лишь ведьмак»
Рой облегченно вздохнул. ‘Хорошо. По крайней мере, я не зря потратил время’
«Когда наступит момент, у меня не будет выбора, кроме как защищать Содденский Холм. Как ты и сказал» — она повернула голову Роя и прижалась к нему ближе. Их носы соприкоснулись, и она заглянула ему в глаза, как маленький милый котенок. — «Так как же ты спасешь меня, маленький сердцеед?»
