Глава 364
Ветер дул с моря, неся черные тучи по небу Новиграда. В темном, заросшем мхом, покрытом илом переулке трущоб прятался мальчик. Он свернулся клубочком, зимний ветер трепал его слипшиеся волосы и штопаную одежду.
Он был похож на дрожащего птенца, спрятавшегося среди камышей. Его губы были бледными и потрескавшимися, а желтые глаза наполнены страхом.
Холод и голод атаковали его, но его разум оставался бдительным. Он снова погрузился в воспоминания. Когда-то у мальчика была счастливая семья. Его родители были торговцами, продававшими в городе некую специю с островов Скеллиге, и зарабатывали больше, чем большинство жителей города.
Они вели простую, но счастливую жизнь, но судьба приготовила для них кое-что мрачное. Грузовое судно, которое должно было вернуться, попало в шторм, в результате чего погиб его отец и затонул весь груз, который они приобрели.
И тут начался кошмар.
Сборщики долгов приходили толпами, забирая их дорогие украшения, мебель и ценную одежду. В конце концов, их дом был продан краснолюдам Вивальди, чтобы рассчитаться с долгами. Не имея выбора, больная мать мальчика сняла маленький домик в трущобах и работала прачкой, чтобы прокормить семью.
Большую часть ночей она не спала и молча плакала. Тяжелый труд и частый контакт с холодной водой усугубили ее кашель и привели к пневмонии. Она умерла, не прожив и года, так как у них не было денег на ее лечение.
Монти никогда не мог забыть последние минуты жизни своей матери. Она лежала на смертном одре, держа его за руки. Ее губы дрожали, но она не могла издать ни звука, хотя слезы продолжали течь по ее бледным, исхудалым щекам.
Монти было восемь лет, когда умерла его мать, и он начал скитаться по улицам. Но в Новиграде даже нищие нуждались в разрешении, а таких детей, как Монти, ненавидели. Его гордость не позволяла ему смириться и рассказать душещипательную историю, чтобы заработать на сочувствии людей. Его перетаскивали с одной улицы на другую, и он бежал, как щенок, которому не к кому обратиться. За непослушание он получал очередное избиение.
Не имея выбора, он умолял церковь о помощи. Когда его отец был еще жив, их семья каждый год собирала десятину, чтобы молиться об Огне, ведущем во тьме. Они молились о свете и надежде, но Монти понял, что десятина не помогла. Жрецы лишь давали ему водянистый суп, а потом его прогоняли.
Только избранные из множества бродячих детей могли оставаться в церкви. И снова он вел жизнь бродяги. Когда его мучил голод, он подбирал опавшие листья овощей или нырял по мусоркам в поисках еды. Но в такой жизни Монти продержался всего три месяца.
***
Ливень снова обрушился на Новиград, промочив одежду Монти. Он плотнее зажмурился и увидел, как все вокруг закружилось. В его сознании промелькнуло несколько сцен: сборщик трупов, одетый в черное, подхватывает исхудалый труп с желтыми глазами и уносит его в темноту впереди. А потом он увидел своих родителей, парящих в воздухе и машущих ему руками. Как ни странно, они казались почти прозрачными.
«Отец, мать, вы единственные добрые души, которых я знаю. Ни у кого не осталось и унции добра» ‘Никто даже не протянет мне руку’. «Никто» — слезы страдания навернулись на глаза Монти, и все вокруг стало черным.
***
Он почувствовал, что его качает вверх-вниз, как в море. Вода, ласкавшая его, была похожа на прикосновение матери. Она смыла с Монти усталость, грязь и холод, а затем он увидел, как сквозь тьму пробивается свет. Его умирающая душа собрала все силы и побежала прямо к свету.
«Ты очнулся, дитя»
«Где я? Что со мной случилось?» — его глаза расфокусировались. Первое, что он увидел, был не убогий переулок и не бушующее небо, а замкнутое пространство с потолком над головой. Он почти забыл, каково это — находиться в доме, защищенном от стихии.
Стены пахли плесенью и грибком, но не было видно ни пылинки, ни паутинки. И он был уверен, что тепло на его спине — это не земля. Он лежал на кровати.
«Ты потерял сознание в переулке», — сказал мягкий голос, и незнакомое лицо придвинулось ближе. — «Мы принесли тебя сюда»
У него был орлиный нос и усталое лицо. По правой стороне лица проходил шрам в форме молнии, а глаза были кошачьими и янтарными. В них не было никакого тепла, совсем как у зверя.
Монти открыл рот и попытался закричать, но перед его глазами вспыхнул желтый треугольник. Он увидел, как мужчина что-то пробормотал, и ему показалось, что ветерок коснулся его сердца. Страх и тревога исчезли как по волшебству, сменившись миром и спокойствием. Ощущение было такое, будто он только что вернулся домой.
Странное лицо, смотревшее на него, больше не выглядело устрашающим, и Монти кое-что понял. «Ты спас меня?»
«Ничего страшного, парень» — мужчина принужденно улыбнулся. «Ты в безопасности. Не волнуйся. И твоя лихорадка тоже спала. Ты, должно быть, голоден» — мужчина повернулся и налил мальчику миску горячего супа.
Монти понюхал воздух, и у него потекли слюнки. Он взял миску и проглотил все. В супе были морковь, картофель и даже мясо. Он почти забыл вкус хорошей еды. Долгое время даже гнилая еда на помойке была для него роскошью. Мальчик доел суп до последней капли, не оставив ничего лишнего.
Монти откинулся на спинку стула, погладил свой слегка выпуклый живот и протяжно вздохнул. Он слизнул жир со рта и уставился на котел, но мальчик не попросил добавки, боясь рассердить мужчину.
«Ты слишком долго голодал. Тебе нужно контролировать свой голод, иначе он разрушит твоё тело. Я предлагаю тебе пока есть по чуть-чуть»
«Сэр...»
«Зовите меня Эскель»
«Я... я Монти. Вы можете сказать мне, где я нахожусь, Эскель?» — осторожно спросил Монти. Он боялся, что это сон, от которого он проснется, если хоть немного повысит голос.
«Дом Гавейна. Это приют», — ответил кто-то еще, прежде чем Эскель успел ответить.
В комнату ввалилась толпа мужчин. Один был лысым, у некоторых были шрамы, а один выглядел так, будто он альбинос. Они все окружили мальчика. Они были еще более мускулистыми, чем моряки на корабле его отца, и на первый взгляд отличались от всех, кого видел Монти. Он увидел, что за их спинами торчат рукояти мечей, и это его напугало. Он слегка скрючился.
У того, кто стоял в центре этих людей, были темно-золотистые глаза. Он был самым молодым из всех, но взгляд его глаз был острым, как у орла-охотника. Казалось, что он смотрит на добычу, которую через мгновение собирается схватить. «Добро пожаловать в Дом Гавейна, Монти» — он положил руки на бедра и улыбнулся. Монти поклялся, что увидел, как заблестели глаза мужчины. — «Поздравляю тебя с тем, что ты стал первым, кто присоединился к этому дому»
Монти пробормотал слова молодого человека себе под нос, а затем сжал губы. Не так давно церковь отказала ему в убежище, но после того, как он чуть не умер, он очнулся и обнаружил себя в сиротском приюте.
Казалось, что судьба сыграла с ним злую шутку. Он чувствовал, как клинок Судьбы опустился ему на затылок и вот-вот убьет его, но за мгновение до того, как палач успел взмахнуть им, клинок превратился в буханку хлеба, и его бережно накормили им.
Радость и печаль переполняли его, и мальчик потер глаза, плача: «Почему вы не пришли раньше? Отец умер... и мать тоже умерла...»
«Не плачь, Монти. Ты же мужчина, не так ли? Теперь соберись!» — Эскель сжал плечо мальчика, и Монти сел прямо. — «Слушай внимательно. Это воспитатели и учителя этого дома. Тот, что посередине, — Рой, а лысый слева от него — Лето...»
Монти внимательно смотрел на мужчин сквозь щели между пальцами. Он был спокоен, но в то же время восхищен и нервничал. Мальчику хотелось смеяться и одновременно плакать. Он понятия не имел, почему эти необычные люди будут помогать ему.
‘Я всего лишь грязный мальчишка, живущий на помойке, а они дали мне место, где тепло и чисто. Не боятся ли они, что я могу запачкать это место?’
Ведьмаки обменялись взглядами, и человек в плаще и маске мягко объяснил: «Твой жар только что спал, и ты еще не выздоровел. Отдохни денек. Завтра утром мы начнем твое обучение». У человека в плаще были красные, как рубины, глаза.
«Я действительно могу остаться здесь? Спать на этой кровати?» — Монти сжал одеяло, его глаза удивленно блеснули.
«Ты можешь спать столько, сколько захочешь» — человек с белыми волосами вздохнул, его глаза блестели от воспоминаний. ‘Какие ужасы он должен был увидеть, чтобы стать таким зашуганным?’ «Просто оставайся и будь как дома»
«А что вы подразумеваете под обучением?»
«Ты научишься читать, и мы укрепим твое тело тренировками. В зависимости от твоего выбора, тебе придется освоить некоторые навыки земледелия и хозяйства. Это всё что необходимо, чтобы здесь жить» — Ламберт уставился на мальчика, который явно хотел что-то сказать. — «Ты хочешь отказаться, дитя?»
«Но у меня нет на это денег», — тихо ответил Монти. Мальчик родился в богатой семье, и он немного знал о мире. Неважно, где и когда, знания должны быть куплены за деньги или что-то подобное.
«Лихорадка помутнила твой рассудок, дитя? Это приют, а не какая-то частная школа. Здесь всё бесплатно. Мы подготовим тебя, чтобы ты стал полезным членом общества», — объяснил Рой. ‘А к какому обществу ты присоединишься, ты скоро узнаешь’. «Не нужно ни одного медяка»
«Это бесплатно?»
Рой кивнул с улыбкой. ‘Но бесплатные вещи всегда стоят дороже всего. Впрочем, не то чтобы дети это знали’
«Вы не прогоните меня?»
Эган сузил глаза: «Пока ты будешь себя хорошо вести»
Монти крепко сжал одеяло и задрожал, его волосы затряслись вместе с головой: «Я обещаю, что буду себя хорошо вести. Пожалуйста, позвольте мне остаться. Я не хочу снова рыться в мусоре»
Зеррит бросил на брата взгляд и обвел всех взглядом: «Он просто издевается над тобой. Просто оставайся в комнате и веди себя тихо»
А потом все ушли. Мальчик долго смотрел на ведьмаков. Затем он сменил положение и встал на колени на своей кровати, глядя на ольховые деревья за окном и голубое небо над головой.
Монти глубоко вздохнул, и в воздухе запахло землей и травой. Впервые за всю его жизнь бродяги мир был добр к нему. «Я выжил, отец, мать. Интересно, они такие же добрые, как вы?»
***
Все смотрели внутрь через щель в двери.
«Ну, как ребенок? Достаточно талантлив, чтобы стать ведьмаком?» –спросил Эган.
«Проверил его, когда он был на холоде. Получил кучу ран, но все в порядке. Он молод и может быстро вылечится. Нужно только кормить его, и всё будет в порядке» — сказал Эскель. — «У него неплохой талант. Но определенно намного слабее Роя»
«У нас новый ребенок, так что пора готовиться» — Эскес осмотрел пустой двор и хрустнул костяшками пальцев. — «Надо расставить колья и манекены»
«Так каков план?»
«Трое из нас останутся, чтобы учить ребенка, а все остальные будут искать сирот в окрестностях Новиграда. Люди Гавейна помогут. Не делайте этого в одиночку, иначе новиградцы подумают, что мы похитители. И у нас есть проблема. Монти — первый ребенок, который поселился в первый день. Мы должны как можно скорее направить его на путь ведьмака», — сказал Феликс. — «Мы должны убедиться, что он присоединится к нам как можно скорее»
Согласно обещанию, данному Коллекционеру, они могли обучать ребенка, только если те сами этого хотели, а ведьмаки были выше лжи.
«Ему нужен тот, кто его направит, но мы слишком грубы для этой работы. Карл может с этим справиться», — сказал Рой. — «Он примерно возраста Монти. Идеально подходит, чтобы направлять мальчика. Феликс, Карл может тренироваться с новичком. Пусть соревнуются. А теперь позови его сюда. У меня есть несколько трюков, которым я хочу его научить»
***
«Привет, я Карл. Мне восемь лет. А тебе?» — невинный маленький Карл тихо вошел в комнату и протянул руку Монти, улыбаясь овечьей улыбкой. Феликс, конечно же, велел ему это сделать.
Монти на мгновение замешкался, прежде чем ответить: «Я — Монти. Мне тоже восемь лет»
Мальчик перед ним был на полголовы выше и гораздо стройнее, чем он. Монти тоже хотел быть таким же сильным, как Карл. Еще в Новиграде многие сироты избивали его, чтобы получить место в церкви. Он почти никогда не видел человека своего возраста таким дружелюбным, и ему хотелось узнать о Карле побольше. «Ты тоже из этого дома?»
«Я пришел со своим наставником. Его зовут Феликс, крутой парень в солнечных очках»
«Он твой отец?» — спросил Монти, его голос был наполнен завистью.
«Нет, он мой герой» — Карл надул грудь, его щеки покраснели от волнения. — «Он отомстил за моих родителей и убил злодеев, которые их убили»
Сердце Монти пропустило удар. ‘У-убийство? Месть?’ По какой-то причине в нем проснулось волнение.
У каждого мальчика была мечта вырасти рыцарем, путешествовать по землям и встречаться с благородными дамами: «Он сильный?»
Карл фыркнул и похвастался: «Он может в одиночку победить группу больших, сильных мужчин, потому что он ведьмак. У него скорость как у кошки, а сила и выносливость как у медведя. Он не злой мутант, как гласит молва. Они убивают только бессердечных людей и чудовищ-людоедов. Если они захотят, они могут отрубить голову любому злодею». Карл повысил голос: «Я сейчас тренируюсь у своего наставника. Я хочу вырасти и стать ведьмаком!»
Он подпрыгнул в воздух и крутанулся, держа воздух так, словно это был клинок. Затем он вытянул руку вперед, ткнув Монти в грудь.
Это был стандартный выпад, но Карл исполнил его так, словно это был танец. Очевидно, он много тренировался.
Монти тупо смотрел на Карла, как будто только что увидел прекрасное представление. Он вспомнил себя и то, как он не мог ничего сделать, кроме как прикрыть голову, в то время как дождь продолжал лить на него.
‘Если бы я был так же искусен, как Карл...’ Он почувствовал прилив эмоций. Монти облизнул губы, его глаза загорелись от предвкушения. Дрожащим голосом он спросил: «А можно мне тоже тренироваться и стать ведьмаком?»
«Стать ведьмаком — трудная задача. Тебе придется пройти через кучу сверхинтенсивных тренировок» — на этот раз Карл выглядел серьёзно, но его глаза сияли. «Ты должен быть твердым и достаточно волевым, чтобы изменить свою судьбу. Если ты начнешь ныть из-за каких-то тренировок, то можешь забыть о том, чтобы стать ведьмаком. Вместо этого научись читать, вести хозяйство и разводить животных» — Карл высоко поднял голову. — «Ты сможешь стать фермером, когда вырастешь»
Монти крепко сжимал одеяло, его лицо исказилось в недоумении. Это было трудное решение для молодого парня. Он не хотел становиться крестьянином, когда знал о существовании таких сильных людей, как ведьмаки. Монти очень хотел сказать "да".
«Обучение начнется завтра утром» — Карл оглядел комнату. В кои-то веки он выглядел хитрым. — «Приходи и посмотри сам, сможешь ли ты это выдержать. Я буду тренироваться с тобой, и в будущем у нас будет ещё больше друзей»
Карл был рад, что сможет похвастаться результатами своих тренировок перед кем-то еще: «Мы будем работать вместе»
