Глава 363
Геральт уставился на небо, где уже начинал пробиваться пурпурный свет рассвета. Он увидел силуэт особняка Коллекционера, стоявшего неподалеку, и вспомнил, что произошло накануне вечером: «Спасибо тебе за все, что ты сделал для Лютика»
«Значит, вы с ним встречались»
«Вчера вечером Эган отвел нас в аптекарскую лавку, а потом мы смотрели представление в кабаре» — га губах Геральта появилась улыбка. Он был рад за своего друга.
«Ему уже тридцать лет, но парень никак не остепенится. Флиртует со всеми, от дочери дворянина до прачки. Признается в любви почти каждой встречной девушке. Как и Ламберт, он часто спит с чужими женщинами. Я долгое время беспокоился, не упадет ли он с балкона и не погибнет ли во время побега от особенно разъяренного мужа. Но теперь у него есть работа, которую он любит, и все это благодаря вашим инвестициям»
«Ты слишком мало ему доверяешь» — Рой улыбнулся. — «Даже если он не сможет выжить в Новиграде, он всегда сможет найти работу в Оксенфуртской академии. Он достаточно талантлив для этого. И мы помогаем не бесплатно. Кабаре приносит прибыль, и мы забираем большую ее часть. Но самое главное, Лютик и его подруга могут перевернуть дурную славу ведьмаков. Это сработает в нашу пользу, особенно когда мы пытаемся открыть приют»
Волки обменялись взглядами. Они начинали одобрять своего нового лидера, который к тому же был ясновидящим.
***
Толстый стражник в зеленой мантии взглянул на Феликса и поклонился ведьмакам, открывая стальные ворота. «Мастер Орлофф уже заждался, ведьмаки. Следуйте за мной, пожалуйста»
Слуга повел ведьмаков через сад с высокими деревьями и фонтаном в центре. В конце концов они вошли в особняк с треугольной крышей и разноцветными стенами.
«Ты уверен, что они работают на Коллекционера? Такое ощущение, что они работают на тебя» — Ламберт бросил на Феликса удивленный взгляд. Все охранники в особняке даже не встретили взгляда Феликса. Казалось, что они были мышами, увидевшими большую кошку.
«Я тренировал этих дураков два месяца» — Феликс ухмыльнулся, его глаза сверкнули. — «Они знают, что случится, если они попадут под мою дурную руку»
Особняк был роскошно украшен. Пол был устлан экзотическими офирскими коврами, а картины, написанные маслом, антиквариат и фарфоровые изделия стояли повсюду на всеобщее обозрение. Несмотря на размеры дома, слуг здесь было немного. Похоже, Коллекционер предпочитал более спокойную обстановку.
Когда они поднялись на второй этаж, их встретил бледный, красивый, фиолетововолосый мужчина с усами, который сидел за своим столом, перебирая папки и счета. Казалось, он был в напряжении.
На его груди висел кулон в форме звезды, на нем был шелковый халат, а на пальцах болталось около десяти магических колец. По сравнению с тем, что было месяц назад, Коллекционер выглядел гораздо более вялым, а под его глазами были темные круги.
Он заметил, что кто-то смотрит на него, и Коллекционер поднял голову. Когда он увидел, кто это, на его изможденном лице появилась улыбка. Мужчина отмахнулся от слуг: «Друзья, ведьмаки. Прошел уже месяц, а вы все так же лихо выглядите». Он радостно подошел к ведьмакам и пожал им руки.
Вместо правителя Новиграда Коллекционер выглядел скорее другом. «А это?» — он обратил свое внимание на новые лица.
«Геральт, Эскель и Ламберт из Школы Волка. Они только что прибыли в Новиград», — объяснил Феликс. — «Теперь они одни из нас. Мы только что получили еще трех членов нашего альянса»
«Лучшая новость, которую я слышал за последнее время. Корни нашего альянса становятся всё крепче. Даже если Вечный огонь узнает, что я заменил настоящего Коллекционера, они теперь не смогут открыто охотиться за мной» — волнение Коллекционера было почти осязаемым. Он продолжал смотреть на Волков, как кот, почуявший рыбу.
В конце концов, его взгляд стал для волков слишком пристальным. ‘Это точно допплер?’
Коллекционер заметил выражение лиц своих гостей и быстро помассировал виски. «Извините. Этот парень был магом-извращенцем, поэтому я унаследовал некоторые из его самых неприятных черт. Отвратительные идеи приходят мне в голову, как только я вижу что-то новое. Включая людей»
«Все в порядке, Орлофф. Мы знаем, как работают допплеры. Не извиняйся» — Ламберт пожал плечами.
«Мы здесь друзья. Зовите меня Гавейн или Самса. Это мое настоящее имя» — Гавейн отмахнулся от него.
«Ты выглядишь не очень хорошо, Гавейн» — Рой опустился на диван. — «Итак, что произошло за последний месяц?»
«Спасибо, но я в порядке. Я живу в поместье и каждый день ем все самое лучшее, что может предложить эта земля. Это намного лучше, чем моя прежняя жизнь» — Гавейн улыбнулся, но в его глазах был намек на горечь. За роскошную жизнь нужно было платить. — «Но, честно говоря, высшее общество не так просто, как кажется. Мне приходится проверять каждое свое поместье и землю. И отчеты просто бесконечны. Каждый день все приглашают меня то на тот бал, то на этот. Ассоциация кузнецов, ассоциация торговцев, ратуша, другие банды... Если в месяце тридцать дней, я могу побывать на тридцати разных мероприятиях, проводимых тридцатью разными организациями. Меня бы не было, если бы вы пришли на два часа позже»
«Разве ты не можешь отказаться от некоторых из них? Или просто позволить своему помощнику заниматься ими?» — спросил Рой.
«Я так и сделал, но слишком часто отказываться от приглашений — это вызовет недоверие. Я тоже не доверяю никому, кроме тебя. Все остальные могут понять, что со мной что-то не так, и рассказать об этом Вечному огню»
Коллекционер заложил руки за спину и покачал головой. Он все еще настороженно относился к церкви, которая охотилась за ним большую часть его жизни. «Я должен держаться, несмотря ни на что»
«Полагаю, бремя приходит вместе с роскошью» — Эган тоже вздохнул.
«Ладно, теперь все в сборе, так что давай поговорим о деле», — сказал Лето. — «Нам сказали, что ты нашёл три потенциальных места для приюта?»
Гавейн развернул карту на своем столе. На ней был подробно изображен Новиград и географическая структура вблизи города. На карте были нанесены все дома в городе, а три места были обведены кружками. Два из них находились в трущобах и торговом районе Новиграда, а последнее — в сельской местности за городом. Это было в тридцати минутах езды от Новиграда.
***
«У меня есть свободный участок земли в торговом районе. Скажите слово, и я отдам его под приют» — Гавейн посмотрел на ведьмаков. — «Он всего в нескольких ярдах от рынка. Если мы построим здесь приют, это намного облегчит жизнь детям»
«Он не в центральном районе, но его участок земли все равно стоит кучу денег» — Геральт покачал головой. — «Может, ты и не против, но я не думаю, что это лучшее место для приюта. Он будет привлекать слишком много нежелательного внимания»
«И двор недостаточно большой. Конечно, он подойдет, если хочешь разводить уток и мелких животных, но...» — Зеррит посмотрел на карту и вытянул большие и указательные пальцы. — «Его недостаточно, чтобы дети могли двигаться»
Им нужно было достаточно большое пространство для обучения новых ведьмаков. По крайней мере, достаточно, чтобы разместить несколько деревянных кольев и маятников.
Гавейн кивнул: «Тогда как насчет места в трущобах? Там достаточно большой двор, чтобы провести турнир. И к нему прилагаются три дома, достаточные, чтобы разместить сотню детей. Арендная плата ниже ста крон в месяц. И меньше двадцати тысяч крон, если вы покупаете это место. Я же заплачу большую часть цены, как и обещал»
Это было заманчивое предложение, и ведьмаки обсудили его между собой.
«В трущобах полно людей Бедлама. Он поймет, что мы делаем, если построим здесь приют» — Рой покачал головой. — «Он может узнать, чего мы добиваемся, а если он расскажет Вечному огню, что мы обучаем учеников в этом городе? Либо они, либо армия ратуши придут за нами»
Большинство людей все еще придерживались мнения, что обучение ведьмаков — это предлог для торговли людьми и злых ритуалов.
«Нам нужно избегать конфликтов с главами Новиграда. По крайней мере, пока приют не укрепится» — размышлял Зеррит. — «Будем держаться в тени и посмотрим, что из этого выйдет»
***
Гавейн кивнул. Он ожидал от ведьмаков такого ответа. «Значит, вы выберете ту, что в сельской местности? Неплохо. Цена ничтожно мала, а место я уже купил. Оно окружено полями, реками и лесами. У детей будет достаточно места, чтобы побегать, и оно достаточно удалено, чтобы не вызывать подозрений»
Ведьмаки кивнули.
«У меня вопрос. Есть ли у Вечного огня приют для сирот?» — спросил Эскель. — «Если мы его построим, не станет ли это поводом для конфликта?»
«Я изучил этот вопрос. Орлофф — член совета, и он кое-что знает» — Гавейн вздохнул. «Вечный Огонь принимает сирот, но количество мест невероятно ограничено. Примерно дюжина или около того каждый год. Большую часть времени они просто дают детям бесплатную кашу. Разумеется, в качестве демонстрации своей благодетели для жителей Новиграда. Им нужно больше верующих. По сравнению с сиротами, они предпочитают взрослых верующих, которые могут отдать им свои с трудом заработанные кроны. Из-за несчастных случаев, болезней и всевозможных причин в этом городе каждый год рождается не менее пятидесяти сирот. И это не считая детей в деревнях за городом. Вечный огонь отторгает их, и выжить здесь может меньше одного из десяти. Либо Бедлам принимает их и превращает в нищих, либо они уезжают куда-нибудь еще. Некоторые живут в храме Мелитэле, а некоторые...» — взгляд Гавейна заострился. — «Пропадают без вести»
«В Новиграде переизбыток населения. Построить приют для детей — хорошее дело. Церковь и ратуша будут умолять, чтобы кто-то разделил их бремя и поддержал стабильность Новиграда. Это все, что я могу сказать. Хотите осмотреть место? Мы сможем открыть приют завтра, если все пойдет хорошо»
«Конечно. Детали обсудим по дороге»
Рой посмотрел на допплера, и в его глазах появился намек на уважение. Допплеры не были даже старшей расой. Их ненавидели и презирали за их способности, но вместо того, чтобы мстить людям, которые их обижали, они предпочитали проявлять милосердие. «Похоже, они святые»
Гавейн взял свой пурпурный плащ и надел его, а затем вывел ведьмаков из поместья и усадил в черную карету: «У меня есть несколько условий относительно сирот. Надеюсь, вы сможете понять, к чему я клоню»
«Конечно»
«Я слышал о вашем обучении. Даже сильные физически и духом взрослые считают это большой пыткой, не говоря уже о неразвитых детях» — он посмотрел на ведьмаков. — «Итак, каков ваш план? Вы собираетесь заставлять каждого ребенка, поступающего в приют, проходить обучение?»
«Ты боишься, что мы можем заставить их это сделать, не так ли?» — Кийян покачал головой. — «Это излишне. Мы не принуждаем детей, если они сами отказываются. И наше обучение строго по основам. Вместо того, чтобы вредить им, мы помогаем им. Если их заинтересует более продвинутая подготовка, мы научим их этому, но до тех пор это всё основы»
Волки кивнули. Если бы эти люди пытались насильно обучать сирот на путь ведьмака, они бы не присоединились к братству.
«Ты всегда можешь навестить их после того, как приют начнет работать. Или ты можешь поручить кому-нибудь присматривать за ним»
Гавейн кивнул и отдернул шторы, открыв взору участки травы снаружи. Они покинули город и направились в сельскую местность. «Можете рассказать мне больше об обучении? О специфике, пожалуйста»
«Фехтование. И там будут только деревянные тренировочные мечи, так что о травмах можно не беспокоиться», — объяснил Зеррит. Они уже говорили об этом на собрании. — «И немного физической подготовки. Они будут уворачиваться от крутящихся манекенов и перепрыгивать через деревянные колья. Это немного тяжело для тела, но мы профессионалы. Дети не потеряют конечности и не подвергнутся опасности»
«И мы можем остановить тренировку в любой момент», — добавил Геральт.
Гавейн наконец перестал возражать против тренировок.
«А потом занятия с травами. Даже если они не станут ведьмаками, они все равно смогут стать целителями или помощниками алхимиков. Они хотя бы выживут в этом мире»
«Но дети неграмотны» — Гавейн потер подбородок. — «Тогда мне придется нанять для них учителя»
«Вряд ли это необходимо», — сказал Рой. — «Кроме меня, все остальные достаточно стары, чтобы быть чьими-то дедушками. Они знают общую речь Северного королевства, нильфгаардский язык и даже Старшую Речь. Они достаточно опытны, чтобы быть учителями детей»
«Вы собираетесь научить их еще и читать?»
Это была важная часть в установлении взаимопонимания.
Губы Ламберта подергивались. ‘Он был немного недоволен. Мне всего лишь за пятьдесят. Не то чтобы между нами был большой разрыв в поколениях. Как получилось, что я еще и дедушка?’
Гавейн кивнул.
«А потом мы расскажем об Альманахе существ. В нем собраны все виды опасных зверей и чудовищ», — продолжал Зеррит. — «Это очень пригодится, если они захотят выжить на дикой природе. И это всё, что касается основ»
«Я всё еще надеюсь, что вы научите их тому, что делают обычные люди. По крайней мере, это верный способ помочь им в будущем» — предложил Гавейн. — «Например, земледелию и хозяйству»
«Ну, как насчет этого? Мы превратим несколько участков земли вокруг приюта в фермерские угодья и попросим детей каждый день уделять немного времени фермерству», — сказал Рой. — «И мы дадим каждому ребенку по одному птенцу с момента его поступления в приют. Они должны будут кормить птенцов, пока те не вырастут»
Гавейн на мгновение замер. ‘Дети смогут тренировать свое тело, учиться читать и одновременно заниматься сельским хозяйством?’ Это звучало как идеальный план, но ему показалось, что что-то не так. «И вот решающий вопрос. Мутация ведьмаков непредсказуема и опасна. Как вы можете гарантировать, что дети, прошедшие мутацию добровольно, выживут?» — спросил Гавейн. — «Мы не можем допустить, чтобы приют стал могилой для бедных детей»
«Мы не позволим им пройти Испытание, прежде чем не убедимся, что они смогут с ним справиться», — объяснил Лето. Это было обещание, с которым все согласились. — «Уверяю тебя, мы воспитываем ведьмаков, а не убиваем детей»
Гавейн наконец перестал их расспрашивать.
Они остановились перед лесом. По маленькой тропинке и нескольким дорогам они прошли, пока наконец не вышли на поляну, окруженную ольхой. Ведьмаков встретили четыре ветхих, но просторных деревянных дома, стены и крыши которых были сложены из целых бревен. Дома были окружены лесом, а с другой стороны леса доносились звуки текущей воды. Это было достойное место для жизни.
***
Они обошли дома, чтобы получше рассмотреть их. Дома были большими, и в них уже были устроены общие спальни. Всего в этих домах могло разместиться около сотни сирот. Кровати, простыни, одеяла, мебель и предметы первой необходимости были уже приготовлены. Вероятно, кто-то уже убирался здесь, так как все выглядело почти безупречно.
«Неплохо. Было бы идеально, если бы у нас здесь было несколько кольев и маятников. Ты, должно быть, приложил много усилий, Гавейн»
«До тех пор, пока вы довольны»
«Так где мы возьмем детей?» — спросил Геральт.
«Я скажу своим людям, чтобы они присматривали за бродячими детьми младше десяти лет в окрестностях Новиграда», — ответил Гавейн. — «И я расскажу людям о приюте»
«Рассчитывай и на нас», — предложил Лето. — «Мы тоже поищем детей»
Гавейн кивнул: «Завтра я пришлю повара и информатора. Просто скажите информатору, если вам что-нибудь понадобится»
«А как мы назовем приют?» — Лето оглядел всех.
«Как вам Каэр Морхен?» — спросил Ламберт.
«Этот приют принадлежит всем ведьмам, а не одной школе» — Эган фыркнул и покачал головой.
«Мы не можем назвать его Домом ведьмаков, иначе это может заинтересовать наших врагов», — сказал Эскель.
«Может, тогда Дом Гавейна?» — Рой посмотрел на своих спутников. –«Мы управляем этим местом не по доброте душевной, а Гавейн... Он потратил время и силы и ничего не попросил взамен. Люди должны помнить его за тот подвиг, который он совершил»
И пока ведьмаки обучали сирот, они контролировали бы это место. О названии в любом случае не стоило беспокоиться.
