За пределами дома управляющего, здания, перестроенного из старого замка.
Люмиан прогуливался по саду и подошел к парадной двери. Он обратился к слуге, стоявшему на страже:
— Мне нужно поговорить с мадам Пуалис.
Слуга, одетый в малиновую рубашку и белые штаны, настороженно посмотрел на него и спросил:
— В чем дело?
«Этот мальчишка пришёл, чтобы доставлять неприятности?»
Люмиан насмешливо хмыкнул.
— Это не твоё дело.
«С чего бы этому слуге так волноваться? Кем ты себя возомнил? Сколько детей ты уже родил?»
Слуга заколебался и решил передать послание мадам Пуалис, чтобы она сама решила, стоит ли впускать этого наглого юнца.
Люмиан на несколько минут задержался у входа. Когда слуга вернулся, он сказал:
— Мадам примет вас в малом зале.
Люмиан хорошо знал малую гостиную. Несколько раз, когда он приходил сюда с сестрой, его развлекали именно в этой комнате. Не нуждаясь в указаниях, Люмиан направился в нужную комнату. Слуга следовал за ним, как послушная собака.
Люмиан расположился на диване в гостиной и налил себе черного чая. В этот момент пришла мадам Пуалис.
Мадам была одета в изысканное черное платье с корсетом и накинутой на плечи шалью. На голове у нее была слегка сдвинутая набок дамская шляпка и бриллиантовое колье на золотой цепочке.
Одежда показалась Люмиану знакомой. Он понял, что мадам Пуалис надевала именно этот наряд, когда приходила соблазнять его.
«Она ведь специально так вырядилась, не так ли?» Подумал Люмиан с ледяной улыбкой.
— Доброе утро, мадам Пуалис.
Как только приветствие слетело с его губ, Люмиан вдруг заметил фигуру рядом с мадам Пуалис. Это была не Кэти, служанка, а «повитуха», погибшая вчера от рук Райана.
«Повитуха» была одета в серовато-белое платье. Глаза ее были пусты, а лицо лишено всяких эмоций. Кожа имела синеватый оттенок, как и тогда, когда Люмиан видел ее в саду. Однако на этот раз у нее не было с собой никаких садовых инструментов.
«Ещё и взяла повитуху, это точно неспроста» Люмиан не смог удержаться от циничной мысли.
Мадам Пуалис улыбнулась.
— Сейчас уже должен быть полдень.
Она устроилась в кресле, предназначенном для хозяев, а «повитуха» стояла поодаль, как сопровождающая.
— Если не пообедать, то полдень не наступит — проворчал Люмиан.
Сердце Люмиана бешено заколотилось из-за этой фразы. Он подозревал, что мадам Пуалис привела сюда «повитуху», чтобы расспросить его о вчерашних событиях.
Если он проколется и группа Лии не возобновит цикл, то, как подозревал Люмиан, ему, возможно, придется несколько минут побыть «отцом». Или, возможно, даже нечто большее.
Миссис Пуалис взглянула на него своими яркими глазами, похожими на колышущееся озеро, с неописуемой улыбкой.
Она непринуждённо спросила:
— Что, собственно, случилось?
Люмиан решил перейти к делу. Он торжественно сказал:
— Мадам, вы, наверное, поняли, что мы застряли во временной петле.
При этом он внимательно следил за лицом мадам Пуалис, ожидая любой реакции.
В случае если на ее лице появится удивление, шок или замешательство, он быстро добавит: «Шучу!». Затем он продолжит шутить и посмотрит, как она отреагирует. Только после этого он решит рассказать ей о петле времени.
Конечно, если бы мадам Пуалис выглядела бы так, будто она уже все знает и её «секрет» раскрыт, то побег стал бы для него первостепенной целью.
При таких раскладах шансы спастись были невелики, но попытаться-то надо, если есть хоть вероятность подобного крайне мала.
Мадам Пуалис несколько секунд рассматривала Люмиана, затем улыбнулась.
— Похоже, ты тоже обнаружил босса.
Она не была удивлена концепцией временной петли, и не выглядела озадаченной. Это было равносильно признанию, что она знает, о том, что происходит.
«Босс? Это было любимое слово в книгах Авроры. Может, она имела в виду какую-то высшую силу, дарующую блага?» Люмиан истолковал слова мадам Пуалис.
Он полагал, что она может сохранять воспоминания в разных петлях только потому, что у нее есть «босс» — своего рода защита.
Люмиан улыбнулся и сделал вид, что вздохнул с облегчением.
— Похоже, мне не придётся много объяснять.
— К чему ты клонишь? — спросила Пуалис, все еще улыбаясь.
«Повитуха» стояла рядом с ней неподвижно словно статуя.
Люмиан приготовил отговорку и принялся её рассказывать с особым шармом, чтобы убедить кого угодно.
— Люди снаружи уже знают об аномалии Корду. Если мы не прекратим этот цикл в ближайшее время, это место будет стёрто с лица земли. Все умрут.
— Мы в одной лодке. Только объединившись, мы сможем не утонуть. Только тогда у нас будет шанс найти ключ к выходу из этой петли и вернуться к нормальной жизни.
— Мадам, время на исходе. Давайте работать вместе.
Мадам Пуалис слушала с легкой улыбкой, не прерывая рассказ Люмиана.
При этом она хихикнула.
— Кто сказал, что мы в одной лодке?
«Что? Может быть, она хочет потопить лодку?» Люмиан насторожился.
Мадам Пуалис продолжала улыбаться.
— Почему я должна сотрудничать с тобой? Я смогу уйти в определённый момент.
Люмиан был ошеломлен, но в его глазах мелькнула надежда.
— Вы хотите сказать, что у вас есть способ выбраться из временной петли? Нужно только сделать что-то в определённое время?
Мадам Пуалис кивнула и отпила чай из фарфоровой чашки. Больше она ничего не сказала.
— Как и ожидалось, — коротко подтвердил Люмиан. — Когда мы будем исследовать подземелье собора?
Райан уже принял решение. Глубоким голосом он сказал:
— Прямо сейчас.
