Главный вход в катакомбы был спрятан на площади Пургатуар, рядом с Интисской обсерваторией. Сооружение, ограждающее вход, поддерживали грандиозные колонны, а венчал его купол, украшенный затейливой резьбой по камню, напоминающий миниатюрный мемориальный зал или основание огромного мавзолея.
Приблизившись, Люмиан заметил толпу из 20-30 человек, уже собравшуюся у лестницы, ведущей вниз. Одеты они были по-разному, но большинство — и мужчины, и женщины — были одеты официально.
Перед толпой стоял мужчина лет тридцати в синем жилете, желтых брюках и с густой бородой. Его каштановые кудри обрамляли вздернутые глаза, а в руках он держал незажженную карбидную лампу железно-черного цвета.
Обращаясь к собравшимся, он громко объявил: «Я — Кендалл, один из администраторов катакомб. Сегодня я проведу вас через склепы.
«У всех ли есть белая свеча? Если нет, пожалуйста, немедленно дайте мне знать».
Люмиан подошел к нему и спросил: «Ты Оста Трул?»
Человек в капюшоне поднял взгляд на Люмиана и ответил нарочито приглушенным, магнетическим голосом: «Потерянная душа, зачем ты искала меня?»
Пламя и тени плясали на лице Осты Трула, скрывая его возраст. На вид ему было где-то между 30 и 40 годами.
Люмиан серьезно сказал: «Я слышал шепот о тебе. Говорят, ты мистический маг, который может помочь мне разрешить мою дилемму».
Оста Трул ответил низким, магнетическим тоном: «Колдовство — это табу. Колдовство — это проклятие. Я не стану оказывать помощь без причины».
«Что я должен сделать?» спросил Люмиан, в его голосе слышалось беспокойство.
Оста мягко ответил: «Суть колдовства заключается в равноценном обмене. Сначала раскрой природу помощи, которую ты ищешь».
Эквивалентный обмен. Ты начитался слишком много романов? Люмиан подавил желание высмеять его, приняв страдальческое выражение лица.
«Я потерял всех, кто был мне дорог. Я чувствую себя покинутым миром. Сон ускользает от меня каждую ночь. Я хочу забыть об этих тяготах и начать жизнь заново».
Оста Трул внимательно изучил лицо Люмиана, не найдя в нем ни малейшего следа обмана.
Он слегка кивнул.
«Я тоже понес большие потери. Это проклятие, порожденное колдовством. Я сочувствую вашим чувствам и мыслям. Но забыть боль — задача не из легких».
«Очень хорошо…» Люмиан выдохнул долгий вздох и повернулся, чтобы уйти.
Оста поспешно окликнул его: «Подожди. Если это сложно, это не значит, что невозможно».
«Правда?» Люмиан откинул голову назад, его черты залило волнение.
Оста едва заметно кивнул и продолжил: «Ты когда-нибудь слышал о Самаритянском женском источнике?»
«Нет». Люмиан покачал головой.
Оста взглянул на горящий костер и просто объяснил: «В одном из костехранилищ в катакомбах есть мутный источник, известный как Самаритянский женский источник, или Фонтан забвения. Выпейте из него, и вся ваша боль сотрется из памяти».
«Конечно, это выдумка. Источник — всего лишь лужа, оставшаяся после ошибки строителей во время создания катакомб. Администраторы превратили ее в легенду».
В глазах Люмиана блеснула надежда, и Оста Трул продолжил: «Однако, как маг, я могу сообщить, что в глубине этого подземного царства находится настоящий Самаритянский женский источник, спрятанный в гробнице, которая считается реликвией Четвертой эпохи.
Многие трупы там воспевают: «Испей блаженную воду забвения и очистись от первобытной боли»».
«Я могу помочь вам восстановить его, но принцип эквивалентного обмена должен быть соблюден. Это будет стоить вам 100 верлей».
100 верлей? Не слишком ли низкая цена? Как кто-то может поверить, что легендарный предмет, столь опасный, как этот, можно достать по-настоящему, не требуя за него несколько тысяч верлей? Люмиан внимательно слушал, но абсурдная заниженная стоимость услуги его позабавила.
Как может такая бесценная родниковая вода стоить не больше двухмесячного жалованья подмастерья?
Он читал о легенде о Самаритянском женском источнике в «Экстрасенсе». Аврора прошептала слово, которого он не понял. По произношению оно, скорее всего, напоминало «Бабушка Мэнг».
Экстрасенс также утверждал, что Самаритянский женский источник — легенда, выдуманная администраторами катакомб, но они были уверены, что эта история имеет свои истоки. Фонтан Забвения мог действительно существовать где-то на Северном континенте.
Глаза Люмиана расширились, и он поспешил к Осте. Схватив его за плечо, он воскликнул: «Правда?»
Оста отмахнулся от его руки и спокойно кивнул.
«Это клятва колдуна».
«Хорошо, хорошо!» взволнованно ответил Люмиан. «Но я не взял с собой столько денег. Я сейчас же отправлюсь обратно и вернусь сюда, чтобы найти тебя завтра?»
Оста одобрительно кивнул.
«Без проблем».
Люмиан выразил свою благодарность, взял карбидную лампу и с волнением удалился.
Как только Оста скрылся из виду, улыбка Люмиана исчезла. Он поднял правую ладонь и понюхал слабый аромат.
Перед тем как попасть в квартал Обсерватории, он специально распылил на правую руку одеколон низкого качества и прикоснулся к туловищу Осты.
Вернувшись на поверхность, Люмиан укрылся за колонной, затаился и стал терпеливо ждать.
Небо постепенно темнело. С наступлением сумерек он почувствовал слабый и знакомый запах одеколона.
Люмиан не спешил преследовать Осту. Спустя некоторое время он вышел из своего укрытия и пошел по следу, сохраняя расстояние, на котором его почти не было видно.
Мимо него проносились кареты, изредка появлялись экстравагантные механические приспособления.
