— Помочь?
Капитан с подозрением посмотрел на Сюй Цина, почесал подбородок и машинально достал персик, откусив от него несколько раз.
— Малыш А-Цин, неужели за время моего отсутствия у тебя в секте Звёздного Императорского Предела появилась подруга? Кто эта девушка? Красивая? Какая у неё фигура? Этот цветочный аромат на тебе, неужели от неё?
— Я должен тебя отчитать. Ты должен помнить, что ты мой младший брат, а я твой старший брат!
Капитан говорил с серьёзным видом.
— Поэтому, в следующий раз, если такое случится, позови меня!
Сюй Цин взглянул на капитана. Он хотел рассказать ему правду, но передумал. Он закрыл глаза и не стал отвечать.
Видя это, капитан моргнул, сел напротив Сюй Цина и заговорил сам с собой.
— Почему молчишь? Ничего страшного. Независимо от того, получилось у тебя или нет, старший брат помнит твою доброту. Я беспокоюсь о твоём здоровье, малыш А-Цин.
Сюй Цин продолжал молчать.
Капитан кашлянул, принял таинственный вид и понизил голос.
— Малыш А-Цин, хочешь узнать о том, почему клан Пылающей Луны и Чёрного Неба охотится на Божественные Домены?
Сюй Цин открыл глаза и посмотрел на капитана.
Капитан, довольно ухмыляясь, продолжал есть персик и рассказывать.
— Ты же знаешь, что клан Пылающей Луны и Чёрного Неба очень силён, но они всё ещё не могут объединить все расы Древней Славы, как когда-то делала человеческая раса.
— Причин четыре.
— Первая: на континенте Древней Славы есть ещё четыре клана, таких же могущественных, как клан Пылающей Луны и Чёрного Неба. Более того, среди этих пяти великих кланов, клан Пылающей Луны занимает лишь третье место.
— Вторая: обычаи и образ жизни клана Пылающей Луны и Чёрного Неба. Их численность невелика, а территория обширна, поэтому они ведут кочевой образ жизни, основывая колонии и порабощая другие расы, заставляя их сражаться за себя.
— Третья: три Бога — Солнца, Луны и Звёзд. У каждого Бога есть свой храм, влияющий на мир. Из-за этого клан Пылающей Луны не един, он разделён на три фракции, постоянно борющиеся друг с другом.
— В клане Пылающей Луны и Чёрного Неба высшим местом считается Священная гора, где находятся главные храмы трёх Богов. Город, построенный вокруг Священной горы, обладает высшей властью.
— Затем идут три Великих Шатра, расположенные в разных частях территории, образуя треножник власти.
— Четвёртая: хотя у клана Пылающей Луны и Чёрного Неба есть три Бога, их общая сила всё же уступает другим великим кланам. Поэтому, чтобы стать сильнее, они следуют традиции охоты, воспитывая своих воинов. Это сформировало их воинственный характер и культ силы.
— Они также установили праздник охоты, который проводится каждые шестьдесят лет. Но они уже давно не удовлетворяются охотой на слабые расы, поэтому много лет назад они обратили свой взор на Божественные Домены.
— И каждые триста лет, во время Великой Охоты, три Бога открывают вход в один из Божественных Доменов, позволяя своим воинам войти и охотиться на существ, живущих там.
Капитан посмотрел на Сюй Цина.
Сюй Цин задумался. Он впервые слышал об этом и, слушая капитана, ещё больше проникся мощью клана Пылающей Луны и Чёрного Неба. Вспоминая о нынешнем положении человеческой расы, он молчал.
Капитан доел персик, достал ещё один и продолжил:
— Теперь ты знаешь, почему они охотятся на Божественные Домены. Кроме того, говорят, что после каждого этапа Великой Охоты победитель получает от Священной горы высокий титул.
— Генерал Чёрного Неба!
Сюй Цин замер.
В глазах капитана появился мечтательный блеск.
— В одной из моих жизней я участвовал в этой Великой Охоте. Жаль, что тогда произошёл несчастный случай, иначе я бы тоже стал Генералом Чёрного Неба.
— Разве можно участвовать, не будучи членом клана Пылающей Луны и Чёрного Неба? — спросил Сюй Цин.
Капитан кивнул.
— Неважно, член ты клана Пылающей Луны, или одной из подчинённых рас, или даже чужеземец, если тебе даровано право, ты можешь участвовать. Но за всю историю все Генералы Чёрного Неба были членами клана Пылающей Луны.
— Мой план — воспользоваться Великой Охотой, чтобы проникнуть в Божественный Домен…
Капитан облизнул губы и посмотрел на дверь.
— Малыш А-Цин, твоя… знакомая справится? Я уже давно жду, есть какие-нибудь новости?
— Это же Зал Писаний, там сидит старый монстр с невероятной силой и острым восприятием. Каждый раз, когда я приближаюсь, мне кажется, что мою душу пронзают тысячи игл. Неужели твоя… знакомая может убрать его оттуда?
Капитан за один укус съел персик и посмотрел на Сюй Цина.
— Это нереально. Старый монстр никогда не покидает Зал Писаний. Неужели она может провести меня туда? Если нет, я лучше вернусь.
Сюй Цин, сохраняя невозмутимое выражение лица, посмотрел на дверь.
— Идёт.
— Что?
Капитан удивился и хотел что-то спросить, но в этот момент снаружи раздался голос Хранителя Меча, сообщающий, что кто-то хочет видеть Сюй Цина.
— Проводи его сюда, — спокойно сказал Сюй Цин.
— Кто это? — капитан ещё больше заинтересовался и с нетерпением посмотрел на дверь. Вскоре он почувствовал чье-то приближение, и снаружи раздался стук.
Сюй Цин взмахнул рукой, дверь открылась, и в образовавшемся проходе появился старик, который вошёл в комнату.
У старика были седые волосы, он был одет в простую даосскую робу, и трудно было определить его происхождение. Но его аура Сгущения Руин была мощной, а глаза — необычайно яркими.
Его появление насторожило капитана.
Увидев Сюй Цина, старик поклонился и, достав пространственную сумку, положил её перед Сюй Цином.
— Всё здесь. Верните через семь дней.
Сказав это, старик отступил, вышел из комнаты и исчез.
За всё время он произнёс лишь одну фразу и даже не взглянул на капитана рядом с Сюй Цином.
Когда он ушёл, капитан с недоумением посмотрел на то место, где исчез старик, а затем на пространственную сумку.
— Малыш А-Цин, кто это был? У него сильная аура. И что он имел в виду, сказав «всё здесь»? Что в этой сумке?
Дыхание капитана участилось. У него появилось предположение, но он не был уверен.
— Все нефритовые таблички из Зала Писаний филиала секты Звёздного Императорского Предела, — ответил Сюй Цин, отбросив сумку капитану.
— Не может быть! — капитан резко выпрямился, схватил сумку и, погрузив в неё своё божественное сознание, широко раскрыл глаза. Он с недоумением посмотрел на Сюй Цина.
Его поразило увиденное.
В сумке было более ста тысяч нефритовых табличек, содержащих всю информацию филиала секты. Судя по его предыдущим исследованиям, все эти таблички действительно были из Зала Писаний.
И их количество… совпадало.
Самое главное — среди этих табличек он почувствовал слабую ауру Каменной книги без слов. Это означало… что сбежавшие слова были среди них.
— Это… — капитан был ошеломлён.
Он хорошо знал секту Звёздного Императорского Предела, и чем лучше он её знал, тем лучше понимал, насколько сложно и значимо было вынести все таблички из Зала Писаний филиала. Такое было возможно, только если на это согласился глава филиала, или если приказ пришёл из главного храма.
И в последнем случае приказ должен был исходить от кого-то очень влиятельного.
Глядя на пространственную сумку, капитан был в смятении. Он вспомнил, сколько усилий и ресурсов он потратил, чтобы получить доступ к Залу Писаний, и что ему потребовался бы месяц, чтобы завершить свой план. А Сюй Цин… сделал это одной фразой.
Это чувство лишило его радости от того, что он завершил свой план раньше срока, и вместо этого он почувствовал укол зависти. Он с обидой посмотрел на Сюй Цина.
— Почему ты не сказал раньше…
— Ты рассказал мне об этом только сегодня, — спокойно ответил Сюй Цин.
Капитан ещё больше расстроился.
— Кто этот человек?
— Должно быть, старейшина высшего эшелона секты Звёздного Императорского Предела, — ответил Сюй Цин.
— Не может быть. Даже старейшина главного храма не смог бы этого сделать. Этот человек должен быть выше по рангу! — уверенно сказал капитан.
— Неважно. Главное, что ты получил то, что хотел. Верни таблички через семь дней, — сказал Сюй Цин и, поднявшись, направился к выходу. Он был в хорошем настроении.
В комнате капитан, держа пространственную сумку, смотрел на удаляющуюся фигуру Сюй Цина. Его мысли были в смятении, и он не знал, что сказать. Спустя некоторое время он с досадой опустил голову, начиная искать нужные слова среди нефритовых табличек.
Возвращаться в филиал секты Звёздного Императорского Предела уже не было смысла.
— Так дело не пойдёт. Я теряю лицо старшего брата… — капитан принял решительный вид, но не знал, что делать.
— Головная боль. Раньше всё решала сила. Стоило мне снять одну печать, и я снова становился могущественным старшим братом. А теперь как мне его догнать…
Капитан, продолжая искать слова, думал и думал, пока, наконец, не стиснул зубы.
— Если ничего не получится, придётся использовать личность из моей… прошлой-прошлой-прошлой жизни!
Время шло. Прошло семь дней.
За эти семь дней, после окончания диспута, началось расследование деятельности школы Слияния с Божественным. Каждый день кого-то забирали, и все силы столицы следили за развитием событий.
Что касается седьмого принца, то из-за его преступлений и казни Императорским Мечом, ему не устроили похороны, лишили титула и не внесли в Храм Душ.
Летописец человеческой расы лишь кратко упомянул о нём.
«Зимой 2936 года правления Сюань Чжаня седьмой принц совершил злодеяние и был казнён Императорским Мечом».
На этом всё.
Благовонная палочка, представляющая седьмого принца на Радужном мосту, обратилась в прах. Теперь там стояло не двенадцать палочек, а одиннадцать.
Слава Сюй Цина разнеслась по всей столице, и теперь его имя было известно каждому.
Именно в это время из столицы пришло известие о возвращении пятого принца, который много лет служил на границе под командованием первого небесного правителя. Он возвращался, чтобы отчитаться о своей службе.
Эта новость вызвала множество пересудов в столице.
Особенно в свете недавней смерти седьмого принца, это заставляло задуматься.
Ведь седьмой и пятый принцы были единокровными братьями.
Прошло ещё несколько дней. Одним утром раздался звон колокола…
У восточных ворот столицы, на древней формации, вспыхнул яркий свет. Сквозь сияние показалась огромная армия, возвращающаяся из похода. Издалека виднелись развевающиеся знамёна, множество воинов, их аура сияла мощью, заставляя облака в небесах клубиться.
Впереди армии, на мутировавшем двуглавом чёрном драконе, сидел человек.
Он был одет в чёрные доспехи, его взгляд был холодным, он смотрел на столицу.
Его длинные волосы развевались на ветру, аура убийства сотрясала всё вокруг. Очевидно, за свою жизнь он убил множество врагов. Воины позади него, следуя за своим командиром, хранили молчание.
— Я вернулся, — тихо прошептал человек в чёрных доспехах.
