В древнем храме глава Летнего Бессмертного Дворца смотрела на окно, созданное пламенем свечей, наблюдая за семенем одуванчика Сюй Цина, пока оно не слилось с материнским растением и не исчезло.
Маленькая бабочка рядом с ней ошеломлённо наблюдала за этой сценой, её мысли были в смятении, что отражалось и в её словах.
— А? Единственный… Что это такое, учитель? Он… он жульничает!
— В Глубокой Земле на протяжении бесчисленных лет многие талантливые люди предполагали, что все техники совершенствования имеют источник. И если этот источник занят, то достичь совершенства в этой технике крайне сложно, — тихо произнесла глава Летнего Бессмертного Дворца.
— Они не знали о существовании Источника Бессмертия. Это были лишь их предположения, основанные на наблюдениях и анализе.
— Эти предположения верны, и неверны одновременно.
— В Глубокой Земле техники совершенствования действительно имеют источник, и редко бывают уникальными. Но если кому-то удаётся создать уникальную технику, то его отпечаток становится нерушимым, и Источник Бессмертия уважает это, не стирая его, оставляя для изучения потомкам.
— Сюй Цин сделал это.
В голосе главы Летнего Бессмертного Дворца было меньше отрешённости, её слова были наполнены восхищением. Она подняла правую руку и взмахнула ею, и пламя свечей в воздухе древнего храма вернулось на алтарь.
Императорская аура также рассеялась, сливаясь с печатями наследия Императоров человечества на фресках.
Лишь эхо голоса главы Летнего Бессмертного Дворца всё ещё разносилось по храму.
Маленькая бабочка, несмотря на свою наивность, поняла, что восхищение учителя было искренним, и, вспомнив её предыдущие слова, полные сожаления, почувствовала беспокойство. Она хотела как-то проявить себя.
Но в этот момент Сюй Цин медленно открыл глаза.
В его взгляде не было ни капли замешательства, лишь ясность и фиолетовое сияние, подобное звёздам.
Возможно, это действительно были звёзды.
— Благодарю вас, глава! — Сюй Цин поклонился главе Летнего Бессмертного Дворца.
— Не стоит благодарности. Ты принёс своё Семя Души в Источник Бессмертия, и это благодеяние для всей Глубокой Земли. Теперь твоё Семя Души, лишённое воли, станет техникой совершенствования, которая будет распространяться по мириадам миров Глубокой Земли, добавляя новые краски в палитру совершенствования.
— А ты, благодаря этому благодеянию, смог постичь божественную силу в Источнике Бессмертия. Это причинно-следственная связь.
— Итак, у тебя есть ещё вопросы? — голос главы Летнего Бессмертного Дворца был заметно теплее, чем прежде, что явно свидетельствовало о её восхищении Сюй Цином.
Сюй Цин задумался, его взгляд упал на девять картин на алтаре.
— Глава, я хотел бы узнать, куда отправились Летние Бессмертные, которые основали континент Древней Славы и воздвигли Небесный Путь. И почему они не вернулись после появления Разрушенного Лика Бога? — голос Сюй Цина разнёсся по древнему храму.
В ответ раздался лишь лёгкий вздох главы Летнего Бессмертного Дворца.
— Никто не знает точного местонахождения тех шести Летних Бессмертных. В записях Летнего Бессмертного Дворца осталась лишь краткая информация, — ответила она.
— Кто-то отправился в глубины Сверкающих Небес, кто-то остался в Глубокой Земле, чтобы залечить раны. Подробностей я не знаю.
— Прошло слишком много времени.
В голосе главы Летнего Бессмертного Дворца слышалась печаль. После этих слов её фигура начала растворяться, и маленькая бабочка, заметив грусть учителя, также начала исчезать.
Сюй Цин молчал. Он знал, что пора уходить.
Он снова поклонился и направился к выходу. Перед тем как выйти, он обернулся и в последний раз посмотрел на древний храм.
Его взгляд упал не на исчезающую фигуру главы Летнего Бессмертного Дворца, не на алтарь, а на фреску на стене, на печать наследия первого Императора человечества, первого древнего императора.
На юношу, смотрящего в звёздное небо.
После этого Сюй Цин отвёл взгляд и вышел из храма.
В тот момент, когда он вышел, древний храм за его спиной, словно мыльный пузырь, лопнул, растворившись в разноцветных искрах, не оставив после себя ни следа.
Сюй Цин обернулся. Вокруг была лишь пустота.
Никаких зданий.
Словно всё это было лишь сном. А вдали, на горизонте, поднималось красное солнце, возвещая начало нового дня. Небо постепенно светлело, просыпаясь от ночной тьмы.
Утренняя заря окрасила небо в алый цвет, создавая великолепное зрелище.
Земля была окутана тонким слоем утреннего тумана, словно лёгкой вуалью, придавая всему вокруг таинственный вид.
Когда первые лучи солнца коснулись земли, туман начал рассеиваться, словно тающий снег, пока не исчез совсем, и солнечный свет беспрепятственно пролился на землю, освещая фигуру Сюй Цина.
Ночь прошла.
Сюй Цин смотрел на восходящее солнце, его дыхание превращалось в белый пар. В его голове всплыли фрески, которые он видел дважды.
Первый древний император человечества, тот юноша… Когда Сюй Цин впервые увидел его, у него возникло странное чувство дежавю. А перед уходом, посмотрев на него ещё раз, это чувство лишь усилилось.
— Словно я уже видел его где-то… — пробормотал Сюй Цин, погружённый в свои мысли. Он направился к резиденции Нин Яня, освещённый первыми лучами солнца.
Спустя час, когда солнце уже поднялось высоко в небо, Сюй Цин, подойдя к озеру перед резиденцией Нин Яня, вдруг остановился. Глядя на водную гладь, он, казалось, нашёл источник этого знакомого чувства.
— Он немного похож на учителя, — задумчиво произнёс Сюй Цин, ступая по воде и приближаясь к резиденции.
Он никогда не видел учителя в молодости, но взгляд того юноши был очень похож на взгляд учителя.
Когда эта мысль промелькнула в голове Сюй Цина, он вернулся в резиденцию. Все культиваторы округа Закрытого Моря, собравшиеся во дворе, радостно приветствовали его.
Среди них были Нин Янь, Кун Сянлун, У Цзяньу и глава Дворца Хранителей Меча округа Закрытого Моря, Ли Юньшань, который сопровождал Сюй Цина в столицу.
Цзы Сюань тоже вернулась и с улыбкой наблюдала за происходящим.
Даже капитан появился. Он обнимал У Цзяньу за шею, о чём-то оживлённо беседуя, но, заметив Сюй Цина, широко улыбнулся.
Их радость была вызвана не только тем, что Сюй Цин раскрыл свою принадлежность к школе Иных Бессмертных, не только победой в диспуте, не только тем, что Сюй Цин казнил седьмого принца, но и тем, что Бай Сяочжо был уничтожен!
Седьмой принц и Бай Сяочжо были заклятыми врагами для всех культиваторов округа Закрытого Моря!
Слушая радостные возгласы и глядя на знакомые лица, Сюй Цин почувствовал лёгкое головокружение. За эти сутки произошло слишком много событий, и лишь сейчас он осознал, что с момента вчерашнего диспута прошла всего одна ночь.
Время, проведённое в Летнем Бессмертном Дворце, в том древнем храме, пропитанном духом веков, словно исказило восприятие Сюй Цина, затуманив его чувство времени.
Но он быстро подавил это чувство, улыбнулся и поклонился собравшимся.
Кун Сянлун первым выбежал из толпы. Его глаза были красными от слёз. Он подбежал к Сюй Цину и хотел поклониться, но Сюй Цин обнял его.
Кун Сянлун замер, затем обнял Сюй Цина в ответ.
— Спасибо, спасибо, спасибо… — шептал он.
Ли Юньшань, также переполненный эмоциями, вышел вперёд и низко поклонился Сюй Цину.
— Благодарю вас, господин Сюй, за то, что отомстили за старого главу, за то, что казнили седьмого принца, за то, что смыли позор с округа Закрытого Моря. Старый глава, если он видит это с небес, может упокоиться с миром! — Все Хранители Меча поклонились вслед за ним.
Нин Янь поклонился ещё ниже. Его радость была вызвана другими причинами, но она была не менее сильной. Смерть седьмого принца и триумф Сюй Цина наполнили его сердце гордостью.
Сюй Цин ответил поклоном и, в то время как культиваторы округа Закрытого Моря ликовали, направился к Цзы Сюань.
Фигура Цзы Сюань в лучах утреннего солнца была прекрасна, словно цветок лотоса. Её глаза сияли, словно осенняя вода, а губы были подобны каплям киновари. В фиолетовом платье она была грациозна и изящна, словно распустившийся цветок фиалки.
Её брови были подобны далёким горам, а глаза — словно осенняя вода.
— Где ты был всю ночь? Почему на твоей одежде пыль веков и аромат цветов? — спросила Цзы Сюань с лукавой улыбкой, окидывая Сюй Цина взглядом.
Сюй Цин хотел ответить, но капитан, услышав её слова, подмигнул и закричал: — Малыш А-Цин, иди сюда! У меня для тебя важные новости, очень важные!
Он быстро подбежал к Сюй Цину, не дав ему ответить Цзы Сюань, схватил его за руку и потащил за собой, одновременно обращаясь к Цзы Сюань: — Сестрица, у вас ещё будет время. Не спешите с разговорами. Я вернулся ненадолго, у меня важное дело с малышом А-Цином.
Он потащил Сюй Цина прочь.
Сюй Цин лишь вздохнул. Капитан тащил его за собой, пока они не оказались в уединённой комнате. Капитан, сделав несколько магических пассов, запечатал комнату и, повернувшись к Сюй Цину, с гордым видом произнёс:— Ну как, малыш А-Цин, твой старший брат быстр, да? Я тебе говорю, как только ты вернулся, я сразу почувствовал этот цветочный аромат. Ты ещё слишком молод, неопытен. В следующий раз, когда будешь тайком лакомиться, вытирайся!
— Я могу помочь тебе один раз, но не могу делать это постоянно.
Сюй Цин, не зная, что сказать, посмотрел на довольного капитана и спросил: — Где ты был всё это время?
Капитан сел, закинул ногу на ногу, достал персик, бросил Сюй Цину яблоко и, с важным видом, ответил: — Конечно же, занимался важными делами.
— Я тебе скажу, малыш А-Цин, ты, конечно, прославился, но это только в столице человечества. А вот когда я закончу своё дело, ты просто челюсть потеряешь.
Сюй Цин слишком хорошо знал капитана и понимал, чего тот хочет. Он взял яблоко и с любопытством спросил: — Что за дело?
Капитан оживился, наклонился к Сюй Цину и зашептал: — Всё это время я был в филиале секты Звёздного Императорского Предела, там, где я пытался украсть… В тот раз у меня не получилось, но я не сдался и решил поступить в секту.
— Теперь я успешно внедрился во внешний круг учеников и скоро буду сдавать экзамен. Я уверен, что сдам его, и тогда стану внутренним учеником!
— А тогда я смогу приблизиться к своей цели!
Сюй Цин, услышав это, почувствовал искреннее любопытство. Ведь если капитан так упорно добивался чего-то, это явно было что-то ценное.
— Старший брат, что ты хочешь украсть?
— Каменную книгу без слов! — В глазах капитана загорелся огонь желания.
— В тот день та таинственная девушка тоже пыталась украсть её. Казалось, что у неё получилось, но она глупышка. Она украла лишь пустышку, обычный камень.
— А мне нужны слова!
— Каменная книга без слов? — Сюй Цин посмотрел на капитана.
— Да, Каменная книга без слов, — ответил капитан с лукавой улыбкой.
Сюй Цин задумался и кивнул.
— Ты не хочешь спросить, почему в Каменной книге без слов есть слова? — с надеждой спросил капитан.
Сюй Цин уже догадался, но, видя нетерпение капитана, решил подыграть ему.
Капитан рассмеялся и, понизив голос, произнёс: — Каменная книга без слов — это четыре слова. Глупышка украла камень, но она не знала, что эти четыре слова ожили и сбежали. Они спрятались в нефритовой табличке на верхнем этаже Зала Писаний. Как только я стану внутренним учеником, я смогу попасть туда и найти их!
— Эти четыре слова связаны с Божественным Доменом. Они могут повлиять на любой Божественный Домен. И я слышал, что клан Пылающей Луны и Чёрного Неба скоро начнёт охоту на Божественный Домен!
Сюй Цин замер.
Капитан ещё больше возгордился.
— Ну как, впечатляет? Вот почему твой старший брат тратит столько времени и сил, чтобы попасть в секту Звёздного Императорского Предела. Мне это дорого обошлось.
— Но ничего, все мои усилия будут вознаграждены. Через месяц состоится экзамен, и я обязательно стану внутренним учеником. А потом мы отправимся в клан Пылающей Луны и Чёрного Неба и, когда они начнут охоту на Божественный Домен, проникнем туда!
Капитан говорил уверенно, его взгляд был полон решимости.
— Охота на Божественный Домен? — Сюй Цин был потрясён. Он ещё больше проникся уважением к клану Пылающей Луны и Чёрного Неба, но ему было интересно узнать подробности этой охоты.
— Когда я вернусь, я всё тебе расскажу, — ответил капитан, доедая персик и вставая, — я пойду. Вернулся, чтобы предупредить тебя. Ты тоже готовься. И… желаю мне удачи.
Капитан сделал глубокий вдох и хотел уйти.
Сюй Цин, помедлив, спросил: — Так сложно попасть в Зал Писаний и взять нефритовые таблички?
Капитан, услышав это, нахмурился.
— Малыш А-Цин, ты что, совсем зазнался? Это же секта Звёздного Императорского Предела, пусть и филиал, но Зал Писаний — это её сердце. Там сидит старый монстр, охрана строгая, посторонним туда вход запрещён. Иначе я бы давно всё украл и не стал бы так мучиться.
Сюй Цин задумался. Он вспомнил о Чэнь Даоцзэ, достал нефритовую табличку для передачи сообщений и попытался отправить ему послание.
Капитан с любопытством спросил: — Что ты делаешь?
— Старший брат, подожди немного. Я посмотрю, смогу ли я помочь тебе, — спокойно ответил Сюй Цин.
Капитан замер.
