Небо и земля погрузились в тишину.
Перед яркой луной на высоком небе проплыло несколько клочков облаков, и вместе с движением тумана родилось ощущение пустоты.
А на длинной улице лунный свет окрасился в пурпур. Сюй Цин, источник этого света, остановился и обернулся, глядя на бабочку позади себя.
Летний Бессмертный Дворец.
Сюй Цин не раз слышал об этой организации. Впервые — по пути в столицу, от принцессы Аньхай.
Она говорила, что этот дворец существует не только у человеческой расы, но и у многих других народов континента Древней Славы.
А древность этого дворца восходит к самому основанию Древней Славы.
Даже девяносто девять древних Небесных Путей континента Древней Славы были воздвигнуты основателями этого дворца. Именно они установили правила для этого мира, провели границы для Бога.
И они пришли из места, называемого Глубокой Землёй, то есть из нижнего мира.
Взгляд Сюй Цина стал глубоким. Спустя долгое время он медленно произнёс:
— Летний Бессмертный Дворец человеческой расы каждые тысячу лет выпускает одного ученика во внешний мир. Значит, в этом поколении это ты?
Бабочка взмахнула крыльями, и сияющий звёздный свет, словно пыль, осыпался с неё, исчезая в пустоте. Вместе с этим раздался чистый голос:
— Не скажу. Если хочешь знать, ты…
Сюй Цин оставался невозмутимым. Нити души вырвались из его тела и устремились к бабочке.
С грохотом бабочка распалась, но тут же снова сформировалась, чтобы в мгновение ока снова быть уничтоженной нитями души.
После нескольких десятков таких циклов Сюй Цин остановился.
Бабочка снова сформировалась. Узоры на её крыльях, похожие на глаза, казалось, гневно смотрели на него. Затем раздался беспомощный голос:
— Всё ещё не успокоился? Ты перегибаешь палку, не надо драться!
— Я же отвечу на твой вопрос, разве не так? Я тоже хотела бы путешествовать по миру, но… глава говорит, что моих способностей ещё недостаточно. Эх, в этом есть смысл, я даже тебя победить не могу…
Голос бабочки вздохнул.
— Так ты пойдёшь или нет? Если не пойдёшь, я буду всё время следовать за тобой. Ничего не поделаешь, глава велел мне пригласить тебя. Если я не выполню задание, мне не поздоровится.
— И не бойся, тебе не причинят вреда. К тому же, разве ты не заметил? Мы сражались до сих пор, но формация не сработала, и никто не пришёл… Ты ведь знаешь причину?
— Потому что я представляю Летний Бессмертный Дворец, а Летний Бессмертный Дворец… ни у одного народа не вмешивается в мирские дела. Мы лишь летописцы истории, мы не враждуем с людьми.
— Хотя я и не знаю, почему глава хочет пригласить тебя.
— Ты пойдёшь или нет?
Сюй Цин слушал с раздражением. Он обнаружил, что эта таинственная женщина, превратившись в бабочку, стала невероятно болтливой, её слова лились нескончаемым потоком.
Однако Летний Бессмертный Дворец вызывал у Сюй Цина большой интерес.
К тому же, в этой столице, под пристальным вниманием многих сил, Сюй Цин не боялся, что поход в Летний Бессмертный Дворец будет сопряжён со смертельной опасностью.
Поэтому, поразмыслив, он опустил взгляд на Древнее Солнце, привязанное к поясу, и почувствовал себя ещё увереннее.
— Веди!
Спокойно произнёс Сюй Цин.
Бабочка радостно взвизгнула и полетела вперёд, оставляя за собой разноцветный, очень красивый след, похожий на звёздную дорогу.
Сюй Цин последовал за ней.
Они летели вперёд, пока не достигли северной части столицы.
Размеры столицы соответствовали внутреннему кольцу Звезды Древнего Императора, поэтому она была огромной.
Здесь были разные ландшафты: и горы, и равнины.
Северная часть столицы, по сравнению с другими направлениями, была немного пустыннее, зданий становилось меньше, особенно ночью, создавая ощущение запустения.
Через некоторое время бабочка остановилась в воздухе над равниной. Яркий свет, смешиваясь с лунным, осветил окрестности.
В этом свете смутно виднелся храм.
Вокруг не было других зданий, он одиноко стоял на земле.
Храм был очень старым, на нём лежала печать времени, и его существование было странным — казалось, он был построен на границе реальности и иллюзии.
А в этом месте, Сюй Цин помнил, он проходил раньше, и никакого храма здесь не было.
— Даосский храм? — задумчиво произнёс Сюй Цин.
— Не гадай. Летний Бессмертный Дворец любого народа выглядит так: он существует и не существует одновременно. Когда ты ищешь его, ты не можешь найти.
— Только когда глава Летнего Бессмертного Дворца приглашает, он становится видимым.
Голос бабочки раздался в воздухе, затем она метнулась к храму, пронеслась сквозь него и исчезла без следа. А с её уходом дверь храма медленно открылась.
Дверь была обветшалой, следы времени были ещё заметнее, а дух древности исходил от всего храма, снаружи и внутри. Глядя на него, казалось, что смотришь на саму историю.
Сюй Цин закрыл глаза. Солнечные часы внутри него медленно повернулись. Когда он снова открыл глаза, он смутно увидел реку времени, текущую за пределами храма.
Это делало храм ещё более таинственным.
Через некоторое время Сюй Цин глубоко вздохнул, поправил одежду и поклонился храму снаружи.
Затем он направился к двери храма и, не останавливаясь, вошёл внутрь.
В тот момент, когда он вошёл, перед его глазами предстал такой же ветхий, как и снаружи, зал храма.
Храм был обычным, по планировке не отличался от других храмов. Внутри было пусто и очень тихо, лишь лёгкий треск горящих свечей эхом разносился по залу.
Источник звука находился на алтаре впереди. Там стояло девять свечей: три потухшие, шесть горящих. Открывшаяся дверь заставила пламя свечей заколебаться, и весь зал погрузился в лёгкий полумрак.
Под алтарём лежали три плетёные из сухой травы подушки со следами износа, словно кто-то долгие годы медитировал и молился там.
А в храме поклонялись не статуе, а девяти древним картинам.
Картины были размытыми, нечёткими, можно было лишь смутно различить, что это портреты людей.
Кроме того, на стенах храма были вырезаны печати наследия, которые в свете свечей казались пятнистыми.
Сюй Цин отвёл взгляд от алтаря и посмотрел на стены. Внимательно присмотревшись, он почувствовал, как его сердце дрогнуло.
Это была краткая история человеческой расы!
На настенной росписи Сюй Цин увидел сцену восшествия на престол Императора человечества Сюань Чжаня!
Изображение было очень чётким, передавая всю торжественность и величие момента. Глядя на него, казалось, что присутствуешь там лично.
Через некоторое время Сюй Цин перевёл взгляд на другие фрески и увидел изображение восшествия на престол другого Императора человечества.
Этот император был незнаком, но рядом с ним была надпись.
Дао Ши.
Сюй Цин внимательно рассмотрел его, затем пошёл дальше и увидел Императора Зеркальных Облаков, правившего до Дао Ши!
Перед изображением Императора Зеркальных Облаков Сюй Цин остановился. Он подумал о Пурпурно-Лазурном наследнике и знал, что этот Император Зеркальных Облаков был современником Пурпурно-Лазурного.
То время можно было считать эпохой расцвета поздней человеческой расы.
Спустя долгое время Сюй Цин пошёл дальше и увидел Императора человечества Шэн Тяня, а также того самого хвастливого Императора Восточной Победы, который погубил половину владений человеческой расы.
Величие церемоний восшествия на престол этих нескольких Императоров человечества было разным. Самым поразительным был Император Восточной Победы: на картине виднелись небесные правители, множество Повелителей, грандиозная процессия, судьба была невероятно сильна.
В то время человеческая раса обладала ужасающей мощью, наследие древнего императора всё ещё было сильно.
А если посмотреть на восшествие на престол Сюань Чжаня… упадок человеческой расы был очевиден.
И эти сцены, словно река истории, текли перед глазами Сюй Цина, отражая в настенных росписях свет человеческой расы после ухода древнего императора Сюань Ю.
— А что насчёт древнего императора Сюань Ю, правившего до Императора Восточной Победы?..
Сердце Сюй Цина затрепетало. Он обошёл стены храма, продолжая идти, пока перед его глазами не предстала сцена, превосходящая по величию всех последующих Императоров человечества.
Он увидел… восшествие на престол древнего императора Сюань Ю.
Звезда Древнего Императора сияла ярким светом, бесчисленные благоприятные знамения, небо и земля потускнели, девяносто девять древних Небесных Путей явились во плоти и склонили головы перед императорским дворцом.
Над огромным императорским дворцом стоял человек, превосходящий небесную мощь.
Под ним бесчисленные правители всех рас континента Древней Славы преклонялись перед ним с величайшим почтением.
Один человек подавил Древнюю Славу.
Один человек покорил небо и землю.
— Древний император Сюань Ю!
Сюй Цин долго смотрел, очень долго, прежде чем медленно отвести взгляд. Успокоив свои мысли, он пошёл дальше, желая увидеть человеческую расу до Сюань Ю.
До Сюань Ю у человеческой расы тоже были императоры, правившие разное время, кто-то дольше, кто-то короче, их величие было таким же.
Спустя тридцать одного императора Сюй Цин увидел сцену, столь же грандиозную, как и церемония древнего императора Сюань Ю.
Это… тоже был древний император.
Сюань Ю не был первым древним императором человеческой расы, объединившим Древнюю Славу. Древний император до него носил имя Чжэ Сянь!
Это была императрица.
Несравненная красавица, привлекающая всеобщее внимание, её разноцветные крылья покрывали небо.
Сердце Сюй Цина затрепетало. Это была история, о которой он раньше не знал, поэтому он смотрел ещё внимательнее. Лишь спустя долгое время он отошёл. Затем последовали ещё более пятидесяти Императоров человечества…
И в конце настенной росписи храма Сюй Цин наконец увидел… первого древнего императора человеческой расы.
Это был юноша. Он стоял перед древним императорским дворцом, одетый не в императорские одежды, а в даосскую робу.
Он смотрел не на мириады рас, преклоняющихся перед ним внизу, а поднял голову, словно глядя на звёздное небо.
Выражение его лица было немного печальным, немного сложным, немного тоскующим.
Рядом с ним было четыре иероглифа.
Древний император Тянь Цзин.
— Древний император Тянь Цзин — первый император человеческой расы и первый древний император.
Элегантный голос раздался в этот момент из-за спины Сюй Цина.
Сюй Цин обернулся и посмотрел в сторону алтаря. На центральной подушке появилась женская фигура, сидящая спиной к Сюй Цину.
Белая простая одежда, чёрные длинные волосы. В свете свечей она казалась старой, выцветшей картиной, представшей перед глазами Сюй Цина.
Человек на картине, казалось, существовал во времени, но в то же время был виден Сюй Цину, так что было трудно различить, было ли это прошлое или настоящее.
Её аура была ни божественной, ни человеческой.
«Бессмертный…»
Внутри Сюй Цина спящий палец Бога задрожал.
«Я всего лишь поспал, а ты… привёл меня к Бессмертному…»
Палец Бога задрожал, инстинктивно закрыл глаза и приготовился снова заснуть. Во сне он ничего не боялся.
Сюй Цин не обратил внимания на проснувшийся палец Бога, а сосредоточил взгляд на фигуре в белом.
Древний храм, фигура в белом, тусклый огонь.
Рядом с ней из ниоткуда появилась бабочка, порхающая вокруг, словно украшение, и наконец опустившаяся на плечо женщины. Печать наследия на её крыльях превратилась в глаз, смотрящий на Сюй Цина.
— Сюй Цин, это мой учитель, а также глава Летнего Бессмертного Дворца.
Сюй Цин посерьёзнел и поклонился.
— Приветствую главу.
В древнем храме воцарилась тишина. Спустя долгое время…
— На тебе… есть аура Летних Бессмертных.
Фигура в белом тихо произнесла, её голос, словно капли воды, падающие на синий камень, разнёсся по древнему храму, и его эхо долго не утихало.
