Во Дворце Феникса воцарилась тишина.
Все взгляды обратились на Сюй Цина. Лицо принцессы Аньхай тоже изменилось.
Девять ударов столичного колокола — это крайняя степень тревоги, означающая, что произошло нечто ужасное, имеющее тяжелейшие последствия. И в этот момент императорская гвардия пришла сюда, чтобы вызвать Сюй Цина во дворец.
Казалось бы, это приглашение, но по серьёзности золотых стражей можно было заметить недоброе предзнаменование.
Самое главное, если Сюй Цина затянет в этот водоворот, то, если подумать в худшем случае, малейшая неосторожность может стоить ему жизни.
Даже несмотря на впечатляющее прошлое Сюй Цина и владение половиной региона, если дело касалось жизненно важных интересов человечества, то в глазах Императора человечества всё остальное не имело значения.
Поэтому выражение лица принцессы Аньхай изменилось. Сначала она колебалась, но быстро приняла решение, встала и холодно произнесла:
— Как вы смеете!
Стражи в золотых доспехах не отреагировали на слова принцессы Аньхай, продолжая смотреть на Сюй Цина. Но один из них вышел вперёд и поклонился принцессе.
— Ваше Высочество, это императорский указ.
— Что случилось, что потребовало немедленного вызова господина Сюя во дворец? — нахмурилась принцесса Аньхай, глядя на говорившего стража. Она хотела разузнать причину для Сюй Цина — это было единственное, что она могла для него сделать.
Если бы он знал причину заранее, это помогло бы ему подготовиться.
Страж колебался, огляделся, затем, увидев строгий взгляд принцессы Аньхай, сделал несколько шагов вперёд и передал ей сообщение по мысленной связи.
Эти слова, которые никто не мог услышать, потрясли принцессу Аньхай. Её дыхание участилось, лицо снова изменилось, и она посмотрела на Сюй Цина сложным взглядом, погрузившись в молчание.
Сюй Цин, наблюдая за происходящим, размышлял, что пошло не так. Хотя он не мог сразу найти ответ, его выражение лица оставалось неизменным. Он спокойно встал, подошёл к золотым стражам.
Стражи окружили Сюй Цина, сопровождая его, но в их действиях читалось и нечто похожее на арест. Они направились к выходу из дворца.
Когда они уже почти вышли, принцесса Аньхай стиснула зубы, слегка шевельнула губами и передала Сюй Цину сообщение по мысленной связи.
— Страж сказал мне, что он сам мало что знает, только то, что… Дом Творения закрыт, предположительно, из-за кражи!
Сюй Цин замер, повернулся и поклонился, а затем вышел из дворца и направился к императорскому.
Ночью в столице продолжался ливень, небо время от времени озаряли вспышки молний. Обычно в такую погоду на улицах было малолюдно, но не сегодня.
Сюй Цин видел, как в дождливую ночь множество стражей спешили по своим делам. Их маршруты были разными, и обычному человеку было трудно понять общую картину, но Сюй Цин, будучи выходцем из отдела Убийств, постепенно начал замечать закономерность.
— Похоже, это расширяющаяся блокада.
— Блокада столицы?
Сюй Цин задумался, вспоминая сообщение принцессы Аньхай. Первым, о ком он подумал, был капитан.
Зная Эр Ню, Сюй Цин допускал, что тот мог что-то украсть из Дома Творения, хотя это было бы крайне неразумно. К тому же, если бы капитан действительно что-то украл, он бы не оставил столько улик, ведущих к Сюй Цину.
Поэтому эта мысль быстро исчезла из головы Сюй Цина.
«Тогда, если исключить капитана, что такого ценного пропало из Дома Творения, что Император человечества немедленно вызвал меня?»
Сюй Цин задумался. Он вспомнил о Солнце Рассвета. Это была единственная вещь, которая, по мнению других, могла связывать его с Домом Творения.
Ведь у него тоже было Солнце Рассвета.
Но он уже объяснил это во дворце, поэтому эта связь не должна была стать причиной вызова.
«Может быть, это как-то связано с кем-то из моего окружения?»
Вариантов было много, и Сюй Цин, не имея точных сведений, не мог найти правильный ответ.
Пока он размышлял, путь быстро сокращался. Вскоре, под вспышками молний, они достигли Радужного моста, и вдали показался императорский дворец.
Сюй Цин прищурился. Он увидел другую группу золотых стражей, которые вели кого-то к воротам дворца.
Это был Нин Янь.
Ответ стал очевиден: Нин Янь был как-то связан с кражей из Дома Творения, и пропавшая вещь, должно быть, была чрезвычайно важна, скорее всего, Солнце Рассвета.
Но если это так, то всё это было очень странно.
Во-первых, Сюй Цин знал, что Нин Янь всё это время практически только и делал, что совершенствовался.
Во-вторых, с уровнем культивации Нин Яня, как он мог провернуть такое и, более того, не сбежать после этого?
В-третьих, если действительно было украдено Солнце Рассвета, это было ещё более абсурдно.
Рассвет — это Артефакт Предела человечества, как его можно было так легко украсть? Он должен был находиться под строгой охраной, и не было смысла хранить его в Доме Творения.
Эти мысли пронеслись в голове Сюй Цина, и его взгляд помрачнел. Он направился к императорскому дворцу и вышел на площадь Принятия Бессмертных перед главным залом.
Площадь окружали культиваторы в золотых доспехах, излучающие сильную жажду убийства, что создавало гнетущую атмосферу.
Добавляли напряжения и раскаты грома в небесах. Сочетание небесной и человеческой мощи было настолько сильным, что даже падающие капли дождя дрожали.
Вместе с ними дрожал и Нин Янь.
Два золотых стража держали его за плечи, он стоял на коленях на площади, промокший до нитки.
Он был напуган и растерян, не понимая, что произошло. Он совершенствовался в зале своей матери, когда ворвались императорские стражи и силой привели его сюда.
На коленях стоял не только он, но и ещё несколько десятков человек.
Все они были культиваторами из Дома Творения.
Среди них был и девятый принц, которого также держали на коленях два золотых стража. Он опустил голову, на его лице застыла горькая улыбка.
Когда Сюй Цин вошёл в ворота императорского дворца, на него обратились взгляды всех стражей. Они провожали его до тех, кого уже арестовали.
Увидев Сюй Цина, Нин Янь почувствовал проблеск надежды, но в то же время был удивлён и встревожен.
Сюй Цин посмотрел на Нин Яня и слегка кивнул, не говоря ни слова, и встал рядом.
Стражи за его спиной хотели схватить его за плечи, но Сюй Цин обернулся и спокойно посмотрел на них.
Под его взглядом стражи замолчали, поклонились и отступили.
Таким образом, Сюй Цин оказался единственным, кто стоял в этой группе. Дождь не касался его, рассеиваясь над головой.
Время медленно текло, гром становился всё сильнее.
Люди продолжали спешно прибывать и входить в главный зал дворца, где горел свет и проходило совещание.
Столичный защитный массив был полностью активирован, охватывая весь город и полностью блокируя его. Теперь можно было только войти, но нельзя было выйти.
Сюй Цин закрыл глаза, обдумывая свои догадки.
Незадолго до рассвета из главного зала вышел старик — Великий советник.
Он встал перед залом, посмотрел вниз на площадь, обвёл взглядом стоявших на коленях людей, а затем тихо произнёс: — Этой ночью из Дома Творения было украдено Солнце Рассвета, помещённое в специальный массив для изучения и усиления его мощи.
— Все вы — подозреваемые в ходе предварительного расследования.
— Особенно двенадцатый принц.
Голос Великого советника разнёсся по площади. Его последние слова, полные суровости, прогремели подобно раскату грома.
Нин Янь вздрогнул и поднял голову, в его глазах читалось недоверие.
— Невозможно, я никогда не был во Дворце Творения, я…
Он хотел было продолжить, но в этот момент из императорского дворца донёсся холодный голос, перекрывающий даже раскаты грома. Все присутствующие замерли, ощущая, как их сердца сжимаются от страха. Это был голос Императора человечества.
— Великий советник, предъявите этому негодяю доказательства!
Великий советник, стоявший перед дворцом, взмахнул правой рукой. Нефритовая табличка вылетела из его рукава и зависла в воздухе, излучая яркий свет. На ней появилось изображение.
На изображении было какое-то тайное место, размытое и искажённое. Лишь удаляющаяся фигура была отчётливо видна.
Эта фигура была похожа на Нин Яня. В конце записи, когда фигура почти растворилась в воздухе, она на мгновение остановилась и повернулась, показав профиль.
Это был Нин Янь! Затем изображение исчезло, и Великий советник, сделав несколько пассов, извлёк из него некую ауру.
Эта аура принадлежала Нин Яню.
— Это запись, сделанная небесным правителем с помощью техники, позволяющей заглянуть в прошлое Дворца Творения. Он обратил время вспять и увидел эту сцену.
— Что касается ауры, то она была извлечена из потоков времени защитным массивом столицы, сфокусированным на Дворце Творения.
— Весь процесс проходил под наблюдением Ока Императора.
Сказав это, Великий советник склонил голову. Из императорского дворца донёсся ледяной голос Императора человечества.
— Негодяй, что ты можешь сказать в своё оправдание?
Нин Янь был в замешательстве. Он не понимал, что происходит, и не совершал ничего подобного. Но лицо на записи и аура указывали на него.
В этот момент на востоке начало подниматься солнце. Несмотря на то, что небо было затянуто тучами, а дождь продолжал лить, лучи солнца пробивались сквозь облака, освещая площадь Принятия Бессмертных.
В этом смешении тьмы и света над площадью появился огромный колокол.
Это был Колокол Веры.
Под Колоколом Веры Нин Янь хотел что-то сказать, но, понимая, что улики против него неопровержимы, он лишь горько усмехнулся.
Сюй Цин поднял голову, глядя на императорский дворец. Он видел запись, но у него было слишком много вопросов. Он не верил, что Император человечества мог упустить что-то важное. Сюй Цин сделал несколько шагов вперёд и встал рядом с Нин Янем. Он хотел было заговорить…
Нин Янь схватил Сюй Цина за край одежды и медленно поднял голову. Его лицо исказилось, в глазах читались разочарование в Императоре человечества и гнев на эту абсурдную ситуацию. Глядя на императорский дворец, он прохрипел:
— Отец, я знаю, что ты меня не любишь!
— Я знаю, что в твоём сердце мне, твоему двенадцатому сыну, нет места.
— У меня нет выдающихся способностей, я не умею льстить и не пользуюсь популярностью, ко мне никто не хочет приближаться. Но мне всё равно!
Голос Нин Яня был хриплым, его переполняли эмоции. Его слова эхом разносились по площади. Он медленно поднялся с колен. Этот поступок имел для него огромное значение. Он впервые преодолел врождённый страх перед отцом, перед Императором человечества.
Он разрушил свою покорность и, стоя под дождём, выплеснул наружу годами сдерживаемый гнев.
— Отец, ты высокомерен, как облака в небе, а я в твоих глазах ничтожен, как грязь под ногами. Но что с того? Это мой дом, и в то же время не мой дом. Я предпочитаю округ Закрытого Моря этому месту, я предпочитаю имя Нин Янь титулу принца Гу Юэ!
— Если бы ты не призвал меня, я бы никогда не вернулся!
— А сегодня ты обвиняешь меня в том, чего я не совершал. Я… не согласен!
— Я, Нин Янь, этого не делал!
— Пусть Колокол Веры будет моим свидетелем!
С этими словами Нин Янь окончательно поднялся на ноги и ударил головой о висящий над ним Колокол Веры.
Глубокий звон разнёсся по площади.
Он подтверждал его слова, подтверждал чистоту его намерений.
