Аудиенция у Императора человечества для Сюй Цина закончилась в тот момент, когда он вышел из ворот императорского дворца.
Однако буря в его душе только начиналась. Внутри него словно заперли дикого зверя, рвущегося на свободу, чтобы разорвать всё на куски.
Сюй Цин изо всех сил старался сдерживаться, сохраняя внешнее спокойствие. Он поднял голову, улыбнулся капитану и Цзы Сюань, ожидавшим его снаружи.
Капитан, поглощённый своими мыслями, был менее проницателен, чем Цзы Сюань.
Поэтому Цзы Сюань, лишь взглянув на Сюй Цина, решила уйти вместе с ним. Капитан же остался, сказав, что ждёт Нин Яня. Однако Сюй Цин, заметив жажду в глазах капитана, обращённых к Звезде Древнего Императора, понял, что тот, как всегда перед важным делом, собирает информацию.
Этот взгляд ясно говорил о сборе данных.
Оставив капитана, Сюй Цин размышлял о своей аудиенции. Он получил немало: титул и прилив судьбы, подтверждение личности государственного Наставника и, наконец, Императорский Меч.
Тем не менее, Сюй Цин чувствовал, что мог бы поступить лучше, что некоторые решения были неидеальными. Но сейчас важнее всего было не останавливать поток мыслей, не давать себе ни минуты покоя.
Стоило ему остановиться, как жажда убийства Пурпурно-Лазурного наследника хлынула бы из глубин его души, сметая всё на своём пути.
Цзы Сюань, несмотря на все усилия Сюй Цина скрыть свои чувства, уловила бушующую в нём бурю.
Она взяла его за руку, как он когда-то взял её за руку в Запретной зоне Бессмертных, делясь своим теплом.
— Пойдём домой, — сказала она.
Их взгляды встретились. Ветер играл их волосами. Сюй Цин помолчал несколько мгновений, а затем, идя рядом с Цзы Сюань, рассказал ей о подробностях своей аудиенции.
Цзы Сюань внимательно слушала. Когда они вернулись в резиденцию Нин Яня и остановились на берегу озера, она мягко произнесла: — Ты хорошо справился, увидев ворона.
— Я согласна с твоими догадками. Император человечества не мог не знать, кто этот ворон. Между ними… наверняка есть какая-то сделка.
— То, что Меч Великого Императора не отреагировал на ворона, ни о чём не говорит. Этот меч служит общему благу, а не личным интересам. Он скорее реагирует на изменения в судьбе человечества, чтобы в критический момент предотвратить великое бедствие.
— Твои ошибки во время аудиенции незначительны и не имеют большого значения.
— Император человечества и ворон словно играют в шахматы, делая свои ходы.
— Что касается твоей жажды убийства ворона… Пока ты не уверен, что сможешь его убить, главное — защитить себя и сдержать свою ярость.
— Наше пребывание в столице будет полно опасностей, но знай, А-Цин, ты не один. Что бы ни случилось… я с тобой.
— Убить ворона… Когда придёт время, мы сделаем это вместе!
Солнечные блики играли на поверхности озера. Рыбы, выпрыгивая из воды, оставляли круги на воде, которые расходились по озеру, отражаясь в сердцах Сюй Цина и Цзы Сюань.
Сюй Цин, глядя на Цзы Сюань, кивнул.
— Ладно, я знаю, ты вернулся раньше, потому что беспокоился о пилюле. Пойдём посмотрим на твой котёл? — Цзы Сюань нежно улыбнулась. Солнечный свет, падая на её нежную кожу, словно окутывал её небесной вуалью, подчёркивая изящный силуэт, подобный распустившейся орхидее.
Восхитительное зрелище.
Сердце Сюй Цина забилось чаще. Он позволил Цзы Сюань взять себя за руку и повести в комнату для алхимии.
Увидев горящий котёл и убедившись, что пилюля цела, Сюй Цин почувствовал облегчение.
Время шло, наступил вечер, окрашенный багрянцем заката.
Время постижения наследия на Звезде Древнего Императора обычно длилось целый день, но из-за открытия второй печати оно сократилось и закончилось с наступлением сумерек.
Новости об успехах в постижении наследия быстро распространились.
После ухода Сюй Цина ещё трое культиваторов постигли наследие небесных маркизов, и даже наследие небесного правителя досталось ещё одному человеку.
Это был десятый принц!
Эта новость вызвала немалый переполох.
Что касается Нин Яня… он ничего не получил.
Однако, вернувшись, Нин Янь не выглядел удручённым, наоборот, он держался с достоинством, словно успех Сюй Цина был и его заслугой.
Тем не менее, в глубине его глаз таилась печаль.
Он всегда мечтал проявить себя перед отцом.
Сюй Цин, погружённый в свои мысли, не мог найти слов утешения.
В ту ночь многие в резиденции не спали.
Сюй Цин и Цзы Сюань занимались алхимией. Пилюля, необходимая Цзы Сюань, была почти готова. Если всё пойдёт хорошо, то к утру она будет готова.
Капитан размышлял, время от времени делая записи на нефритовой табличке и зарисовывая схемы, пытаясь понять увиденное им на Звезде Древнего Императора.
Для него это было необычно. Раньше, готовясь к важным делам, он собирал информацию, но редко составлял планы, предпочитая действовать по ситуации.
Но на этот раз всё было иначе. В конце концов… в прошлых жизнях он много раз погибал на Звезде Древнего Императора.
Нин Янь провёл ночь в родовом храме. Сидя перед портретом матери, он тихо рассказывал ей о своей жизни после её смерти. В его словах не было прямого упоминания о тоске, но каждое слово было пронизано ею.
Кун Сянлун тоже молчал. Он слышал о том, что произошло с Сюй Цином, и видел это издалека. Он радовался за друга, но в то же время понимал, что и сам должен стремиться к большему.
Он не мог позволить себе отстать.
Только беззаботный У Цзяньу, не желая тратить время на совершенствование, сладко спал всю ночь.
Ночь прошла без происшествий.
Когда взошло солнце и наступил новый день, мысли, терзавшие обитателей резиденции, рассеялись вместе с тьмой. Нин Янь, полный энергии, вышел из храма и начал практиковать совершенствование.
Капитан, сияя от возбуждения, отправился продолжать свои наблюдения.
А у Сюй Цина наконец-то созрела пилюля. Когда котёл открылся, перед ним и Цзы Сюань появилась алая пилюля с золотыми прожилками.
Цзы Сюань глубоко вдохнула, её глаза светились ожиданием. Она взмахнула рукой и достала компас.
Этот компас она создала за последнее время. Он усиливал её восприятие. Сейчас, когда она положила алую пилюлю в специальное углубление в центре компаса, пилюля ярко вспыхнула, а компас задрожал и начал вращаться. Цзы Сюань, сосредоточившись, села, положила руки на компас и высвободила свою силу восприятия.
В одно мгновение её восприятие многократно усилилось. Всё вокруг исчезло из её сознания, и только свет лампы судьбы… стал ещё ярче.
Сюй Цин тоже сел, защищая Цзы Сюань и обдумывая свои дальнейшие действия.
«Помочь Цзы Сюань найти лампу — это первое».
«А второе… отправиться в Великую Академию».
Великая Академия была высшим учебным заведением человечества. За время своего пребывания в столице Сюй Цин не раз слышал о ней. И принцы, и чиновники, все учились в Великой Академии.
Даже небесные таланты из могущественных сект мечтали получить право учиться там.
В каком-то смысле Великая Академия была подобна секте, только созданной самим человечеством. Там не было предвзятости, и любой метод совершенствования, любое знание были доступны для изучения.
— По дороге сюда третья принцесса упоминала Великую Академию. Говорила, что там много разных школ… тысячи больших и малых, и у каждой свой путь, своя система и своё понимание мира и совершенствования.
— Разными методами, с разных сторон они ищут наиболее подходящий для человечества путь к возвышению.
— Вступить в любую школу может любой, кто соответствует требованиям Великой Академии, вне зависимости от происхождения и статуса. Это сделано для лучшего обучения и обсуждения.
— Великая Академия находится в особом пространстве. Каждый, кто туда входит, получает мантию и маску Академии, скрывающие ауру и личность. Только после выпуска можно показать своё истинное лицо.
— Поэтому, если у тебя есть способности, ты можешь создать свою собственную школу в Великой Академии, главное — привлечь учеников и убедить их в своей правоте…
— Великую Академию и её правила основал Император человечества Сюань Чжань, преодолев сопротивление многих. За годы её существования там было создано бесчисленное множество техник совершенствования, и из её стен вышло множество небесных талантов.
Это место возрождения идей человечества, где каждый может свободно излагать свой Путь…
В голове Сюй Цина всплыли слова третьей принцессы. Вспоминая свою аудиенцию у Императора человечества, он всё больше не понимал Сюань Чжаня.
«Лиса говорила, что Император человечества затеял что-то грандиозное. Что же это такое?..»
Сюй Цин задумался, и в его голове возникла ещё одна мысль.
«И ещё… правда ли всё, что сказала Лиса?.. В конце концов, она — Бог клана Пылающей Луны и Чёрного Неба».
Пока Сюй Цин размышлял, его взгляд упал на Цзы Сюань. Её глаза в этот момент открылись, в них читалась лёгкая растерянность. Через мгновение она тихо произнесла: — А-Цин, кажется, я нашла ту лампу.
…
Звезда Древнего Императора.
После открытия печати и постижения наследия туман снова окутал звезду, скрывая всё, как и прежде, медленно струясь вокруг.
Под туманом, внутри Звезды Древнего Императора, плыли континенты, подхваченные потоками тумана, вращаясь вокруг звезды.
А в самом сердце звезды, среди тумана, виднелся дворец. Его очертания были размыты, словно призрачные.
Только над ним возвышался огромный пятиугольный алтарь, едва различимый сквозь тонкую пелену тумана…
На алтаре, по углам, стояли пять огромных золотых гробниц. От каждой исходила ужасающая императорская аура, полная высшего величия.
Над каждой гробницей возвышался алтарь.
На алтарях не было статуй, только поминальные таблички.
На них были написаны имена: Дун Шэн, Шэн Тянь, Цзин Юнь, Дао Ши…
И последнее — Сюань Чжань.
Эта сцена напоминала таинственный ритуал, способный потрясти Древнюю Славу.
А в центре пяти гробниц стояла древняя лампа.
Лампа была сделана из фиолетового камня, похожая на распустившийся цветок фиолетовой глицинии. На ней сидела фиолетовая птица Феникс с расправленными крыльями, словно живая.
