Над Звездой Древнего Императора возвышались образы святых предков. Вокруг клубились облака, распускаясь причудливыми цветами тумана, которые, поднимаясь, превращались в пышные балдахины.
Сияние лучей зари окрашивало эти балдахины, играя всеми цветами радуги, словно знамения удачи.
Золотые драконы парили в воздухе, судьба человечества струилась вокруг, являя образы всех небесных талантов, постигающих наследие.
В этот момент все небесные таланты, ощутив нечто необычное, открыли глаза и посмотрели на радугу, вырвавшуюся из Звезды Древнего Императора, пронзившую небо и землю и устремившуюся к императорскому дворцу.
На их лицах читалось изумление.
Нин Янь, находившийся среди них, широко раскрыл глаза, в голове у него гудело.
На острие радуги, приковавшей все взгляды, находился Императорский Меч.
Меч, цветом напоминающий бронзу, был покрыт гравировкой из древних рун, излучающих одновременно древнюю мудрость, непреклонную силу и высшую власть.
Всё произошло настолько стремительно, что никто не успел осознать происходящее, как Императорский Меч, несущий в себе мощь сотворения мира и высшее величие, с невероятной скоростью достиг площади перед императорским дворцом! Не останавливаясь ни на мгновение, он устремился к собравшимся там людям.
Пространство вокруг него трещало, сам дворец содрогался, земля на площади раскалывалась, а сердца людей, стоявших перед дворцом, наполнились ужасом.
Мощь меча, обрушившаяся на них, была поистине сокрушительной. Аура, сияющая мощью, могла поглотить горы и реки, вбирая в себя судьбу человечества и вековую мудрость. Пролетев мимо Императора человечества, справа от Великого советника, сквозь толпу, меч устремился… к протянутой правой руке Сюй Цина.
В мгновение ока меч замер, оказавшись над Сюй Цином.
Звон меча, отдававшийся эхом в небесах, словно подтверждал выбор хозяина. Императорский Меч медленно опустился в руку Сюй Цина.
Сюй Цин крепко сжал рукоять.
В тот момент, когда его пальцы коснулись меча, небо прорезали раскаты грома, а образы святых предков на Звезде Древнего Императора, словно повинуясь невидимой силе, совершили ритуальный жест, сложив руки.
Все присутствующие перед дворцом были высокопоставленными чиновниками, людьми с сильной волей и высоким уровнем совершенствования, но даже они были потрясены увиденным. Они смотрели на Сюй Цина, на меч в его руке, и в их глазах, помимо изумления, читалось уважение. Это уважение относилось не к самому Сюй Цину, а к Императорскому Мечу.
Бронзовый Императорский Меч, длиной 1,4 метра, с острым, как бритва, лезвием, излучал мощную энергию меча, способную разрубить небеса.
Сияя в руке Сюй Цина, он наполнил небо своим светом, заставив ветер и облака изменить свой цвет, а небесное море всколыхнуться. Все, кто видел это, были заворожены.
Казалось, что в свете этого меча любое другое оружие померкнет, а любая армия обратится в бегство.
Земля дрожала, небо сотрясалось, и в переплетении с сиянием меча рождалась мощь, способная сокрушить века. Белый свет поглощал солнце и луну, фиолетовая энергия рассеивала звёзды.
Сердца людей замирали, мир вокруг содрогался.
Все усилия тысяч небесных талантов, постигающих наследие на Звезде Древнего Императора, их достижения и стремления, теперь казались ничтожными.
По сравнению с Сюй Цином, разница была очевидна, они были на разных уровнях.
Они постигали наследие, а Сюй Цин призвал к себе Императорский Меч! Более того… это был меч Хранителя Меча Великого Императора! Его значение было огромным.
Хранитель Меча Великий Император, основатель Дворца Меча, создал орден Хранителей Меча, защищающий человечество по сей день. Меч в его руке мог поразить любого, кто угрожал человечеству, кем бы он ни был, даже Императором!
Когда кто-то из присутствующих узнал происхождение меча, он сразу вспомнил о пробуждении Великого Императора и его встрече с Сюй Цином, когда тот прибыл в столицу.
Каждое действие имеет последствие, и теперь всё встало на свои места.
— Наследник Дворца Меча!
Чиновники, собравшиеся перед дворцом, были потрясены. Глядя на Сюй Цина, на Императорский Меч, они погрузились в свои мысли, но в их глазах читалось уважение к мечу.
В этот момент сердце Сюй Цина бешено колотилось. Держа в руке Императорский Меч, он вспомнил слова Хранителя Меча Великого Императора во время их встречи, и всё… сошлось.
Но в его сердце не было радости, потому что, получив этот меч, он понял, что его предчувствия были верны.
Великий Император был на грани смерти.
Он поручал заботу о своём наследии.
И хотя Сюй Цин, возможно, был не единственным, кому Великий Император доверил свою миссию, бремя этого меча было тяжёлым.
Вздохнув, Сюй Цин хотел было убрать Императорский Меч, несущий в себе такую важную миссию, но в этот момент меч вспыхнул ещё ярче, его свет, словно море, поглотил Сюй Цина, а затем, вырвавшись из его руки, устремился к точке между бровей.
В мгновение ока Императорский Меч и его сияние исчезли, растворившись в межбровье Сюй Цина.
Его тело содрогнулось, и за спиной с грохотом появились три иллюзорных божественных хранилища, излучая ужасающую мощь. А затем… внезапно возникло четвёртое тайное хранилище! Пока что это был лишь контур, но его появление мгновенно увеличило уровень совершенствования и силу Сюй Цина.
Четвёртое тайное хранилище было окутано туманом, но, присмотревшись, можно было увидеть исчезнувший Императорский Меч, который теперь находился внутри, время от времени испуская ослепительные вспышки, способные потрясти небо и землю, заставлять плакать духов и богов.
Это было тайное хранилище Императорского Меча! С его появлением три божественных хранилища Сюй Цина задрожали, излучая божественную мощь, но и тайное хранилище Императорского Меча не уступало им, его сила была сокрушительной.
Хотя, в отличие от трёх божественных хранилищ Сюй Цина, оно не было связано с Богом, ужасающая мощь, заключённая в Императорском Мече, делала его не менее значимым.
Однако пока Сюй Цин не мог использовать его или управлять им.
Это был меч, несущий в себе миссию, и личная воля не могла им управлять. Сюй Цин не столько стал его хозяином, сколько был выбран Великим Императором носителем меча.
Носить Императорский Меч, шествуя по миру.
Этот меч ждал. В тот момент, когда ему суждено было выполнить свою миссию, он вырвется из тайного хранилища и обрушит на мир свой сокрушительный удар.
А носитель меча, благодаря энергии меча и судьбе, собранной им, получит множество преимуществ и достигнет небывалых высот.
Глядя на тайное хранилище Императорского Меча, Сюй Цин всё понял.
Раздался звон меча, и тайное хранилище, вместе с тремя божественными хранилищами, растворилось в тумане.
В мире воцарилась тишина.
Император человечества посмотрел на Сюй Цина со скрытым смыслом в глазах и слегка улыбнулся.
— Хорошо.
Государственный Наставник, сидевший рядом с ним, сохранял бесстрастное выражение лица, лишь уголки его губ слегка приподнялись в улыбке.
В этот момент Сюй Цин посмотрел на государственного Наставника и мысленно попытался призвать Императорский Меч. Если бы это было возможно, он хотел бы сейчас же нанести удар.
Но, к сожалению… Императорский Меч не отреагировал.
Сюй Цин почувствовал разочарование.
С исчезновением Императорского Меча колебания Звезды Древнего Императора утихли, образы святых предков растворились, вихри вернулись на свои места, и буря наследия третьего принца снова стала видна.
Всё вернулось к тому, что было до появления Императорского Меча.
Но теперь большинство небесных талантов, постигающих наследие, чувствовали разочарование. Лишь немногие сохранили спокойствие.
Нин Янь был одним из них. Хотя поначалу он был потрясён, но, вспомнив о прошлом Сюй Цина, он решил, что это вполне нормально, и успокоился.
Также спокоен был третий принц.
Он был рад, что Сюй Цин вмешался, потому что, если бы четвёртый принц успешно постиг наследие Великого Императора, он бы затмил всех остальных.
Текущая ситуация была для него идеальной.
Однако четвёртый принц был взбудоражен произошедшим. Обычно он казался вежливым и дружелюбным, но сегодня…
Сидя в позе лотоса в облаках, он смотрел в сторону императорского дворца, и его лицо исказила гримаса.
Он понимал, что его лицо растоптали, его действия выставили глупыми, превратив в посмешище, которое будет ходить по столице. А его наследие забрали прямо у него из-под носа, на глазах у всех, на глазах у учителя и отца.
Но всего через несколько мгновений его лицо снова стало спокойным, даже доброжелательным. Он даже поклонился в сторону императорского дворца, выражая уважение к Императорскому Мечу и поздравляя Сюй Цина.
Такое поведение заставило многих проникнуться к нему ещё большим уважением.
Однако, несмотря на внешнее спокойствие четвёртого принца, некоторые, похоже, не хотели упускать эту возможность.
Поэтому, когда Сюй Цин, рассчитав время, решил использовать обретение Императорского Меча как предлог для ухода, у ворот императорского дворца, на Радужном мосту, перед гигантскими воинами в золотых доспехах, появился человек и поклонился дворцу.
— Приветствую, Ваше Величество!
— Я, Тому Вэй, родом из региона Тонущих Туч, вернулся к своему народу шестьдесят лет назад. Сегодня я стал свидетелем того, как Наместник округа Сюй присвоил наследие четвёртого принца перед всеми, и моё сердце полно негодования!
— Я культиватор, и если мои мысли не ясны, то совершенствование затруднено. Ваше Величество также провозглашало, что наш народ должен почитать боевые искусства. Сегодня я осмеливаюсь бросить вызов Наместнику округа Сюю.
— Прошу Вашего Величества дать разрешение!
Говорившим был крупный мужчина в грубой льняной одежде. Он был крепкого телосложения, с длинными распущенными волосами, надменным выражением лица и мертвенным блеском в глазах.
Пока его голос разносился по площади, от него исходили волны энергии стадии завершения Вместилища.
За его спиной появились пять тайных хранилищ, все связанные с закалкой тела. Стоя там, он излучал мощную жизненную силу, которая сливалась с тайными хранилищами, образуя кровавое облако, распространяющееся во все стороны.
Как только он заговорил, все, кто наблюдал за происходящим у императорского дворца, обратили на него внимание.
На Звезде Древнего Императора четвёртый принц резко поднял голову, в его глазах вспыхнула жажда убийства. Этот человек действительно был из его свиты, но он не отдавал ему подобных приказов.
И действия этого человека в данный момент были крайне невыгодны для него. Даже если все понимали, в чём дело, некоторые вещи, переходя из уст в уста, могли исказиться до неузнаваемости.
Особенно если это вызовет недовольство отца, то даже если он будет невиновен, это всё равно повлияет на его положение. Поэтому жажда убийства в сердце четвёртого принца резко усилилась. Он вскочил на ноги, поклонился императорскому дворцу и гневно крикнул: — Тому Вэй, что ты задумал? Немедленно отступи!
У ворот императорского дворца Тому Вэй склонил голову.
— Слушаюсь приказа Вашего Высочества!
— Тому был слишком дерзок. Но поступок Наместника округа Сюя действительно низкий и алчный. Он не достоин своего титула и не достоин владеть Императорским Мечом!
Эти слова ещё больше разозлили четвёртого принца. Вэй сделал вид, что подчинился, но его слова были подобны оружию. Принц уже хотел обрушить на него свой гнев.
Но в этот момент спокойно заговорил Император человечества.
— Нарушение порядка церемонии. Казнить.
Как только Император произнёс эти слова, два гигантских воина в золотых доспехах у ворот императорского дворца взмахнули своими сверкающими мечами. В тот же миг, когда слова Императора достигли ушей Вэя, мечи опустились.
Слова Императора обладали силой закона, обрушившейся на Тому Вэя. Его тело содрогнулось, и в следующее мгновение… два меча разрубили его на четыре части, которые упали на землю.
Все вокруг прониклись благоговейным страхом.
Что касается Сюй Цина, он всё это время оставался спокойным, словно происходящее его не касалось. Он поклонился Императору человечества.
— Ваше Величество, я только что обрёл Императорский Меч, и моё тайное хранилище нестабильно. Прошу позволения удалиться, чтобы укрепить его.
— Разрешаю.
Император человечества поднял голову и посмотрел на древнюю звезду.
Сюй Цин выпрямился, кивнул окружающим и, спустившись по ступеням, пересёк площадь Принятия Бессмертных. Дойдя до ворот императорского дворца, он, не взглянув на останки на земле, прошёл мимо.
Ветер развевал его одежды, его спина выражала спокойствие и невозмутимость.
