— Бывший императорский дворец древнего императора Сюань Ю.
— Теперь это место поклонения предкам человечества.
— Я чувствую, что лампа… находится там, в глубине Звезды Древнего Императора.
Цзы Сюань стояла у перил снаружи алхимической комнаты в резиденции Нин Яня, глядя на Звезду Древнего Императора в далёком небе.
Солнце садилось, окрашивая небо и землю в багряные тона. Туман, струящийся вокруг Звезды Древнего Императора, смешивался с цветами заката, образуя красочные облака. Внутри можно было разглядеть золотых драконов, играющих с нитями судьбы, излучающих священный и таинственный свет.
— Я пыталась призвать её, но не смогла. Место, где находится лампа, защищено мощным запретом, который невозможно сломать…
— Чтобы получить её, мне нужно попасть внутрь Звезды Древнего Императора.
— Но я почувствовала, что некоторые печати на Звезде Древнего Императора существовали изначально, а другие были добавлены позже. Если я войду туда силой, это вызовет огромный переполох.
— Поэтому, чтобы забрать лампу, не привлекая внимания, мне нужен способ беспрепятственно попасть на саму звезду.
Цзы Сюань нахмурилась. Такой шанс выпадал крайне редко. Более того, почему лампа оказалась на Звезде Древнего Императора?
Однако Цзы Сюань, взглянув на Сюй Цина, решила промолчать об этом, не желая отвлекать его.
Сюй Цин молчал, задумчиво глядя на Звезду Древнего Императора вместе с Цзы Сюань.
Место, которое почувствовала Цзы Сюань, делало задачу по возвращению лампы Высшей Чистоты невероятно сложной. Результат был непредсказуем и туманен.
Это место было слишком важным, слишком высокого уровня, защищённым множеством печатей.
Он не мог туда попасть.
Если быть точным, во всём человечестве был только один человек, способный попасть внутрь Звезды Древнего Императора.
Это был Император человечества.
Только он мог снять печати.
Сюй Цин задумался. Он тоже догадался о том, о чём умолчала Цзы Сюань.
Тот факт, что лампу забрали и поместили на Звезду Древнего Императора, был сам по себе странным. Если рассуждать логически, то вариантов, кто мог забрать лампу, было много.
Но поместить её на Звезду Древнего Императора мог только Император человечества.
Возможно, лампу забрал сам Император человечества, а возможно, и нет. Но именно он поместил её на Звезду Древнего Императора.
Поэтому просить Императора человечества о возможности забрать лампу было бессмысленно.
Немного подумав, Сюй Цин сказал:
— Есть ещё один человек, который может попасть на Звезду Древнего Императора.
Цзы Сюань перевела взгляд на Сюй Цина.
— Третья принцесса упоминала, что помимо Императора человечества, на церемонию поклонения предкам может попасть и наследный принц.
— Но сейчас у человечества нет наследного принца.
— Если бы наследный принц был, и он согласился бы помочь, у нас появился бы шанс попасть на Звезду Древнего Императора.
Сюй Цин говорил спокойно, отводя взгляд от звезды.
Цзы Сюань улыбнулась и, повернувшись к родовому храму, где находился Нин Янь, тихо сказала: — У меня тоже есть один способ. Он требует некоторой подготовки, но, возможно, позволит нам попасть на Звезду Древнего Императора, не вызывая никаких волнений.
— Что касается твоего варианта… Думаю, для Нин Яня это будет сложновато. Но он хороший парень.
Тем временем Нин Янь, закончив дневное совершенствование, снова сидел в позе лотоса в родовом храме. Немного отдохнув, он с решимостью в глазах продолжил совершенствование перед портретом своей матери.
Для него постижение наследия на Звезде Древнего Императора стало горьким опытом.
Практически все его братья и сёстры получили что-то, пусть не все стали небесными талантами, но каждый из них обрёл какое-то понимание. Только он ушёл ни с чем.
Внешне он делал вид, что ему всё равно, но в глубине души чувствовал себя уязвлённым.
Так прошло семь дней.
Возвращение лампы Высшей Чистоты Цзы Сюань не было задачей, которую можно было решить быстро. Это требовало тщательного планирования. Сюй Цин рассказал об этом и капитану, ведь, зная его, он был уверен, что капитан уже давно задумал что-то связанное со Звездой Древнего Императора.
Так и оказалось. Капитан с энтузиазмом воспринял эту идею и, хлопнув себя по груди, заверил Сюй Цина, что обязательно найдёт способ решить эту проблему.
Цзы Сюань готовилась по-своему, а Нин Янь с удвоенным усердием продолжал совершенствование, проводя почти все дни в медитации в родовом храме.
После завершения постижения наследия на Звезде Древнего Императора столица постепенно возвращалась к спокойной жизни. Всё выглядело так, словно волна схлынула, оставив после себя тишину и покой.
Война с кланом Ночи тоже шла успешно.
Вмешательство клана Пылающей Луны и Чёрного Неба не создало для человечества таких больших проблем, как ожидалось. Они, казалось, просто обозначили свою позицию, желая посмотреть на реакцию человечества.
Сюй Цин не знал подробностей и того, как Император человечества решил эту проблему.
Закончив все свои дела и укрепив тайное хранилище Императорского Меча, он решил отправиться в Великую Академию.
Раз уж он оказался в столице человечества и имел право посещать Великую Академию, Сюй Цин хотел увидеть, сколько знаний хранится в этом месте, созданном Императором человечества Сюань Чжанем.
Сюй Цин всегда уважал знания.
Он понимал, что по сравнению со всем человечеством, его собственные знания — лишь капля в море. Он жаждал новых открытий и хотел увидеть, как рождаются идеи и школы мысли в результате столкновения бесчисленных умов.
И вот, однажды утром, Сюй Цин отправился в Великую Академию, расположенную в северной части столицы.
Территория Великой Академии была обширной, как небольшой город. Здания представляли собой белые башни, выглядящие очень аккуратно. Вокруг было малолюдно.
Только перед входом стояли две статуи — старика и юноши, высокого и низкого. Старик был одет в мантию учёного, юноша — в простую одежду из грубой ткани.
Лицо старика выражало мудрость и опыт, он держал сложенные в приветствии руки.
Юноша выглядел живым и почтительным, он кланялся.
Они словно приветствовали друг друга.
Это символизировало уважение к старшим и передачу знаний — поэтому юноша кланялся. Старик же, сложив руки, показывал, что помимо статуса, между ними существует чистое равенство, что он не возвышается над учеником из-за своих знаний и не должен быть предвзят.
В этом жесте также заключалось благословение.
Эти две статуи были установлены самим Императором человечества и служили вратами в Великую Академию.
Между ними мерцал свет, образуя вход.
В отличие от тихих белых башен позади, эти врата были полны жизни, люди постоянно входили и выходили. Среди них были как знатные особы, так и простолюдины.
Но как только они переступали порог, их статус становился равным.
Все они были студентами.
Конечно, правила есть правила, и некоторые всё же пытались выделиться своим положением. Но в целом, благодаря Императору человечества Сюань Чжаню, атмосфера в Великой Академии соответствовала первоначальному замыслу.
Именно это почувствовал Сюй Цин, войдя в Великую Академию.
Внутри Академия представляла собой отдельное пространство, гораздо большее, чем снаружи, словно целый город. Архитектурный стиль был таким же, как и снаружи — множество белых башен разной высоты.
Внешняя часть Академии была лишь миниатюрой настоящей.
Здесь было много студентов, все в одинаковой простой одежде из грубой ткани, как и юноша на статуе. Они ходили между башнями.
На лицах у всех были маски, даже голоса были изменены, так что невозможно было различить мужчин и женщин.
Всё это происходило под действием правил Академии в момент входа. То же самое касалось и ауры, и места появления, которое было случайным, как при телепортации.
Поэтому, теоретически, настоящую личность каждого студента невозможно было узнать.
Сюй Цин появился в юго-западной части Великой Академии. Идя по Академии, он смотрел на непрерывный поток людей вокруг. Некоторые шли группами, оживлённо обсуждая что-то.
Другие шли в одиночестве, спеша по своим делам.
Третьи сидели, скрестив ноги, в тихих уголках, погружённые в размышления.
Все они были разные, каждый со своими целями и интересами.
Белые башни, возвышающиеся по всей территории Великой Академии, представляли собой различные школы. Чем выше башня, тем больше учеников присоединилось к этой школе.
У некоторых башен было многолюдно, ученики постоянно входили и выходили.
Другие башни были почти пустынны, прохожие даже не смотрели в их сторону.
Некоторые студенты стояли у своих башен, пытаясь привлечь новых учеников, рассказывая о преимуществах своей школы.
— Уважаемый студент, взгляните на нашу школу Закалки Духа! Мы учим управлять силой мысли. Наши тела — всего лишь сосуды, духовные лодки и корабли. Только достигнув совершенства в развитии души, можно по-настоящему освободиться и постичь Небесный Путь.
— Среди всех школ Великой Академии наша школа Небесного Человека — одна из самых таинственных. Небо, земля и человек — это три разных уровня бытия. Присоединяйтесь к нам, чтобы пройти путь от обычного человека до земного, а затем вознестись до Небесного Человека! Всё в этом мире, даже травы и деревья, может помочь вам в этом!
— Древние говорили, что существует три тысячи Путей, и ни один из них не лучше другого. Путь Трав и Деревьев, хоть и считается внешним, также может привести к звёздам. Приглашаем вас познакомиться с нашей Великой школой Трав и Деревьев!
Продолжая свой путь, Сюй Цин слышал бесчисленные подобные призывы. Некоторые студенты даже останавливали его, пытаясь заинтересовать своей школой.
Были и такие, чьи взгляды на совершенствование расходились, и они вступали в жаркие споры.
Сюй Цин поначалу чувствовал себя неловко в этой необычной обстановке. Он никогда не видел ничего подобного. Он зашёл в несколько башен, и, хотя не присоединился ни к одной из школ, он обнаружил, что все знания там были открыты для всех.
Каждая башня была подобна библиотеке, где можно было свободно изучать любые тексты и обсуждать их с другими студентами.
Увиденное поразило Сюй Цина.
В школе Трав и Деревьев он нашёл не только знакомые знания, но и новые, неожиданные идеи.
Школа Закалки Духа предлагала интересный подход к совершенствованию, который заставил Сюй Цина задуматься.
Была и школа Укрощения, которая показалась ему особенно необычной. Они укрощали не зверей, а судьбу, судьбу людей и инородцев.
Всё это вызвало у Сюй Цина глубокий интерес и уважение к Великой Академии.
Независимо от того, выдержат ли эти знания испытание временем, столкновение идей и вдохновения в этой среде было подобно возрождению человеческой мысли.
Продолжая свой путь, Сюй Цин увидел самую большую школу в Великой Академии.
Это была школа Слияния с Божественным.
Почти треть всех студентов присоединилась к ней.
Эта школа учила преобразовывать своё тело, пересаживая плоть и кровь божественных существ, чтобы постепенно адаптироваться к их силе и в конечном итоге овладеть ею.
Конечная цель — заменить всё тело на божественную плоть и кровь, обретя силу божественного существа и превратив инородную энергию из угрозы в источник силы, подобный духовной энергии.
А высшей целью школы было слияние с божественным.
Слиться с плотью и кровью Бога и, в конечном счёте, самому стать Богом.
Главой школы был мужчина средних лет с благородной осанкой, одетый в мантию, отличную от студенческих. Хотя его лицо было скрыто маской, его изысканные манеры были очевидны.
Когда Сюй Цин остановился у башни этой школы, глава вышел наружу, спокойно оглядывая толпу.
Сюй Цин замер.
Что-то в его манерах напомнило ему одного человека из округа Закрытого Моря.
