Иногда, даже если в глубине души ты уже догадываешься и уверен в чём-то, когда это действительно происходит, это всё равно вызывает волнение. Сила этого волнения зависит от того, насколько важно это событие для человека.
Чем важнее событие, тем сильнее волнение.
В этот момент справа от Императора человечества, там, куда был направлен его взгляд, пространство исказилось, и послышался мягкий голос.
— В сердце Вашего Величества уже есть ответ. Что могут сказать другие? Разве их слова способны изменить ваше решение?
Когда прозвучал голос, из пустоты справа от Императора человечества начала появляться фигура, привлекающая взгляды всех присутствующих. Она была одета в белое, изящное даосское одеяние, а длинные фиолетовые волосы придавали ей демонический вид. Стройная фигура, казалось, вбирала в себя всю энергию неба и земли, постоянно меняясь.
Сюй Цин, услышав голос и увидев эту фигуру, сохранял бесстрастное выражение лица, но его правая рука крепко сжалась в кулак, так что на тыльной стороне вздулись вены.
Ему не нужно было видеть лицо, чтобы узнать этот голос и эту фигуру… Он уже был уверен в личности говорящего.
Месяц назад, благодаря подсказке Лисы, он догадался о личности государственного Наставника, но когда он увидел его своими глазами, удивление и волнение всё же превратились в бурю в его сердце.
Он не понимал, как этот человек мог стать государственным Наставником и так открыто появиться здесь.
Он также не знал, какая связь или сделка существовала между ним и Императором человечества.
Он знал лишь, что этот человек — Светоч, убивший Шестого владыку и организовавший переворот в округе Закрытого Моря. Между ними… была кровная вражда! Он знал лишь, что этот человек… был тем самым Вороном, которого он должен был убить! Но нынешний Сюй Цин уже не был прежним. Встретив Пурпурно-Лазурного наследника снова, он не потерял самообладания. Он научился скрывать свои самые сильные эмоции, не показывая их окружающим.
Поэтому Сюй Цин опустил взгляд и сделал глубокий вдох, пока не услышал голоса окружающих.
— Приветствуем государственного Наставника.
Все присутствующие во дворце склонили головы в почтительном поклоне.
Государственный Наставник, хотя и не обладал реальной властью в человеческой иерархии, занимал высокое положение, уступая лишь Императору человечества и Великому Императору.
Император человечества, заметив всеобщее приветствие государственного Наставника, слегка улыбнулся и посмотрел на Звезду Древнего Императора.
Государственный Наставник же, появившийся рядом с ним, повернулся, и из-под его одеяния стала видна маска. Это была белая маска с улыбающимся лицом, похожая на лицо призрачного чудовища, но, глядя на неё, люди инстинктивно игнорировали саму маску, потому что глаза государственного Наставника были необычайно выразительными, словно сияющие звезды, притягивающие всеобщее внимание.
Он кивнул собравшимся и окинул их взглядом, который в конце концов остановился на Сюй Цине.
Сюй Цин поднял голову и встретился с ним взглядом.
Государственный Наставник улыбнулся.
Он был гордым человеком и имел свои принципы. Если бы на месте государственного Наставника был кто-то другой, он мог бы, по каким-то причинам, попытаться скрыть свою личность. Но он был Пурпурно-Лазурным наследником! Он всегда действовал открыто и не позволял ничему влиять на его решения.
Поэтому он появился и, подняв руку, снял маску с лица, показав всем присутствующим своё истинное лицо.
Это был первый раз, когда придворные увидели его лицо. До этого его лицо видел только Император человечества, а все остальные видели лишь белое одеяние и белую маску с улыбающимся лицом.
Теперь, когда маска была снята, лицо, открывшееся взорам всех присутствующих, заставило их изменить выражение лиц и наполнило их сердца удивлением и подозрением.
Дело в том… что это лицо было на семь десятых похоже на лицо Сюй Цина!
Только более бледное, более холодное, более зловещее.
Но в сияющих глазах не было ни капли примесей, они были кристально чистыми.
Густые, взлетающие вверх брови, тонкие, плотно сжатые губы и чётко очерченный подбородок — всё это делало государственного Наставника похожим на белого дракона, невероятно красивого и невероятно холодного.
Эта сцена заставила всех присутствующих замолчать и задуматься, ведь сходство между государственным Наставником и Сюй Цином было не только внешним, но и внутренним.
Хотя с помощью духовных техник можно было добиться такого сходства, это явно не соответствовало статусу государственного Наставника.
Поэтому… оставалось только одно объяснение.
Это объяснение заставило всех задуматься. Они вспомнили о покушении в столице, и некоторые украдкой посмотрели на Императора человечества, скрывая свои мысли.
Государственный Наставник же, не обращая внимания на взгляды окружающих, посмотрел на Сюй Цина с улыбкой и мягко произнёс: — Брат, мы снова встретились.
Сюй Цин, глядя на государственного Наставника, сохранял спокойное выражение лица и молчал.
— Я не организовывал покушение в столице. Я бы не стал опускаться до такого и не счёл бы это нужным, — сказал государственный Наставник с улыбкой, затем повернулся и сел рядом с Императором человечества, вместе с ним наблюдая за небесными талантами человечества на Звезде Древнего Императора.
Все придворные сделали то же самое.
Сюй Цин, по-прежнему сохраняя спокойствие, словно не видел Ворона, сидел как ни в чём не бывало, глядя на Нин Яня на Звезде Древнего Императора и про себя рассчитывая время своего ухода.
Ему нужно было это, чтобы успокоить бурю в своём сердце.
Во дворце стояла тишина, словно на поверхности безмятежного озера.
Но в сердце каждого присутствующего бушевали волны, которые, объединившись, могли бы превратиться в огромную бурю, сметающую всё на своём пути.
Время текло в этой внешней тишине и внутреннем волнении, и вскоре прошёл час.
Понимание небесных талантов человечества на Звезде Древнего Императора также начало меняться.
Среди тысяч культиваторов, сидящих в позе лотоса вокруг окутанной облаками и туманом Звезды Древнего Императора, у некоторых появились благоприятные знамения, вокруг них возникали видения, и сияло разноцветное свечение.
Это означало, что они преуспели или близки к успеху в постижении наследия. Чем больше было знамений и свечения, тем глубже было их понимание.
Но большинство всё ещё находились в процессе постижения.
Однако те, кто преуспел, постигли не наследие небесных правителей, а истинные пути героев, павших за человечество на протяжении веков, пусть и не столь высокого уровня, но всё же уникальные.
Среди них были божественные искусства и техники культивации, которые, хотя и уступали наследию небесных правителей, всё же имели свои преимущества. Постичь их — уже была большая удача.
— Это техника Объединённых Мечей Чэнь Цинхая, тысячника, который сражался бок о бок с Хранителем Меча Великим Императором! Неплохо, неплохо, небесный талант, посланный Дворцом Хранителя Меча, действительно выдающийся. Это наследие, уступающее лишь наследию небесных правителей!
— Постигли не только путь героя Чэнь Цинхая. Смотрите туда, появилось видение статуи Инь и Ян. Это техника Черно-Белого Очищения Духа, описанная в древних текстах. Тот, кто её постиг, мне не знаком. Судя по одежде, он ученик секты Божественных Хлебных Просторов.
Наблюдая за происходящим, придворные начали оживлённо обсуждать и оценивать небесные таланты, и постепенно во дворце стало шумно. Количество тех, кто преуспел в постижении наследия, продолжало расти.
Вокруг Звезды Древнего Императора постоянно вспыхивали разноцветные огни и появлялись благоприятные знамения.
Каждый, кто преуспевал в постижении, покидал Звезду Древнего Императора и появлялся на Радужном мосту. У каждого была только одна попытка.
Сюй Цин смотрел на Звезду Древнего Императора, туда, где находился Нин Янь. За целый час с Нин Янем ничего не произошло. Было видно, что он очень старается, но, очевидно, безуспешно.
Сюй Цин не торопился. Нин Янь обладал неплохими способностями, и даже если он не постигнет наследие уровня небесного правителя, он всё равно что-то приобретёт.
Размышляя об этом, Сюй Цин отвёл взгляд от Нин Яня и, осматривая других культиваторов, пытался унять бурю в своём сердце.
Он почти никого не знал, но по одежде мог определить, кто из них принцы. Среди них было несколько человек, которых он уже встречал.
Например, третья принцесса.
И седьмой принц.
Последнего он видел впервые с тех пор, как прибыл в столицу.
Взглянув на седьмого принца, Сюй Цин холодно посмотрел на него, но, не заметив вокруг него ни благоприятных знамений, ни сияния, отвёл взгляд и уже собирался посмотреть на третью принцессу.
Но тут его сердце ёкнуло, и он инстинктивно повернулся к области тумана, где никто не медитировал.
Туман там был тоньше, чем в других местах, и сквозь него проглядывали горные вершины Звезды Древнего Императора.
Именно эти горы привлекли внимание Сюй Цина.
Хотя расстояние было большим, и Звезда Древнего Императора открылась лишь на первом уровне, не позволяя никому ступить на саму звезду, Сюй Цин почувствовал слабую пульсацию, исходящую оттуда.
Эта едва уловимая пульсация исходила из-под гор, из самой глубины Звезды Древнего Императора, и больше походила на зов.
Сюй Цин задумался. Он осмотрел область вокруг разреженного тумана. Хотя там никто не медитировал, рядом находились другие культиваторы.
Но, похоже, никто из них не чувствовал этого зова. Словно он был адресован только ему.
«Что это… тоже наследие?» — подумал Сюй Цин. Сравнивая свои ощущения с тем, что получали другие, он понял, что их наследие, по сути, представляло собой фрагменты сознания, плавающие в тумане.
Зов же, исходящий из гор, больше походил на особую ауру, испускаемую каким-то материальным объектом.
Пока Сюй Цин размышлял, туман вокруг Звезды Древнего Императора вдруг завихрился, окутывая всех небесных талантов, кроме одного. Он оказался в центре внимания.
Этот культиватор стал причиной возникновения туманной волны. Издалека было видно, как огромный вихрь, центром которого он являлся, с грохотом вращался, распространяясь во все стороны.
Над ним возникла древняя, величественная и священная статуя высотой в три километра, внушая трепет. Золотое пламя распространялось вокруг, охватывая небо и землю.
— Наследие небесного маркиза!
— Это Путь Янь Цзи, десятого из ста восьми небесных маркизов!
— Это Мэн Юньбай, внук коменданта!
Все силы столицы, включая культиваторов-одиночек, наблюдавших за Звездой Древнего Императора, были поражены.
Даже многие из небесных талантов, скрытых туманом, открыли глаза и посмотрели на Мэн Юньбая. Их лица выражали разные эмоции: замешательство, зависть, разочарование.
Снаружи дворца чиновники улыбались, а в глазах Императора человечества читалось одобрение.
Только Сюй Цин, бросив взгляд на Мэн Юньбая, снова посмотрел в сторону скрытых туманом гор.
«Зов стал сильнее…»
