Это событие было одним из величайших торжеств человечества.
Звезда Древнего Императора обычно открывалась только во время церемоний почитания предков.
Каждый раз, когда её активировали, пробуждая древнюю звезду от сна, это истощало судьбу человечества и саму сущность звезды. Ведь когда-то там располагался императорский дворец, когда человечество правило всем континентом Древней Славы. До пришествия Разрушенного Лика этому месту поклонялись все расы. На многих фресках других народов она символизировала небесную власть и по праву считалась Святой Землёй Древней Славы.
Даже после того, как древний император Сюань Ю покинул её со своими последователями, эта звезда сохраняла своё высокое положение и особое значение.
Ведь в ней содержалось наследие ста восьми небесных маркизов, последовавших за древним императором, а также пути тридцати трёх небесных правителей, каждый из которых мог сотрясти мир. Например, Ли Цзыхуа также оставил там своё наследие.
Но больше всего всех привлекали следы девяти Великих Императоров человечества.
Эпоха древнего императора Сюань Ю была временем расцвета человечества, пиком его судьбы. Именно тогда появились девять Великих Императоров.
Любой человек, получивший наследие Великого Императора, мгновенно возвышался, и его дальнейшее совершенствование становилось необычайно быстрым.
К сожалению, Звезда Древнего Императора открывалась редко и ненадолго. Поэтому до сих пор лишь немногие постигли наследие небесных правителей, хотя и это случалось.
Но никто не получил наследие Великих Императоров.
Чаще всего получали истинные пути героев, павших за человечество, пусть и не такого высокого уровня, но всё же уникальное.
В столице, когда все силы были потрясены неожиданным решением Императора человечества, в павильоне Наблюдения за Небом секты Звёздного Императорского Предела наследник Пэн, тот самый, что был в тот день в бессмертном бассейне Башни Красной Пыли, резко открыл глаза.
— Император человечества открывает древнюю звезду, чтобы небесные таланты человечества постигли древний Путь!
Его глаза сверкнули, и он вскочил на ноги.
— Раз уж Лин Яо так упорно отказывается, то её девственность мне и не нужна. В наследии Звезды Древнего Императора у меня, как у наследника с кровью Великого Императора, огромное преимущество. Если я получу его и нефритового дракона, то с помощью судьбы смогу сразу прорваться через Вместилище и достичь Сгущения Руин. А затем, продвигаясь вперёд, достичь и Наполнения Души.
В то же время на северо-западе столицы в огромном храме, снаружи выглядевшем довольно обыденно и обветшало от времени, внутри скрывались многочисленные пещеры, бескрайние и таинственные.
В одной из них сидел в медитации монах средних лет. У него не было волос, а лицо было покрыто татуировками. Присмотревшись, можно было увидеть, что татуировки изображали Разрушенный Лик небес.
— Звезда Древнего Императора открывается. Фэнь Син, ты можешь отправиться туда от имени Знака Истины и попытаться постичь новые знания.
Проникновенный голос эхом разнёсся по пещере. Монах открыл и закрыл глаза, сложил руки на груди и, склонив голову, ответил: — Да, учитель.
Затем он встал, надел белое одеяние, закрывающее голову, и вышел.
Сделав шаг, он стал размытым, на втором шаге исчез, а на третьем появился на Радужном мосту перед императорским дворцом, молча ожидая.
Подобные сцены разыгрывались в десяти великих сектах человечества. От Башни Красной Пыли отправилась Лин Яо, другие секты также направили своих небесных талантов.
Если уж секты отреагировали так, то реакция правящей верхушки человечества была ещё более бурной.
Из пяти высших дворцов вышли лучшие ученики, имеющие большие заслуги и соответствующие требованиям. То же самое произошло и в пяти низших дворцах, а также среди отпрысков знатных семей.
И среди принцев и принцесс!
Кроме старшей и второй принцесс, которые вышли замуж и жили за пределами столицы, пятого принца, который вместе с первым небесным правителем охранял границу с Пылающей Луной, а также нелюбимого Императором человечества первого принца, добровольно отказавшихся от участия восьмого и девятого принцев, все остальные принцы решили принять участие.
Другие ценили нефритового дракона за силу судьбы, которую он даровал, но принцы… Они больше ценили его символическое значение.
Ведь это был первый раз, когда Император человечества Сюань Чжань предложил нефритового дракона, символ своей императорской власти, в качестве награды.
Это имело глубокий смысл, и все, кто был допущен к участию, были достаточно умны, чтобы понять это. У каждого было своё мнение на этот счёт.
— Неужели слухи правдивы, и Император человечества действительно решил выбрать наследника?
— Как бы то ни было, это испытание, хотя и открыто для всех талантов, на самом деле лишь фон для принцев.
— Император человечества хочет проверить своих сыновей и увидеть, кто из них больше всего достоин наследия предков!
— Конечно, если кто-то из остальных участников превзойдёт принцев, он привлечёт всеобщее внимание. Это шанс!
Слова Императора человечества вызвали бурление в столице. Со всех сторон к Радужному мосту стекались люди, и вскоре их собралось несколько тысяч.
Внутри императорского дворца Император человечества, стоя на девятой платформе, отвёл взгляд от происходящего снаружи, поднял правую руку и взмахнул рукавом, направляясь к выходу.
— Мои дорогие министры, последуйте за мной и взгляните на будущие опоры человечества. Эта эпоха принадлежит нам, а следующая — им.
В голосе Императора человечества послышались нотки тепла.
Все присутствующие в зале улыбнулись, каждый со своими мыслями, изображая картину гармонии между правителем и подданными. Они последовали за Императором человечества из зала.
Среди них был и Сюй Цин. Нин Янь намеренно замедлил шаг и подошёл к нему.
Сюй Цин взглянул на Нин Яня и заметил его подавленное состояние. Он знал, что Нин Янь боится своего отца, и события во дворце заставили его нервничать. Более того, Император человечества ни разу не взглянул на Нин Яня и не обратился к нему.
Это явно было главной причиной его уныния.
— Всё в порядке, — кивнул Сюй Цин.
Нин Янь вздохнул с облегчением. Сюй Цин напоминал ему старшего брата, и рядом с ним он чувствовал себя в безопасности, поэтому придвинулся ещё ближе.
В его сердце было горько. С одной стороны был отец, с другой — друг. Но отцовское равнодушие было подобно ледяной зиме.
Высокомерное и холодное, оно не давало ему никакого тепла.
Друг же был гораздо ближе и надёжнее.
Когда несколько сотен человек вышли из зала, это сразу привлекло внимание небесных талантов, собравшихся на Радужном мосту. Они почтительно поклонились.
Император человечества кивнул, поднял правую руку и направил её к небу.
Мир изменился, поднялся ветер, заклубились облака. Судьбоносные золотые драконы взревели, собирая бесчисленные потоки судьбы и устремляясь к Звезде Древнего Императора.
Они кружили над звездой, и их рёв был подобен зову.
Это был зов судьбы, зов человечества. Облака вокруг Звезды Древнего Императора закружились ещё быстрее, и вскоре раздался оглушительный грохот, словно небо и земля раскололись.
Звезда Древнего Императора, словно гигантский глаз, резко открылась.
В этот миг мир потерял краски. Бесконечный свет и благоприятные знамения хлынули из Звезды Древнего Императора, заставляя облака бурлить. В облаках появились фигуры предков человечества.
Гигантский вихрь начал вращаться, испуская невероятную силу притяжения.
— Звезда Древнего Императора открыта! Герои моей расы, у вас есть всего один день. Не теряйте времени, спешите постичь древний Путь!
Великий советник, стоя за Императором человечества, обратился к собравшимся на Радужном мосту.
Как только его голос стих, несколько тысяч небесных талантов человечества, собравшихся на мосту, взмыли в воздух. Подхваченные силой притяжения Звезды Древнего Императора, они устремились к ней, словно метеоритный дождь.
Вскоре все они оказались у Звезды Древнего Императора. Одни сели на облака, другие погрузились в туман, и все закрыли глаза, начиная постигать древние знания.
Среди них были принцы и небесные таланты, смешавшиеся в едином порыве.
Открытие Звезды Древнего Императора происходило в несколько этапов, и сейчас был открыт лишь первый.
На этом этапе никто не мог ступить на саму звезду, постижение происходило лишь в окружающих её облаках и тумане.
Главной целью было постичь наследие, оставленное на Звезде Древнего Императора. Оно существовало в различных формах: одни знания были доступны сразу, другие же дремали в глубине звезды.
Поэтому постижение было скорее взаимным процессом.
Не только культиватор должен был быть талантлив, но и наследие Звезды Древнего Императора должно было выбрать его.
Сюй Цин поднял голову, глядя на тысячи фигур у Звезды Древнего Императора, а затем посмотрел на Нин Яня.
— Ты тоже попробуй.
Нин Янь колебался, глядя на Сюй Цина, а затем на Императора человечества вдали. Наконец, он решился, прыгнул и, подхваченный невидимой силой, устремился к звезде.
Вскоре он оказался на облаке, с серьёзным и решительным выражением лица, сел, скрестив ноги, и закрыл глаза.
Взгляд Императора человечества скользнул по фигурам у Звезды Древнего Императора, ни на ком не задерживаясь. Наконец, он повернулся спиной к Сюй Цину и спокойно произнёс:
— Сюй Цин, учитывая твой возраст и уровень культивации, ты тоже можешь попробовать.
Сюй Цин прикинул время. В другой ситуации он бы с радостью принял участие в постижении древнего наследия, но сейчас у него были другие дела.
Он уже полмесяца создавал кровавую пилюлю для Цзы Сюань, и скоро она должна быть готова. Но пока пилюля не готова, ему нужно было периодически поддерживать процесс, вливая свою духовную энергию в котёл.
«Через два часа мне нужно вернуться и зарядить котёл, иначе все мои усилия будут напрасны…»
Подумав об этом, Сюй Цин поклонился Императору человечества.
— Благодарю за предложение, Ваше Величество, но мой талант невелик, не стоит тратить судьбу человечества.
Император человечества не стал настаивать. Он кивнул одному из своих гвардейцев.
Гвардеец понял без слов и вышел, чтобы отдать распоряжения. Вскоре перед дворцом появились столы, Император человечества сел, и за ним последовали несколько сотен чиновников.
Появились слуги с фруктами и вином. Правитель и подданные пировали вместе, наблюдая за молодыми культиваторами, постигающими древние знания. Атмосфера была приятной и расслабленной.
Некоторые чиновники переговаривались между собой, обсуждая небесных талантов и хваля их способности.
К Сюй Цину подошёл пожилой чиновник в синем одеянии и, поклонившись, с улыбкой произнёс: — Господин Сюй, очень жаль, что вы не приняли участие в постижении. Такой шанс выпадает нечасто.
Сюй Цин ответил вежливым поклоном.
— Мои способности ограничены, к сожалению.
Чиновник хотел что-то добавить, но в этот момент раздался голос Императора человечества.
— Господа, сегодня мы забудем о чинах и рангах и поговорим открыто. Кого из моих сыновей вы считаете наиболее достойным стать наследником престола?
В зале воцарилась тишина.
Спустя некоторое время Великий советник тихо произнёс: — Государственный Наставник, наблюдая за небесными знамениями и предсказывая судьбу, сможет дать ответ.
Император человечества слегка повернул голову, глядя в пустоту справа от себя.
— Государственный Наставник, что скажете вы?
Услышав эти слова, Сюй Цин резко поднял голову и посмотрел туда же, куда и Император.
В пустоте возникло лёгкое колебание, и появилась едва различимая фигура.
