Холодный голос Великого советника разнёсся по залу, и снаружи послышался почтительный ответ. Вскоре в зал вошли пятеро императорских гвардейцев в золотых доспехах. Они излучали внушительную ауру и несли на себе печать убийства.
Все пятеро выглядели молодо, но от них исходил сильный запах крови. Двигаясь, они инстинктивно синхронизировали свои ауры, очевидно, будучи мастерами боевых формаций. Каждый из них держал пленника. Среди пленников были как мужчины, так и женщины, все измождённые, покрытые ранами, явно подвергшиеся жестоким допросам и лишённые культивации.
Гвардейцы подошли к Великому советнику, поклонились и поставили пленников на колени. Как бы те ни сопротивлялись, это было бесполезно. Крепкая рука каждого гвардейца, лежащая на голове пленника, заставляла их низко склониться.
Сюй Цин, сидящий на первой платформе, окинул взглядом пленников, остановившись на первом слева. Это был мужчина средних лет, с лица которого содрали кожу, обнажив слой чёрной бумаги. Бумага была повреждена, часть её отсутствовала, словно кто-то специально её изучал.
Когда Сюй Цин посмотрел на него, мужчина с трудом поднял голову и встретился с ним взглядом.
В этот момент Сюй Цина пронзил холодок. Он узнал в этом человеке того, кто напал на него. В этом не было сомнений — он узнал его по едва уловимому чувству и ауре.
Остальных четверых Сюй Цин видел впервые.
— Ваше Величество, дело о покушении в столице раскрыто, — Великий советник поклонился Императору человечества и указал на мужчину средних лет.
— Этого человека зовут Пи Ло. Он получеловек-полудемон. В детстве он вступил в секту Призрачной Бездны, где проявил неплохие способности, но из-за своего происхождения не смог достичь ядра секты. Его учитель хотел испытать его, но шестьдесят лет назад Пи Ло украл запретную технику Чёрной Бумаги и сбежал. С тех пор он числился пропавшим без вести.
— Именно он совершил покушение в столице, используя запретную технику Чёрной Бумаги. После этого он бежал из столицы, но полмесяца назад был схвачен Дворцом Хранителей Меча на равнине Девяти Пустошей. Все детали преступления выяснены.
Закончив доклад, Великий советник склонил голову, ожидая решения Императора человечества.
В зале воцарилась тишина. Все взгляды были устремлены на пленников, а затем на Сюй Цина. Каждый думал о своём. Пи Ло смотрел на Сюй Цина с сожалением, словно неудавшееся убийство было для него позором.
— Казнить, — спокойно произнёс Император человечества с девятой платформы.
В следующее мгновение гвардеец за спиной Пи Ло взмахнул рукой. Клинок, не простой меч, а оружие, способное уничтожить душу, пронёсся по шее Пи Ло. Тело мужчины мгновенно превратилось в кровавую жижу, а душа рассеялась.
Гвардеец поднял голову Пи Ло, демонстрируя всем, что преступник уничтожен душой и телом. Вскоре голова обратилась в прах.
— Второй — Линь Хэ, известный под именем Ань Сань Ци Цзю. Занимал должность заместителя начальника отдела надзора Дворца Специальных Поручений. Он был замешан в покушении, предоставив информацию о передвижениях стражи округа Закрытого Моря, — Великий советник указал на второго пленника слева. Это был старик, он стоял, опустив голову, так что лица его не было видно. Тело его было покрыто тяжёлыми ранами, в него было вбито несколько гвоздей.
— Казнить, — спокойно произнёс Император человечества.
В мгновение ока гвардеец взмахнул мечом. Линь Хэ был уничтожен душой и телом, его голова вспыхнула и обратилась в пепел.
— Третий — Хо Даожэн из Врат Девяти Огней. Будучи управляющим секты, он подготовил место для засады, используя технику Предельного Огня, чтобы создать ловушку Водяного Духа.
— Четвёртый — Мин Сюаньцзы, старейшина секты Великого Лунного Лазурита. Его положение выше, чем у предыдущих троих. Во время покушения он использовал артефакт, чтобы скрыть колебания духовной энергии. Этим артефактом был жетон небесного правителя! — слова Великого советника вызвали волнение в зале. Некоторые не скрывали своих эмоций, другие прятали их глубоко внутри.
Дело о покушении оказалось связано с тремя могущественными сектами и Дворцом Специальных Поручений. Секта Великого Лунного Лазурита традиционно поставляла наставников для императорского двора. Но самым шокирующим было упоминание жетона небесного правителя! Это означало, что в покушении был замешан один из небесных правителей.
— Чей это был жетон? — спокойно, но твёрдо спросил Император человечества.
— Покойного Тянь Ланя, — склонив голову, ответил Великий советник.
В зале воцарилась тишина.
Сюй Цин сохранял невозмутимое выражение лица. Он не произнёс ни слова, словно был сторонним наблюдателем этой сцены казни. Сейчас его взгляд был прикован к пятому пленнику.
Судя по словам Великого советника, среди пленников были исполнитель покушения, тот, кто подготовил ловушку, тот, кто сообщил о передвижениях Сюй Цина, и тот, кто скрыл колебания духовной энергии. Но это была столица, и Сюй Цин, хоть и не до конца понимал значение жетона небесного правителя, знал, что скрыть что-либо в столице было крайне сложно.
Поэтому он хотел знать, какую роль сыграл пятый пленник. Он внимательно посмотрел на старуху с седыми волосами. Несмотря на многочисленные раны, она держалась спокойно, а в её глазах читалась безграничная мудрость, словно она могла видеть насквозь любого, кто встречался с ней взглядом.
Когда Сюй Цин посмотрел на неё, старуха улыбнулась ему.
— Пятая не участвовала в покушении напрямую, но до этого у неё были тайные контакты с остальными четырьмя… Её зовут Дао По, она из… — впервые Великий советник запнулся. Даже когда он говорил о жетоне небесного правителя, его голос был ровным, но сейчас он колебался.
Сделав глубокий вдох, он продолжил: — …Башни Срывающей Звёзды!
Эти слова заставили всех присутствующих замереть.
Через некоторое время с девятой платформы раздался голос Императора человечества: — Казнить.
— Есть! — трое гвардейцев ответили низким голосом и взмахнули мечами. Три головы взлетели в воздух, три безголовых тела превратились в кровавую жижу, а головы обратились в пепел.
Император человечества медленно поднялся с трона. Все присутствующие в зале склонили головы. Небесные правители в чёрных одеждах поднялись с колен. Сюй Цин тоже встал, сохраняя серьёзное выражение лица и сдерживая волнение.
— Сюй Цин из округа Закрытого Моря, — тихо произнёс Император человечества.
Сюй Цин шагнул вперёд, повернулся лицом на запад и низко поклонился.
— Вы управляете округом Закрытого Моря, упорядочили регион Святого Щита, охраняете добро и спокойствие, защищаете земли человечества и несёте бремя защиты границ. Ныне пожалую вам титул Повелителя региона Святого Щита и дарую символы власти небесного правителя. После обучения в Великой Академии вы будете официально возведены в ранг небесного правителя.
Голос Императора человечества разнёсся по залу. Снаружи раздался грохот, небо прорезали всполохи молний, и послышался рёв драконов. Невидимые потоки судьбы хлынули со всех сторон, заполняя зал и окутывая Сюй Цина. Даже Звезда Древнего Императора за дворцом забурлила, выпуская потоки судьбы, которые устремились к Сюй Цину.
Вскоре Сюй Цина окутала плотная аура судьбы, и его тело засияло всеми цветами радуги. Лазурные драконы на его одежде словно ожили, вырвались из ткани, поглотили часть судьбы и взмыли в небо, издавая громкий рёв.
Это было официальное пожалование титула, признанное человечеством! С этого момента Сюй Цин находился под защитой судьбы человеческой расы. И это был лишь титул Повелителя региона. Согласно словам Императора человечества, после обучения в Великой Академии Сюй Цин станет полноправным небесным правителем.
Можно представить, насколько ошеломляющим будет прибытие судьбы, когда он достигнет этой стадии.
За пределами императорского дворца, под Радужным мостом, капитан и Цзы Сюань сидели в беседке, ожидая Сюй Цина. Наблюдая за благоприятными знамениями, Цзы Сюань слегка кивнула, но в глубине души чувствовала, что судьбы маловато.
«Только пять цветов, а не семь, и нет ни покрова судьбы, ни теней предков… Император человечества немного скуп».
Капитан же, сидевший рядом, чуть не захлебнулся слюной, глядя на потоки силы судьбы. Его сердце бешено колотилось.
«Так много судьбы… Если бы я поглотил её, то сразу смог бы снять три печати и больше! Я тоже хочу на аудиенцию!!»
Благоприятные знамения видели не только капитан и Цзы Сюань. Все жители столицы, задрав головы, наблюдали за небесными переменами. Возбуждённые голоса разносились отовсюду.
Тем временем в главном зале императорского дворца все сложили руки в приветственном жесте, поздравляя Сюй Цина. Сам Сюй Цин тоже был глубоко взволнован, чувствуя, как его совершенствование ускоряется.
Эта судьба могла усилить его боевую мощь, сделав его сильнее в пределах земель человечества, чем где-либо ещё. Он даже чувствовал, что чем больше людей, тем выше предел этого усиления, независимо от их уровня культивации.
Сюй Цин глубоко вздохнул и, следуя этикету, поклонился Императору человечества.
Кем бы ни был организатор покушения, было ли сегодняшнее наказание преступников спектаклем или нет — это предстояло выяснить позже.
Дело о покушении завершилось пожалованием Императора человечества. И Сюй Цин понимал, что это пожалование — реальное усиление его положения.
Что касается истины, то здесь каждый волен думать по-своему. Иногда намёк эффективнее, чем полное раскрытие.
Кроме того… Сюй Цин чувствовал, что Император человечества играет с кем-то в большую игру.
Судя по сегодняшним событиям и подсказке Лисы, Сюй Цин был уверен, что этим кем-то был государственный Наставник, которого подозревали в том, что он Пурпурно-Лазурный наследник!
Покушение могло быть организовано как Императором человечества, так и государственным Наставником. Но само покушение было не целью, а лишь ходом в игре.
«Одна сторона сделала ход, значит, другая тоже должна ответить…» — размышлял Сюй Цин.
Пока он думал, небесные знамения, порождённые судьбой, немного утихли. Снова раздался голос Императора человечества, эхом прокатившийся по дворцу, а затем и по всей столице.
— Ещё одно объявление для моего народа.
— Небесный правитель Дун Дин одержал великую победу, захватив столицу клана Ночи! Более половины территории региона Ночи теперь принадлежит человечеству!
— В день своего восшествия на престол я дал обещание Хранителю Меча Великому Императору, что в этой жизни приведу человечество к процветанию. С помощью Солнца Рассвета я выполнил своё обещание. Клан Ночи, угнетавший предыдущего Императора, скоро будет уничтожен!
— Сегодня, празднуя расширение границ человечества, я открою наследие Звезды Древнего Императора для всех героев нашей расы!
— Тому, кто получит наследие Великого Императора, я пожалую нефритового дракона!
Голос Императора человечества, подобно грому, прокатился по столице, вызывая волнение среди бесчисленных небесных талантов.
— Наследие Звезды Древнего Императора открывается впервые за триста лет!
— В этот раз я обязательно получу наследие!
Мощные ауры взметнулись в небо со всех сторон.
