Сюй Цин закончил говорить, и все задумались.
Хотя они не были свидетелями покушения, описание Сюй Цина ясно обрисовало суть произошедшего.
Особенно настораживали упомянутые им несоответствия.
— Какая сила способна организовать покушение в столице, скрыв его от всех фракций и даже от столичного защитного массива? Или, иными словами, какая сила может заставить всю столицу бездействовать и реагировать с такой задержкой? — вдруг спросил капитан.
Сюй Цин промолчал. Цзы Сюань и Ли Юньшань посмотрели в сторону императорского дворца.
На такое был способен Император человечества, или же сила, которой опасался даже он. Ещё одним вариантом был Хранитель Меча Великий Император.
О силах, которых мог опасаться Император человечества, у Сюй Цина и остальных было слишком мало информации для анализа.
Что касается Хранителя Меча Великого Императора, то он спал. Его пробуждение во время прибытия Сюй Цина уже было чудом, и он не мог оставаться бодрствующим постоянно, да и причин для этого не было.
— Что, если бы А-Цин взорвал тогда Солнце Рассвета? — вдруг спросила Цзы Сюань.
— В столице человечества начался бы хаос, бесчисленные жертвы, потрясение основ власти, потеря лица и всеобщее посмешище. И независимо от того, кто был бы виноват, мы бы не смогли избежать ответственности и потеряли бы инициативу. Последствия трудно предсказать, и в тот момент ключевую роль сыграло бы отношение Императора человечества, — медленно ответил Ли Юньшань, нахмурившись.
— Интересно, — усмехнулся капитан.
— У него действительно есть возможность следить за каждым шагом малыша А-Цина и организовать это покушение. И то, что малыш А-Цин выжил, тоже в его интересах.
— Но когда все улики и подозрения указывают на него… у меня такое чувство, что всё не так просто.
— Может быть, это попытка рассорить нас? Или цель заговорщика — заставить нас гадать, и каждый наш следующий шаг — всего лишь ход на чьей-то доске? — произнёс капитан, и в его голосе послышался скрытый смысл. Слова эхом разнеслись по двору.
— Давайте подойдём к анализу с другой стороны. Не будем думать о заговорщике, а попробуем понять, как бы мы сами поступили в такой ситуации.
Сказав это, капитан посмотрел на Сюй Цина, затем на Цзы Сюань и, наконец, на Ли Юньшаня, ответственного за Хранителей Меча.
— Первым делом мы бы вызвали Хранителей Меча из округа Закрытого Моря в столицу, чтобы защитить Сюй Цина и расследовать это дело, — мрачно произнёс Ли Юньшань.
— И одновременно доложили бы об этом в регион Святой Волны.
Капитан покачал головой.
— Так поступить было бы правильно, но с увеличением числа людей неизбежно возникнет подозрение в превышении полномочий. Тогда ситуация с покушением станет ещё запутаннее. Но мы не можем сидеть сложа руки… Покушение на малыша А-Цина — это сигнал…
Ли Юньшань промолчал. Капитан, закончив фразу, тоже замолчал.
Во дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра и стуком дождя. Вдали, за чёрными тучами, начал пробиваться первый луч восходящего солнца.
Сюй Цин всё это время молчал, обдумывая слова товарищей и сопоставляя их со своим опытом. Его мысли блуждали, он вспомнил слова Лисы о Наставнике… и о том, к какому выводу пришёл сам по дороге.
Спустя некоторое время Цзы Сюань отвела взгляд от императорского дворца и спокойно сказала:
— Император человечества, которого признал Великий Император, должен обладать императорским величием. Не стоит делать поспешных выводов. Но в любом случае, Сюй Цин, твоё решение сейчас важнее всего.
Сюй Цин поднял голову и посмотрел в сторону императорского дворца. Через некоторое время он кивнул.
— Тогда доложим об этом Императору человечества от имени региона Святого Щита. Мы смогли проанализировать ситуацию, и Император человечества, как и другие силы, естественно, тоже смогут.
— Нам не нужно гадать о цели заговорщика, достаточно будет посмотреть на дальнейшие действия Императора человечества.
Цзы Сюань согласилась. Ли Юньшань, подумав, решил промолчать.
Капитан же, моргнув, тихо произнёс: — Малыш А-Цин, ты помнишь, как мы только прибыли в округ Закрытого Моря? Твоё решение верно, но я думаю, нам всё же стоит немного поплакаться и поднять шум, так будет лучше.
Сюй Цин задумался, и его лицо постепенно побледнело. Он стал выглядеть тяжелораненым…
— Этого недостаточно, малыш А-Цин, давай я тебе помогу, — с энтузиазмом предложил капитан. Ли Юньшань лишь молча отвернулся.
Цзы Сюань холодно посмотрела на капитана. Тот съёжился и несколько раз смущённо усмехнулся, чувствуя сожаление.
Время шло, вскоре наступило утро, а новость о ночном покушении на Сюй Цина разнеслась как ураган. Неизвестно, действительно ли они не знали или притворялись, но по мере распространения новости все столичные фракции были потрясены.
Вместе с новостью о покушении распространились и слухи о состоянии Сюй Цина.
Сюй Цин, сдерживая травмы, был доставлен домой, где его состояние ухудшилось, и он потерял сознание. К счастью, надежда на выздоровление оставалась, и люди из округа Закрытого Моря делали всё возможное, чтобы защитить и исцелить его.
Слухи продолжали распространяться, вызывая всеобщее волнение. Мэн Юньбай и Хуан Кунь первыми пришли навестить Сюй Цина. Хотя они не смогли увидеть его, капитан принял их. Их волнение и попытки снять с себя подозрения ясно показывали, насколько они были потрясены произошедшим.
Наследник Пэн из секты Звёздного Императорского Предела также прислал пилюлю в знак доброй воли.
Все участники банкета в Башне Забвения Красной Пыли, включая саму Башню, также пришли навестить Сюй Цина.
Кроме того, Седьмой владыка и другие из региона Святой Волны, узнав о случившемся через Ли Юньшаня, немедленно начали мобилизацию.
По всему региону Чёрной Души проводились многочисленные ритуалы, сотрясая небо и землю, предвещая грядущие перемены.
Ещё более поразительным было то, что со стороны земель Поклонения Луне раздалась мощная аура наследного принца, достигшего стадии Наполнения Души, а также ауры принцессы Минмэй и пятой бабушки из Храма Обратной Луны.
Ещё и энергия меча Девятого взметнулась к небесам.
Их ауры, объединившись над землями Поклонения Луне, сотрясли всё вокруг. Так они выражали свой гнев.
В то же время нефритовая табличка, составленная людьми из округа Закрытого Моря от имени Сюй Цина, была передана Императору человечества.
В табличке беспристрастно описывались события и прилагался кусочек чёрной бумаги.
Хранители Меча, находящиеся в столице, не были вызваны в резиденцию. Они оставались на своих постах, а Сюй Цин и его соратники просто доложили обо всём Императору.
Кем бы ни был заговорщик, и какова бы ни была его цель, округ Закрытого Моря решил действовать по обстоятельствам. Поскольку наибольшие подозрения падали на Императора человечества, они доложили ему обо всём. Не только Сюй Цин и его товарищи, но и все фракции столицы наблюдали за реакцией Императора.
Через час после того, как нефритовая табличка была доставлена во дворец, по всей столице разнёсся властный голос:
— Дворец Хранителей Меча, Дворец Закона, Дворец Специальных Поручений, три Дворца проведут совместное расследование! В течение месяца необходимо выяснить все обстоятельства!
Это был императорский указ.
Как только он был объявлен, из трёх Дворцов, Хранителей Меча, Закона и Специальных Поручений, взметнулись лучи света, образовав в небесах гигантские иллюзорные фигуры, излучающие ужасающую мощь. Они поклонились в сторону императорского дворца.
— Слушаемся!
Вскоре в резиденцию Нин Яня доставили из императорского дворца пилюлю. Она была кристально чистой, источала дивный аромат, и даже флакон, в котором она хранилась, был необычным, сделанным из кости.
— Пилюля Возвращения к Небесам! — воскликнул Нин Янь, увидев её.
— Таких пилюль даже во дворце немного. Говорят, что некоторые из основных ингредиентов для её изготовления уже исчезли в Древней Славе, и только в Святой Земле их ещё можно найти… Эта пилюля обладает поразительным целебным эффектом, она может исцелить даже небесного правителя.
— Она бесценна.
Капитан тоже уставился на пилюлю, инстинктивно облизнув губы. Сюй Цин взял её в руки и, внимательно осмотрев, тоже был впечатлён.
Судя по его пониманию алхимии, эта пилюля была необычайно высокого качества, а метод её изготовления был ему совершенно незнаком. Но самое удивительное… как только пилюлю достали, разреженная инородная энергия вокруг была подавлена.
Даже божественная субстанция в теле Сюй Цина начала циркулировать быстрее.
— В ней содержатся какие-то таинственные компоненты, — задумчиво произнёс Сюй Цин, убирая пилюлю под жадным взглядом капитана.
Капитан моргнул, размышляя, как бы ему заполучить эту пилюлю… но, понимая, что это будет сложно, вздохнул и подумал, что малыш А-Цин стал умнее и его теперь не так просто обмануть.
В последующие дни указ Императора человечества вступил в силу. Дворец Хранителей Меча, Дворец Закона и Дворец Специальных Поручений очень усердно расследовали покушение.
Они даже посетили секту Таинственной Бездны.
В столице царила напряжённая атмосфера, и все мелкие преступники, не имеющие отношения к этому делу, дрожали от страха.
Конечно, в ходе такого расследования появились и улики, но Сюй Цин не обращал на них внимания. Через полмесяца его «раны» зажили, и он впервые появился на публике вместе с Цзы Сюань.
После покушения Цзы Сюань перестала искать Лампу Высшей Чистоты и неотлучно находилась рядом с Сюй Цином, пока он не выздоровел, и даже после этого продолжала его сопровождать.
Поэтому в последующие дни Сюй Цин всегда выходил в сопровождении Цзы Сюань. Они обошли всю столицу, и в некоторых местах Цзы Сюань останавливалась, пытаясь определить местонахождение лампы.
— Всего я обнаружила девять мест, где ощущаются колебания лампы. Три из них находятся в императорском дворце, два — под землёй, и четыре — на Звезде Древнего Императора.
— Чтобы точно определить местоположение, мне нужны некоторые вспомогательные предметы.
— Сюй Цин, инструменты я могу изготовить сама, но мне также нужна особая пилюля из моей крови, чтобы активировать их.
Цзы Сюань посмотрела на Сюй Цина.
Сюй Цин кивнул.
— Я помогу тебе её сделать.
Закончив поиски, они купили в столице необходимые материалы и вернулись в резиденцию Нин Яня. Цзы Сюань занялась изготовлением инструментов, а Сюй Цин — пилюли.
Из-за своей особой природы кровавая пилюля не могла быть изготовлена быстро. Помимо котла, в котором она варилась, требовалось периодически, в зависимости от стадии готовности, поддерживать её своей духовной энергией и добавлять другие травы.
Сюй Цин очень серьёзно относился к этому процессу. Время шло, и вскоре прошло ещё полмесяца. Когда до завершения изготовления кровавой пилюли оставалось всего несколько дней, в резиденцию Нин Яня прибыл императорский указ.
Содержание этого указа взволновало всех, потому что… Император человечества наконец-то решил устроить аудиенцию!
— Приказываю Сюй Цину из региона Святого Щита явиться ко двору!
— Приказываю двенадцатому сыну, Гу Юэ Нин Яню, явиться ко двору!
