В момент высвобождения этой ужасающей ауры изолированное пространство содрогнулось от бесчисленных колебаний. Поверхность озера вздыбилась, пустота исказилась, а капли дождя задрожали.
На небе над этим пространством появились облака, стремительно закручиваясь в вихрь. С грохотом вращаясь, он соединился с туманом над озером, словно связывая небо и землю в единый смерч.
Зрелище было ужасающим, давление обрушилось на всё вокруг, а дождь хлынул с новой силой.
Чёрный символ, парящий перед туманом, под напором смерча и ужасающей ауры, непрерывно дрожал. На нём появились трещины, которые не могли затянуться, и из них сочилась чёрная кровь.
Трещины появились и на листе-талисмане, ставшем улицей.
Вихрь, исходящий из тумана, высвободил невероятную силу, превосходящую мощь двух талисманов, и те начали разрушаться.
Внутри листа-талисмана проявилось размытое лицо, пристально смотрящее на туман, окутывающий Сюй Цина. Хотя черты лица было трудно различить, выражение мрачной решимости было очевидным.
В то же время пятьдесят две железные цепи, тянущиеся из озера, начали яростно трястись. С каждым рыком, доносящимся из тумана, цепи звенели всё сильнее, и семь из них внезапно лопнули! Озеро взревело, а разорванные цепи рассыпались в прах. То же самое произошло и с тонкими нитями, связывающими цепи, — их разорвала чудовищная сила, исходящая из тумана.
Видя это, лицо в символе исказилось от гнева, и из его уст раздался голос призрачного чудовища.
— Священник Пути вопрошает: обмен с Водяным Духом, истребление демонов и усмирение зла — как поступить? Мы отвечаем: кто не подчинится моему приказу, будет обезглавлен!
Звук, похожий на вой призраков и волков, разнёсся по всем сторонам. Поверхность озера всколыхнулась, и из воды вылетел длинный клинок, созданный из воды, и с огромной скоростью устремился к туману, окутывающему Сюй Цина. Он рассекал капли дождя, разрывал пустоту и нёс в себе разрушение.
В то же время сам чёрный символ начал гореть зелёным пламенем, усиливая свою мощь и пытаясь заклеймить Сюй Цина. Лист-талисман, превратившийся в улицу, тоже засиял и продолжил сворачиваться.
Сюй Цин, являющийся источником всего этого хаоса, находился внутри бушующего тумана. Его тело содрогалось от невыносимой боли, разрывающей его божественное тело и душу. Из него вырвался ещё более густой чёрный ядовитый туман, а изо рта — нечеловеческий рёв.
В мгновение ока ещё семь цепей, сковывающих его, лопнули с громким треском.
Четырнадцать гвоздей, вбитых в его тело для подавления души, с силой вырвались наружу. С глухим стуком они пронзили туман и устремились к водяному клинку.
Раздался грохот, и в клинке образовалось четырнадцать дыр. Гвозди продолжили свой полёт, пронзив чёрный символ и лист-талисман.
Символ покрылся дырами, а у листа-талисмана оторвался кусок. Их повреждение ослабило силу печати, и в следующее мгновение туман вокруг Сюй Цина взметнулся с новой силой.
С грохотом, похожим на раскаты грома, оставшиеся цепи, нити и гвозди начали разрушаться и вылетать из тела Сюй Цина. Повреждённый водяной клинок, пронзённый ещё несколько раз, окончательно рассыпался, не достигнув цели.
Когда последняя цепь, последняя нить и последний гвоздь разрушились, туман вокруг Сюй Цина взорвался наружу. Затем он резко сжался, и в этом движении из тумана возникла исполинская фигура, сотрясающая небо и землю.
Древняя, тёмная, смертоносная — вот первое впечатление, которое производила эта фигура.
Её тело было полностью покрыто чёрными доспехами, скрывающими кожу. Даже голова была заключена в ужасающий шлем, а на месте глаз горело зловещее пламя. От фигуры исходил леденящий душу холод.
Из доспехов поднимались струйки чёрного тумана, которые, собираясь за спиной, образовали огромный чёрный плащ, словно способный закрыть небо.
Плащ развевался на ветру, создаваемом вихрем, окутывая пространство тьмой, разложением и смертельным ядом.
Как демон.
Это была вторая божественная форма Сюй Цина. В этом состоянии казалось, что всё вокруг него должно увянуть и погибнуть.
И ловушка Водяного Духа и Души Инь не была исключением.
Сюй Цин поднял голову и сделал шаг вперёд. Земля содрогнулась, и он оказался перед чёрным символом. Подняв правую руку, которая больше не походила на человеческую, он схватил символ.
Символ яростно горел, из него вырывались клубы чёрного дыма, словно чёрные драконы, рычащие на Сюй Цина. Но, приблизившись к нему, их рычание превратилось в крики ужаса.
Яд Сюй Цина в этом состоянии достиг своего предела, он мог поразить всё сущее. Чёрные драконы, попав под его воздействие, начали рассеиваться.
Чёрный шлем скрывал лицо Сюй Цина, только глаза, горящие зловещим огнём, были видны. Игнорируя крики чёрных драконов, он схватил символ и сжал его в руке.
Раздался треск, и символ разрушился. Чёрные драконы превратились в капли чёрной крови, упавшие в озеро.
Сюй Цин знал, что не сможет долго поддерживать эту форму, поэтому, разрушив символ, он поднял голову и холодно посмотрел в конец улицы.
На израненном листе-талисмане появилась фигура.
Это был не человек из плоти и крови, а чёрный бумажный человечек.
Он стоял на загнутом краю листа-талисмана. Нарисованные глаза смотрели на Сюй Цина с холодным безразличием. Человечек медленно заговорил.
— Я следую тайному закону призрачного мира, реки, солнца и луны…
Не дожидаясь, пока человечек закончит фразу, Сюй Цин, не колеблясь, бросился к нему с ужасающей аурой.
Бумажный человечек не изменился в лице. Он упал навзничь на лист-талисман и слился с ним, продолжая говорить.
— …горы, моря и звёзды в моей ладони, я повелеваю светом и тьмой, заклинание, быстрое как закон!
Когда Сюй Цин приблизился, голос стих. Лист-талисман яростно затрясся и начал сворачиваться с обоих концов, устремляясь к Сюй Цину, словно гигантская волна, несущая в себе ужасающее давление.
Видя это, Сюй Цин поднял правую руку и с силой ударил по воде.
В момент удара пространство содрогнулось. Всё вокруг начало разрушаться под воздействием запретного яда.
Вода в озере мгновенно почернела, законы этого места были насильно искажены.
Всё стало частью запретного яда, подвластного Сюй Цину. Яд вырвался наружу, и вихрь на небе обрушился вниз, сливаясь с ядовитым туманом и обрушиваясь на лист-талисман.
Грохот, подобный удару колокола, разнёсся по окрестностям. Раздался звук разбивающегося зеркала, и печать Водяного Духа и Души Инь разрушилась.
Мир в глазах Сюй Цина вернулся в норму.
Улица снова стала улицей.
Дождь продолжал идти.
Только чёрные ритуальные деньги падали с неба, растворяясь в дождевой воде. Сюй Цин поймал одну из них.
Его тело вернулось в прежнюю форму. Когда божественная форма рассеялась, изо рта Сюй Цина потекла кровь.
Вдали послышался свист. Сражение, произошедшее в столице, несмотря на все попытки сокрытия, не могло остаться незамеченным.
Сюй Цин не двигался, сохраняя бдительность и глядя вперёд. Одновременно он достал нефритовую табличку и начал передавать сообщение.
Вскоре появились несколько фигур — Хранители Меча, патрулировавшие этот район. Прибыв первыми, они увидели Сюй Цина и разбросанные вокруг чёрные ритуальные деньги. Их лица изменились, они переглянулись и поняли, что произошло нечто серьёзное. В конце концов, это была столица, и покушение здесь было чрезвычайно тяжким преступлением, особенно учитывая, что целью был Сюй Цин! Это делало ситуацию ещё хуже.
Они немедленно начали собирать улики.
Вскоре две радуги стремительно приблизились с разных сторон и, появившись на длинной улице, устремились к Сюй Цину.
Это были Цзы Сюань и Ли Юньшань.
Увидев их, Сюй Цин вздохнул с облегчением.
Лицо Ли Юньшаня было мрачным, он осматривал окрестности. Цзы Сюань, полная гнева, убедившись, что с Сюй Цином всё в порядке, немного успокоилась. Ли Юньшань хотел было заговорить…
…но Сюй Цин покачал головой.
— Поговорим позже.
Ли Юньшань кивнул, и под их защитой Сюй Цин быстро покинул место происшествия. Весь путь прошёл без происшествий, и они вернулись в резиденцию Нин Яня.
Когда они прибыли, резиденция была под усиленной охраной. Капитан, отсутствовавший несколько дней, тоже вернулся. Его лицо было серьёзным, и вместе с Цзы Сюань и Ли Юньшанем он посмотрел на Сюй Цина.
— Это была заранее спланированная ловушка, — спокойно начал Сюй Цин.
— Мэн Юньбай пригласил меня в Башню Забвения Красной Пыли. Он знал мой маршрут и является одним из подозреваемых.
— В Башне Забвения Красной Пыли наследник Пэн из секты Звёздного Императорского Предела имел со мной небольшой конфликт. Он тоже может быть подозреваемым.
— Также все, кого я встретил на своём пути, включая Хуан Куня, вызывают подозрения.
— Но это только те, кто на виду. В тени могут скрываться другие, преследовавшие разные цели, например, седьмой принц имел мотив.
— Нападавший был чёрным бумажным человечком, неживым, скорее всего, аватаром. Его уровень культивации был не Вместилище, а Сгущение Руин…
— Кроме того, его духовное мастерство, как он сам утверждал, было проклятием Пути, с явным оттенком призрачного мира. Но это было слишком очевидно, похоже на попытку подставить кого-то.
— Есть ещё несколько странностей. Во-первых, почему кто-то решился на покушение в столице? Моя смерть не выгодна никому из столичных фракций, но все они явно запоздали с реакцией.
— Во-вторых, нападавший казался сильным, но, зная о моём Солнце Рассвета и прошлых победах, он должен был послать более серьёзного противника.
— В-третьих, во время боя у меня было предчувствие, что он был скорее смертником, желавшим, чтобы я взорвал Солнце Рассвета. Но трудно сказать, было ли это намеренной попыткой сбить меня с толку.
…
Рассказав все детали и подозрительные моменты покушения, Сюй Цин поднял правую руку. На его ладони лежал чёрный клочок бумаги.
— В итоге, у меня сложилось впечатление, что целью этого покушения было не убить меня, а сделать меня пешкой в игре того, кто стоит за всем этим.
