Мрачная пещера, в мгновение ока, когда Великий Император открыл глаза, стала ослепительно яркой, озарённая разноцветным светом.вокруг перевернулся, всё изменилось, пещера исчезла, уступив место бескрайнему звёздному небу.
В этот миг Сюй Цина словно перенесло за пределы континента Древней Славы, в бесконечный космос. Вокруг мерцали звёзды, вдали струилась звёздная река.
Из реки поднимались бесчисленные звёзды, собираясь вместе и формируя величественную фигуру.
Фигура из звёздного света, в сияющих императорских одеждах, с яркой короной и внушительным лицом.
Это был Великий Император.
—
Созданный из звёзд Великий Император восседал в космосе, его могущество заполняло вселенную, его аура простиралась над Древней Славой.
Перед ним Сюй Цин казался лишь пылинкой.
Сюй Цин склонил голову, почтительно кланяясь.
— Скажи мне, какова была первоначальная цель создания Дворца Хранителей Меча? — низкий голос эхом разнёсся по космосу, заставляя пустоту дрожать, а звёзды — колебаться.
Сюй Цин поднял голову, посмотрел на Великого Императора и с уважением ответил:
—
— Хранители Меча призваны защищать высшую славу человечества, создавать мир и процветание на века. В этом их предназначение.
— В чём заключается миссия Хранителя Меча? — снова спросил Великий Император.
— Хранитель Меча, с мечом в руке, защищает всё живое, клянётся избавить людей от бед и несчастий, осветить мир своим светом!
Пока слова Сюй Цина разносились эхом, звёзды, составляющие фигуру Великого Императора, засияли ещё ярче, словно выражая одобрение. Казалось, они подтверждали, что слова Сюй Цина действительно отражали мысли самого Императора.
— А если другие расы будут препятствовать? — голос Великого Императора, пронизанный суровостью, разнёсся по космосу.....
Лицо Сюй Цина стало ещё серьёзнее, он спокойно ответил: — Уничтожить!
— А если препятствовать будет человечество? — спросил Великий Император.
Сюй Цин, не колеблясь, ответил: — Уничтожить! Император — для всех, а не для одного. От имени Дворца Хранителей Меча, мы можем уничтожить любого, кто ниже Императора.
— А кто этот Император? — звёзды, составляющие фигуру Великого Императора, замерцали, его голос, наполненный жаждой битвы, принёс с собой ледяной холод.
Сюй Цин замолчал, склонив голову. Ему нужно было время, чтобы обдумать этот вопрос.
— —
Спустя некоторое время Сюй Цин поднял голову, в его глазах появился странный блеск. Он медленно произнёс:
— Этот Император… это Древний Император?
Великий Император промолчал. Сюй Цин тоже молчал. Наконец, спустя долгое время, голос Великого Императора, полный печали, разнёсся по космосу.
— Для Хранителя Меча этот Император — Древний Император, Император Человечества. Но для Дворца Меча Император — это не один человек.
— Роль Императора — обеспечить продолжение рода, поэтому смысл Императора… это продолжение рода.
— -
— Слова «любого ниже Императора» для Дворца Меча означают, что Хранитель Меча может уничтожить любого, кто угрожает продолжению рода!
— Даже если это сам Император!
Сюй Цин вздрогнул, эти слова заставили его дыхание участиться. Это отличалось от его понимания Хранителей Меча.
Он также понял разницу между Хранителями Меча и Дворцом Меча, сказанную Великим Императором.
А первые Хранители Меча произошли от Дворца Меча, к которому принадлежал Великий Император.
— Но любая власть должна иметь границы, поэтому, когда Дворец Меча стал Хранителями Меча, я издал указ: после моей смерти в каждую эпоху должен быть потомок Дворца Меча, чья обязанность… наблюдать. И только потомок Дворца Меча обладает той властью, о которой я тебе только что рассказал.
— А Дворец Летних Бессмертных, помимо записи истории, также отвечает за надзор за потомком Дворца Меча. Таким образом, образуется цикл.
— Однако этот указ никогда не выполнялся.
— Потому что в моём воплощении ещё теплится жизнь, потому что… изменения в последующих эпохах не позволили мне отпустить бразды правления…
Услышав это, Сюй Цин понял, что потомок Дворца Меча — это последняя гарантия продолжения человеческого рода.
В звёздном небе Великий Император посмотрел на Сюй Цина, но больше ничего не сказал и закрыл глаза. Казалось, он пробудился лишь для того, чтобы рассказать Сюй Цину об этой гарантии.
Когда он закрыл глаза, звёздное небо померкло, звёзды потускнели, все постепенно вернулось к виду пещеры, а фигура Великого Императора медленно рассеялась, снова превращаясь в иссохший скелет, в котором едва теплилась жизнь.
Сюй Цин склонил голову, почтительно поклонился и медленно отступил.
Но как раз в тот момент, когда он собирался уйти, когда этот мир находился между пещерой и звёздным небом, закрывший глаза Великий Император вдруг заговорил.
— Помнишь слова, которые я тебе сказал во время испытания сердца?
Сюй Цин остановился и кивнул.
— Что бы ни случилось, не изменяй своему сердцу.
Великий Император больше ничего не сказал, всё вернулось на свои места, фигура Сюй Цина вместе с окружающей пустотой рассеялась.
Великий Император снова погрузился в сон.
В небе рассеялась радуга.
Сюй Цин появился снаружи Дворца Хранителей Меча. Всё, что произошло до этого, казалось сном, предназначенным только для него.
Его возвращение привлекло бесчисленные взгляды и потоки божественного сознания.
Все силы столицы наблюдали за Сюй Цином. Они не знали, о чём говорил Великий Император с Сюй Цином, они видели только, как Сюй Цин исчез во Дворце Хранителей Меча и вернулся через некоторое время.
Окружающие Хранители Меча смотрели на Сюй Цина. Среди них был и глава Дворца Хранителей Меча этого поколения, но он ничего не спросил, лишь посмотрел на Сюй Цина, а затем развернулся и вернулся во Дворец.
Следуя за ним, все Хранители Меча тоже вернулись во Дворец, но каждый из них навсегда запомнил образ Сюй Цина.
Когда они ушли, снаружи Дворца Хранителей Меча стало пусто.
Только Сюй Цин стоял там, закрыв глаза. В его голове всплывали сцены встречи с Великим Императором, и в его сердце зарождалась печаль.
— Великий Император… он умирает… — прошептал Сюй Цин.
Он чувствовал, что Император передаёт ему бразды правления, доверяя ему человечество.
Спустя долгое время Сюй Цин открыл глаза, поклонился Дворцу Хранителей Меча и со сложными чувствами ушёл.
На небе сгущались сумерки.
Редкие звёзды мерцали на ночном небе, лёгкий ветерок ласкал лицо, Сюй Цин шёл по улице, его одежды развевались, а длинные волосы растрепались на ветру.
Ветер здесь отличался от ветра в округе Закрытого Моря.
Он был не таким влажным, более сухим.
Сюй Цин молча шёл, обдумывая всё, что произошло с ним в столице. Ему нужно было время, чтобы всё это осмыслить.
Спустя некоторое время Сюй Цин увидел озеро перед резиденцией Нин Яня. В лунном свете озеро напоминало зеркало, отражающее небо. Если смотреть на него достаточно долго, можно было подумать, что луна в озере реальнее, чем луна в небе.
Время шло, ночь прошла.
Вернувшись в резиденцию, Сюй Цин всю ночь медитировал, обдумывая события прошедшего дня. Когда наступило утро, он посмотрел в сторону Дворца Хранителей Меча и вздохнул.
С наступлением дня пришёл ответ на нефритовую табличку, отправленную в резиденцию десятого принца.
Десятый принц отказался вернуть вещи, назвав это абсурдом.
Это было нелогично.
Ведь после прибытия Сюй Цина в столицу любой здравомыслящий человек не стал бы высовываться и проверять его решимость.
Тем более после того, как Великий Император пробудился и призвал его к себе.
По логике вещей, десятый принц должен был вернуть вещи. Если только он не был глупцом.
Сюй Цин покачал головой. Он не считал десятого принца глупым, значит, его поступок был выгоден ему самому.
— В этой столице действительно всё сложно, и у каждого не одна маска.
В глазах Сюй Цина появился холодный блеск. Он встал и вместе с Нин Янем, Кун Сянлуном и остальными вышел из резиденции.
Капитан и Цзы Сюань рано утром снова ушли, и их местонахождение было неизвестно.
По дороге к резиденции десятого принца Нин Янь смотрел на Сюй Цина с восхищением и благоговением. Он, конечно же, знал о вчерашнем пробуждении Великого Императора.
Затем, вспомнив о поступке десятого принца, он подошёл ближе к Сюй Цину и тихо сказал:
— Босс, десятый принц бессердечный. У него посредственные способности, и до сих пор его совершенствование оставляет желать лучшего. В детстве его не любили в семье матери, и отец тоже не жаловал. Моя мать видела, как он одинок и несчастен, и заботилась о нём во дворце несколько лет. Но после смерти моей матери он тут же забыл о её доброте.
— Пойдём, увидим, — спокойно ответил Сюй Цин. Нин Янь замолчал, и вскоре они добрались до восточной части города, где увидели роскошную резиденцию.
Резиденция сверкала золотом и нефритом, словно желая показать всем своё богатство. Даже статуи стражей-зверей у входа были сделаны из духовных камней. Внутри было шумно, как будто там шёл пир.
Звуки смеха и музыки доносились изнутри.
У главных ворот стояли два стражника. При виде Сюй Цина они заметно напряглись, циркулируя духовную энергию и готовясь к бою.
Сюй Цин не стал вламываться. Он подождал у ворот, пока стражники доложат о его прибытии, но, не дождавшись ответа, решил действовать.
Стражники попытались его остановить, но лишь на мгновение увидели размытое пятно — Сюй Цин уже прошёл мимо них. Он подошёл к красным воротам и нажал на них правой рукой.
От прикосновения ворота загрохотали, и от места, которого коснулся Сюй Цин, по всей поверхности разбежались трещины. В следующий миг ворота разлетелись на куски.
Сюй Цин сосредоточился, и обломки ворот полетели внутрь резиденции. Изнутри послышались крики, и вскоре, когда Сюй Цин вошёл во двор, к нему со всех сторон бросились около сотни культиваторов.
— Стой!
— Это резиденция десятого принца! Как вы смеете проявлять такое неуважение?!
Все эти культиваторы гневно кричали, но по какой-то причине двигались медленно. Несмотря на громкие крики, никто из них не приблизился к Сюй Цину. Они просто наблюдали, как он и его спутники проходят через двор и направляются к месту пира.
Внутри пировали десятки щеголей в окружении служанок. Атмосфера была развратной.
В центре сидел молодой человек в одежде принца с высокомерным выражением лица. Он искоса посмотрел на приближающихся Сюй Цина и Нин Яня, положил на стол необычную пространственную сумку и с усмешкой сказал: — Убирайтесь отсюда.
Все присутствующие обернулись.
Сюй Цин сохранял невозмутимый вид. Он поднял правую руку, и Фиолетовый Шарик взмыл в воздух.
Выражение лиц пирующих мгновенно изменилось. Десятый принц с мрачным видом встал и хотел что-то сказать, но Сюй Цин, мелькнув, оказался рядом с ним. Он многозначительно посмотрел на принца и нажал на него рукой.
За спиной Сюй Цина проявилось божественное хранилище, излучая ужасающую ауру. От прикосновения Сюй Цина зрачки десятого принца сузились, он выплюнул кровь, отшатнулся на несколько шагов и потерял сознание.
Нин Янь быстро подошёл к столу, схватил пространственную сумку, проверил её содержимое и возбуждённо кивнул Сюй Цину.
Сюй Цин посмотрел на бесчувственного десятого принца, развернулся и направился к выходу. Перед тем как уйти, он ещё раз обернулся и многозначительно посмотрел на принца.
Спустя некоторое время десятый принц пришёл в себя. Узнав от окружающих о случившемся, он пришёл в ярость.
Видя его гнев, гости поспешили удалиться. Десятый принц, ругаясь, наказал всех стражников, а затем, полный злобы, направился в свои покои.
Но в тот момент, когда двери покоев закрылись, никто не увидел, как злоба в глазах десятого принца на мгновение исчезла, а на его губах появилась грустная улыбка.
— Тётя Цин, Синь Хай сделал всё, что мог. Я смог лишь сохранить ваши вещи вместо двенадцатого… Теперь они вернулись к законному владельцу.
Десятый принц прошептал эти слова, вспоминая умершую родственницу. На душе у него было горько.
В холодном и бездушном императорском дворце он никогда не забудет ту, кто дарила ему материнское тепло.
— К сожалению, я мог сделать это только так. Я не могу показать свою сентиментальность. Но я обязательно выясню, как вы погибли, тётя Цин!
