Как только раздался этот голос, столицу сотрясла мощная волна, заставившая вибрировать бесчисленные здания. Защитная формация города вспыхнула ярким светом, и в небе появились радуги, словно благословенные знамения. Все фракции столицы, бесчисленные эксперты, напряглись, лица многих из них стремительно менялись, а сердца наполнялись волнением.
Прибытие Сюй Цина всего за один день привлекло внимание слишком многих.
В глазах других Сюй Цин обладал огромной властью, приведшей к падению небесного правителя. Он контролировал полтора региона и заключил союз с регионом Поклонения Луне. Более того, он пережил редкий опыт убийства Бога.
Любой из этих фактов сделал бы человека выдающимся, не говоря уже о том, что Сюй Цин обладал всеми ими.
Особенно впечатляющим было его появление, демонстрирующее решительный стиль действий. Солнце Рассвета потрясло всех, а затем он поклонился статуе Великого Императора. Хранитель Меча, Великий Император, впервые за бесчисленные годы подал голос, пробуждаясь в четвёртый раз.
Все эти события сделали Сюй Цина центром всеобщего внимания.
Предок Алмазной секты тоже был глубоко впечатлён. Хотя он не осмеливался передать сообщение Сюй Цину в этот момент, его сердце также было неспокойно.
Судя по древним текстам, которые он читал, главные герои обычно так себя не ведут, предпочитая действовать скрытно… Только противники главного героя, суперзлодеи из древних книг, устраивали подобные потрясающие сцены после возвращения с триумфом.
Он изучал такие сюжеты. Обычно они служили для того, чтобы подчеркнуть ужасающую силу врага и поставить перед главным героем цель, которую он должен был постепенно преодолеть, даря читателю удовольствие от победы маленького человека над могущественным противником.
— Похоже, мой господин всё перепутал…
Предок Алмазной секты затрепетал. Он чувствовал, что события, происходящие с Сюй Цином, сильно отличаются от тех, что он читал в древних книгах.
Если уж он так реагировал, то что говорить об остальных жителях столицы, которые не знали Сюй Цина.
Действия Сюй Цина произвели на жителей столицы большее впечатление, чем любой другой человек со времён правления Сюань Чжаня.
Особенно важным было пробуждение Великого Императора. Это событие было настолько значительным, что его можно было записать в историю человечества.
Согласно древним текстам, статуя Хранителя Меча Великого Императора, всегда находилась в спящем состоянии. Лишь во время испытаний Хранителей Меча от неё исходила частица сознания, отвечающая за проверку сердец.
До этого она пробуждалась трижды.
Первый раз — во времена Императора Восточной Победы, после крупного поражения человечества. Тогдашний глава Дворца Хранителей Меча, Чэнь Шуянь, перед смертью призвал Великого Императора, умоляя его пробудиться.
В тот момент статуя Великого Императора, пробудилась впервые. Именно это пробуждение помешало клану Пылающей Луны и Чёрного Неба уничтожить человечество, удержав их из-за неких кармических причин.
Второй раз — во времена Императора Зеркальных Облаков. Тогдашний глава Дворца Хранителей Меча, Ван Кэнь, отправился во дворец, когда Пурпурно-Лазурный наследник был окружён врагами… и не вернулся.
В тот день Хранитель Меча, Великий Император, пробудился, посмотрел на юг и издал вздох.
Третий раз был не так давно, когда Сюань Чжань, Император человечества, взошёл на трон. Великий Император пробудился, посмотрел на него с глубоким смыслом, строгостью и надеждой.
В древних текстах записано, что в тот день Великий Император передал Императору человечества сообщение. Что именно он сказал, никто, кроме Императора, не знал. Посторонние видели лишь, как Император человечества, помолчав несколько мгновений, поклонился Великому Императору с решительным взглядом.
Теперь это произошло в четвёртый раз.
В одно мгновение бесчисленные взгляды и потоки божественного сознания устремились к статуе со всех сторон столицы. Это событие, словно буря, быстро распространилось по всему региону человечества.
Обсуждения и духовные послания эхом разносились в море сознания.
Информация о Сюй Цине не была секретом для фракций столицы, особенно результаты его испытания сердца.
Поэтому вскоре большинство из них догадались о причине.
— В информации о Сюй Цине есть один важный момент: он первый, кто прошёл испытание сердца с таким результатом со времён правления Сюань Чжаня! Возможно, именно поэтому Великий Император пробудился!
В императорском дворце, в павильоне Солнечного Феникса, принцесса Аньхай стояла у окна, глядя на статую Великого Императора. В её голове проносились мысли о Сюй Цине. Спустя некоторое время она отвела взгляд и пробормотала: — Великий Император пробудился ради него… Это похоже на благосклонность, но почему у меня такое чувство, будто он доверил ему что-то важное?
В то же время в резиденции седьмого принца он сидел с закрытыми глазами в павильоне, за ним стояли десятки молчаливых культиваторов.
В павильоне царила тишина, но, присмотревшись, можно было заметить, как седьмой принц крепко сжал кулаки под рукавами.
В резиденции десятого принца, которого все считали высокомерным и вспыльчивым, он устроил сцену перед слугами. Но оставшись один, его жестокое выражение лица сменилось мимолётной, холодной усмешкой.
Другие принцы в этот момент тоже находились в своих резиденциях, погружённые в раздумья. Соответствовали ли их внешние проявления внутренним чувствам, оставалось неизвестным.
Некоторые влиятельные вельможи и небесные правители, такие как Великий советник и комендант, сохраняли спокойствие, не показывая особых эмоций. Большинство из них, посмотрев на статую Хранителя Меча, Великого Императора, перевели взгляд на императорский дворец, и в их глазах читался скрытый смысл.
Сюань Чжань взошёл на трон, и Великий Император пробудился.
Спустя годы прибыл Сюй Цин, и Великий Император пробудился снова…
В императорском дворце, в павильоне Наблюдения за Небом, Император человечества с бесстрастным лицом смотрел не на внешний мир, а на доску для игры в го, держа в руке белую фишку, которую он медленно поставил.
— Ваше Величество, я ответил на ваш вопрос, но вы ещё не рассказали мне, что сказал вам Великий Император, когда вы взошли на трон, — напротив, Наставник с улыбкой поставил чёрную фишку.
Император человечества поднял голову и спокойно посмотрел на Наставника, тихо произнеся: — Великий Император сказал мне, что сожалеет о случившемся с Пурпурно-Лазурным наследником. Он велел мне, если я встречу его в этой жизни, вернуть череп, который забрал с собой Император Зеркальных Облаков для погребения.
— Разве ты его не получил?
Император человечества говорил небрежно, но каждое его слово было наполнено глубоким смыслом.
Наставник замолчал. Спустя некоторое время на его лице снова появилась улыбка.
— Встретить в этой жизни такого человека, как Ваше Величество, большая удача. Мне не будет одиноко.
Император человечества проигнорировал его слова, взял белую фишку и уже хотел её поставить, но в этот момент могущественный голос разнёсся по столице: — Юноша, приходи во Дворец Хранителей Меча. Я жду тебя там.
Как только раздался этот голос, рука Императора человечества с фишкой замерла. Он медленно поднял голову.
Сидящий напротив Наставник тоже с удивлением посмотрел в сторону звука.
Все жители столицы, все эксперты, вновь почувствовали сильное волнение.
Это был голос Великого Императора. Пробуждение Великого Императора и его приглашение имели разный смысл.
Особенно взволновались Хранители Меча, от главы до обычных воинов. Их лица изменились.
У подножия статуи Хранителя Меча, Великого Императора, Сюй Цин поднял голову, глядя на статую с бесконечным волнением в сердце. Спустя долгое время он глубоко вздохнул, снова поклонился, встал и направился к Дворцу Хранителей Меча.
Сюй Цин видел Дворец Хранителей Меча по дороге и знал, где он находится. Все патрулирующие Хранители Меча, увидев Сюй Цина, отдавали ему особую честь и указывали путь.
Сюй Цин тоже был Хранителем Меча.
Так он шёл, пока час спустя перед его глазами не предстал необычный комплекс зданий.
Это был дворцовый комплекс, похожий на два огромных меча.
Один лежал на земле, а другой вонзался остриём в землю, возвышаясь в небо.
Это было обширное пространство, способное вместить миллионы человек. Здесь располагалась штаб-квартира Дворца Хранителей Меча, одной из пяти высших организаций человечества.
Когда Сюй Цин прибыл, дежурные Хранители Меча ожидали его снаружи. Глава Дворца Хранителей Меча этого поколения, Чжоу Хэнчжи, который также был одним из небесных правителей, стоял вместе с ними.
В ожидании встречи с Великим Императором, все во Дворце Хранителей Меча, от высших чинов до рядовых воинов, не смели проявлять ни малейшей небрежности, строго следуя установленным правилам.
Среди собравшихся был и тот, кто уже встречался с Сюй Цином — Хуан Кунь, присутствовавший на банкете седьмого принца. В тот день седьмой принц представил его, упомянув, что предок Хуан Куня был одним из высших наставников Дворца Хранителей Меча.
Сейчас сердце Хуан Куня было неспокойно. Будучи одним из немногих в столице, кто лично знал Сюй Цина, он считал невероятными события, произошедшие в регионе Святого Щита после их последней встречи.
Особенно его поразило пробуждение Великого Императора и царившая во дворце атмосфера торжественности, подчёркивающая огромную разницу в их статусе.
Когда они сидели вместе на банкете, Хуан Кунь держался свысока, ведь тогда, по его мнению, Сюй Цин был всего лишь Хранителем Меча из отдалённого округа. Несмотря на особый статус в округе Закрытого Моря, это не имело для него значения.
Сможет ли Сюй Цин достичь величия в будущем, было неизвестно.
Но теперь… Хуан Кунь посмотрел на своих коллег и вздохнул. Сейчас он мог лишь присоединиться к толпе, наблюдающей за приближающейся фигурой.
Сюй Цин не заметил Хуан Куня. Его сердце переполняли эмоции. Хотя он старался сохранять спокойствие, уважение к Великому Императору вызывало в нём чувство благоговения.
Поэтому, увидев Дворец Хранителей Меча и множество воинов снаружи, Сюй Цин остановился. Он снял свою синюю мантию и достал из пространственной сумки белую мантию Хранителя Меча, надев её.
Теперь, одетый в такую же белую мантию, как и все остальные, Сюй Цин стал частью единого целого с окружающими его Хранителями Меча.
Взгляды Хранителей Меча, устремлённые на него, изменились. Даже глава Дворца и высшие чины одобрительно кивнули.
Сюй Цин глубоко вздохнул и продолжил свой путь. Под взглядами всех Хранителей Меча он подошёл к дворцу и, повернувшись к главе Дворца Хранителей Меча, торжественно поклонился, выполнив ритуал Хранителя Меча.
— Отвечая на зов Великого Императора, Хранитель Меча Сюй Цин прибыл, чтобы предстать перед вами.
— Входи.
С этими словами он взмахнул правой рукой, и ворота дворца превратились в вихрь, наполненный энергией меча, которая вызвала резонанс у Императорских Мечей всех Хранителей Меча.
Сюй Цин с торжественным видом направился к вихрю. В тот момент, когда он шагнул внутрь, он оказался не во дворце, а в тайной запретной зоне Дворца Хранителей Меча.
Это была пещера. Внутри неё находился лишь один алтарь, на котором сидел, скрестив ноги, иссохший человек.
Он был стар и сморщен, словно мумия, источая ауру увядания. Лишь в области сердца изредка чувствовалось биение, свидетельствующее о том, что он ещё жив.
Его тело было покрыто бесчисленными шрамами, ужасающими своей густотой.
Это были раны, полученные им за бесчисленные годы защиты человечества.
Каждый шрам нёс на себе отпечаток божественной силы, каждый был нанесён Богом.
Это был аватар Великого Императора, последний Великий Император в истории человечества и… единственный, кто не покинул этот мир и до сих пор защищает человеческую расу!
Глядя на Великого Императора и его раны, Сюй Цин почувствовал ещё большее уважение. Он опустился на колени и поклонился.
Закрытые глаза Великого Императора медленно открылись.
