В столице, где различные силы сплелись в сложный узор, каждое действие Сюй Цина и его спутников привлекало всеобщее внимание. Все стороны наблюдали за ними.
Это наблюдение началось с того момента, как они ступили в Столичный регион, и сейчас, в самом сердце столицы, оно только усилилось.
Поэтому, когда Кун Сянлун отправил Хранителей Меча с поручением, множество взглядов тут же сфокусировались на этом событии. Вскоре, заметив, что Хранители Меча направляются к резиденции десятого принца, и собрав информацию из различных источников, большинство столичных сил узнали причину.
Из резиденции двенадцатого принца пропали ценные вещи, которые без спроса забрал десятый принц.
Известный своим своевольным характером, десятый принц не пользовался расположением своего дяди, первого небесного правителя. Учитывая его нрав, он, скорее всего, проигнорирует нефритовую табличку, доставленную Хранителями Меча из округа Закрытого Моря.
— Интересно, как Сюй Цин и остальные из округа Закрытого Моря поступят в этой ситуации, — размышляли одни.
— Выберут ли они скромность или же предпочтут заявить о себе? Это многое скажет о методах Сюй Цина, — говорили другие.
— Хотя десятый принц и не в фаворе у первого небесного правителя, он всё же член императорской семьи. Ситуация становится занимательной, — отмечали третьи.
Большинство столичных сил и ведомств решили пока наблюдать. Такое поведение было инстинктивной реакцией на появление неизвестных и незнакомых личностей, а также наиболее разумным способом действий в подобных обстоятельствах.
Сюй Цин осознал это, как только вошёл в столицу. После того как все разместились, а день был ещё в самом разгаре, он решил прогуляться.
Идя по улицам столицы, Сюй Цин чувствовал направленные на него взгляды. Будь то скрытые наблюдатели в толпе или окутывающее его божественное сознание, всё говорило о том, что каждое его действие в столице как на ладони.
Сюй Цин понимал причину такого внимания и знал, что его трудно избежать. Он сохранял невозмутимое выражение лица, не показывая никаких эмоций.
Что касается нефритовой таблички, отправленной десятому принцу, Сюй Цина не слишком волновал исход. Отправляя её, он уже предвидел возможный результат.
Если принц вернёт вещи — прекрасно. Если нет…
В глазах Сюй Цина появился холодный блеск. Он выбрал путь силы.
Это был урок, усвоенный им ещё в детстве, когда он столкнулся с жестокостью мира. Так же, как в юности, живя в трущобах, он убил человека, замышлявшего против него недоброе, и повесил его голову у входа.
Он был волком.
Волк, обладающий терпением и безжалостностью, умеющий проявлять их в зависимости от ситуации и момента. По опыту Сюй Цина, в новой обстановке демонстрация силы часто быстрее прекращала конфликты, чем попытки остаться незамеченным.
Именно поэтому он не стал останавливать древнее солнце у формации.
Игнорируя наблюдателей и следующих за ним соглядатаев, Сюй Цин спокойно шёл по улицам, изучая незнакомую столицу, первый город человечества, запоминая каждую деталь.
Цзы Сюань и капитан тоже покинули резиденцию Нин Яня, но не вместе с Сюй Цином.
Перед уходом Цзы Сюань бросила на Сюй Цина взгляд, и он понял, что она отправилась на поиски своей лампы, находящейся где-то в столице. Характер Цзы Сюань сильно отличался от Лин`эр.
Будь здесь Лин`эр, она бы не отходила от него ни на шаг. Но Цзы Сюань была другой. У неё были свои дела и свои мысли.
Что касается капитана, его лукавый взгляд перед уходом говорил сам за себя. Сюй Цин без труда догадался, что тот отправился на поиски сокровищ в столице.
Или же решил разобраться с делами из прошлой жизни.
Покачивая головой, Сюй Цин шёл под полуденным солнцем, рассматривая здания и улицы, мысленно составляя карту города и планируя пути отступления. Это было его привычкой в любом незнакомом месте.
Он не терял бдительности и осторожности, несмотря на свой высокий статус.
Просто теперь он не выставлял их напоказ, а следовал уроку, полученному в Семи Кровавых Глазах.
Внешнее спокойствие, внутренняя собранность. Всё скрыто в сердце.
Со стороны он казался безмятежным.
В то же время Сюй Цин обдумывал информацию о структуре власти в столице, рассказанную принцессой Аньхай. Его интересовали не только влиятельные фигуры, но и потомки Императора человечества.
Сопоставив это с рассказом Нин Яня, Сюй Цин составил собственное представление о ситуации.
— Три принцессы и двенадцать принцев.
— Старшая и вторая принцессы заключили брачные союзы с другими кланами… и находятся за пределами столицы.
Сюй Цин задумался.
Пятнадцать детей Императора человечества, в определённой степени, были одним из источников власти в столице. Многие силы были связаны с этими членами императорской семьи.
— В столице из принцесс осталась только Аньхай. У неё есть право на собственную резиденцию, но она предпочла остаться рядом с Императором. За ней стоит немалая сила, ведь её предок по материнской линии — второй небесный правитель человечества, Дун Дин.
— Сейчас войной с кланом Ночи командует именно Дун Дин.
— После принцессы идут принцы…
Сюй Цин посмотрел в сторону земель клана Ночи, погрузившись в размышления.
— Старший принц — искусный воин, но простоват. Его мать — из клана Пылающей Луны и Чёрного Неба, поэтому его положение в столице довольно шаткое. Он часто сталкивается с завистью и подозрениями, и даже Император, кажется, не слишком к нему расположен. Поэтому, несмотря на свои боевые навыки, он не был отправлен на войну и остаётся в столице.
— Второй принц скромен, учтив и добродушен. Его дед — Великий советник, много лет назад помогавший Императору Сюань Чжаню взойти на трон. Хотя в его роду не было небесных правителей, ученики и последователи Великого советника занимают высокие посты по всей стране.
— Третий принц — эрудит и знаток истории. В его резиденции много советников из разных стран, в том числе и из других кланов, каждый из которых обладает уникальными знаниями. Кроме того, третий принц занимает должность помощника управляющего в Великой Академии.
— Четвёртый принц вежлив, дружелюбен и всегда готов помочь. Его любят все братья и сёстры. Его род не слишком знатен, но он был принят в секту Великого Лунного Лазурита и стал учеником Наставника.
Сюй Цин задумался, бросив взгляд на Башню Срывающей Звёзды вдали.
О таинственном Наставнике он знал слишком мало, чтобы делать выводы.
— Пятый принц… единокровный брат седьмого принца и второй по силе воин среди всех принцев, уступающий только старшему. Он пользуется благосклонностью Императора и является учеником первого небесного правителя. Вместе с наставником он долгое время находился на границе с землями Пылающей Луны, редко возвращаясь в столицу.
— Из-за дела седьмого принца он, вероятно, станет моим врагом.
Сюй Цин прищурился, продолжая анализ.
— Что касается шестого принца, и Нин Янь, и Аньхай описывали его как любителя женщин, но не тирана. В его резиденции живут только женщины, каждая из которых без ума от него. Аньхай также упомянула слухи о его связи с небесным правителем Жо Лань, одной из тридцати трёх небесных правителей.
— А ещё есть седьмой принц… После смерти Тянь Ланя он редко покидает свою резиденцию.
Сюй Цин усмехнулся.
— Восьмой принц считается самым богатым среди принцев. Его семья — богатейшие торговцы человечества, оказывающие финансовую поддержку многим силам. Их богатство сравнимо с богатством целого государства.
— Девятый принц — одарённый юноша, не интересующийся политикой. Он полностью посвятил себя изучению творений и был отправлен Императором во Дворец Творения, где занимается… Солнцем Рассвета!
Мысли Сюй Цина переключились на десятого принца, но больше всего его интересовали одиннадцатый и двенадцатый.
Одиннадцатый принц был родным братом Нин Яня, но он погиб, и во всей резиденции остался только Нин Янь.
Причиной всему была их мать.
Это было запретной темой в столице.
Пока принцесса Аньхай рассказывала об этом по пути, она передавала информацию Сюй Цину с помощью духовной передачи, чтобы Нин Янь не услышал.
— Мать Нин Яня была обычным человеком!
— У неё не было никаких способностей к культивации, но она была невероятно талантлива и горячо любима моим отцом. После её смерти её портрет остался во дворце, и отец, глядя на него, всегда был печален. Он больше не заводил детей и не позволял ни одной из своих наложниц или спутниц служить ему.
— Её смерть стала загадкой, и даже я не знаю всех подробностей.
Это были слова принцессы Аньхай.
Сюй Цин прищурился. За время их путешествия он уже понял, что история Нин Яня неразрывно связана с его матерью.
И обстоятельства её смерти, вероятно, затрагивали многие аспекты и, несомненно, скрывали какую-то тайну.
Подумав об этом, Сюй Цин потёр переносицу и поднял голову, глядя на небо. Солнце уже начинало краснеть, окрашивая облака в багровые тона. Незаметно для себя он бродил по столице уже два часа и несколько раз воспользовался телепортационным массивом.
Информация о принцах промелькнула в его голове, и у него сложилось первое впечатление о каждом из них. Однако Сюй Цин понимал, что нельзя судить по внешнему виду.
В конце концов, каждый носит маску. Она проявляется в поведении, которое является отражением сердца.
Сюй Цин невольно коснулся своего лица.
— У меня, наверное, тоже есть маска, — пробормотал он, глядя на небо.
Сегодняшний закат был особенно красным, окрашивая облака в яркие багровые оттенки.
Такой багрянец был прекрасен, но в то же время в нём чувствовался кровавый оттенок, напомнив Сюй Цину о том дне в Семи Кровавых Глазах, когда под таким же небом он стал свидетелем трагедии.
Сюй Цин молчал, опустив взгляд с неба на огромную статую перед собой.
Сам того не заметив, он дошёл до восточной части столицы, до радужной дороги, до подножия статуи Хранителя Меча, Великого Императора.
Стоя здесь, Сюй Цин смотрел на статую и вспоминал испытание сердца, которое он прошёл. Он вспомнил, что тогда Хранитель Меча показал ему… истинное тело Разрушенного Лика, окружающее весь континент Древней Славы.
Он также вспомнил слова испытания и напутствие Хранителя Меча: — Надеюсь, что, несмотря ни на что, твоё сердце останется неизменным.
Пока Сюй Цин смотрел на статую Хранителя Меча, из толпы позади него на него устремились скрытые взгляды, передавая информацию о каждом его движении и взгляде своим хозяевам.
В то же время распространялись потоки божественного сознания, и многие ведомства, используя различные методы, проецировали изображение Сюй Цина на артефакты закона, пристально наблюдая за ним.
В конце концов, это было ходячее Солнце Рассвета.
— Цель прошла через третий район, остановившись перед девятнадцатью зданиями.
— Цель, похоже, запоминает маршруты и планировку столицы.
— Цель телепортировалась.
— Цель стоит перед статуей Хранителя Меча, Великого Императора, и смотрит на неё.
— Цель… кланяется Хранителю Меча, Великому Императору.
— Статуя Хранителя Меча, Великого Императора… вибрирует!!!
— Как это возможно, Великий Император… словно пробуждается!!
Когда эта информация распространилась, все силы столицы, узнав об этом, были потрясены. Земля под столицей сильно задрожала.
Бесчисленные взгляды, полные удивления, мгновенно устремились в ту сторону.
Издалека было видно, как статуя Великого Императора, возвышающаяся до облаков, стоит на востоке, защищая человечество на протяжении всей своей жизни. У её подножия в синем одеянии стоял Сюй Цин, с почтением кланяясь.
Один — огромный и древний, другой — маленький и молодой, словно разделённые веками.
В этот момент из пустоты раздался древний голос, наполненный величием прошедших эпох, эхом отзываясь в небесах и на земле, потрясая всех своей мощью, подобно небесному грому.
— Ты пришёл.
