С капитуляцией жрецов клана Ночи война, начатая Тянь Ланем, подошла к концу, хотя сражения с кланом Ночи в целом продолжались. Половина региона Чёрной Души была отвоёвана и присоединена к региону Святого Щита.
Часть армии вернулась, но некоторые отряды остались, чтобы контролировать жрецов клана Ночи.
Верховный жрец Ю Сан стал посланником Сюй Цина, действуя от его имени как Бога.
Он фанатично поклонялся Сюй Цину и с благоговением говорил о своей миссии.
В будущем он планировал построить храмы Фиолетовой Луны в каждой провинции этой половины региона и основать новую религию Фиолетовой Луны.
Он даже собирался отправиться в регион Святого Щита, в регион Поклонения Луне и другие регионы, чтобы строить храмы, проповедовать и обращать новых последователей.
Его статус также изменился, и он стал первым Папой новой церкви Фиолетовой Луны.
Но это было лишь для вида.
Среди жрецов клана Ночи было много могущественных культиваторов, некоторые из которых достигли стадии Наполнения Души.
Однако они отличались от обычных культиваторов.
Они не совершенствовали Путь, а всю свою жизнь служили Богу, и их сила в основном исходила от божественного дара.
Поэтому смерть Багровой Матери сильно ослабила их, словно в одно мгновение они исчерпали все свои силы и едва могли поддерживать жизнь.
Появление Сюй Цина дало им надежду.
С ростом силы Сюй Цина и постепенным превращением Фиолетовой Луны из иллюзии в реальность, когда Фиолетовая Луна окончательно материализуется, ослабленные Верховные Жрецы клана Ночи вновь обретут свою прежнюю мощь.
Сюй Цин молчаливо одобрил это и покинул регион Чёрной Души.
Однако божественная техника, окутывающая эти земли, не рассеялась. Она продолжала покрывать небо региона Чёрной Души кровавым туманом, частично заслоняя свет и тепло Солнца Рассвета.
Это позволило клану Ночи в этой половине региона восстановить свои силы.
Тем не менее, война продолжалась в другой половине региона Чёрной Души и в регионе Чёрного Неба клана Ночи, где постоянно шли ожесточённые сражения.
Но это уже не касалось Сюй Цина.
Регион Святого Щита не отвечал за всю войну с кланом Ночи, они были лишь одним из звеньев в этой масштабной битве двух рас.
Это звено было частью клятвы Тянь Ланя, данной седьмому принцу, чтобы тот смог укрепить свою власть в регионе Святого Щита. И хотя Тянь Лань погиб, регион Святого Щита выполнил свою часть договора.
С этого момента территория региона Святого Щита значительно расширилась, округ Закрытого Моря действительно объединил силы полутора регионов, а власть Сюй Цина как Наместника округа превзошла власть всех остальных Наместников.
Его можно было назвать правителем.
Самое главное, что рядом с Сюй Цином был Нин Янь.
Присутствие Нин Яня делало действия Сюй Цина законными, и ни одно из них не могло быть расценено как превышение полномочий.
Даже смерть Тянь Ланя не меняла этого.
Появление Нин Яня, его слова и действия превратили всё произошедшее в борьбу принцев за власть.
Хотя многие понимали истинную подоплёку событий, иногда смысл ширмы заключается не в ней самой, а в том, что… её нельзя снимать.
Пока ширма на месте, это всего лишь борьба принцев.
Но если её снять, регион Святого Щита, половина региона Чёрной Души и регион Поклонения Луны — всё это неизбежно приведёт к острому конфликту с человеческой расой.
Цену этого конфликта пришлось бы заплатить тому, кто снял бы ширму.
Император человечества не хотел этого делать, и другие… тоже не могли.
Всё, от начала до конца, было игрой сторон и балансированием сил, как и в любой битве культиваторов, где важно понимать, стоит ли игра свеч.
Поэтому, спустя полмесяца после окончания событий в регионе Чёрной Души, в регион Святого Щита прибыли два императорских указа из Столичного региона.
Первый указ был адресован Сюй Цину!
— Да будет благословенна воля Небес! Глас Императора Сюань Чжаня: «С древних времён правление Прародителей Императоров опиралось на мудрых советников. В эпоху Восточной Победы был Янь, в эпоху Зеркальных Облаков — Чжу Сичэнь и другие подобные им. В эпоху Пути Мира была Мэн Чжаолин, продолжившая их дело».
«Когда подданные предлагают мудрые советы, правитель принимает верные решения, и в Поднебесной царит порядок. Ныне до меня дошли слухи о мудром правителе в регионе Святого Щита, который управляет округом Закрытого Моря, наводит порядок в регионе Святого Щита, усмиряет Чёрную Душу, охраняет покой и защищает земли человечества, выполняя свой долг».
«Я ценю его преданность, хвалю его добродетели и уважаю его происхождение. Поскольку регион Святого Щита был основан древним императором и является опорой государства, его положение особенно важно. Призываю мудрого Сюй Цина прибыть в Столичный регион, где я лично награжу его. Великая Академия откроет для него свои двери, и он будет обучать искусству управления. Такова моя воля».
Второй указ был адресован Нин Яню, и его формулировки были значительно проще, с явным оттенком порицания.
«Двенадцатый сын, Нин Янь, легкомысленный отпрыск, неспокойный духом и телом, самовольно покинувший столицу и склонный к безрассудным поступкам. Его следовало бы держать под строгим надзором».
«Однако, учитывая его юный возраст и раннюю потерю матери, вина за недостаток воспитания лежит на мне».
«Также, принимая во внимание его вклад в управление регионом Святого Щита и то, что его наставляет мудрый советник, я решил дать ему шанс проявить свои добродетели».
«Немедленно возвращайся во дворец, не смей медлить. Если в твоём поведении обнаружатся малейшие промахи, я узнаю об этом и казню тебя без промедления и помилования».
Сюй Цин задумчиво смотрел на два императорских указа, лежащих перед ним в павильоне резиденции Наместника округа Закрытого Моря.
Седьмого владыки и правителя Яо здесь не было, только капитан и Нин Янь были вместе с Сюй Цином.
Капитан сидел, ел персик и, цокая языком, смотрел на указы, поглядывая на напряжённого Нин Яня.
— Малыш Нин Нин, твой отец к тебе неплохо относится. Сначала отругал тебя как следует, а потом взял вину на себя…
— Он прикрыл тебя в деле Тянь Ланя.
— Но он и правда к тебе суров. Последняя фраза — чистая угроза. Если допустишь малейшую ошибку по дороге, он тебя казнит.
Нин Янь заискивающе посмотрел на капитана, затем украдкой взглянул на Сюй Цина и тихо сказал: — Капитан, не смейтесь надо мной. Мой отец ко мне… не так уж и добр. Он просто не может ничего со мной поделать из-за старшего, вот и говорит так.
— Для меня важны только старший и капитан, остальные меня не волнуют.
— Я уже решил, что не поеду в этот Столичный регион. Но если старший и капитан соберётесь туда, малыш Нинцзы без колебаний последует за вами.
Капитан рассмеялся, обнял Нин Яня за шею и, достав из кармана яблоко, протянул его Нин Яню.
Нин Янь изобразил на лице бурную радость и, взяв яблоко, с благодарностью посмотрел на капитана.
Они встретились взглядами, и на мгновение показалось, что их души слились воедино, и они стали настоящими братьями.
Сюй Цин, взглянув на них, не стал разоблачать их игру.
Он знал, что должен отправиться в Столичный регион по приказу Императора человечества.
В противном случае позиция региона Святого Щита будет выглядеть сомнительной.
Кроме того… Лампа Высшей Чистоты Цзы Сюань, согласно её предчувствию, находилась именно в регионе человечества.
И по долгу службы, и из личных соображений он должен был туда поехать.
Ему также было интересно увидеть столицу, сердце человечества, узнать, какие там живут талантливые люди и какие там пейзажи.
Кроме того… он знал о побеге седьмого принца и испытывал к нему убийственное намерение.
И ради старого главы Дворца Хранителей Меча, и ради прошлых поступков седьмого принца, всё это требовало разрешения.
«И ещё… Великий Император тоже там…» — подумал Сюй Цин, глядя в сторону отдела Хранителей Меча в провинции Приветствия Императора. Он всё ещё помнил величественный образ Великого Императора, который увидел во время ритуала во Дворце Хранителей Меча.
— Поеду и засвидетельствую своё почтение.
Сюй Цин принял твёрдое решение. Он понимал, что путешествие в Столичный регион будет долгим, и он вернётся нескоро.
Поэтому перед отъездом он решил посетить континент Южного Феникса.
Он хотел навестить могилы мастера Бая и командира Лэя.
А также Хуан Яня.
На некоторые вопросы у Сюй Цина уже были ответы, поэтому он хотел отправиться в Запретную зону Феникса и открыто поговорить со старым другом. Пока он размышлял, в его голове раздался голос.
«Хозяин, не беспокойтесь! В этой поездке в Столичный регион Ю Линцзы обязательно обеспечит вашу безопасность. Если кто-то посмеет посягнуть на вас, я превращу его в призрака!»
Решительный и гордый голос принадлежал предку Алмазной секты.
Пока голос предка эхом отдавался в голове Сюй Цина, сам предок материализовался из пустоты рядом с ним. Он парил вокруг Сюй Цина, излучая яркий свет и демонстрируя свою силу, которая явно была необычайной.
Сюй Цин посмотрел на предка Алмазной секты.
Несколько дней назад Седьмой владыка передал Сюй Цину очищенный прут из рыбьей кости.
Его сила по сравнению с прежней возросла в разы, и от него исходила древняя аура.
Раньше прут был обычным предметом, в лучшем случае простым артефактом. Но с появлением предка Алмазной секты в качестве духа артефакта, он преобразился, прошёл через Небесную кару и стал намного мощнее.
Однако материал, из которого он был сделан, оставался обычным.
Пока в него не влили кость Бога из Запретной зоны Бессмертных. Это коренным образом изменило прут. Затем добавили плоть Багровой Матери и применили особую древнюю технику Седьмого владыки. В итоге артефакт достиг невероятного уровня.
Его внешний вид тоже изменился. Он больше не был тонким прутом, а стал похож на ваджру: с тонким концом и утолщённым основанием, чёрного цвета, излучающим ледяной холод. Он запечатывал окружающую пустоту, а вокруг него мерцал яркий свет.
На утолщённом конце появились три резных изображения голов: Бога из Запретной зоны Бессмертных, Багровой Матери и предка Алмазной секты.
Первые два изображения были с закрытыми глазами, их божественная мощь была скрыта. Только третье лицо, с подобострастным выражением, выглядело неуместно на фоне остальных.
Глядя на парящего перед ним предка Алмазной секты, Сюй Цин вспомнил слова учителя, сказанные несколько дней назад, когда тот передавал ему этот артефакт.
— Четвёртый, этот предмет сделан из кости Бога Запретной зоны Бессмертных и плоти Багровой Матери. Только дух артефакта немного подкачал, но, учитывая, что он простоват, сойдёт. В каком-то смысле это божественная заготовка.
— Я выковал его по технике Летних Бессмертных из древних свитков, поэтому я называю его Бессмертным артефактом!
— Запомни, главное преимущество Бессмертного артефакта — это его разрушительная сила при самовзрыве.
— И ещё, этот дух артефакта довольно глуп, его легко обмануть. Используй это, когда будешь применять артефакт. Лучше всего, если он сам взорвётся, так сила будет больше.
Предок Алмазной секты, находившийся тогда рядом, не слышал этих слов.
Сейчас он, конечно же, тоже не знал об этом и продолжал гордо говорить.
— Даже Тенька, если продолжит бунтовать, предок проткнёт её тысячу раз, чтобы она знала, кто здесь главный!
Сюй Цин промолчал, а затем одобрительно кивнул.
Предок Алмазной секты пришёл в восторг.
