Континент Южного Феникса. Весна.
Небо хмурилось, затянутое тучами.
Стоял полдень, но тёмные грозовые облака, словно соревнуясь, теснились друг к другу, образуя бесконечный, плотный покров, скрывающий солнце. Мрачная тень легла на землю, холодный ветер пронизывал всё вокруг. Даже пробуждающаяся природа казалась лишённой жизненной силы. Угнетающая атмосфера окутывала древний город.
Этот город существовал уже много веков. Изучив древние рукописи, можно было проследить его историю вплоть до времён Пурпурно-Лазурной империи.
Конечно, эта Пурпурно-Лазурная империя не имела отношения к таинственному государству, погребённому под толщей веков, а была Пурпурно-Лазурной империей континента Южного Феникса.
Легенда гласила, что Пурпурно-Лазурная империя на континенте Южного Феникса была основана потомками той самой загадочной империи.
Но, казалось, это государство было проклято. Два иероглифа, пурпурный и лазурный, не могли сосуществовать в этом мире.
Поэтому Пурпурно-Лазурная империя на континенте Южного Феникса просуществовала недолго. Она распалась, преданная своими восемью великими кланами.
Так появились Пурпурные земли.
Сейчас на улицах этого древнего города, сохранившего свой архитектурный стиль сквозь века, было немноголюдно. В Пурпурных землях, где царила строгая иерархия, жизнь многих людей ценилась меньше, чем жизнь скота.
Таков был закон этого мира, и его было трудно изменить. Даже если бы кто-то попытался это сделать, всё равно возникла бы похожая система.
Ведь обратная сторона цивилизации — это эксплуатация и угнетение.
Сюй Цин молча шёл по улицам Пурпурных земель, мимо древних зданий, наблюдая за городом и его жителями. Ветер развевал его волосы.
В этом городе жили его старые знакомые.
В этой земле был похоронен его учитель.
Сюй Цин, окинув всё своим божественным сознанием, убедился, что его знакомые в порядке, и этого было достаточно.
Что касается учителя… Сюй Цин остановился у цветочной лавки, расположенной рядом с кладбищем. Большинство лавок возле кладбищ торговали погребальными принадлежностями. Продавец средних лет, заметив Сюй Цина, заискивающе улыбнулся.
Опрятная одежда и благородная внешность Сюй Цина сразу дали понять простому торговцу, что перед ним важная персона. Он предположил, что это, должно быть, сын одного из восьми великих кланов.
Такого человека он не смел обидеть.
Сюй Цин оглядел цветы и купил букет белых магнолий. Он направился к кладбищу и остановился у могилы мастера Бая.
Глядя на надгробие и лежащие на нём цветы, Сюй Цин смягчился взглядом. Он положил свой букет и преклонил колени.
— Учитель, мир праху вашему, — тихо прошептал Сюй Цин, закрывая глаза.
Облака на небе разошлись, пропуская луч солнца, который осветил кладбище. Этот луч, словно луч надежды, упал на могилу, превращая это место в островок спокойствия посреди мрачного мира, и принёс с собой дыхание весны.
Этот единственный луч света привлёк внимание многих жителей Пурпурных земель.
Культиваторы Пурпурных земель, направив туда своё божественное сознание, были удивлены, не обнаружив ничего необычного. У могилы мастера Бая уже никого не было.
Остался только букет белых магнолий, которые безмолвно цвели, символизируя приход весны.
Сюй Цин уже ушёл.
Примерно в то же время, но под другим небом и в другом времени года…
Весна в Пурпурных землях означала начало зимы на востоке континента Южного Феникса.
Ледяной ветер, словно острые ножи, резал землю, поднимая в воздух снежинки и неся с собой безжалостный холод. В пустынной местности можно было увидеть неподвижные тёмные силуэты — тела замёрзших насмерть людей, которые были вынуждены покинуть свои дома.
Время не изменило этот мир. Даже то, что Сюй Цин стал правителем региона, не принесло больших перемен, потому что… разрушенный лик Бога всё ещё висел в небе.
Сюй Цин молча шёл вперёд и добрался до лагеря мародёров. Место не изменилось, но почти все, кого он знал здесь, были мертвы. Лагерь заняли другие люди, которые, как и их предшественники, жили сбором Семилистной травы возле Запретной зоны.
Грязь, равнодушие и кровь по-прежнему царили здесь.
Даже шатры из перьев остались на своих местах.
Сюй Цин обвёл взглядом лагерь мародёров и вошёл в Запретную зону.
Как только он ступил на её территорию, Запретная зона содрогнулась. Туман, окутывающий её, сгустился и забурлил, а сквозь него зазмеились красные молнии. Деревья затряслись, а все звери в Запретной зоне задрожали.
Эти резкие перемены привлекли внимание мародёров. Они с ужасом слушали угрожающий рёв, доносившийся из глубин Запретной зоны.
Этот звук… был похож на отчаянный рык зверя, загнанного в угол своим естественным врагом, — последний, бессильный вызов перед лицом смертельной опасности.
Затем послышались резкие, тревожные звуки цитры, словно пытающиеся остановить Сюй Цина. Но это было бесполезно.
Выражение лица Сюй Цина оставалось неизменным. Каждый его тяжёлый шаг заставлял Запретную зону содрогаться. Вскоре все звери в Запретной зоне пали ниц.
Только звуки цитры продолжали сопротивляться.
Но Сюй Цину это надоело. Он холодно посмотрел вглубь Запретной зоны.
— Хватит шуметь.
Как только он произнёс эти слова, его тень растеклась по земле. Звук глотания и жадное чавканье заглушили музыку цитры.
Предок Алмазной секты вылетел вперёд и завис в воздухе, направив свой острый конец в сторону Запретной зоны, готовый в любой момент пронзить её насквозь по приказу Сюй Цина.
Музыка резко оборвалась.
Трава и цветы расступились перед Сюй Цином, деревья сами вырывали свои корни из земли, освобождая ему путь. Вскоре перед ним появилась прямая дорога.
В конце пути стояло дрожащее дерево, а перед ним — одинокая могила.
Сюй Цин спокойно подошёл к могиле и сел, прислонившись к дереву.
Он достал флягу с вином, сделал глоток и вылил немного на землю.
Не нужно было слов. Сидя здесь, Сюй Цин чувствовал умиротворение. Ему казалось, что командир Лэй сидит рядом с ним, они вместе пьют вино и смотрят на небо.
Наконец, на небе заалел закат.
Голос Сюй Цина, немного охрипший, тихо произнёс: — Командир Лэй, я нашёл Цветок Небесной Судьбы…
В этих словах звучали воспоминания, сожаление, невысказанные мысли и горечь жизни.
Через некоторое время Сюй Цин вздохнул и допил вино из фляги.
Солнце село.
На небе взошла луна.
В лунном свете Сюй Цин встал, поклонился могиле и пошёл прочь. Трава, цветы и деревья сомкнулись за ним, скрывая могилу.
Ветер донёс до могилы слова Сюй Цина: — Я не уничтожу тебя, но ты должна охранять это место.
Когда эхо его голоса стихло, рядом с могилой появилась расплывчатая фигура.
Это была не возлюбленная командира Лэя, а старуха. Присмотревшись, можно было увидеть внутри неё древнюю цитру с оборванными струнами.
Она была хозяйкой этой Запретной зоны. Сейчас, глядя вслед Сюй Цину, она молча склонила голову, выражая своё повиновение.
В лунном свете Сюй Цин шёл по небу. Лунный свет, обычно серебристый, на нём становился фиолетовым.
Фиолетовое сияние луны окутывало Сюй Цина, словно божество, шествующего по ночному континенту Южного Феникса. Шаг за шагом он приближался к единственному Запределью на континенте, и к тому же, самому большому из всех, что он когда-либо видел.
Запретная зона Феникса.
Запретная зона Феникса занимала большую часть континента Южного Феникса. Если бы Огненный Феникс пожелал, он мог бы с лёгкостью покрыть ею весь континент.
В этом огромном Запределье обитали различные племена призрачных чудовищ. Их численность и разнообразие оставались тайной для внешнего мира.
Повинуясь воле Огненного Феникса, они не нападали на чужаков без причины. Но если кто-то осмеливался нарушить их покой, они безжалостно давали отпор.
Именно из-за ужаса, внушаемого Запретной зоной Феникса, во многих летописях континента Древней Славы её владыка, Огненный Феникс, почитался как покровитель континента Южного Феникса.
Он был загадочным и древним существом, одним из немногих, кто проявлял некоторую доброжелательность к жизни.
И вот теперь, в лунном свете, Сюй Цин достиг края Запретной зоны Феникса, остановившись на вершине одной из гор Истины.
Кто-то явно ожидал его прибытия, поджидая его здесь заранее.
Сюй Цин увидел маленького толстячка, сидящего на краю обрыва. Тот с наслаждением потягивал содержимое яйца, напевая песенку: — Не люблю я мирской суеты, словно прошлые жизни тянут меня назад. Цветы распускаются и опадают в свой срок, а я стал камнем, ждущим жену. Уйти я должен, но и остаться обязан. Пока не украшу волосы горными цветами, не спрашивайте меня о возвращении!
Слушая эту песенку, Сюй Цин подошёл к Хуан Яню и сел рядом.
Хуан Янь широко улыбнулся, бросил Сюй Цину яйцо и, подмигнув, сказал:
— Моя жена ещё не родила, и характер у неё становится всё хуже. Хорошо, что ты пришёл, составишь мне компанию, выпьем яичного напитка.
Сюй Цин поймал яйцо, проделал в нём отверстие привычным способом и отпил. Напиток был восхитительно сладким.
— Когда вторая сестра должна родить? — спросил Сюй Цин, глядя на Хуан Яня.
Хуан Янь гордо похлопал себя по животу.
— Мой ребёнок — необыкновенный, он родится с врождённым даром, поэтому ему нужно больше времени на развитие. Думаю, лет через тридцать он появится на свет.
Сюй Цин кивнул. В таком случае, он должен успеть вернуться до рождения ребёнка второй сестры.
Сюй Цин и Хуан Янь пили яичный напиток и рассказывали друг другу о последних событиях. Хуан Янь в основном говорил о своих чувствах и ожиданиях будущего отцовства, а Сюй Цин — о своём опыте в регионе Поклонения Луне и предстоящей поездке в столицу.
Время шло незаметно, пока на горизонте не взошло солнце. Друзья переглянулись и улыбнулись.
Сюй Цин отряхнул одежду и встал, собираясь уходить. Он не спрашивал Хуан Яня, является ли тот Огненным Фениксом. Это было неважно. Важно то, что он был Хуан Янем, его другом.
Хуан Янь тоже не поднимал эту тему. Всё было понятно без слов.
Однако перед уходом Сюй Цина Хуан Янь, немного подумав, достал пространственную сумку и алое перо, протянув их Сюй Цину.
Перо было кристально чистым, словно выточенным из нефрита, но нефритом не являлось. Оно излучало жар и мощную божественную ауру, отличную от всех божественных энергий, с которыми Сюй Цин сталкивался раньше.
Казалось, в нём заключена сама древность.
— Это тебе, — сказал Хуан Янь.
— В округе Южной Веры, через который ты будешь проезжать по пути в столицу, живёт моя младшая сестра. Она как-то приезжала на континент Южного Феникса и очень полюбила местные земляные плоды. Тогда их было мало, а сейчас урожай созрел. Захвати ей немного.
— У моей сестры непростой характер, но, как и я, она очень ценит дружбу, — с улыбкой добавил Хуан Янь.
Сюй Цин кивнул и, не отказываясь, принял подарки. Он посмотрел на Хуан Яня.
— Береги себя.
С этими словами Сюй Цин взмыл в небо.
Хуан Янь с задумчивым видом смотрел вслед Сюй Цину с вершины горы. Внезапно он крикнул:
— Сюй Цин, помни, что я тебе говорил: если тебе будет плохо на чужбине, возвращайся на континент Южного Феникса. Здесь ты в безопасности!
В небе Сюй Цин серьёзно кивнул и продолжил свой путь, пока его фигура не исчезла вдали.
Силуэт Хуан Яня на вершине горы тоже начал меркнуть, а в момент его полного исчезновения в глубине Запретной зоны Феникса распахнулись гигантские глаза. Излучаемая ими мощь заставила всех существ Запределья склониться в поклоне.
Оно смотрело вдаль и тихо прошептало: — Береги себя.
///
«Больше информации, акции и подарки в телеграм канале @RaTheFon»
