Этот голос то взмывал вверх, то опускался до шёпота, то ускорялся, то замедлялся, и всё это вместе создавало ощущение, будто слова произносит призрачное чудовище.
И в них действительно присутствовала сила призрачного чудовища!
Когда голос разнёсся по округе, небо изменило свой цвет, земля задрожала, а растения, растущие за пределами Запретной зоны, начали рассыпаться в прах. Воздействие распространилось на огромную территорию.
Хотя из-за Запретной зоны в этой области было мало людей, здесь обитало множество насекомых и зверей.
Эти существа, живущие за пределами Запретной зоны, были изменены её влиянием, и в разной степени подвержены воздействию инородной энергии. Они мутировали, стали более живучими. Но теперь, под воздействием шёпота, они начали сходить с ума.
Куда ни глянь, бесчисленные насекомые и звери всех видов поднимались с земли и стекались к Сюй Цину со всех сторон, издавая пронзительный визг. Их было так много, что от этого зрелища кровь стыла в жилах.
Выражение лица Сюй Цина оставалось неизменным. Он окинул взглядом окружавших его существ и заметил на них следы контроля — это была одна из способностей тени.
Только теперь диапазон её воздействия был гораздо шире, и она могла контролировать большее количество существ. Самое главное, ей больше не нужно было сливаться с ними — она могла управлять ими с помощью шёпота.
— Поглощение Запретной зоны, управление голосом… — Сюй Цин прищурился, глядя на пульсирующую чёрную тень на серой земле.
Со временем пульсация тени замедлилась, словно она начала успокаиваться.
Её форма также постепенно стабилизировалась, становясь похожей на голову.
А в центре лба этой головы, хотя он и был чёрным как смоль, смутно проступала печать наследия.
Форма этой печати наследия была точно такой же, как у Запретной зоны, которую тень поглотила ранее!
— Это не печать наследия, это… — сердце Сюй Цина ёкнуло. Он сосредоточился, внимательно изучая лоб тени, и вскоре подтвердил свою догадку: то, что было на лбу, действительно не было печатью наследия. Это была Запретная зона.
Запретная зона, поглощённая тенью, теперь находилась на её лбу, став с ней единым целым.
Это открытие ещё больше заинтриговало Сюй Цина, но ещё больше его поразило то, что он увидел в центре этой уменьшенной во много раз Запретной зоны. Там росло необычное дерево.
Это была первая форма, которую когда-то приняла тень — огромное теневое дерево.
На дереве висел гроб, вторая форма тени.
Сейчас этот гроб раскачивался, словно гигантский маятник, и из него доносился скрежет ногтей по дереву, а также шёпот, эхом разносившийся по округе.
— Я, дух Тёмного Пустого Мира, собираю тела, дополняю души, рождаю божественное, гашу звёзды и повелеваю всеми существами!
Как только прозвучало последнее слово, из гроба вырвалась мощная, словно океан, духовная сила, направленная прямо на Сюй Цина!
Выражение лица Сюй Цина не изменилось. Он стоял, холодно глядя на тень, его глаза почернели, а запретный яд начал подниматься.
Под взглядом Сюй Цина мощная духовная сила остановилась в метре от него, искажая пространство вокруг. Она пыталась сопротивляться, словно по своей природе испытывая злобу, но в то же время инстинктивно боялась продолжать.
Сюй Цин холодно хмыкнул.
Ужасающая духовная сила тут же взметнулась вверх, к небу, собирая облака и формируя из них два слова.
Хороший хозяин.
Затем из тени исходило чувство заискивания.
— Хозяин… послушная… я…
Сюй Цин смотрел на тень. Он понял, что, когда тень шептала, всё было нормально, но, когда она пыталась говорить, получалось вот так. Казалось, что рост её силы не соответствовал её способности говорить.
Однако сейчас Сюй Цину было лень её воспитывать. Его больше интересовал Божественный Огонь, о котором тень упоминала ранее.
— Где Божественный Огонь? — спокойно спросил он.
В ответ на его вопрос на тени появилась огромная пасть, и она издала громкий рёв.
— Жертва!
Как только это слово прозвучало, все насекомые и звери вокруг Сюй Цина, которых контролировала тень, задрожали, а затем начали яростно нападать друг на друга, издавая душераздирающие крики.
Некоторые даже атаковали себя, причиняя ужасные увечья.
Но они не останавливались. Чем громче были их крики, тем яростнее они нападали. Всего за несколько мгновений все существа вокруг Сюй Цина погибли.
Как будто принесли себя в жертву! Это зрелище заставило Сюй Цина нахмуриться. В то же время из тел погибших существ поднялись коричневатые точки света и полетели к тени.
Эти точки света напоминали Сюй Цину силу всех существ из региона Поклонения Луне, но, казалось, их природа была иной.
Потому что невооружённым глазом их нельзя было увидеть.
Даже с помощью культивации их было трудно обнаружить. Только глаза Сюй Цина, наполненные запретным ядом, могли их видеть.
Вскоре точки света собрались вместе, образовав коричневатый шар размером с ноготь. Он мерцал, то расширяясь, то сжимаясь, словно был крайне нестабилен.
Ещё более удивительно было то, что его появление вызвало изменения в небе. Облака быстро потемнели, раздался раскат грома, и молнии, словно привлечённые чем-то, начали сходиться к шару.
Тень, ещё больше заискивая, дунула на коричневатый шар, и тот полетел к Сюй Цину, зависнув перед ним.
Молнии в небе, следуя за шаром, сфокусировались на нём.
Сюй Цин нахмурился. Он не понимал, что это такое, но инстинктивно чувствовал опасность. Казалось, каждая клетка его тела кричала, предупреждая об ужасной угрозе.
Сюй Цин посмотрел на тень.
Тень вильнула хвостом и высунула чёрный язык, тоже виляя им.
Как щенок. И продолжала кивать Сюй Цину.
— Хозяин… жертва… хозяин… хорошо… Божественный Огонь.
Сюй Цин задумался. Он не доверял тени, а интуитивное чувство опасности заставляло его быть осторожным с коричневатым шаром. Он сделал несколько шагов назад, собираясь поднять руку.
Решив, что этого недостаточно, Сюй Цин отступил ещё на сотню метров и только тогда взмахнул правой рукой в сторону шара.
Коричневатый шар послушно полетел прочь. Когда он отдалился на достаточное расстояние, молнии в небе, накопив достаточно энергии, словно извергающийся гейзер, обрушились вниз.
В одно мгновение бесчисленные молнии, подобно ливню, устремились к шару и ударили по нему.
В момент удара и без того нестабильный шар взорвался.
Ужасающий огненный вихрь взметнулся в небо, и в нём мелькнул проблеск божественности, породив чудовищный шторм, который с грохотом пронёсся по округе.
Всё, чего он касался, обращалось в ничто.
Сила взрыва была настолько огромна, что даже Сюй Цин, несмотря на свой уровень культивации, почувствовал, как содрогнулась его душа. Он быстро отступил, но было уже поздно. Несмотря на всю его осторожность и расстояние, взрыв коричневатого шара был слишком мощным.
В мгновение ока взрывная волна настигла Сюй Цина.
Его тело засияло, и он мгновенно принял первую Божественную форму, отступив ещё на несколько сотен метров, прежде чем смог погасить удар.
А там, где взорвался шар, образовалась огромная воронка, глубину которой невозможно было определить.
Наблюдая за этой сценой, Сюй Цин чувствовал, как по его спине пробежал холодок. Что касается тени, то она каким-то образом укрылась от взрыва и теперь, невредимая, снова появилась на земле, передавая Сюй Цину смесь заискивания и самодовольства.
— Сильно… я… круто!
Лицо Сюй Цина помрачнело.
— Это Божественный Огонь?
Тень поспешно кивнула, но, увидев недовольный взгляд Сюй Цина, быстро замотала головой. Она хотела что-то объяснить, но не знала как, и постепенно начала волноваться, пока наконец не смогла выдавить только…
— Бум… бум… бум…
— Бум… бум… бум…
— Бум…
— Прекрати!
Голос Сюй Цина был ледяным. Тень опешила, не понимая, чем снова прогневила хозяина, и почувствовала себя обиженной.
Почувствовав её обиду, Сюй Цин вздохнул. Он ещё сильнее затосковал по предку Алмазной секты. Теперь он наконец понял, почему тень издавала звуки «бум-бум-бум», когда говорила о Божественном Огне.
Ведь взрыв коричневого шара… действительно звучал как «бум-бум-бум».
Сюй Цин посмотрел на тень и, решив больше не расспрашивать, направился к месту взрыва коричневого шара. Здесь нужно было всё тщательно исследовать.
— В момент взрыва шар излучал божественность…
Паря в огромной воронке, Сюй Цин коснулся земли и задумался. Затем он поднял голову к небу, где рассеивались грозовые тучи, и постепенно в его голове сформировалось предположение.
— Эта вещь больше похожа на какое-то запретное топливо. Оно нестабильно, притягивает молнии и, даже если бы молнии не ударили, скорее всего, взорвалось бы от сильного ветра.
— Кусочек размером с ноготь обладает такой разрушительной силой…
— Возможно ли, что это… топливо для разжигания Божественного Огня?
Как только эта мысль пришла Сюй Цину в голову, его глаза заблестели. Он вспомнил, как тень получила это топливо.
— Жертвоприношение…
— Все Боги, о которых я знаю, нуждаются в жертвоприношениях… Может быть, именно поэтому Боги любят, когда им приносят жертвы?
Сюй Цин не знал, верны ли его догадки, но тот факт, что тень после усиления могла сама проводить жертвоприношения, взволновал его.
— Сначала контроль, а затем принудительное жертвоприношение…
Сюй Цин посмотрел на тень.
Тень излучала самодовольство: — Я… полезная!
Сюй Цин не мог с этим спорить. Тень изменилась слишком сильно: она поглотила Запретную зону, научилась управлять голосом и, наконец, принесла ему жертву.
Всё это было необычно.
Это была сила Бога.
— Так что же ты такое?
Сюй Цин прищурился, отбросив эту мысль, и спокойно произнёс: — Возвращайся.
Услышав его слова, тень радостно и быстро вернулась к ногам Сюй Цина, снова став его тенью.
Сюй Цин отвёл взгляд и, не говоря ни слова, взмыл в небо, направляясь обратно в столицу округа Закрытого Моря.
Солнце светило ярко. Сюй Цин летел по небу, а его тень двигалась по земле, увеличиваясь в размерах непропорционально его телу, пока не достигла трёх километров.
На лбу тени виднелась размытая Запретная зона, по бокам открылись ряды кроваво-красных глаз, а уголки губ растянулись в беззвучном смехе.
Как настоящий демон.
Если бы кто-то увидел эту сцену, он бы пришёл в ужас.
Ведь Сюй Цин был тем, кто взрастил этого демона.
Время шло, и то, что должно было случиться, всё же произошло.
Все приготовления к войне в округе Закрытого Моря были вызваны седьмым принцем и Тянь Ланем. Они, словно острые клинки, висели над головами местных культиваторов.
Сюй Цин думал рассказать всем правду, чтобы успокоить людей.
Но Седьмой владыка и правитель Яо мягко отговорили его. Они… играли в большую игру.
Хотя они не говорили об этом прямо, Сюй Цин, пережив столько событий, уже понял, в чём дело.
Седьмой владыка и правитель Яо закинули удочки.
И сегодня первая рыба попалась на крючок.
С фронта клана Ночи пришли новости. Из пяти групп культиваторов округа Закрытого Моря, отправленных на поле боя, после нескольких смертельно опасных заданий, погибли не все.
Более десяти тысяч человек остались в живых.
Из пяти миллионов культиваторов округа Закрытого Моря выжили только эти десять тысяч. Они прошли через множество битв, через боль и страдания, и в конце концов были брошены на произвол судьбы.
Среди них были Кун Сянлун и несколько Хранителей Меча.
Им удалось бежать. Они не вернулись к армии Тянь Ланя, а покинули поле боя, желая вернуться в округ Закрытого Моря.
Это было странно и нелогично, в этом было что-то неладное, словно чья-то невидимая рука направляла шаги выживших, указывая им путь.
Как бы то ни было, в новости, дошедшей до округа Закрытого Моря, была нефритовая табличка с записью, на которой были отчётливо видны их измученные фигуры.
По дороге на них напала личная гвардия Тянь Ланя, обвинив в дезертирстве. Оправдаться было невозможно.
Теперь они были заперты в безвыходном положении и ждали смерти.
Округ Закрытого Моря стоял перед выбором.
Спасать выживших или нет, как с ними поступить, что объявить.
Если спасти, это будет означать принятие определённой позиции. Если не спасти и позволить им погибнуть, люди округа Закрытого Моря потеряют доверие.
— Итак, Чжэн Кайи, Яо Тяньань, какой же выбор сделаете вы?
В столице, где находился седьмой принц, Чэнь Янцзы, бывший глава Альянса восьми сект, сделал первый ход на пустой доске.
— Судя по вашему характеру, вы обязательно попытаетесь их спасти.
— Но чтобы спасти этих людей за пять тысяч километров, нужны не обычные культиваторы, а настоящие мастера. И одного, вероятно, будет недостаточно.
— Будет ли среди них Цзы Сюань? Если да, то моя ловушка сработает как по маслу.
Чэнь Янцзы улыбнулся. На самом деле, ему было не так важно, будет ли там Цзы Сюань. Если она будет, отлично. Если нет, то этот план всё равно сработает как отвлекающий манёвр.
— Во всём округе Закрытого Моря только Чжэн Кайи и правитель Яо могут со мной сражаться. Один из них обязательно отправится на помощь, иначе спасательная операция провалится.
— Что касается двух марионеток… у меня есть способ с ними справиться.
В глазах Чэнь Янцзы загорелся предвкушающий огонёк. Он посмотрел в сторону округа Закрытого Моря.
Конечно, он не собирался безрассудно вторгаться в округ Закрытого Моря, но задание седьмого принца нужно было выполнить. Впрочем, для него это не составляло труда.
Окружить точку и атаковать подкрепление, заманить в ловушку, выманить тигра с горы — эти три тактики были объединены в одну. Он мог управлять ими по своему усмотрению, контролируя ситуацию.
Пока Чэнь Янцзы смотрел в сторону округа Закрытого Моря, в столице округа, на крыше резиденции Наместника, Сюй Цин, Седьмой владыка и правитель Яо тоже смотрели вдаль, на бывшую столицу династии Небесного Ветра, где находился седьмой принц.
— Сюй Цин, что ты думаешь? — спокойно спросил Седьмой владыка.
— Учитель, рыба клюнула, — тихо ответил Сюй Цин.
Услышав это, Седьмой владыка рассмеялся, его глаза светились одобрением.
— Итак… ты пойдёшь или я? — правитель Яо посмотрел на Седьмого владыку.
— Иди ты. Я ещё немного подожду, посмотрю, каким будет их следующий ход. Если мы оба уйдём, они заподозрят, что всё слишком гладко. Возьми с собой марионеток, не будь беспечным, — сказал Седьмой владыка, глядя на правителя Яо.
Правитель Яо кивнул. Будучи единственным старейшиной среди бывшего руководства округа Закрытого Моря, он знал, как действовать, и сделал шаг вперёд, мгновенно исчезнув с крыши.
Вскоре глава Дворца Ритуалов, глава Дворца Хранителей Меча и несколько глав сект последовали за правителем Яо, рассекая небо.
Что касается Седьмого владыки, то через несколько дней он дождался второго хода противника.
В округе Закрытого Моря несколько сект внезапно подняли мятеж.
Эти секты, разбросанные по разным провинциям, одновременно подняли мятеж, распространяя слухи и сея хаос повсюду, подобно огню прерий.
Более того, в Запретном море многие инородцы внезапно начали военные действия, высаживаясь на берегах округа Закрытого Моря, включая провинцию Приветствия Императора и несколько других.
Кроме того, за пределами порта Семи Кровавых Глаз на континенте Южного Феникса также появилось множество инородцев из Запретного моря, среди которых были даже могущественные культиваторы Сгущения Руин. Огромная армия надвигалась на округ.
В одночасье округ Закрытого Моря охватила паника, и казалось, что война вот-вот разразится.
Столкнувшись с такой угрозой, множество Хранителей Меча выступили в поход, а Седьмой владыка лично возглавил войска, чтобы подавить восстание.
Его уход, а также уход правителя Яо, привели к тому, что столица округа стала беспрецедентно уязвимой.
Эту уязвимость заметила пара глаз, скрытая за игровой доской.
— Слишком гладко всё идёт…
Чэнь Янцзы сделал второй ход, его взгляд был задумчивым. Спустя некоторое время он сделал третий ход.
