— Божественный Огонь? — Сюй Цин пристально посмотрел на свою тень. Под его взглядом тень задрожала и робко попыталась передать свои эмоции.
— Огонь… бум… бум… бум…
Сюй Цин молчал. Он немного скучал по предку Алмазной секты.
Эмоции тени иногда можно было понять, но чаще всего их смысл оставался неясным.
Слова «Божественный Огонь» были слишком важными. Исходя из своего опыта в регионе Поклонения Луне, Сюй Цин понимал, что это необходимый этап на пути к становлению Богом. Только зажжённый Божественный Огонь означал истинное божество.
Багровая Матерь и Божественное Дитя шли этим путём.
Первая достигла успеха, а второе не смогло полностью зажечь Божественный Огонь и сгорело.
Поэтому, услышав от тени слова «Божественный Огонь», Сюй Цин был взволнован.
— Ты можешь создать Божественный Огонь? — спросил он.
Тень сначала кивнула, потом покачала головой, а в конце концов, совсем растерявшись…
— Бум… бум… бум…
Сюй Цин нахмурился, задумался, а затем установил вокруг защитные формации и достал кровавое перо Багровой Матери.
Увидев перо, тень возбуждённо зашевелилась на полу, словно превращая плитки в чёрный водоворот.
Почувствовав её эмоции, Сюй Цин бросил перо. Не успело оно коснуться пола, как тень поднялась с земли, распахнула огромную пасть и проглотила перо.
Она стала похожа на чёрную дыру, поглощающую всё на своём пути. Перо исчезло в мгновение ока, а тень задрожала и начала стремительно расширяться.
Сюй Цин внимательно наблюдал. Спустя полчаса колебания тени стали стихать, она начала сжиматься и, вернувшись к ногам Сюй Цина, передала ему чувство сильного голода.
— Вкусно… глотать… хочу…
Сюй Цин задумался. Оценив количество оставшейся плоти Багровой Матери, он, хоть и скрепя сердце, отделил кусок размером с кулак.
Такой большой кусок привёл тень в неописуемый восторг. Из неё выстрелили теневые шипы, которые извивались вверх и вниз, а все глаза в тени горели возбуждением. Из разверстой пасти донёсся звук глотания.
Чтобы получить этот кусок, тень даже сформировала хвост и начала вилять им, как собачка.
Кто знает, из чьих воспоминаний она почерпнула это знание…
Но это сработало.
Сюй Цин взглянул на виляющий хвост и бросил тень кусок плоти.
Теневые шипы мгновенно устремились к плоти, окутали её, и раздался звук глотания. Колебания тени стали ещё сильнее, словно она закипала.
Однако такой большой кусок оказался ей не по зубам. Вскоре тень потеряла стабильность и с грохотом распалась на сотни частей, словно разбитая чернильница.
Проглоченная плоть Багровой Матери выпала наружу.
Но в следующее мгновение кусочки тени, словно стая голодных диких собак, бросились к плоти, снова окутали её и продолжили пожирать, снова распадаясь.
Этот процесс повторялся снова и снова, демонстрируя невероятное упорство тени.
Наконец, когда небо на востоке начало светлеть, после целой ночи, распадаясь бесчисленное количество раз, тень наконец проглотила весь кусок. Её форма еле держалась, но больше не распадалась.
Однако она всё ещё была голодна и, стараясь сохранить свою форму, пыталась передать Сюй Цину чувство благодарности и преданности.
— Хозяин… послушная… я… хочу…
— Проглотила целый кусок, и никаких изменений. Зачем ты мне такая нужна? — холодно произнёс Сюй Цин.
Он подозревал, что тень может меняться, но намеренно сдерживает себя, и эта мысль ему не нравилась.
Он решил активировать фиолетовый кристалл, чтобы выбить из тени проглоченное и припугнуть её.
Заметив фиолетовое свечение, исходящее от Сюй Цина, тень задрожала и поспешила передать ему мольбу о пощаде.
— Не надо… не буду есть… Запретная зона… можно.
Сюй Цин проигнорировал её и начал подавление. Фиолетовый свет вырвался из его тела и обрушился на тень. Раздался жалобный вопль, тень распалась, и наполовину съеденный кусок плоти выпал наружу.
Сюй Цин поднял руку и схватил его.
Тень задрожала, с тоской глядя, как Сюй Цин забирает её еду. Она явно запаниковала и начала быстро кружить вокруг него, образуя чёрный вихрь.
— Глотать… глотать…
— Бум… бум… бум…
— Я… сильная… полезная!
Тень отчаянно пыталась донести свою мысль, но Сюй Цин холодно посмотрел на неё.
— Больше не нужна плоть?
— Нет… Запретная зона… мож…
Тень робко передала свою мысль.
Сюй Цин промолчал. Он вспомнил, что предыдущие усиления тени были связаны с инородной энергией.
А инородная энергия, помимо плоти, присутствовала в каждой Запретной зоне.
Поэтому, желая увидеть, как тень усилится, и проверить её слова о Божественном Огне, Сюй Цин мгновенно исчез из павильона и появился за пределами столицы округа.
Не останавливаясь ни на мгновение, он сделал шаг вперёд. Земля под его ногами словно сжалась, и каждый его шаг покрывал огромное расстояние.
Законы и правила мира начинали подчиняться культиватору стадии Вместилища.
Спустя час Сюй Цин покинул земли столицы округа и оказался в соседней провинции.
Эта провинция называлась Духовная Земля и была самой маленькой в округе Закрытого Моря. Своё название она получила благодаря многочисленным Запретным зонам духовной земли.
Здесь «духовная» означала не духовную энергию, а души умерших.
Эта Запретная зона была раем для душ умерших и призрачных чудовищ. Обычные культиваторы могли безопасно находиться на её окраине, но, углубившись, почти наверняка погибали. Только культиваторы стадии Зарождения Души, да и то с изрядной долей везения, могли выжить.
Кроме того, это был обязательный пункт на пути духовной лодки рынка Призраков.
Прибыв сюда, Сюй Цин увидел духовную лодку рынка Призраков.
Хотя ещё был день, вдали собирались тёмные тучи, небо постепенно темнело, а поднимающийся туман скрывал солнце, погружая всё вокруг в зловещий полумрак.
В тумане виднелись очертания огромной, полуразрушенной призрачной лодки, плывущей по небу.
Сюй Цин спокойно смотрел на духовную лодку рынка Призраков.
Он был уже не тем культиватором, что раньше, и занимал совсем другое положение. Будучи Наместником округа, он мог управлять судьбой в округе Закрытого Моря и не испытывал особого желания исследовать призрачную лодку, на которой когда-то путешествовал.
Призрачная лодка также выразила ему своё почтение. Заметив Сюй Цина, туман вокруг неё застыл, а из лодки поднялись призрачные фигуры и поклонились ему.
Сюй Цин кивнул и, миновав лодку, направился к Запретной зоне духовной земли.
Когда он удалился, туман снова заклубился, призрачная лодка продолжила свой путь и вскоре исчезла, а небо снова прояснилось.
Спустя некоторое время, продолжая свой путь, Сюй Цин увидел вдали Запретную зону духовной земли.
В провинции Духовная Земля было тринадцать таких зон.
Все они были очень древними, существовавшими бесчисленные годы. Согласно древним текстам, они образовались во времена Императора Восточной Победы.
Изначально это было единое Запределье духовной земли, но позже, в одну ночь, он раскололся на тринадцать частей, превратившись в Запретные зоны.
Что касается причины, то она не записана ни в каких летописях, но, судя по косвенным уликам, некоторые предполагают, что здесь могла произойти битва Богов.
Но как бы то ни было на самом деле, истина уже погребена под толщей истории.
Запретная зона, появившаяся сейчас перед Сюй Цином, была примерно такого же размера, как и Запретная зона в лагере мародёров на континенте Южного Феникса. Издалека она выглядела как чёрный густой лес.
Растения в нём были чёрными, источая ауру увядания. Плотная инородная энергия распространялась внутри, образуя чёрный туман, окутывающий Запретную зону. Из её глубин постоянно доносился рёв, который могли слышать только души.
Если подойти ближе, можно было увидеть фигуры скелетов, бродящих по лесу, и различных призрачных чудовищ.
Например, сейчас, стоя у границы Запретной зоны, Сюй Цин ясно видел старуху внутри.
Она была одета в погребальный саван, с мертвенно-бледным лицом, и улыбалась Сюй Цину.
Улыбка была широкой, обнажая чёрные зубы, а от старухи исходил сильный трупный запах, распространяясь по окрестностям.
Выражение лица Сюй Цина оставалось неизменным. На своём пути он встречал слишком много призрачных чудовищ, и в них не было ничего необычного. Все они были лишь пищей для его тени.
— Я даю тебе только один шанс. Если ты не сможешь продвинуться, то я в тебе больше не нуждаюсь, — спокойно сказал Сюй Цин.
Его тень на земле задрожала, и после решительного эмоционального всплеска начала распространяться от ног Сюй Цина к Запретной зоне.
Как только появилась тень, выражение лица старухи, которая до этого улыбалась Сюй Цину, резко изменилось. Словно увидев своего заклятого врага, она быстро развернулась и попыталась убежать.
Но было уже поздно. Тень распространялась ещё быстрее, мгновенно настигая старуху в Запретной зоне. После того, как тень накрыла её, старуха тут же растворилась, исчезнув в ней.
Тень не остановилась, продолжая распространяться во всех направлениях, издавая чавкающие звуки.
Сюй Цин не последовал за ней. Он стоял у границы Запретной зоны, и, используя незримую связь с тенью, ощущал каждое её движение. Постепенно его выражение лица стало странным, затем удивлённым, и, наконец, он был потрясён.
— Что она делает?
В восприятии Сюй Цина тень распространилась на невиданное ранее расстояние, покрывая всю Запретную зону! И как только Запретная зона оказалась полностью покрыта тенью, она начала расплываться перед глазами Сюй Цина, словно её поглощали!
Сюй Цин быстро понял, что Запретная зона не просто словно поглощалась, а… действительно поглощалась.
Она становилась всё бледнее и расплывчатее, её края полностью исчезли. Спустя день Сюй Цин с изумлением смотрел на то место, где она была.
Там… ничего не было.
Запретная зона исчезла!
С этого момента в провинции Духовная Земля стало не тринадцать Запретных зон, а на одну меньше! Её поглотила тень! На пустой земле осталась только серая почва, лишённая признаков жизни или смерти. Этот серый цвет был похож на основной цвет мира.
На этом фоне виднелась пульсирующая чёрная тень.
Из неё доносился шёпот, похожий на бормотание Бога, эхом разносившийся по небу и земле.
— Три источника питают девять энергий, пять элементов формируют органы, семь звёзд открывают отверстия, души всех существ поднимаются на метр, сияние звёзд освещает мой Тёмный Пустой Мир.
