После поклона Чэнь Янцзы почтительно вышел из зала. Он чувствовал на себе взгляд седьмого принца, восседавшего на троне.
Поэтому он не скрывал своих эмоций: ни сожаления, ни облегчения, ни, наконец, обретённого спокойствия.
Только покинув дворец и пройдя изрядное расстояние, он выпрямился и с улыбкой направился к своему дому в столице.
По дороге он приветливо здоровался со знакомыми.
Несмотря на свой уровень культивации второй стадии Сгущения Руин, он не проявлял высокомерия и держался просто.
Его манеры были безупречны. Вернувшись домой, он зажёг благовоние, достал доску для го и принялся неторопливо играть сам с собой.
Но если присмотреться, в глубине его глаз, сквозь дымку благовоний, проглядывал врождённый холод.
Словно ядовитая змея, притаившаяся в овечьей шкуре!
— В первый же день моего пребывания здесь я упомянул седьмому принцу о печи, но тогда он не проявил интереса… А сегодня вдруг вызвал меня и снова заговорил об этом…
На губах Чэнь Янцзы появилась мягкая улыбка. Это было его привычкой — размышлять с улыбкой.
— Генерал с десятью тысячами солдат и Лин Юнь… пропали в округе Закрытого Моря.
— И сейчас седьмой принц поручает мне доставить печь…
Улыбка Чэнь Янцзы стала ещё мягче, а холод в глубине его глаз — ещё более скрытым.
Он прекрасно понимал, что седьмой принц не так прост, как кажется. Несмотря на молодость, принц, выросший в императорском дворце, обладал глубоким умом и хитростью.
Поэтому никогда нельзя судить по внешнему виду.
— На первый взгляд, он просто хочет получить печь, но на самом деле он использует меня как пешку, чтобы проверить истинное положение дел в округе Закрытого Моря и выяснить причину исчезновения армии.
— Сам же он остаётся в стороне, готовый к любому исходу. Если со мной что-то случится, он легко сможет снять с себя ответственность.
Улыбаясь, Чэнь Янцзы взял в руку фигуру для го. Он не сделал ход, но на доске сами собой появились две фигуры.
Это казалось простым действием, но любой культиватор Сгущения Руин, увидев это, был бы поражён, ведь в этом простом жесте заключалось мастерское владение законами, превосходящее даже Преображение Реальности.
Сфера Сгущения Руин включала в себя Разрушение Истин, Преображение Реальности, Миллиард Фантазий и Единение.
— Мне нравится число три, — спокойно произнёс Чэнь Янцзы, сохраняя мягкую улыбку.
Тем временем, в округе Закрытого Моря, перед дворцом Птицы Феникс в Запретной зоне Бессмертных…
С открытием дверей тьма поглотила всё: не только фигуры Сюй Цина и Цзы Сюань, но и их мысли, сливаясь с ней воедино.
Перед их глазами предстала сцена, не то реальная, не то иллюзорная.
Дворец был пуст, тих и холоден, словно темница.
В центре стояла лишь одна статуя, словно заключённая в клетку.
Это была статуя женщины средних лет, похожей на Цзы Сюань, но явно не она. Её лицо выражало благородство, на губах играла улыбка, а глаза излучали сострадание. В уголках глаз были чётко видны морщинки, похожие на рыбьи хвосты.
Она слегка склонила голову, глядя на сложенные перед собой руки.
В них она держала лампу.
Словно самое драгоценное сокровище в её жизни.
Лампа была сделана из фиолетового камня, напоминающего распустившийся цветок фиолетовой глицинии. На ней сидела фиолетовая птица Феникс с расправленными крыльями, словно живая.
При виде этой лампы Сюй Цин почувствовал острую боль в голове, и потерянные воспоминания начали возвращаться.
Он посмотрел на Цзы Сюань. Он вспомнил, что уже был здесь, видел сцены из жизни Цзы Сюань, видел, как под статуей появилась девушка, точь-в-точь похожая на Цзы Сюань, видел, как открылись двери и вошёл мужчина.
Он вспомнил их разговор. Этот мужчина… был похож на сына древнего императора Сюань Ю! Всё это обрушилось на Сюй Цина громом, сотрясая его разум.
Цзы Сюань дрожала, глядя на статую с печалью в глазах. Она отпустила руку Сюй Цина и невольно направилась к статуе, шепча:
— Мой сон — это мир, погружённый во тьму, где есть лишь одна лампа.
— Она не горит, но я представляю её как распустившийся цветок фиолетовой глицинии с сидящей на нём фиолетовой птицей Феникс.
— Эта лампа всегда присутствует в моих снах, снах без света.
—из моих снов — оно здесь.
Голос Цзы Сюань эхом разносился по тихому дворцу, словно доносясь из далёкого прошлого.
Когда она подошла к статуе, Сюй Цин увидел знакомую размытую фигуру, которую он видел здесь раньше, похожую на Цзы Сюань.
Но на этот раз призрачная фигура слилась с Цзы Сюань, став с ней единым целым.
Она смотрела на статую с нежностью и горечью в глазах.
Затем повторилась сцена из воспоминаний Сюй Цина: фигура принца прошла сквозь него и встала перед Цзы Сюань.
Императорская мантия с изображением четырёхпалого золотого дракона и девятижемчужная корона придавали ему величественный вид.
Принц, казалось, что-то говорил, но Сюй Цин не мог его расслышать.
Он видел лишь, как Цзы Сюань смотрела куда-то вдаль с тоской и печалью в глазах.
Но на этот раз всё было немного иначе, чем в его воспоминаниях.
Он услышал голос Цзы Сюань.
— Я не уйду!
— Решение отца ошибочно. Бросить свой народ, свою родину, сделать из небесного мира Святую землю и жить там в одиночестве… В чём тогда смысл жизни?!
— Спасать свою жизнь, игнорируя великое бедствие Древней Славы… Этот император… недостоин своего титула!
Цзы Сюань говорила с негодованием.
Сюй Цин, слушая её слова, был потрясён.
Фигура в императорской мантии замолчала, а затем протянула руку, словно пытаясь в последний раз убедить её.
Цзы Сюань решительно покачала головой.
Наконец, принц с печальным видом достал небольшой фиолетовый флакон и капнул несколько капель жидкости на лампу в руках статуи.
После этого он поставил флакон рядом, молча повернулся и, опечаленный и страдающий, вышел из дворца, пройдя сквозь Сюй Цина…
Когда он исчез, двери дворца медленно закрылись.
Во дворце воцарилась тишина.
Только огонь в лампе продолжал гореть, потрескивая, и отбрасывал блики на стены.
В этом свете Цзы Сюань с печальным лицом присела у статуи и беззвучно заплакала.
На этом воспоминания Сюй Цина обрывались.
Но на этот раз видение не закончилось.
Время во дворце словно потеряло всякий смысл, бесшумно текущее, пока снаружи не раздались крики и яростный рёв.
Кровавый свет разлился снаружи.
Доносились приглушённые крики о помощи.
Цзы Сюань поднялась. На ней появились доспехи. Она прошла сквозь Сюй Цина и вышла из дворца.
Сюй Цин не мог пошевелиться, он мог только молча наблюдать.
Через какое-то время шум снаружи стих, и Цзы Сюань вернулась во дворец, усталая и измождённая.
Её доспехи были почти полностью разрушены, тело покрывали раны, но в руке она держала голову.
Увидев её, Сюй Цин сразу узнал голову Бога из Запретной зоны Бессмертных.
Держа голову, Цзы Сюань медленно подошла к статуе. Её бледное лицо смягчилось, когда она посмотрела на изваяние.
— Матушка, я смогла сразить чужеродного Бога лишь однажды. Через несколько лет он снова возродится здесь.
— Однако возродившись, он больше не будет обладать статусом высшего божества. Кроме того, я использовала заклятие, которому вы меня научили. В будущем он погибнет от рук себе подобных.
— Жаль… что я этого не увижу.
Цзы Сюань прошептала эти слова и попыталась взять фиолетовый флакон, чтобы добавить масла в светильник, но у неё не было сил. В конце концов, она просто прислонилась к статуе и закрыла глаза.
Её душа рассеялась.
Лампа продолжала гореть, но без масла её пламя постепенно ослабевало, пока не погасло совсем.
Весь зал погрузился во тьму.
С исчезновением пламени и наступлением тишины, холод окутал всё вокруг.
Тьма поглотила всё.
Прошли годы, прошли века. В один день Запретная зона Бессмертных содрогнулась. Почувствовалось пробуждение, раздался низкий рык Бога.
Плоть появилась в Запретной зоне Бессмертных, покрывая землю, затопляя дворцы, в том числе и этот.
Прошло ещё много, много времени.
Пока наконец в один день в тёмном зале, перед статуей, не появился фиолетовый круг. Он возник из ниоткуда, и его появление вызвало гул во всей Запретной зоне Бессмертных.
Раздался яростный рёв, и из глубин Запретной зоны Бессмертных хлынул ужасающий поток божественной энергии, устремляясь к залу.
Но в тот момент, когда божественная энергия достигла зала, из фиолетового круга появилась рука и схватила погасшую лампу, втягивая её в круг.
Рука хотела схватить и фиолетовый флакон, но было слишком поздно. Она резко отдёрнулась, но всё равно немного опоздала. Божественная энергия Бога Запретной зоны Бессмертных обрушилась на фиолетовый круг, столкнувшись с рукой.
Круг рассыпался на бесчисленные осколки, растворяясь в пустоте.
Рука дрогнула, но всё же исчезла, унося лампу. Однако фитиль лампы выпал, затерявшись в пустоте.
Всё закончилось.
Видение исчезло перед глазами Сюй Цина.
Вместе с ним исчезли зал и статуя.
Место снова превратилось в руины.
Как будто это был всего лишь сон.
Когда сон закончился, всё исчезло. Только Цзы Сюань стояла среди руин, словно одинокая зимняя слива в тихой долине, как будто вокруг никого не было.
Она смотрела в небо с печалью в глазах.
Спустя долгое время она тихо произнесла: — Пойдём… обратно.
Сюй Цин молча подошёл к ней, и они вместе пошли наружу. По дороге они не разговаривали, пока не покинули Запретную зону Бессмертных.
Они пришли ночью, а вышли, сами не зная, в какой день.
Небо было голубым, солнце светило ярко.
Глядя на печальную фигуру Цзы Сюань, Сюй Цин вдруг окликнул её.
Цзы Сюань обернулась и посмотрела на него.
Сюй Цин ничего не сказал, только попросил её протянуть руку.
Под лучами солнца на ладони Цзы Сюань были видны линии, словно линии судьбы.
— Что ты видишь на своей ладони? — спросил Сюй Цин.
Цзы Сюань непонимающе покачала головой.
Сюй Цин посмотрел ей в глаза и тихо сказал: — На твоей ладони… солнечный свет.
Ресницы Цзы Сюань затрепетали. Она посмотрела на свою ладонь, и спустя долгое время… слабо улыбнулась.
