Ночь окутала небосвод, и ветер, словно река, тёк по земле.
Он ласкал землю, скользил по крышам домов столицы округа, шелестел, поднимая пыль, касался края одежды Седьмого владыки и, наконец, проник в беседку резиденции Наместника округа.
Ветер играл с волосами Сюй Цина.
Сюй Цин смотрел на ночное небо, его сердце было спокойно.
Такого спокойствия он не чувствовал в регионе Поклонения Луне. Для Сюй Цина округ Закрытого Моря, где он пережил столько событий, стал почти родным домом.
Это чувство возвращения домой принесло ему умиротворение, но некоторые мысли всё же нарушали его покой.
— Малыш А-Цин, как думаешь, что наследный принц написал старику в нефритовой табличке?
Капитан стоял рядом с Сюй Цином, на его лице читалось любопытство.
— Я заметил, что когда старик прочитал табличку, его улыбка расцвела, как старая хризантема…
Услышав это, Сюй Цин невольно кашлянул и инстинктивно огляделся.
Капитан довольно махнул рукой: — Не нужно оглядываться, старика здесь нет.
— Я думаю, наследный принц наверняка выразил старику своё восхищение. Зная старика, могу предположить, что он был несказанно рад.
— Банально, слишком банально!
Капитан покачал головой, изображая неодобрение.
Сюй Цин промолчал. Он решил, что лучше не высказываться на этот счёт. Вдруг учитель всё же где-то рядом или может услышать их разговор…
Капитан, очевидно, так не думал. Он понизил голос и хотел продолжить делиться своими мыслями, но в этот момент знакомый аромат донёсся до Сюй Цина из-за пределов беседки.
Вместе с ароматом появилась и стройная фигура. Она грациозно шла к беседке.
На ней было длинное белое платье, чистое и безупречное, чёрные волосы развевались на ветру, брови были тонкими, как лунный серп, а лицо — прекрасным.
Её красивые глаза светились нежностью, прямой нос и слегка порозовевшие щёки придавали ей очарование. Лунный свет падал на её нежную, словно фарфоровую, кожу, заставляя сердце замирать от восхищения.
Без доклада входить в резиденцию Наместника округа могли только Седьмой владыка, правитель Яо и Цзы Сюань.
С появлением Цзы Сюань беседка словно озарилась светом. Казалось, весь лунный свет притягивался к ней, окутывая её сиянием.
Сердце Сюй Цина забилось чаще.
Капитан моргнул, и в его голове возникли образы Лин`эр и Лисы. Он начал сравнивать их.
«Лин`эр — наивная, Лиса — кокетливая, Цзы Сюань — страстная… Кто ещё? Ах да, ещё есть странная Янь Янь и Дин Сюэ, которая положила глаз на малыша А-Цина, и Цюн Ци».
Подумав об этом, капитан с грустью осознал, что все эти женщины были прекрасны, каждая по-своему.
В его душе зародилась лёгкая зависть.
«Хотя, если подумать, малышу А-Цину не позавидуешь. Столько женщин вокруг него вьётся, он, наверное, места себе не находит, пытаясь угодить каждой. Одна ошибка — и окажется в настоящем аду!»
«Не то что я, свободный, как ветер, могу парить в небесах, и никто во всей Древней Славе, будь то простой смертный или сам Бог, не сможет меня удержать!»
«Я всегда буду свободен!»
Капитан гордился своей свободой, ощущая себя мудрецом.
Он кашлянул, уверенный в своём интеллектуальном превосходстве и непогрешимости своих суждений.
Его сердце было спокойно, он смотрел на Сюй Цина свысока.
В его взгляде читались сочувствие и, как ему казалось, житейская мудрость. Он хотел поделиться своими мыслями с Сюй Цином.
Но тут раздался голос Цзы Сюань.
— Эр Ню, Ли Шитао зовёт тебя.
Как только Цзы Сюань произнесла эти слова, глаза капитана расширились, и он, словно распустившийся цветок, не смог сдержать своей радости.
Его глаза засияли, дыхание участилось.
— Посреди ночи моя Тао Тао зовёт меня?
Капитан облизал губы, волнение переполняло его.
В этот момент все его мудрые мысли, все размышления о свободе потеряли всякое значение.
Он тут же бросился к выходу, забыв о Сюй Цине.
Для него никакие приключения не могли сравниться с его Тао Тао.
Выбегая, он достал персик и, откусывая от него, прокричал: — Тао Тао, жди меня!
Переполненный эмоциями, капитан быстро скрылся из виду.
Глядя на удаляющегося капитана, Сюй Цин не знал, что сказать. У него не было настроения думать о чём-то другом, кроме как о Цзы Сюань, которая подходила всё ближе, и его сердцебиение учащалось с каждым её шагом.
Хотя Сюй Цин повзрослел… в присутствии Цзы Сюань он всё ещё чувствовал себя так же, как и раньше — нервничал и инстинктивно отступал.
Он отступал до тех пор, пока не оказался у самого края балкона, дальше отступать было некуда. Сюй Цину пришлось взять себя в руки и, повернувшись к Цзы Сюань, поклониться.
— Приветствую, госпожа.
Цзы Сюань улыбнулась, ничего не говоря, подошла к Сюй Цину и остановилась совсем рядом… Её свежий аромат наполнил беседку, и ветер не мог его развеять.
Её взгляд, устремлённый на Сюй Цина, казался вечным.
Под этим взглядом Сюй Цин растерялся, не зная, куда деть руки.
С Лин`эр он никогда такого не испытывал, но почему-то с Цзы Сюань всё было иначе.
— Повернись спиной, — тихо сказала Цзы Сюань.
Сюй Цин молча повернулся.
Цзы Сюань нежно улыбнулась, подняла руку, взяла волосы Сюй Цина и, взмахнув другой рукой, достала ленту, которой завязала их в хвост. Затем она аккуратно поправила причёску.
Сюй Цин чувствовал себя немного неловко, но если бы кто-то увидел его сейчас, с новой причёской, он был бы поражён. Эта причёска подчёркивала его мужественные черты и добавляла ему дерзости.
— Так гораздо лучше, — ещё нежнее произнесла Цзы Сюань, подошла к Сюй Цину и встала рядом с ним, глядя на ночное небо.
Лунный свет падал на них, и их тени на земле казались очень длинными.
Ночь была прекрасна.
В беседке царила тишина.
Только нежный голос Цзы Сюань нарушал её, расспрашивая Сюй Цина о его приключениях в регионе Поклонения Луне.
Слушая её голос, Сюй Цин постепенно успокоился и начал рассказывать.
Цзы Сюань внимательно слушала, время от времени поворачиваясь к Сюй Цину, и в её прекрасных глазах, казалось, не было ничего, кроме него.
Время текло, и они словно вернулись в те дни, когда путешествовали вдвоём. Тогда всё было точно так же.
Это чувство постепенно наполняло Сюй Цина теплом и уютом.
Ночь становилась всё глубже. Сюй Цин закончил свой рассказ о регионе Поклонения Луне, и Цзы Сюань тихо поведала ему о том, как провела эти годы в округе Закрытого Моря.
— Все эти годы я посвятила себя созданию секты Лазурного Рассвета. Округом Закрытого Моря управляли твой учитель и правитель Яо, всё постепенно восстанавливалось. Если бы не Тянь Лань, ты бы увидел здесь процветание.
— Что касается нашей секты Лазурного Рассвета, то она уже обретает форму и приобретает известность в округе Закрытого Моря.
— Кроме того, Запретную зону Бессмертных также начали осваивать ваш учитель и правитель Яо. После исчезновения Бога Запретной зоны Бессмертных инородная энергия там значительно рассеялась. Было найдено много древних текстов и артефактов, что значительно укрепило округ Закрытого Моря.
— А я… тоже несколько раз посещала Запретную зону Бессмертных.
Произнеся эти слова, Цзы Сюань посмотрела на Сюй Цина. Ночной ветер играл с её волосами, и несколько прядей коснулись лица Сюй Цина, вызывая в его сердце волнение.
— Там есть одни руины, очень необычные…
— Я чувствую, как они меня зовут.
В глазах Цзы Сюань появилась тень сомнения. Этот вопрос она долго хранила в своём сердце, ни с кем не делясь. И только сегодня, перед Сюй Цином, она решилась рассказать об этом.
— Сюй Цин, ты помнишь, я рассказывала тебе о своих снах?
Голос Цзы Сюань был тихим.
— Эти руины… напоминают мне мои сны. Мне кажется, что очень давно я уже была там.
— Я не уверена…
— Но, к сожалению, это всего лишь руины.
Глядя на задумчивую Цзы Сюань, Сюй Цин вспомнил её рассказы о снах и попытался вспомнить Запретную зону Бессмертных. Но в тот раз он исследовал лишь небольшую её часть, поэтому не знал, о каком месте говорит Цзы Сюань.
В Запретной зоне Бессмертных было много руин.
Но он вспомнил тот странный величественный зал с изображением птицы Феникс, где он нашёл Сосуд Времени. Хотя в его памяти это место никак не было связано с Цзы Сюань, он вспомнил, что, когда помещал Сосуд Времени в свой двенадцатый Небесный Дворец, ему показалось, будто он услышал вздох Цзы Сюань. Возможно, это было лишь игрой воображения.
Заинтригованный, он хотел спросить её об этом, но Цзы Сюань снова заговорила.
— Но в этих руинах я нашла твои следы.
Услышав это, Сюй Цин замер и медленно произнёс: — Я был не во многих местах Запретной зоны Бессмертных, но есть одно место, которое, если приблизиться, становится чётким, превращаясь в девять величественных залов с изображением птицы Феникс. А если отойти подальше, оно снова превращается в руины.
— Там я потерял память на три дня и нашёл Сосуд Времени.
— После этого тот зал, похоже, действительно превратился в руины.
— Если ты нашла там мои следы, то, скорее всего, руины, о которых ты говоришь, и то место, где был я, одно и то же.
Произнося эти слова, Сюй Цин взмахнул рукой, и за его спиной возникло божественное хранилище. Пространство вокруг завибрировало, и Сосуд Времени, хранившийся внутри, медленно вылетел и завис перед Цзы Сюань.
От него исходила аура времени, притягивающая взгляд. Сосуд сиял, и его свет, смешиваясь с лунным, создавал завораживающее зрелище.
Свет падал на прекрасное лицо Цзы Сюань, делая её глаза ещё более ясными и яркими. Её длинные ресницы трепетали, а волнение, переполнявшее её, проступало сквозь нежную кожу лёгким румянцем. Её губы, подобные лепесткам роз, манили своей красотой.
Спустя некоторое время Цзы Сюань перевела дыхание, оторвала взгляд от Сосуда Времени и посмотрела в глаза Сюй Цина.
— Может, нам… сходить туда? — спросила она.
