Столица округа Закрытого Моря. Резиденция Наместника округа. Эта резиденция располагалась в самом центре столицы, окружённая строгой охраной. Её защищали не только Хранители Меча и культиваторы округа, но и сама резиденция обладала двумя состояниями.
В обычное время в столице была видна лишь её часть, другая же находилась в мире иллюзий. Эта часть состояла из восьми больших дворцов, занимающих обширную территорию.
Переход между реальным и иллюзорным миром контролировался жетоном Наместника округа.
В этот момент Сюй Цин стоял на балконе резиденции, разглядывая идентификационный жетон в своей руке.
На одной стороне жетона были выгравированы два иероглифа «Закрытое Море», на другой — карта гор и рек. Это был жетон Наместника округа Закрытого Моря.
Сюй Цин был не один на балконе. Правитель Яо и Седьмой владыка тоже были здесь. Они играли в шахматы, а капитан послушно стоял рядом с Седьмым владыкой, наблюдая за игрой и готовясь в любой момент польстить своему учителю.
— Я стёр свою печать с этого жетона. Если ты вложишь в него свою духовную энергию, он станет твоим жетоном Наместника, — спокойно сказал правитель Яо, сделав ход.
— Сюй Цин ещё молод, правитель Яо. Не спешите уходить в отставку, округ Закрытого Моря всё ещё нуждается в нас, — Седьмой владыка улыбнулся и ответил своим ходом.
Как только он сделал ход, капитан, стоявший рядом, воскликнул:
— Отличный ход! Учитель, вы просто гений! Я бы никогда не догадался до такого хода! Блестяще! Просто блестяще! Ученик всё понял!
Седьмой владыка сердито посмотрел на него, фыркнув, словно ему не понравилась лесть. Однако в его глазах мелькнул огонёк самодовольства, и было очевидно, что он был доволен.
Правитель Яо, сохраняя бесстрастное выражение лица, посмотрел на Чэнь Эр Ню, но ничего не сказал.
Сюй Цин, слушая слова правителя Яо, уже собирался влить свою духовную энергию в жетон, как вдруг Седьмой владыка поднял голову и посмотрел на небо. Правитель Яо тоже перевёл взгляд вверх.
Сюй Цин и капитан последовали их примеру. В ночном небе клубились облака, и вскоре в просвете появилась огромная птица Цин Цинь. Её радостные крики эхом разносились по округе.
— Эта Цин Цинь… До возвращения Сюй Цина она словно исчезла, а как только он вернулся, сразу же прилетела, — пробормотал Седьмой владыка.
Сюй Цин, глядя на Цин Цинь, улыбнулся, сложил руки в приветственном жесте и послал в небо волну своей ауры.
Цин Цинь, увидев это, ещё больше обрадовалась и ответила вспышкой своей собственной ауры. Её крики стали ещё громче. Сделав несколько кругов над столицей округа, она скрылась в облаках.
Когда Цин Цинь исчезла, и ночь в столице стала тише, правитель Яо сделал ход и спокойно спросил:
— Эр Ню, что ты делал в регионе Поклонения Луне?
Капитан кашлянул.
— Докладываю, правитель, ничего особенного. Просто прогулялся с малышом А-Цином по Багряной Луне, случайно призвал разрушенный лик Бога, заставил его открыть глаза и посмотреть на эту старуху Багровую Матерь, после чего она исчезла.
— А ещё я повидался с бывшей женой и завёл новых друзей, — небрежно рассказывал капитан о событиях, потрясших мир.
Седьмой владыка, услышав это, прищурился, но промолчал.
А вот у правителя Яо заметно дёрнулись веки. Помолчав некоторое время, он с притворным спокойствием спросил:
— Бог клана Ночи, Багровая Матерь… Она ещё может вернуться?
Капитан хлопнул себя по груди.
— Невозможно! Она полностью уничтожена! Среди Богов больше нет Багровой Матери!
Правитель Яо поднял голову и пристально посмотрел на Чэнь Эр Ню, затем перевёл взгляд на Сюй Цина.
Сюй Цин, почувствовав вопрос, кивнул: — Багровая Матерь действительно погибла.
Рука правителя Яо, державшая шахматную фигуру, слегка задрожала. Слова Эр Ню он воспринял с долей скепсиса, но слова Сюй Цина были совсем другим делом.
В его душе бушевал настоящий шторм. Он не понимал, как Сюй Цин и Чэнь Эр Ню смогли совершить то, что казалось невозможным, но не стал спрашивать.
У каждого есть свои секреты, и излишнее любопытство ни к чему хорошему не приведёт.
Впрочем, у него уже были кое-какие догадки. И имя «Цзицан» на парусе, и обращение Сюй Цина к «девятому дедушке» на поле боя наводили на определённые мысли.
Сделав глубокий вдох, правитель Яо, стараясь сохранить самообладание, встал.
— Уже поздно. Не буду мешать вам, учитель и ученики, — сказал он и, повернувшись, медленно удалился, исчезая в глубине резиденции. Он вернулся в свой Дом Правителя Яо.
Оказавшись там, он обернулся и посмотрел в сторону резиденции Наместника.
— Учитель, воспитавший таких учеников, не может быть простым человеком. Каждый из них — личность незаурядная. Для округа Закрытого Моря это благо, — размышлял правитель Яо, вспоминая услышанное о событиях в регионе Поклонения Луне. Его сердце всё ещё было неспокойно.
— В этом деле есть что-то загадочное. Должно быть, кто-то тайно помогал им, иначе всё прошло бы не так гладко.
Тем временем в резиденции Наместника остались только Седьмой владыка, Сюй Цин и Эр Ню.
Когда посторонние ушли, лицо Седьмого владыки помрачнело. Он сердито посмотрел на Эр Ню.
— Совсем страх потерял? Мало тебе самому на смерть нарываться, так ты ещё и младшего брата с собой потащил?!
Сюй Цин хотел заступиться за старшего брата, но Седьмой владыка перебил его.
— Четвёртый, я знаю, ты добрый, но твой старший брат поступил слишком опрометчиво! Багровая Матерь — не так проста, как кажется. С вашей-то культивацией, да ещё и без сопровождения… Малейшая ошибка — и от вас обоих ничего бы не осталось! Даже спасти некому было бы!
Седьмой владыка говорил строго, и Сюй Цин, вздрогнув, не посмел больше заступаться за старшего брата. Однако у него было смутное ощущение, что учитель не только беспокоился за них, но и был немного обижен, что его не позвали с собой.
Эр Ню задрожал, понимая, что дело плохо. Он плюхнулся на колени и с умильным видом произнёс: — Учитель, я так соскучился!
Седьмой владыка лишь фыркнул.
Видя это, Эр Ню заморгал, его глаза покраснели, и он тихо сказал: — Учитель, у нас с младшим братом была ещё одна цель… Мы хотели приготовить вам подарок на день рождения! Вот почему мы не позвали вас. Разве можно заставлять именинника самому готовить себе подарки?
С этими словами капитан быстро достал… два пера из плоти и крови.
Он почтительно протянул их учителю, опасаясь, что Сюй Цин, по своей прямоте, всё испортит. Поэтому он поспешно добавил:
— Мы с младшим братом добыли четыре пера. По одному взяли себе, а эти два — вам в подарок, учитель!
— Желаем вам долгих лет жизни и вечной радости бессмертных!
Седьмой владыка даже не взглянул на перья. Он посмотрел на Эр Ню, прекрасно зная характер своего ученика и понимая, что эти два пера — лишь малая часть добычи.
Под взглядом учителя капитан кашлянул и поспешно заговорил:
— Учитель, при посторонних я не мог рассказать всё подробно. Мы с младшим братом совершили много великих дел в регионе Поклонения Луне! И самое главное — каждое наше деяние прославляло вашу божественную мощь!
Седьмой владыка промычал что-то вроде «О».
Капитан, почувствовав, что гнев учителя утих, продолжил:
— Сначала мы объявили, что это вы погрузили Багровую Матерь в сон, а затем, прикрываясь вашим именем, воскресили повелителя, наследного принца и его братьев и сестёр.
— Мы сказали им, что наш учитель непобедим! Что это вы погрузили Багровую Матерь в сон и послали нас, чтобы мы призвали их для окончательной победы над ней!
— Учитель, хоть вас и не было рядом, но ваше имя стало для нас лучшей защитой!
— Малыш А-Цин, ты согласен?
Сюй Цин, услышав это, поспешно кивнул и серьёзно ответил:
— Учитель, когда мы возвращались, наследный принц попросил меня передать вам письмо.
С этими словами Сюй Цин достал из пространственной сумки золотую нефритовую табличку и почтительно вручил её Седьмому владыке.
Это действительно было письмо, которое дал им наследный принц перед отъездом. В пути они пытались прочитать его, но обычными способами это сделать не удалось. Если бы они применили другие методы, то, хотя и смогли бы прочитать послание, табличка бы неминуемо разрушилась.
Седьмой владыка, сохраняя невозмутимый вид, принял табличку.
Нефритовая табличка, которую Сюй Цин и капитан не смогли открыть, в руках Седьмого владыки легко раскрылась. Прочитав послание, Седьмой владыка выглядел удивлённым, но вскоре его выражение лица смягчилось, и в его глазах появилась гордость и самодовольство.
Заметив это, Сюй Цин и капитан облегчённо вздохнули.
Капитан поднялся на ноги и, встав рядом, тихо сказал:
— Учитель, в конце концов, мы с малышом А-Цином объединили регион Поклонения Луне и пробудили повелителя Ли Цзыхуа. Я также пригласил одно высшее божество, а малыш А-Цин тоже молодец, соблазнил одно и пригласил ещё одно.
Сюй Цин посмотрел на капитана, но промолчал.
Капитан моргнул и продолжил: — В итоге, Ли Цзыхуа из прошлого вернулся в настоящее и, пожертвовав собой, заставил Разрушенный Лик открыть глаза.
— Багряная Луна стала Миром Богов и исчезла из Древней Славы!
— Учитель, я думаю, что всё прошло так гладко благодаря Ли Цзыхуа… Казалось, что всё делали мы, но на самом деле, если копнуть глубже, в каждом шаге есть след Ли Цзыхуа. Я когда-то заключил сделку с ним из прошлого, и тогда у меня было похожее чувство, будто он… всё это время ждал меня.
Капитан говорил с серьёзным видом.
Сюй Цин впервые услышал эти слова от капитана и задумался.
Седьмой владыка, сохраняя невозмутимое выражение лица, отложил нефритовую табличку. Он не стал задавать вопросов, а взял два пера, посмотрел на Эр Ню и взмахнул рукой.
Эр Ню вздрогнул, и синий посох вылетел из его межбровья, оказавшись в руке Седьмого владыки.
Затем Седьмой владыка посмотрел на Сюй Цина и снова взмахнул рукой. В следующее мгновение рыбья кость, в которой находился предок Алмазной секты, вылетела и оказалась в руке Седьмого владыки.
— Я помогу вам влить эти перья в ваши артефакты. Это повысит их уровень и принесёт большую пользу духам артефактов.
Сделав это, Седьмой владыка поднялся.
— Ладно, я пойду. Вы двое в будущем помните: в таких делах нужно быть осторожными, не действуйте опрометчиво!
Седьмой владыка фыркнул, повернулся и, сделав шаг, растворился в пустоте.
Когда он появился вновь, то уже был в своей резиденции.
Резиденция помощника наместника была пуста и тиха. Только Седьмой владыка стоял там, заложив руки за спину и глядя в небо.
Спустя долгое время подул ветер, развевая его волосы и одежду, создавая впечатление, будто он вот-вот улетит вместе с ним.
Выражение лица Седьмого владыки стало сложным. Казалось, он смотрел не на небо континента Древней Славы, а на бесконечный космос за его пределами.
— Ли Цзыхуа, ты добился успеха…
Пробормотал Седьмой владыка.
