— Да будет воля божья! — склонил голову предок Хранителей Ветра.
Посторонним это было неведомо, но члены клана Хранителей Ветра знали, что у них есть вера, и верили они в Бога.
Этот Бог даровал им жизнь и предназначение.
Колебания души ясно давали им понять, что Бог… прямо перед ними.
Что до облика и силы Бога, то это не то, о чём им следовало думать, ибо Бог есть Бог, он может принимать любые формы и воплощаться во всём.
Произнеся эти слова, предок сел, скрестив ноги, и закрыл глаза. В тот же миг он поднял правую руку и двумя пальцами коснулся круга на лбу.
Колебания души распространились от него, сливаясь с чёрным ветром.
В то же время капитан, парящий в воздухе, начал петь:
— Небо и земля рождены вместе, чёрный ветер жжёт богов, девять путей очищаются, возвращаясь к истинной форме!
— Помост без крыши, тело в море воспоминаний, душа и дух едины, небо и земля — один корень!
В этом древнем голосе звучала некая воля. Как только он раздался, вся великая пустыня Лазурного Песка загудела, земля задрожала, бесчисленные песчинки поднялись с земли, вибрируя.
С небес ударили молнии, разлетаясь во все стороны и оставляя после себя бесконечное эхо.
Вся великая пустыня Лазурного Песка пришла в движение.
Пение на этом не закончилось, оно продолжалось, повторяясь снова и снова.
Вскоре предок Хранителей Ветра тоже начал петь.
В конце концов, все Хранители Ветра вокруг подняли пальцы, коснулись лбов и присоединились к пению.
Колебания их душ, подпитываемые пением, непрерывно распространялись, сливаясь с ветром. Постепенно чёрный ветер превратился в гигантский вихрь.
Этот вихрь вращался в противоположную сторону трёхкилометровому кругу! Один слева направо, другой справа налево.
Два вихря, непрерывно вращаясь, создавали поразительную силу, издавая громоподобный гул.
В этом взаимном притяжении скрытые в ветре воспоминания постепенно становились доступны клану.
Сюй Цин наблюдал за происходящим. Даже зная о прошлом своего старшего брата, он всё равно был потрясён, словно во время ритуального танца Бога.
— Сколько ещё всего скрыто в планах моего старшего брата…
— Великий ритуальный танец Бога — это первое, клан Хранителей Ветра — второе, а ещё восьмой дедушка и пятая бабушка говорили, что знают моего старшего брата. Можно предположить, что он побывал во всех местах запечатывания потомков Повелителя.
Зная Чэнь Эр Ню, Сюй Цин был почти уверен, что тот, кого он называл великим человеком, рассказывая о клане Хранителей Ветра, скорее всего, был он сам.
— Тогда та сущность, о которой он говорил…
Сюй Цин прищурился. Он невольно вспомнил о высшем Боге, о котором говорил капитан во время ритуального танца Бога в горах Небесного Быка.
— Высший Бог…
В голове Сюй Цина всплыла легенда о великой пустыне Лазурного Песка, и в его сознании возник ответ.
Пока Сюй Цин размышлял, Нин Янь, У Цзяньу и Ли Юфэй были глубоко тронуты. Даже Нин Янь и У Цзяньу, которые уже участвовали в нескольких делах с капитаном, были поражены.
Что до Ли Юфэя… для него всё, что случилось с ним после встречи с Сюй Цином, превосходило все его прежние представления о жизни.
Даже Ю Цзин теперь выглядела серьёзной, явно потрясённая масштабом происходящего.
Внутри вихря, под воздействием разных потоков, слияния ветра и воспоминаний клана Хранителей Ветра, постепенно начали появляться образы.
Бесчисленные образы, охватывающие всё сущее, излучали древность.
Это были воспоминания всех Хранителей Ветра, а также воспоминания самой пустыни.
Эти воспоминания, всплывшие благодаря колебаниям души, слились воедино, превратившись в море воспоминаний внутри и снаружи вихря.
Это море распространялось, отражаясь в небе и падая на землю, охватывая всё вокруг и стекаясь к девяти точкам.
Это были места, где на земле лежали девять черепов.
Эти девять черепов, словно костяные чаши, могли вместить всё.
Время шло.
Море воспоминаний продолжало появляться и течь.
К четвёртому часу в девяти костяных чашах-черепах скопилась вода воспоминаний, похожая на жидкость.
Эта вода перетекала из реальности в иллюзию и обратно, меняя цвет с чёрного на белый.
Невероятное зрелище.
Сюй Цин окинул взглядом воду воспоминаний и почувствовал в ней ауру Бога.
В этот самый миг капитан, парящий в воздухе и управляющий ритуалом, сложил пальцы в магический знак и резко взмахнул рукой. Девять кинжалов, образующих трёхкилометровый вихрь, вспыхнули невиданным доселе громом.
— Замри!
Его голос, подобный раскату грома, заставил девять бронзовых кинжалов устремиться вниз к девяти чашам. Они вонзились в них, мгновенно зафиксировав перетекающую между реальностью и иллюзией воду воспоминаний.
Чёрное и белое слились в серое! Внутри серой жидкости проявился образ.
Это был горный хребет, простирающийся в темноте. В небе над ним, казалось, сверкали молнии, а по обе стороны хребта зияли чёрные пропасти, словно скрывая демонов.
Детали были неразличимы из-за ряби на воде.
Но все присутствующие, включая Сюй Цина, поняли, что это… место казни Бога Повелителем, скрытое в ветрах пустыни Лазурного Песка.
В то же время из лбов четырёх Хранителей Ветра, рождённых в особые дни, вылетело по капле крови. Они слились в воздухе перед капитаном.
Это была часть ключа к воспоминаниям.
Другая часть принадлежала капитану.
Капитан прокусил палец и выдавил каплю крови, которая отличалась от обычной… она была синей.
Пять капель крови слились и разделились на девять частей, упав в девять костяных чаш.
Всё это заняло ровно четыре часа с момента появления чёрного ветра.
— Мы… войдём! — рассмеялся капитан, поднял правую руку, схватил одну из костяных чаш, выпил жидкость внутри и мгновенно растворился в ветре, исчезнув.
Сюй Цин, не колеблясь, последовал его примеру.
Остальные, стиснув зубы, ради своих целей, тоже взяли костяные чаши и выпили.
Вскоре все они, подобно капитану, растворились в ветре.
В великой пустыне Лазурного Песка всё вернулось на круги своя. Чёрный ветер завывал, море воспоминаний продолжало волноваться, поглощая всё вокруг.
Сюй Цин и остальные тем временем оказались в том месте, которое видели в костяных чашах.
Это место не было ни реальным, ни иллюзорным, оно существовало на грани между ними, в воспоминаниях, таинственное и непостижимое.
Однако, появившись здесь и оглядевшись, они обнаружили, что всё немного отличается от того, что видели и представляли в костяных чашах.
Во-первых, этот мир не был полностью погружён во тьму. Между небом и землёй царил яркий свет.
Источником света служили бесчисленные фонари, парящие в воздухе.
Их было очень много, они мерцали, освещая этот мир.
Но материал, из которого были сделаны фонари, выглядел зловеще. На каждом из них были нарисованы маски демонов: плачущие, смеющиеся, гневные, испуганные.
Они выглядели как живые, словно были сделаны из человеческой кожи.
В свете этих фонарей Сюй Цин увидел огромный горный хребет, простирающийся прямо перед ним.
Он был похож на лезвие ножа, уходящее вверх, простираясь на невероятное расстояние, словно соединяясь с небесами.
Они стояли у подножия этой горы, на круглой платформе. Земля под ногами была потрескавшейся, покрытой сетью трещин. Атмосфера древности и упадка витала вокруг, пронизанная духом времени и разрушения.
По обе стороны горного хребта простиралась непроглядная тьма, куда не достигал свет. Из этой тьмы доносились леденящие душу крики и скрежет когтей по камням.
Словно в бездонных пропастях, скрытых под горами, таились ужасающие существа, пытающиеся выбраться наверх.
Небо тоже было тёмным, едва освещённым. На нём виднелась огромная трещина, словно шрам, рассекающий небесный свод. Зрелище было пугающим.
Из трещины непрерывно доносились раскаты грома, эхом разносившиеся по округе.
Время от времени в небесной ране вспыхивали голубые молнии.
Это было странное и жуткое место.
Все прибывшие были напряжены. Даже Юй Цзин, всегда спокойная, выглядела насторожённой. И фонари из человеческой кожи, и ужасающая аура, исходящая из бездны, заставляли её чувствовать опасность.
— Эти фонари сделаны из злодеяний Повелителя. Они ненавидят всё живое. Стоит им коснуться тебя, и ты станешь одним из них.
— А в бездне обитают сущности, рождённые из обиды Багровой Матери перед смертью. Их ненависть направлена на всех, кто ступает на эту гору.
Капитан, хорошо знавший это место, стоял впереди и мрачно объяснял. Затем он повернулся к Сюй Цину с улыбкой.
— Младший брат, добро пожаловать… на место записи грандиозной иллюзии.
— Здесь ты увидишь события давно минувших дней, потрясшие весь мир.
— А нам нужно всего лишь дойти туда.
Капитан указал на трещину в небе.
— Дойти туда и начать запись.
— Я уже придумал название для этого сценария: «Казнь Бога»!
— А о сюжете я расскажу вам, когда мы доберёмся до места. Не волнуйтесь… у каждого из вас будет своя роль.
Капитан, возбуждённо жестикулируя, раздал всем по синей свече.
Сюй Цин взял свечу. Она была скользкой и пахла кровью. У него возникли догадки. Нин Янь и У Цзяньу выглядели неважно, словно их тошнило.
— Зажгите свечи, и мы сможем безопасно пройти. Но есть одно условие… свечи не должны погаснуть.
Капитан дунул на свою свечу. Она загорелась, и из неё вырвалось облако чёрного дыма, окутав капитана. Он направился к горе.
Сюй Цин кивнул, тоже дунул на свечу. Чёрный дым окутал его, и он последовал за капитаном.
Остальные тоже зажгли свечи, и вскоре вся группа шла по горной тропе.
— Помните, свечи не должны погаснуть… — донёсся из чёрного тумана голос капитана.
Издалека, на фоне неба и уходящей в него горы, виднелись шесть тёмных фигур, окутанных чёрным дымом. Они шли, соблюдая дистанцию, всё дальше и дальше.
Фонари из человеческой кожи продолжали мерцать, а из бездны по-прежнему доносились крики и скрежет когтей по камням.
