Горы Изнеможения, глиняный город. У Цзяньу стоял у входа в аптеку и смотрел на оживлённую улицу, наблюдая за снующими туда-сюда жителями. За последние дни его поэтическое вдохновение заметно возросло.
Он даже изменил свой стиль речи.
— Лекарство, лекарство, лекарство, ты как тополиный пух летишь, хочешь спать спокойно — лекарство купишь!
У Цзяньу громко продекламировал, а Ли Юфэй, стоявший рядом, поспешно воскликнул:
— Господин, прекрасные стихи!
У Цзяньу рассмеялся и хотел было продолжить, как вдруг из аптеки вылетела Лин`эр, словно вихрь. В следующее мгновение вдали на улице появились Сюй Цин и наследный принц, сопровождаемые капитаном.
Лин`эр бросилась в объятия Сюй Цина.
— Брат Сюй Цин, ты наконец вернулся…
Глаза Лин`эр покраснели. Все эти дни она денно и нощно волновалась, и тревога в её сердце заставила её потерять всякий интерес даже к своему любимому занятию — подсчёту денег.
Теперь, видя, что с Сюй Цином всё в порядке, она наконец смогла вздохнуть с облегчением.
Сюй Цин улыбнулся, погладил Лин`эр по голове и посмотрел на аптеку.
Несколько дней разлуки показались ему вечностью, и теперь, вернувшись, он испытал глубокое чувство благодарности.
— Большая Задница, я вернулся! Почему ты не бежишь меня обнимать? — капитан вошёл в аптеку и громко спросил.
Ю Цзин, которая в этот момент приседала у очага, разжигая огонь, услышав голос капитана, почувствовала отвращение. С таким трудом ей удалось успокоить внутреннее беспокойство за эти несколько дней, но теперь, услышав голос капитана, она снова взорвалась.
— Рано или поздно я убью эту подлую корову, разорву на куски и съем! — прошипела она.
Наследный принц, наблюдая за этой сценой, улыбнулся. Ему нравилась тёплая атмосфера, царившая в аптеке. Он сел на свой привычный стул, взял чашку и сделал глоток чая.
Попугай тоже быстро прилетел и уселся на плечо наследного принца. Он был доволен, но, взглянув на своё красное тело, на котором стало ещё меньше перьев, снова почувствовал прилив негодования.
— Дедушка, я на днях снова встретил плохих людей. Не разглядел, кто это был, но они накинули на меня мешок и… выщипали мне перья! Какая наглость! Они даже не били, просто выдёргивали перья прямо через мешок!
Нин Янь продолжал усердно мыть пол, но, заметив Сюй Цина, замер и удивлённо посмотрел на него.
— Босс, ты… ты как будто изменился.
Как только Нин Янь произнёс эти слова, У Цзяньу и Ли Юфэй тоже посмотрели на Сюй Цина. Они были немного озадачены, не видя никаких явных изменений, но им показалось, что Сюй Цин стал каким-то более… сияющим.
Хотя он и не был сделан из хрусталя, но ощущение кристальной чистоты исходило от него.
Лин`эр тоже с любопытством посмотрела на Сюй Цина.
Капитан загадочно улыбнулся, не говоря ни слова.
Сюй Цин тоже улыбнулся, но промолчал. Оглядев аптеку, он заметил, что во дворе появилось несколько цыплят.
— Они сами прибежали, — тихо сказала Лин`эр.
Сюй Цин кивнул. После того, как он обменялся новостями со всеми, он отправился в заднюю комнату.
Там он сел, скрестив ноги, сделал глубокий вдох, вспоминая всё произошедшее, и закрыл глаза, ощущая обретённую им власть, Фиолетовую Луну и божественное хранилище.
«Теперь только моё божественное хранилище Фиолетовой Луны может подавлять культиваторов Пути… Но запретный яд всё ещё не поддаётся моему контролю. Я могу управлять им, только когда моя божественность доминирует».
«Похоже, у моей власти есть и другие возможности, которые можно использовать…»
«Кроме того, сила моего тела и Фиолетовой Луны, преобразованная в божественное хранилище, нарушила баланс с другими Зарождениями Души».
«Этот дисбаланс может привести к серьёзным последствиям. Если я не смогу быстро повысить уровень других Зарождений Души, они могут начать увядать».
Сюй Цин задумался.
Время медленно текло.
Семь дней спустя наступил день, о котором говорил наследный принц. Он собирался отвести Сюй Цина в какое-то место.
Перед уходом, во дворе, наследный принц дал Сюй Цину серый и невзрачный железный шар.
— Привяжи этот шар к поясу, используя силу Фиолетовой Луны. Помни, не снимай его, пока не будет крайней необходимости.
Сюй Цин посмотрел на шар. Ему показалось, что он где-то его видел. Он протянул руку и взял шар.
Но как только он коснулся его, невероятная сила исходила от шара. Вес его был ошеломляющим. Правая рука Сюй Цина мгновенно опустилась, и всё его тело задрожало.
В следующее мгновение Сюй Цин, в шоке, инстинктивно активировал Божественное Тело. С грохотом во дворе появилась гигантская фигура высотой около шестидесяти метров.
Только так ему удалось удержать железный шар.
Но тяжесть шара давила не только на тело Сюй Цина, но и на его Зарождения Души. Всё, кроме души, испытывало эту тяжесть.
Его тело стало погружаться в каменный пол двора.
Трещины расползались от него во все стороны. Половина тела Сюй Цина ушла в землю. Перепуганные цыплята разлетелись в разные стороны, роняя перья.
Сюй Цин был потрясён.
Он узнал этот шар.
Это было то самое солнце, которое они с капитаном выловили на берегу реки Жертвенная Тень.
Старик тогда был внутри этого шара.
— Это… — Сюй Цин глубоко вздохнул и посмотрел на наследного принца.
— Одолжу тебе его на время. В пути ты не должен использовать Божественное Тело, чтобы облегчить нагрузку. Силу Фиолетовой Луны используй только для того, чтобы удерживать шар. Тебе нужно постоянно использовать другие Зарождения Души, чтобы выдерживать его вес.
— Так ты сможешь предотвратить подавление других Зарождений Души разросшейся Фиолетовой Луной и замедление твоей культивации.
— Ладно, я буду ждать тебя у входа в аптеку. Выходи осторожно, контролируй свою силу, иначе, если аптека рухнет, это будет твоя вина.
Наследный принц спокойно произнёс это, зашёл в аптеку и вышел на улицу.
У входа, помимо У Цзяньу, стоял ещё один человек.
Это был высокий старик с властным лицом. Он стоял, словно страж ворот, и от него исходила нешуточная аура. В его глазах можно было заметить струящиеся нити — следы Пути.
Это был явный признак первой стадии Сгущения Руин!
Однако этот старик был одет в грубую одежду работника и стоял рядом с У Цзяньу.
Под неодобрительным взглядом У Цзяньу он с печалью на лице произносил: — Лекарство, лекарство, лекарство, ты как тополиный пух летишь…
Его голос был полон печали и безысходности. Когда он увидел вышедшего наследного принца, его тело задрожало.
Он быстро спрятал свою печаль, лицо его приняло выражение глубочайшего почтения, а сердце наполнилось страхом. Он низко поклонился.
— Старший!
Наследный принц лишь хмыкнул в ответ и, не обращая на него внимания, стал смотреть на небо, ожидая Сюй Цина.
У Цзяньу моргнул и с ещё большим энтузиазмом принялся декламировать стихи, а старик, дрожа от страха, повторял за ним, но в его сердце нарастал ужас.
Он вспомнил, что произошло три дня назад…
Три дня назад он был сильнейшим культиватором-одиночкой в горах Изнеможения. Люди уважительно называли его предком Мо Гуем, и он даже имел некоторые связи с Храмом Багряной Луны.
Появление Багряной Луны в небе окончательно убедило его перейти на сторону храма.
Но всё изменилось после исчезновения его ученика, который отправился исследовать эту аптеку.
Он знал, что с этой аптекой не всё так просто, поэтому, узнав, что Ли Юфэй появился здесь, он, несмотря на свою мстительность, решил не действовать опрометчиво.
Даже после исчезновения ученика он не осмелился лично явиться сюда.
Ранее он находился в Храме Багряной Луны в горах Изнеможения, готовясь на расстоянии обрушить магическую силу, чтобы проверить, что же за существо скрывается в аптеке.
Но он никак не ожидал, что, едва начав, потеряет сознание.
Когда он очнулся, то оказался на заднем дворе аптеки, превращённый в цыплёнка, и увидел своего ученика…
Это привело его в ужас, ведь он ясно помнил, что подготавливал атаку в Храме Багряной Луны, и даже там произошла такая странная вещь.
Ещё больше его поразило то, что он увидел наследного принца.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: перед ним был живой культиватор стадии Наполнения Души. Эта мысль вызвала в его голове бурю, словно гром среди ясного неба. Страх, подобный океану, захлестнул его.
Затем, после его долгих мольб и предложения Лин`эр о нехватке встречающих гостей, он стал вторым встречающим в аптеке.
Пока предок Мо Гуй с горечью размышлял об этом, Сюй Цин на заднем дворе аптеки с трудом поднялся с земли.
Он действовал очень осторожно, стараясь не провалиться снова, но даже это простое действие давалось ему с большим трудом.
Вес железного шара был просто невероятным.
Спустя некоторое время Сюй Цин кое-как приспособился и, превозмогая дискомфорт Зарождений Души, медленно уменьшил своё Божественное Тело с шестидесяти до тридцати метров.
С уменьшением тела уменьшилась и сила, поддерживающая шар, и в следующий миг Сюй Цин с глухим стуком снова провалился в землю.
Через какое-то время он, весь в пыли, снова выбрался. Все двенадцать его Зарождений Души, кроме Фиолетовой Луны, испытывали невыносимую боль и яростно сопротивлялись.
Особенно сильно это ощущала Золотая Ворона.
— Этот метод действительно работает, — Сюй Цин почувствовал это и глаза его заблестели.
Раз метод работает, он хотел продолжать.
Он продолжал приспосабливаться и терпеть, пока через час не решил, что готов, и снова уменьшил своё тело до пятнадцати метров.
Но в мгновение ока раздался грохот.
Его тело исчезло, а на земле осталась большая яма.
Так продолжалось до позднего вечера. После многочисленных падений Сюй Цину удалось вернуть своё тело к нормальным размерам.
С железным шаром на поясе он, словно марионетка, медленно двинулся вперёд.
Каждый шаг давался ему с огромным трудом, он контролировал себя до предела, пот градом катился по его лбу.
Наконец, шаг за шагом, под глухие удары, сотрясающие аптеку и поднимающие клубы пыли, под изумлёнными взглядами Лин`эр, Нин Яня, Юй Цзин и остальных, Сюй Цин добрался до главного зала.
За ним тянулся след из глубоких отпечатков ног и множества трещин.
Чайник упал, а прилавок перед Лин`эр почти развалился.
Нин Янь был в отчаянии — он только что вымыл пол…
Сюй Цин виновато посмотрел на него и, напрягаясь, вышел из аптеки.
В тот же миг аптека за его спиной со скрипом накренилась.
— Старший, — бесстрастно произнёс Сюй Цин, глядя на наследного принца.
Наследный принц взглянул на аптеку, улыбнулся и пошёл прочь.
— Пойдём.
Сюй Цин, глядя на легко идущего наследного принца, молча последовал за ним. Глухие удары сотрясали землю, окружающие дома дрожали, а за ним оставался след из глубоких отпечатков…
— Старший, куда мы идём?
— Недалеко, здесь, в горах Изнеможения. Идём к моей старшей сестре, ты её уже видел.
— Она решила исцеляться здесь.
Голос наследного принца донёсся до Сюй Цина.
— Недавно она сказала мне, что вокруг летают какие-то назойливые мухи. Я попросил её не убивать их, а оставить для тебя, чтобы ты мог проверить на них свою силу.
Сюй Цин кивнул. Он всё время гадал, почему наследный принц выбрал горы Изнеможения, догадываясь, что помимо тренировки у него есть и другие причины.
Теперь, узнав причину, он не удивился.
Его лишь поразило, почему все выбрали горы Изнеможения.
И капитан, и принцесса Минмэй.
Погружённый в раздумья, он продолжал свой путь по горам Изнеможения под аккомпанемент глухих ударов, разносившихся в ночи.
Сюй Цину было трудно взлететь, поэтому он шёл по земле, время от времени проваливаясь в хрупких местах…
Каждый раз наследный принц останавливался у края ямы и смотрел вниз.
