В пустыне Лазурного Песка, после той ночи, когда впервые появился багряный свет Багряной Луны, ветер стих. На второй день он вернулся. Сначала слабый, но за три дня усилился. Лазурный ветер, кружа лазурный песок, свирепо завывал, двигая песчаные горы, превращая пустыню в песчаное море.
Стон ветра, словно плач всех живых существ, непрерывно разносился по миру.
В этой пустыне Сюй Цин был наполовину погребён в песке, лишь малая часть его тела оставалась на поверхности. Он был неподвижен, словно мертвец.
Всё это время он размышлял о том, что такое человечность и что такое божественность.
Этот вопрос был глубок, и Сюй Цину было трудно полностью его постичь, особенно вторую часть…....
Он не был Богом и не мог, будучи человеком, понять божественную природу Бога.
Но у Сюй Цина было и своё преимущество. За свои короткие двадцать лет он видел слишком много зла, слишком много страданий, он видел бесконечное уродство человеческой природы.
Поэтому он имел представление о человечности.
И все эти три дня он вспоминал своё прошлое, вспоминал всё, что видел с тех пор, как у него появились воспоминания.
Жажда наживы, безумие, каннибализм, жестокость.
— —
Были и прекрасные моменты, но они, в конце концов, погасли, как искры.
Но, несмотря ни на что, он помнил свои ощущения в те мгновения, когда вспыхивали эти искры.
Как покой города У Шуан в детстве, как образ его родителей, как тепло командира Лэя, как преданность Дуаньму Цана.
А ещё… образ главы Дворца Хранителей Меча Кун Лан Сю.
Многое.
— —
— Человечность содержит в себе добро и зло, — пробормотал про себя Сюй Цин.
— Человечность также включает в себя чувства к вещам и, как следствие, возникающие связи.
Сюй Цин подумал об учителе, о капитане, о Цзы Сюань, о Лин`эр, обо всех, кого он встречал на своём пути.
Некоторых он ненавидел, некоторым был благодарен, некоторых презирал, некоторых любил.
— Я начинал свой путь в одиночестве, и вот теперь… незаметно для себя, в моём сердце появилось так много привязанностей, так много связей. Всё это, словно нити, сплелось в огромную сеть.
— — -
— И человечность — это источник этой сети, она причина моей радости и печали, гнева и удовольствия.
Сюй Цин открыл глаза и посмотрел на небо, слушая завывание ветра, в котором слышался плач всех живых существ.
— Человечность также включает в себя стремление к жизни и страх смерти.
— Например, с детства моим единственным желанием было выжить.
— Даже все эмоциональные колебания и манера поведения — это тоже проявление человечности.
— Например, когда я был в городе У Шуан, в моём сердце не было жажды убийства, я не думал о будущем, не думал о том, что будет, когда я вырасту. Но после всего, что произошло, я изменился.
Пробормотал Сюй Цин. Эти воспоминания глубоко тронули его, он продолжал анализировать себя, и всплывающие образы прошлого помогли ему глубже понять человеческую природу.
— Одно из отличий человечности от звериной природы — это сдержанность.
Сюй Цин посмотрел на свою голую левую руку, вспомнил своё недавнее безумие и подумал, что источником сдержанности является самоконтроль, но что лежит в основе самоконтроля? Сюй Цин задумался.
— Это моральные ограничения, которые я усвоил. Эта часть — то, что делает человека человеком.
— Следовательно, человечность упорядочена, а звериная природа, наоборот, хаотична и беспорядочна, она действует на основе инстинктов. Именно в таком состоянии находятся звери континента Древней Славы, поражённые аурой Бога.
Сюй Цин прозрел.
— А что же такое божественность?
Сюй Цин молчал, он всё ещё не понимал, но знал, что его тело — это тело Бога, он также знал, что его запретный яд пришёл из Божественного Домена, и его Фиолетовая Луна также имела божественное происхождение.
— Тогда, если моя сила Фиолетовой Луны распространится по всему телу, то, в некотором смысле, божественность уже будет присутствовать, только… я не осознаю этого, или, вернее, она не проявится, потому что я человек, а не Бог.
— Наследный принц сказал мне, что нужно почувствовать голод, такой же голод, как у Багровой Матери.
— Значит, голод — это ключ к божественности?
— А как возникает голод Бога?
Сюй Цин был в замешательстве. Сейчас он уже не чувствовал голода, его тело привыкло к слабости, смерть приближалась.
Спустя некоторое время Сюй Цин вздохнул.
Он так и не нашёл ответа, но не хотел больше лежать здесь, поэтому с трудом поднялся из песка.
Потому что вдали уже появились пустынные хищные звери, а ещё дальше он увидел огромный гриб, излучающий злобу и двигающийся к нему.
Ужасающая аура, страшная энергия исходила от гриба, и Сюй Цин чувствовал, что это не уровень Зарождения Души, а уровень культивации Пути.
В пустыне Лазурного Песка такие грибы были призрачными чудовищами. Их было немного, их корни могли принимать форму гигантов, и мало кто осмеливался их тревожить.
Сюй Цин почувствовал это ещё в свой первый приход в эту пустыню.
Но сейчас даже простое действие, подняться, отняло у него почти все силы. И когда он сел, образовавшаяся за его спиной яма в песке быстро заполнилась окружающим песком.
Сюй Цин замер, глядя на заполненную яму. В его голове раздался грохот, словно ударили молнии, заставив его забыть об окружающей опасности, обо всём на свете. В его глазах была только эта заполненная песком яма.
— Она заполнилась…
— Когда я лежал там, я был частью этой ямы, а когда я встал, там образовалась пустота, поэтому… песок хлынул внутрь, чтобы восстановить всё, как было.
— Тогда, если представить, что эта яма — это я, а первоначальный песок — это человечность… а песок, который заполнил пустоту, — это божественность…
Сюй Цин был потрясён, его дыхание участилось. Он чувствовал, что ухватил нечто важное, и уже хотел продолжить размышления, как вдруг огромный хвост скорпиона вынырнул из песка рядом с ним и вонзился в тело Сюй Цина.
Одним взмахом хвоста тело Сюй Цинна с грохотом отлетело вдаль.
Мгновенно три песчаных скорпиона бросились к тому месту, куда он упал, и начали рвать его на части.
Сюй Цин не обращал на них внимания. Его тело было ослаблено, но всё ещё достаточно прочно, чтобы скорпионы не смогли разорвать его за короткий срок. Хотя боль пронзала его, сейчас мысли Сюй Цина были заняты более важным делом.
Он позволил скорпионам кусать себя и, закрыв глаза, продолжил прерванный поток мыслей.
— Стереть свою человечность, перестать сдерживать звериную природу человечностью, позволить божественности заполнить пустоту, воздействовать на звериную природу божественностью!
Разум Сюй Цина сотрясался.
Он понял.
— Мне не нужно понимать, что такое божественность, мне нужно почувствовать её, когда она сольётся со мной. Понять её с точки зрения Бога.
— Тогда, возможно, я не буду сдерживать свою звериную природу, потому что её не нужно сдерживать, она и так подчиняется мне.
— Значит, наследный принц сказал мне, что для этого нужно, чтобы человечность и божественность пересеклись, это своего рода слияние и выбор!
— Но почему возникает голод?
Сюй Цин понял часть ответа, но некоторые вопросы оставались без ответа. В конечном счёте, сейчас ему предстояло сделать выбор.
Стоит ли пытаться?
Спустя некоторое время Сюй Цин вспомнил о чае, который упоминал наследный принц в своих первых наставлениях.
Затем он подумал о своих экспериментах с Золотой Вороной и о том, как наследный принц отделил листья от молодого ростка.
— Чай и вода могут смешиваться, но также могут быть разделены. И листья, отделённые от ростка, всё ещё остаются его частью, их происхождение едино.
— Значит, даже если я попробую, это не будет необратимо.
Сюй Цин немного помолчал, и в его глазах появилась решимость. Он понимал, что если не хочет отказаться от полного контроля над силой Фиолетовой Луны, то у него есть только один путь.
— Что же касается того, как стереть человечность…
Сюй Цин закрыл глаза. Способ стереть человечность — это перестать сдерживать свои инстинкты.
И он начал постепенно меняться.
Вскоре дыхание Сюй Цина участилось, его тело задрожало. Через какое-то время он резко открыл глаза, и в них читалось звериное безумие.
Он перестал сдерживать свои инстинкты, перестал контролировать свои действия, перестал думать о морали, о добре и зле, о своём человеческом достоинстве.
Он перестал думать о воспоминаниях, перестал обращать внимание на чувства.
Освобождение, освобождение, непрерывное освобождение инстинктов.
В следующий миг Сюй Цин издал звериный рык, его глаза покраснели. Он резко опустил голову и посмотрел на скорпионов, которые терзали его тело.
Слюна неконтролируемо потекла по его подбородку. Голод, исходящий изнутри, в этот момент безгранично усилился.
Неизвестно откуда взявшиеся силы позволили ему схватить скорпиона и начать яростно его грызть.
Песок взметнулся вверх, раздался грохот.
Рычание и визг смешивались и сливались. Спустя время из этой кучи вылетела фигура.
Это был Сюй Цин.
Сейчас его волосы были растрёпаны, он тяжело дышал, его лицо и тело были покрыты кровью. Левая рука, от которой он сам откусил большой кусок плоти, была полностью оторвана.
Но это не повлияло на его скорость.
Он больше не думал, существовали только инстинкты. Он хотел есть, есть всё.
Инстинктивный голод сводил его с ума, он жаждал поглощать. Это было не просто желание плоти, это было более глубокое стремление.
Он не понимал, что это, но чувствовал, будто в его теле образовались бесчисленные пустоты, будто некая невероятно важная для него субстанция исчезала.
И по мере её исчезновения голод становился всё сильнее, исходя из тела, из души.
В то же время его тело озарило фиолетовое сияние!
Это была сила Фиолетовой Луны!
В этот момент она вибрировала как никогда раньше, резонируя с Сюй Цином, тесно переплетаясь и сливаясь с ним.
Пространство искажалось, мир расплывался, сила Бога грохотала, извергаясь из Сюй Цина.
Песок дрожал, лазурный ветер замер и начал отступать, словно боясь приблизиться.
Из горла Сюй Цина вырвался вопль. Он неистово побежал к грибу вдали и в мгновение ока оказался рядом.
Внешний слой гриба, который раньше, даже в лучшие времена, Сюй Цин мог пробить только с большим трудом, сейчас сам треснул от одного взмаха руки.
Раздался пронзительный крик, и Сюй Цин нырнул внутрь, широко раскрыв пасть и жадно поглощая всё вокруг.
Оставшейся правой рукой он продолжал хватать куски плоти и отчаянно запихивать их в рот.
— Голод… голод…
Сам гриб отчаянно сопротивлялся. Из песка вырвалось множество щупалец, которые сплелись в гигантский силуэт и обрушились на Сюй Цина.
Под натиском этой силы любой культиватор стадии Зарождения Души был бы уничтожен. Даже прежний Сюй Цин смог бы противостоять ей только приложив все усилия.
Но сейчас… эти щупальца, наполненные сокрушительной силой, едва коснувшись Сюй Цина, рассыпались на части.
Они не могли причинить ему никакого вреда.
Гриб излучал волны ужаса, его мучительные вопли превратились в плач умирающего существа, но Сюй Цин продолжал поглощать его, кусок за куском.
Его живот раздувался, но голод не утихал, а становился всё сильнее.
В конце концов, все пустоты в его теле словно слились в одну гигантскую чёрную дыру, которая поглотила его целиком.
Божественность Фиолетовой Луны в этот момент засияла ещё ярче.
Фиолетовый свет окутал всё вокруг.
Божественный источник извергся.
Движения Сюй Цина замедлились, в его безумных, налитых кровью глазах промелькнул холодный проблеск разума. Ему показалось, что он ощутил божественность.
Неописуемое, невыразимое.
Сюй Цин не понимал всего, но в этот момент у него возникли внезапные ощущения.
Например, придёт ли Багровая Матерь или нет, для него больше не имело значения.
Кто он такой, тоже не имело значения.
Чувства, прошлое, добро и зло, благодарность и обида, все люди, все события — он помнил всё, но в этот момент всё это стало неважным.
Его взгляд на вещи, его понимание мира изменились.
— Поэтому наследный принц сказал, что в момент успеха он не знает, останусь ли я собой…
— Потому что в тот миг, когда божественность полностью заменит человечность, всё, что раньше было для меня важно, станет ничтожным.
Сюй Цин равнодушно размышлял, но быстро решил, что это бессмысленно.
Для него размышления об этом тоже были неважны.
Этот мир, наполненный тленом, где дул ветер, несущий старость, где небо и земля были полны зловещих теней, а земля усеяна костями и личинками среди руин — всё это тоже не имело значения.
Даже размытый лик в небе изменился. Он смотрел на землю открытыми глазами, словно никогда их не закрывал.
Неважно.
Важно было то, что Сюй Цин был голоден, невероятно голоден.
Безгранично, бесконечно.
Сюй Цин понял источник этого голода.
Это был другой инстинкт — стремление к эволюции.
Это было прощание с прошлым и сожаление о нём.
Это была чёрная дыра несовершенства, образовавшаяся из-за того, что человечность не исчезла полностью, когда божественность слилась с ним, вытесняя человеческую природу.
— Чтобы утолить этот голод, нужно стать совершенным и полностью стереть человечность.
— Я ещё не достиг этого, как не достигли этого Багровая Матерь, древний император Лин и капитан… Поэтому они голодны.
Сюй Цин равнодушно размышлял об этом, не понимая, зачем он вообще думает о таких неважных вещах, и вскоре прекратил.
Но тут же ему показалось, что это очень важно.
Столкновение этих двух мыслей заставило его замереть. В его глазах отражалась борьба, то равнодушие, то проблески человечности.
В этом непрерывном противостоянии на лбу Сюй Цина вздулись вены, он издал мучительный вопль, и проблески разума быстро угасли. Безумие вернулось, инстинкт стремления к совершенству, желание стереть человечность снова вырвались наружу.
Сюй Цин снова погрузился в безумие, фиолетовый свет окутал его, словно сошедший с небес Бог, он помчался прочь.
Там была еда.
А на месте, где он стоял, от гриба не осталось и следа. Он был съеден без остатка.
