В горах Изнеможения не шевелился ветер, не поднимался песок, всё замерло в тишине.
Только багряный свет, подобный крови, растекался по небу региона Поклонения Луне, словно небо было ранено, и кровь окрашивала всё вокруг.
Наследный принц стоял на крыше. Его голос, рассказывающий о причине и следствии, связанных с Богом, разносился в этом безмолвном мире.
— Я не Бог и во мне нет божественной субстанции.
— Но у меня тоже есть власть, просто она отличается от божественной… Она исходит не от Божественного Огня, а от благословения небесного пути Древней Славы.
— Поэтому я не могу помочь тебе контролировать божественную субстанцию. Я могу дать тебе только направление — голод.
Наследный принц посмотрел на Сюй Цина.
— Голод? — Сюй Цин задумался, а затем взглянул на капитана.
Он помнил, что каждый раз, когда капитан видел плоть Бога, он выглядел невероятно голодным.
Капитан моргнул, но промолчал.
Сюй Цин задумался.
— Сюй Цин, у нас мало времени, — наследный принц отвёл взгляд от растекающегося по небу багряного света и тихо произнёс, делая шаг вперёд.
В следующее мгновение его фигура исчезла, вместе с Сюй Цином.
Капитан не удивился их исчезновению. Он потянулся, открыл пространственную сумку и начал что-то искать.
Через некоторое время он достал железную коробку.
— Наследный принц слишком торопится… — пробормотал капитан, прокусил язык и сплюнул кровь на коробку.
— Ничего не поделаешь, придётся воспользоваться этим. Но неужели старик настолько проницателен, что дал мне эту штуку перед отъездом из округа Закрытого Моря?
— Он тогда сказал, что это якорь для моего младшего брата…
— Что открыть его можно только моей кровью и что я должен отдать его младшему брату, когда тот потеряется.
Капитан посмотрел на коробку. Ему хотелось открыть её, но он понимал важность этой вещи, поэтому подавил любопытство.
Тем временем в глубине пустыни Лазурного Песка, наследный принц и Сюй Цин появились из ниоткуда.
Как только Сюй Цин появился, он сразу же осмотрелся.
Вдали неподвижно стояли песчаные дюны. Отсутствие ветра делало пустыню безмолвной. Песок под ногами почему-то посерел.
Это место навевало ощущение смерти.
Сюй Цин уже бывал здесь и знал, что это пустынная местность, расположенная в нескольких месяцах пути от гор Изнеможения.
— Здесь подойдёт, — спокойно сказал наследный принц, глядя на Сюй Цина.
— Последний раз спрашиваю, ты уверен?
Сюй Цин посмотрел на багряный горизонт и почувствовал, как сила Фиолетовой Луны внутри него волнуется, словно хочет вырваться и вернуться на небо.
Сюй Цин не хотел терять Фиолетовую Луну, поэтому он знал, что ему не нужно выбирать. Он кивнул наследнику.
— Хорошо! — наследный принц пристально посмотрел на Сюй Цина и протянул к нему правую руку.
Он не высвобождал никакой энергии, не было никаких колебаний силы, никакого проявления мощи. Но от этого простого жеста тело Сюй Цина содрогнулось.
Он почувствовал, как его жизненная сила мгновенно ослабевает, как жизненная энергия, обретя собственную волю, превращается в туман и вытекает из его тела.
Белый туман струился из пор, из всех отверстий на теле Сюй Цина, устремляясь к правой руке наследного принца.
Тело Сюй Цина начало увядать, волосы поседели, его охватила слабость, которая становилась всё сильнее.
Через некоторое время белый туман собрался в шар в руке наследного принца. Он опустил руку.
Сюй Цин пошатнулся, сделал несколько шагов назад и начал тяжело дышать. Теперь он выглядел не как двадцатилетний юноша, а как старик на закате жизни.
Он потерял большую часть волос, оставшиеся стали седыми, тело исхудало, а сила ослабла. Даже зубы расшатались.
Его глаза потускнели — это было следствием потери девяти десятых жизненной силы.
Сюй Цина охватила пустота, которая превратилась в холод, а затем в голод.
Но этого было недостаточно.
Он посмотрел на наследного принца и хрипло произнёс: — Старший, я знаю, что у тебя есть корыстные мотивы. Я понимаю, что ты хочешь, чтобы сила моей Фиолетовой Луны стала сильнее. Я даже могу предположить, что это связано со спасением твоих братьев и сестёр.
Наследный принц не стал скрывать: — Сюй Цин, у меня действительно есть корысть. Я хочу, чтобы сила твоей Фиолетовой Луны возросла, чтобы ты по-настоящему овладел ею…
— Тогда, пожалуйста, продолжай. Я тоже хочу контролировать силу Фиолетовой Луны. Я хочу увидеть истинный облик этого мира, — слабо улыбнулся Сюй Цин.
Наследный принц молчал. Через некоторое время он сложил пальцы в магический жест и направил на Сюй Цина печать Наполнения Души.
— Я лишаю тебя жизненной силы, оставляя пустоту.
— Я лишаю тебя совершенствования, иссушая твою духовную силу.
— Я лишаю тебя возможности восстановиться, чтобы ты не мог обратить вспять то, что происходит с тобой.
— И наконец, я лишаю тебя возможности жить, чтобы ты не мог двигаться, не мог сопротивляться, а мог только ждать смерти.
В голове у Сюй Цина зашумело, мысли опустели. Он потерял равновесие и упал на песок.
Наследный принц вздохнул, посмотрел на Сюй Цина и направился к небу, постепенно исчезая.
Осталась только тихая пустыня и одинокая фигура, лежащая на песке.
Сюй Цин любил тишину, потому что она помогала ему думать, а он любил думать.
Но сейчас, в этой тишине, он не мог даже думать. Он чувствовал невероятную слабость, не мог пошевелить даже пальцем.
Он чувствовал пронизывающий холод, который ненавидел больше всего.
— Давно… давно… — слабо пробормотал Сюй Цин. Он давно не чувствовал такого холода, как в детстве.
Холод пронизывал его тело и душу, заставляя его дрожать.
Сознание мутилось.
Сюй Цину виделись образы. Грязный мальчик выбирался из кучи трупов и с трудом брёл вперёд, чтобы выжить.
— На самом деле, я чувствовал то же самое в детстве… и не раз, — пробормотал Сюй Цин.
Много раз он был на грани смерти от голода, много раз холод доводил его до отчаяния.
Чтобы выжить, он ел всё, что попадалось. Кора деревьев была для него роскошью, а в самые голодные времена он ел даже землю.
— Значит, наследный принц ошибался. Он должен был оставить мне немного сил, чтобы я мог глубже прочувствовать голод.
Сюй Цин слабо улыбнулся, дрожащей рукой поднёс иссохшую руку ко рту.
В его глазах появилось безумие, зрачки налились кровью, на лбу вздулись вены. Собрав все оставшиеся силы, он широко раскрыл рот и изо всех сил впился зубами в собственную руку.
Кровь стекала по губам и зубам Сюй Цина, струйками, но не успевала упасть на песок, как тут же втягивалась обратно с каждым его вдохом.
Вместе с кровью он проглотил кусок плоти, вырванный из собственной руки.
Не разжёвывая, Сюй Цин сглотнул.
Когда мясо прошло по пищеводу и попало в желудок, его обступили желудочные соки, словно иссохшая земля, наконец, получила долгожданную влагу.
Сюй Цин, с окровавленным ртом, почувствовал, как сокращается его желудок. Это знакомое чувство заставило его рассмеяться.
— Вот так-то лучше. Чтобы чувствовать голод, нужно хотя бы немного сил.
Но смех этот был ужасающим. И пока Сюй Цин смеялся, его глаза становились всё краснее, дыхание — учащеннее. С возвращением сил холод и пустота лишь усиливали голод.
Сюй Цина затрясло, глаза налились кровью. Он чувствовал себя так, словно внутри него образовалась бездонная пропасть, втягивающая в себя всё вокруг, искажая реальность.
Однако Сюй Цин имел богатый опыт борьбы с подобными ощущениями.
Он посмотрел на небо и внезапно выругался.
— Разрушенный лик тебя дери!
В детстве он всегда так ругался, когда чувствовал сильный голод. Сейчас он сделал то же самое.
Ругаясь, Сюй Цин постепенно пришёл в себя, подавляя безумие.
— Этот голод, который можно контролировать, недостаточно силён.
— Это голод тела, а не тот голод Бога, о котором говорил наследный принц.
— Я испытывал и другие виды голода.
Сюй Цин вспомнил, как поглощал культиваторов из Храма Багряной Луны. Тогда он чувствовал непреодолимое желание поглотить ещё больше, словно это было своего рода зависимостью. Он до сих пор помнил это чувство.
— Тогда я сдержался, но если бы продолжил, то, возможно, потерял бы контроль…
— А ещё был голод старшего брата, голод древнего императора Лин Ша!
— И голод воплощения Багровой Матери у Чжан Сыюня в Запретной зоне Бессмертных!
— Их голод был похож на мой, но в то же время отличался.
Пробормотал Сюй Цин.
— Что, если я не буду сдерживаться?
Сюй Цин замолчал. Спустя какое-то время он перестал бороться с собой. Инстинктивно опустив голову, он тяжело задышал. Голод заглушил разум, вытеснив все остальные мысли.
Он резко открыл рот и снова впился зубами в руку, словно это была не его собственная плоть.
Кусок за куском, он яростно рвал свою руку. Разум медленно угасал, уступая место первобытным инстинктам.
В этот момент он был подобен дикому зверю!
Когда кровь капала на песок, Сюй Цин инстинктивно припадал к земле и жадно глотал окровавленные песчинки.
Но даже это не могло утолить его голод.
— Голоден… голоден…
Сюй Цин дрожал, изо всех сил пытаясь ползти вперёд. Он хотел есть ещё.
Но вокруг была лишь пустыня, ни единого зверя. Проползя несколько метров, Сюй Цин упал на песок, погружаясь во тьму, охваченный безумием.
Когда слабость и близость смерти стали невыносимыми, разум Сюй Цина на мгновение прояснился.
— Наследный принц говорил, что это пересечение человеческой и божественной природы…
— А сейчас во мне звериная природа.
— Если я ещё могу мыслить, значит, это слияние человеческой и звериной природы. И значит, мой метод неверен.
— Так что же такое человечность? И что такое божественность?
Прошептал ослабевший Сюй Цин.
Прошло три дня.
Пока Сюй Цин испытывал голод в пустыне Лазурного Песка, багряный свет Багряной Луны появился на горизонте, погружая всё живое в регионе Поклонения Луне в отчаяние.
А хаос — вечный спутник отчаяния.
Весь регион Поклонения Луне охватили беспорядки. Безумие стало нормой.
Если судьба предрешена, и смерть неизбежна, то в последние мгновения жизни возможно всё.
Насилие, грабежи, убийства — всё это можно было увидеть повсюду в регионе.
На каждом шагу.
Тёмная сторона человеческой природы вырвалась наружу, не сдерживаемая никакими рамками.
Все ограничения исчезли, все запреты обратились в прах.
Стоны и крики боли, словно ураган, проносились по региону…
Человечность рушилась.
Доброта угасала.
Звериная природа распространялась.
Безумие разгоралось.
То же самое происходило и с культиваторами пустыни Лазурного Песка.
