В Храме Обратной Луны, среди десятков тысяч статуй божеств, появление Сюй Цина, хоть и не сопровождалось никакой демонстрацией силы, но его слова, подобно урагану, пронеслись по округе.
Все статуи божеств тут же обратили на него внимание.
Мастер Шэн Ло взглянул на Сюй Цина и спокойно произнёс: — Соревнование ни к чему. Я просто преподам тебе урок. Надеюсь, после сегодняшнего ты станешь серьёзнее и перестанешь заниматься ерундой!
С этими словами мастер Шэн Ло, игнорируя Сюй Цина, поднял правую руку. Котёл, паривший над его головой, опустился ему на ладонь. Взмахом руки он выбросил из котла пилюлю, которая зависла в воздухе.
Пилюля, подобная кристаллу, вращалась в воздухе, излучая мягкий свет, и выглядела невероятно красивой, особенно её кристально чистая поверхность, делавшая её похожей на драгоценный камень.
Сквозь прозрачную оболочку можно было разглядеть клубящийся внутри лекарственный туман, словно заключивший в себе частичку волшебного мира. Зрелище было поистине впечатляющим.
Даже Сюй Цин, с его глубокими познаниями в алхимии, был поражён необычайностью этой пилюли и признал мастерство Шэн Ло.
— Он действительно талантлив, — пробормотал Сюй Цин, в то время как вокруг раздавались изумлённые возгласы.
— Это уже не просто пилюля, а настоящее сокровище!
— Невероятно! Мастерство Шэн Ло в алхимии достигло новых высот!
Восхищённые возгласы нарастали. Один взгляд на пилюлю говорил о её необычайных свойствах. Один из последователей Шэн Ло вышел вперёд с благоговением в глазах и громко объявил:
— Друзья мои, как вы знаете, в пилюлях высшего качества ценится прежде всего совершенство. Чем чище пилюля, тем она ценнее. Достигнув совершенства, она получает благословение небесного пути Древней Славы. И пилюля мастера Шэн Ло уже удостоилась этого благословения!
Его слова вызвали ещё больший восторг и шум. Взоры, обращённые на пилюлю, были полны желания. Со всех сторон раздавались хвалебные речи.
Даже последователи Сюй Цина начали сомневаться, переглядываясь между собой. Их прежняя уверенность в мастере Дань Цзю пошатнулась после слов Шэн Ло о смертельных исходах от пилюль, созданных с использованием плоти и крови белых зверей.
Теперь же, видя эту почти волшебную пилюлю, они, несмотря на веру в Дань Цзю, не могли избавиться от сомнений.
Четвёртый владыка, паривший в небесах в образе трёхкилометрового божества, тоже был впечатлён и кивнул.
— Поистине чудесная пилюля. Мастер Шэн Ло, можно ли наладить её производство?
В ответ на всеобщие похвалы, включая похвалу Четвёртого владыки, Шэн Ло улыбнулся и поклонился.
— Четвёртый владыка, производство этой пилюли, разумеется, возможно.
— Превосходно! — с улыбкой ответил Четвёртый владыка.
Довольный Шэн Ло повернулся к бесстрастному Сюй Цину и холодно произнёс:
— Это первый урок для тебя. Запомни: для нас, алхимиков, изучение искусства создания пилюль — главная цель. Оставь свои уловки и нечистые помыслы. Иначе, с тьмой в сердце, ты никогда не создашь пилюлю, достойную благословения небесного пути!
Слова мастера Шэн Ло прозвучали как выговор. Все присутствующие посмотрели на Сюй Цина. Кто-то качал головой, кто-то смотрел с презрением, кто-то сочувствовал, а кто-то и вовсе сердился.
Сюй Цин промолчал. Он достал свою пилюлю Снятия Проклятия и отправил её в воздух.
Пилюля выглядела невзрачной, чёрной и ничем не примечательной. Кто-то в толпе не сдержал смеха.
— Это что, комок грязи или пилюля?
— И это всё?
Под общий смех Сюй Цин сделал пассы руками и указал на пилюлю. Раздался треск, и на её поверхности появились трещины.
В следующее мгновение чёрные осколки отделились от пилюли, и ослепительный свет хлынул во все стороны, словно рассвет, озаряющий мир надеждой.
Свет был ярким и бесконечным. Каждый луч, подобно радуге, переливался всеми цветами.
Он осветил небо, наполнив его безмятежностью, и землю, окрасив горы в волшебные цвета.
Создавалось впечатление, что пилюля стала центром сияющего моря, которое, расширяясь, превращалось в ослепительное сияние.
Все присутствующие в Храме Обратной Луны замерли, поражённые увиденным. Любой, кто видел обе пилюли, мог заметить огромную разницу между ними.
Пилюля Сюй Цина сияла ослепительным светом, а пилюля мастера Шэн Ло, которая раньше тоже излучала слабое сияние, теперь казалась совершенно обычной, и если бы не приглядываться, её можно было бы и вовсе не заметить.
Через некоторое время послышались изумлённые вздохи, которые становились всё громче и чаще, пока не переросли в восторженные возгласы.
— Небесный путь даровал ей бесконечное сияние?
— Такое сияние… Это же та самая бесподобная пилюля, о которой говорил мастер Шэн Ло!
— Неужели такая пилюля существует? Я помню, что только пилюля, наполненная судьбой и надеждами живых существ, может быть признана небесным путём и получить такое сияние!
Пока толпа изумлялась и не могла поверить своим глазам, мастер Шэн Ло застыл, потрясённо глядя на пилюлю Сюй Цина. Он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но не смог произнести ни слова.
В то же время, Четвёртый владыка, парящий в небесах в образе трёхкилометрового божества, резко встал, не отрывая взгляда от пилюли. Его лицо выражало сильное волнение, а грудь вздымалась.
— Мастер Дань Цзю, эта пилюля… это пилюля Снятия Проклятия?
Он впервые обратился к Сюй Цину, и впервые назвал его мастером. Эти слова, сказанные им, имели особый вес.
Сюй Цин кивнул.
Больше всех радовались последователи Сюй Цина. Сосед-здоровяк, шестиглазый и все остальные были в восторге.
Их прежние сомнения и колебания сменились уверенностью и воодушевлением.
Особенно старался шестиглазый, громко восклицая:
— Мастер Дань Цзю, чья добродетель достигла девяти небес, чьи пилюли исцеляют десять морей, приносит благословение ста мирам на тысячи осеней и десять тысяч лет!
Его слова вызвали волну восторга у остальных последователей Сюй Цина, и они все вместе начали скандировать.
Видя это, несколько последователей мастера Шэн Ло неуверенно возразили:
— Внешний вид пилюли важен, но главное — её действие!
— Верно! Пилюля Разрешения Трудностей мастера Шэн Ло вдвое эффективнее обычной, а побочные эффекты минимальны. Это настоящая пилюля, которая облегчает страдания от проклятия!
Пока раздавались их голоса, мастер Шэн Ло, сделав глубокий вдох, подавил своё изумление. Он посмотрел на Сюй Цина сложным, полным новой серьёзности взглядом и твёрдо произнёс:
— Моя пилюля Разрешения Трудностей способна облегчить страдания от проклятия как минимум на шестьдесят лет!
Сказав это, он посмотрел на Сюй Цина, словно перед ним был опасный противник.
Все присутствующие в Храме Обратной Луны очнулись от изумления, вызванного сиянием пилюли Сюй Цина. В конце концов, пилюлю принимают внутрь, и главное — её действие. Услышав описание Шэн Ло, все с интересом посмотрели на него.
Не обращая внимания на взгляд Шэн Ло, Сюй Цин спокойно посмотрел на свою пилюлю Снятия Проклятия и сказал: — Навсегда снижает проклятие на десять процентов.
Голос Сюй Цина, хоть и негромкий, но подобно грому, прокатился по всему Храму Обратной Луны, взрываясь в сердцах всех присутствующих.
В храме воцарилась мёртвая тишина.
Все были потрясены до глубины души. Даже те, кто ранее догадывался о свойствах пилюли Снятия Проклятия, после слов Сюй Цина испытали невероятное изумление, не веря в реальность происходящего.
Мастер Шэн Ло, услышав это, замер, пристально глядя на пилюлю Сюй Цина. В его душе бушевал настоящий шторм. Многолетний опыт позволил ему быстро оценить ситуацию, и он произнёс низким голосом: — Невозможно!
— Если только это не связано с ужасными побочными эффектами, которые приведут к смерти через несколько дней после приёма!
Сюй Цин посмотрел на Шэн Ло и спокойно ответил: — Побочных эффектов нет.
Все снова были потрясены. Шэн Ло пошатнулся, но в его глазах всё ещё горел скептицизм. Он не сводил взгляда с Сюй Цина.
— Чепуха! Ты что, Божественное Дитя Багряной Луны? Даже они не способны на такое! Ты что, Бог? Смешно!
— Проверим, — с неизменным спокойствием ответил Сюй Цин и оглядел присутствующих.
— Кто хочет попробовать?
Все колебались, а мастер Шэн Ло усмехнулся.
— Последствия могут быть очень серьёзными!
Его слова усилили сомнения. Даже сосед-здоровяк не решился выйти вперёд. Но тут раздался пронзительный голос:
— Я!
Все обернулись. шестиглазый, гордо выйдя из толпы, подошёл к Сюй Цину и, почтительно поклонившись, громко заявил: — Вы сомневаетесь в пилюле мастера, это признак недостаточного почтения. Но я не такой! Я верю в мастера! Я съем эту пилюлю!
Сюй Цин с удивлением посмотрел на капитана, но промолчал.
Все взгляды обратились к капитану. Сосед-здоровяк тут же выбежал вперёд и воскликнул: — Мастер, я готов испытать пилюлю!
— Я два месяца слушал ваши бесценные наставления, это наша судьба! Я был первым, кто купил вашу пилюлю, первым, кто её принял. Я всегда первый, и этот раз не станет исключением!
— Пожалуйста, позвольте мне!
Сосед-здоровяк смотрел на Сюй Цина с искренней верой в глазах.
Шестиглазый недовольно нахмурился.
Сюй Цин, немного подумав, взмахнул рукой, и пилюля полетела к соседу-здоровяку. Он не дал её капитану, потому что у того было слишком много разных артефактов, и Сюй Цин опасался непредвиденной реакции.
Сосед-здоровяк поймал пилюлю, глубоко вздохнул, его взгляд был полон решимости. Под пристальным вниманием толпы, мастера Шэн Ло и Четвёртого владыки, парящего в небе, он поднёс пилюлю ко рту и проглотил.
В следующий миг Четвёртый владыка, парящий в небе в образе трёхкилометрового божества, протянул руку и притянул соседа-здоровяка к себе. Сила Четвёртого владыки окутала его, усиливая его восприятие и позволяя всем присутствующим лучше чувствовать происходящее.
Тело здоровяка задрожало, на лбу выступил пот, лицо исказилось от боли. Но вдруг его тело озарила яркая вспышка, и из каменной статуи начала сочиться чёрная жидкость.
Жидкость издавала зловонный запах гнили, распространяясь по округе. Здоровяк резко вздрогнул, открыл глаза, полные изумления и благоговения, и прошептал: — Моё проклятие… уменьшилось на десять процентов!
Его слова эхом разнеслись по Храму Обратной Луны. Все задрожали, в их глазах вспыхнул безумный блеск, но сомнения все ещё оставались. Они посмотрели на Четвёртого владыку.
Четвёртый владыка закрыл глаза. В напряжённом ожидании толпы он открыл их и, шаг за шагом, спустился с небес к Сюй Цину. Он пристально посмотрел на него глубоким взглядом.
Спустя мгновение Четвёртый владыка сложил руки и, несмотря на свой высокий статус, поклонился Сюй Цину.
— Мастер, ваша добродетель безгранична, ваши заслуги неисчислимы!
Эти слова, словно гром среди ясного неба, поставили точку в споре.
Все статуи божеств в Храме Обратной Луны задрожали. Все сомнения рассеялись, сменившись восторгом. Неописуемое волнение и радость охватили их сердца, выливаясь в бесчисленные крики, которые заполнили храм.
В этот миг Сюй Цин стал самой яркой звездой.
