В этот момент в Храме Обратной Луны, на небесах, в одном из девяти величественных храмов, вспыхнул свет, озаривший всё вокруг. Из него вышла высокая фигура, подобная божеству, излучающая непревзойдённое величие.
Фигура высотой в три километра, вся золотая, имела три головы и шесть рук. В каждой руке она держала гору разного цвета, а за спиной переливались слои сияния, подобные солнцу, отбрасывая на тело яркий свет.
Её появление сотрясло горы, небо забурлило, облака рассеялись, а неописуемое давление невидимой волной прокатилось по всему Храму Обратной Луны, достигая каждого уголка.
Все, кто это почувствовал, содрогнулись и, склонив головы, поклонились небесному храму.
— Четвёртый владыка!
Девять величественных храмов в небе Храма Обратной Луны были высшей инстанцией. Хотя только в пяти из них находились правители, а четыре всё ещё ожидали своих преемников, каждый из этих пятерых обладал огромной властью и управлял храмом.
Все эти годы Храм Обратной Луны под руководством пяти заместителей главы непрерывно рос и укреплялся, участвуя в тайных противостояниях с Храмом Багряной Луны.
Их истинные личности были окутаны тайной. Обычно их появление предвещало важные события. Сейчас, видя прибытие одного из заместителей, все статуи в храме замерли в ожидании важного объявления.
— Сегодня я здесь не для официального заявления, а по приглашению мастера Шэн Ло, чтобы присутствовать на презентации его пилюли. Продолжайте свои дела.
В небесах трёхкилометровое божество, скрестив ноги, спокойно произнесло эти слова. Его голос, подобный грому, разнёсся по всему храму, эхом отзываясь в сердцах.
Однако его слова вызвали ещё больший шум и переполох среди статуй. Те, кто поддерживал мастера Шэн Ло, пришли в восторг, а те, кто был на стороне Дань Цзю, почувствовали неприятный холодок в груди.
— Мастер Шэн Ло действительно пользуется огромным уважением, раз уж сам Четвёртый владыка пришёл на презентацию его пилюли!
— Посмотрите, скольким людям мастер Шэн Ло оказал милость, скольких культиваторов спас! Только он мог пригласить заместителя главы!
Храм наполнился бурными обсуждениями, большинство из которых были в пользу Шэн Ло. Сторонники Дань Цзю в основном молчали. Даже сосед-здоровяк и шестиглазая статуя начали колебаться.
В этот момент в верхней части горы Храма Обратной Луны, окружённый множеством статуй, медленно открылись врата храма, полностью сделанного из нефрита. Изнутри хлынул яркий свет, и раздался мелодичный звон колоколов.
Перед храмом, в бронзовом котле, пламя взметнулось высоко вверх, и из ворот вышла статуя.
Статуя напоминала разъярённого зверя, под ногами клубились облака, а на лбу был третий глаз, излучающий завораживающий свет. Над головой статуи парил вращающийся котёл, от которого исходил аромат лекарственных трав.
Когда статуя вышла, все взгляды устремились к ней с восхищением и благоговением.
— Это мастер Шэн Ло! Такая важная персона, и он пришёл вовремя!
— Это и есть мастер Шэн Ло. Пунктуальность и строгость — его отличительные черты.
Под эти восторженные возгласы мастер Шэн Ло вышел из храма и поднялся в воздух. В этот момент все взгляды в Храме Обратной Луны были прикованы к нему, и бесчисленные приветствия слились в единый гул, сотрясающий небеса.
— Приветствуем мастера!
Бесчисленные статуи склонили головы в поклоне. Мастер Шэн Ло, парящий в воздухе, купался во всеобщем внимании.
Довольный Шэн Ло оглядел собравшихся и слегка кивнул.
— Друзья мои, прошу прощения за ожидание.
С этими словами он поднял голову и, поклонившись Четвёртому владыке, сказал:
— Благодарю Четвёртого владыку за то, что почтили своим присутствием презентацию моей пилюли.
Четвёртый владыка в небесах улыбнулся.
— Я давно жду появления вашей пилюли, мастер.
Шэн Ло улыбнулся в ответ и уже хотел снова заговорить, как вдруг у подножия горы Храма Обратной Луны, медленно открылись ворота маленького храма Сюй Цина, и оттуда вышла статуя с тыквой за спиной.
Это был Сюй Цин.
Его появление не сопровождалось ярким светом или клубами благовоний. Многие даже не заметили его.
Только его последователи, не сводившие с него глаз, сразу же увидели Сюй Цина.
Заметив Сюй Цина, они заметно оживились и поспешили к нему.
— Мастер Дань Цзю!
— Приветствуем мастера!
Сосед-здоровяк быстро приблизился, взволнованно воскликнув:
— Мастер, вы наконец-то пришли!
Следом за ним подлетела шестиглазая статуя, шесть больших глаз которой, казалось, вот-вот прольют слёзы. Он не отрывал взгляда от Сюй Цина, его голос, полный энтузиазма, разнёсся по округе.
— Мастер Дань Цзю, чья добродетель достигает небес, чьи пилюли исцеляют десять морей, благословляет сотни миров на тысячи лет!
Эти слова шестиглазой статуи звучали необычайно внушительно, заставляя других последователей обернуться и присоединиться к приветствию.
Звуковая волна прокатилась по храму, привлекая внимание культиваторов, собравшихся вокруг мастера Шэн Ло.
— Это и есть тот самый Дань Цзю?
— Выглядит совершенно обычно, никакой особой ауры.
— Посмотрим, какую пилюлю он сегодня представит. Если это просто блеф, значит, с его дешёвыми пилюлями Разрешения Трудностей что-то не так!
Под пристальными взглядами толпы Сюй Цин с удивлением оглядел собравшихся статуй. Все эти дни он залечивал раны и не посещал храм, поэтому не знал, что Шэн Ло выбрал тот же день для презентации своей пилюли.
Но Сюй Цин не придал этому значения. Он поднял голову, посмотрел на заместителя в небе и, почтительно поклонившись.
Заместитель главы также посмотрел на Сюй Цина. Он слышал об этом алхимике, вызвавшем немало споров, но видел его впервые. Кивнув, он ничего не сказал.
Сюй Цин отвёл взгляд и, посмотрев на статуи снаружи, решил не выходить за пределы своего храма. Он всё ещё размышлял о Золотой Вороне.
Подняв правую руку, он хотел достать пилюлю для презентации и, как обычно, отправить её в сферу света для всеобщего обозрения.
Но не успел он этого сделать, как с небес раздался насмешливый голос одного из последователей мастера Шэн Ло.
— Дань Цзю, ты действительно явился? Мы думали, ты не осмелишься.
— Ты ошибаешься. Дань Цзю, как мастер, не мог упустить возможность погреться в лучах славы мастера Шэн Ло.
— Только мастер Шэн Ло, с его благородным сердцем и безразличием к славе, не стал бы обращать внимания на такую мелочь. Выбрать тот же день для презентации пилюли, что и мастер Шэн Ло… Твои низменные мотивы очевидны.
Эти слова, полные злобы, были крайне оскорбительны.
Сюй Цин поднял голову, посмотрел на говоривших и запомнил их лица.
В то же время последователи Сюй Цина с гневом посмотрели на обидчиков.
— Чушь! — взревел сосед-здоровяк, а рядом с ним раздался резкий голос шестиглазой статуи.
— Скажите, сколько духовных камней вам заплатил Шэн Ло, чтобы вы так искажали правду? Если много, возьмите и меня!
Спор разгорался. И хотя последователей Дань Цзю было гораздо меньше, чем у Шэн Ло, один шестиглазый мог поспорить с тысячей. Его язвительные замечания легко меняли настроение толпы.
Эта картина, как один человек противостоит целой толпе, поразила всех наблюдателей, и шестиглазый произвёл на них сильное впечатление.
Видя нарастающую суматоху, Сюй Цин почувствовал нетерпение. Он не хотел тратить время на пререкания и уже повернулся, чтобы уйти и продолжить изучение Золотой Вороны.
Но в этот момент мастер Шэн Ло, паривший в воздухе, спокойно произнёс: — Довольно шума!
После этих слов его последователи тут же замолчали, а сам Шэн Ло обратил свой взор на Сюй Цина и произнёс тихим голосом: — Дань Цзю, ты идёшь по неверному пути!
Сюй Цин остановился и, обернувшись, посмотрел на мастера Шэн Ло: — Что ты имеешь в виду?
Вокруг воцарилась тишина. Все взгляды были устремлены на Сюй Цина и Шэн Ло, включая Четвёртого владыку в небесах. Под пристальным вниманием толпы мастер Шэн Ло покачал головой.
— Мне принесли одну из твоих пилюль. Я с нетерпением ждал возможности оценить её, но в итоге был крайне разочарован.
— Ты возомнил себя умником, используя плоть и кровь белых зверей в качестве основы для пилюли, но на самом деле это лишь хитрый трюк, подделка. Знаешь ли ты, что семь тысяч лет назад уже были те, кто пытался провернуть подобное? Это привело к ужасным последствиям — все, кто принимал такие пилюли, умирали в течение нескольких лет!
— Дань Цзю, твои помыслы нечисты!
Слова мастера Шэн Ло вызвали волну изумления, особенно среди тех культиваторов, которые принимали пилюли Сюй Цина. Их лица побледнели, а сердца наполнились тревогой.
Сюй Цин, пристально глядя на Шэн Ло, повернулся и поманил к себе соседа-здоровяка
Сосед, хоть и колебался, быстро подошёл.
— Что произошло за последние дни? — спросил Сюй Цин.
Здоровяк, подавив беспокойство, рассказал обо всём. Выслушав его, Сюй Цин похолодел, а в его голове раздался возмущённый голос Лин`эр.
«Брат Сюй Цин, мы же первыми назначили время! Они ведут себя слишком нагло! И ещё клевещут на нас, говорят, что наши помыслы нечисты! По-моему, это у них самих не всё чисто!»
Лицо Сюй Цина оставалось бесстрастным, но взгляд стал ещё холоднее. Он отказался от мысли уйти и, выйдя из храма, направился в небо.
Его последователи, хоть и были в смятении, последовали за ним. Здоровяк занял место слева от Сюй Цина, а справа, естественно, оказался шестиглазый. Он тут же подлетел, одарив Сюй Цина угодливой улыбкой.
Сюй Цин остановился, оглядел своих спутников и задержал взгляд на шестиглазом.
Этот взгляд показался ему знакомым. Кажется, капитан смотрел на наследного принца точно так же.
В душе Сюй Цина зародилось странное чувство. Голос Лин`эр эхом отозвался в его голове: «Брат Сюй Цин, этот взгляд… он мне кого-то напоминает. Похож на брата Эр Ню».
Сюй Цин промолчал, сделав вид, что не узнал шестиглазого, и продолжил свой путь. Поднявшись в воздух и оказавшись напротив мастера Шэн Ло, он спокойно спросил: — Может, устроим соревнование?
