В толпе мастер Шэн Ло стоял, словно громом поражённый, слушая ликующие возгласы вокруг. Он никак не мог прийти в себя.
— Неужели… проклятие действительно можно ослабить?
Шэн Ло пробормотал эти слова, чувствуя, как в его сердце поднимается волна несогласия. Даже сейчас, когда Четвёртый владыка подтвердил эффект пилюли, он всё ещё не мог поверить.
Ведь с незапамятных времён никто не мог достичь подобного.
Что касается его собственного достижения — улучшения пилюли Разрешения Трудностей, то это само по себе было невероятно сложной задачей, на которую он потратил полжизни. Он изучил множество древних манускриптов и текстов о проклятиях, прежде чем добился успеха.
И чем больше он узнавал о проклятиях, тем яснее понимал: для их полного снятия нужно настоящее чудо! Пока Шэн Ло размышлял, его глаза налились кровью. Стоявший неподалёку Сюй Цин взглянул на него и, взмахнув рукой, отправил пилюлю Снятия Проклятия прямо к Шэн Ло.
Шэн Ло опешил, машинально поймал пилюлю и посмотрел на Сюй Цина.
Остальные тоже обратили на них внимание, каждый со своими мыслями. Особенно тяжело было последователям мастера Шэн Ло. Они понимали, что сейчас им не избежать унижения.
Но Сюй Цин не стал злорадствовать.
Он спокойно посмотрел на Шэн Ло и тихо произнёс: — Мастер Шэн Ло, мы оба — культиваторы пути пилюль, поэтому лучше других понимаем, что в регионе Поклонения Луне у каждого из нас есть мечта.
— Пока другие совершенствуются, мы изучаем проклятия. Пока другие наслаждаются жизнью, мы корпим над древними текстами. Потому что мы хотим снять проклятие. А если не снять, то хотя бы оставить свои исследования потомкам, чтобы они продолжили наше дело.
— Это миссия алхимиков региона Поклонения Луне.
Взгляд Сюй Цина был ясным, в его словах не было ни капли иронии. Он понимал Шэн Ло.
Шэн Ло вздрогнул, посмотрел на Сюй Цина и открыл рот, словно хотел что-то сказать, но не смог.
Его чувства метались: сначала он был полон гордости, затем испытал потрясение, потом — острое недоверие и нежелание признавать поражение. Сейчас же все эти эмоции смешались в один сложный коктейль.
Потому что слова Сюй Цина попали прямо в цель.
Он действительно любил славу и почести, но за этим скрывалась и мечта.
— Мастер Шэн Ло, эта пилюля — вам. Путь к снятию проклятия слишком долог, чтобы пройти его в одиночку. Будем работать вместе…
Сюй Цин сложил руки и поклонился.
Шэн Ло почувствовал искренность Сюй Цина. Эта искренность вызвала в нём бурю противоречивых чувств, стыд и раскаяние. Его последователи тоже были тронуты.
Парящий в небесах Четвёртый владыка, принявший облик трёхкилометрового божества, тоже с уважением посмотрел на Сюй Цина. Он видел, что мастер Дань Цзю говорит от чистого сердца.
Шэн Ло глубоко вздохнул, сделал несколько шагов навстречу Сюй Цину и, приняв серьёзный вид, низко поклонился.
— Мастер Дань Цзю, раньше я… Эх…
Шэн Ло покачал головой и снова поклонился.
Сюй Цин кивнул и, не говоря больше ни слова, повернулся и направился к своему храму. Ему не нравилось всеобщее внимание. Если бы не провокации Шэн Ло, он бы не стал так привлекать к себе внимание. Вскоре Сюй Цин вернулся в свой храм.
Как обычно, он достал десять пилюль Снятия Проклятия, поместил их в светящийся шар внутри храма и активировал возвращение. Перед уходом он выполнил своё обещание и дал каждому из своих последователей по одной пилюле.
Его уход не уменьшил всеобщего возбуждения. Ослабление проклятия было беспрецедентным событием в истории региона Поклонения Луне.
Разговор между Дань Цзю и мастером Шэн Ло, их масштаб мышления, произвёл на всех глубокое впечатление.
Вскоре посетители Храма Обратной Луны с уважением вошли в храм Сюй Цина, чтобы узнать цену пилюли Снятия Проклятия. Эта цена… ещё больше укрепила их уважение.
Она почти не отличалась от цены пилюли Разрешения Трудностей: требовались лишь некоторые травы и рукописи.
— Вот это настоящий мастер… — кто-то прошептал, увидев цену. Эти слова отозвались в сердцах всех присутствующих.
С этого момента имя Дань Цзю стало ещё более известным в Храме Обратной Луны.
Можно представить, что по мере того, как Сюй Цин будет создавать всё больше пилюль, и всё больше людей будут их принимать, это уважение станет ещё глубже.
Сюй Цин предвидел это, но не придавал этому большого значения. Вернувшись в аптеку, он сосредоточился на изучении Золотой Вороны.
Он всё пытался понять суть императорской техники и как раскрыть весь потенциал Золотой Вороны.
Это было непросто, и успехи были невелики. Однако Сюй Цин чувствовал, что по мере исследований и изменений Золотой Вороны он мог дольше находиться внутри жемчужины.
Сначала он умирал мгновенно, но после седьмой попытки смог продержаться шесть вдохов.
— Но… осталось всего три попытки.
Несколько дней спустя, ранним утром, Сюй Цин, сидевший в позе лотоса в своей аптеке, открыл глаза. С уголка его губ стекала кровь. Проглотив пилюлю, он почувствовал раздражение.
Это было для него необычно. Сами по себе неудачи не были проблемой, но если следующие две попытки тоже не увенчаются успехом, то на десятой… он потеряет Золотую Ворону.
Он чувствовал, как старейшина Хэй Тун внутри жемчужины всё сильнее жаждет завладеть ею.
— Если ничего не получится, придётся остановиться на девятой попытке, — Сюй Цин глубоко вздохнул, встал и вышел из задней комнаты в главный зал аптеки.
Он хотел развеяться.
Выйдя, Сюй Цин увидел Лин`эр, которая считала деньги. Казалось, у неё никогда не кончатся счета. Сюй Цин заметил, что Лин`эр получала удовольствие от этого процесса.
Нин Янь мыл полы, Ли Юфэй раскладывал пилюли, капитан стоял на страже, а У Цзяньу читал стихи наследнику, стоя рядом с ним.
— Когда дедушка открывает глаза, мир озаряется светом. Женщины-охранницы, не будьте так дерзки!
Наследный принц, попивая чай, с улыбкой посмотрел на У Цзяньу.
У Цзяньу поспешно поклонился, с угодливым выражением лица. Затем он бросил взгляд на капитана и Ю Цзин, которая кипятила воду, и горделиво усмехнулся.
Наконец-то он нашёл способ угодить старику — каждое утро читать ему стихи. День за днём он старался, и, как ему казалось, добился немалых успехов.
Произнеся стихи, он выбежал за дверь и продолжил декламировать, стоя на ветру.
Сюй Цин уже привык к этой картине. Кивнув Лин`эр, он сел рядом с наследным принцем.
— Есть какие-нибудь идеи? — наследный принц посмотрел на Сюй Цина. Попугай на его плече тоже свысока взглянул на юношу.
Сюй Цин покачал головой.
— Что же такое императорская техника?
Сюй Цин задал этот вопрос впервые за несколько дней.
Наследный принц промолчал, переведя взгляд с Сюй Цина на капитана. Сюй Цин тоже посмотрел в ту сторону.
Капитан, обнимая свой меч, не обратил внимания на их взгляды. Он посмотрел на У Цзяньу за дверью и, про себя назвав его послушным сыном, решил не вступать с ним в перепалку.
Вместо этого он обратился к Ю Цзин: — Ты целыми днями только и делаешь, что кипятишь воду, но опыта так и не набралась! Почему так медленно? Может, подуешь на чайник?
Ю Цзин задрожала. Её терпение по отношению к Чэнь Эр Ню достигло предела.
Она хотела взорваться, но присутствие наследного принца сдерживало её. Ю Цзин стиснула зубы.
В голове она представляла, как расправится с этим проклятым Чэнь Эр Ню.
«В один прекрасный день я разорву его пополам! Одну половину заставлю кипятить воду, а из другой сделаю фрикадельки и съем!»
«Буду жевать, а он пусть кричит. А когда вода закипит, сварю его останки и выпью бульон».
Так думала Ю Цзин каждый день. И каждый раз, представляя это, она чувствовала облегчение. Сейчас, продолжая свои фантазии, она услышала холодный голос капитана.
— Что дрожишь? Вечно ты дрожишь! Не видишь, вода закипела! Иди, завари чай старику!
— И чего ты своим задом, как персик, передо мной вертишь? Кого соблазняешь? Надоела! Каждый день больше всех ешь!
После этих слов Ю Цзин вскочила, её духовная энергия готова была вырваться наружу, глаза налились кровью. В этот момент Нин Янь, протирая пол, недовольно буркнул: — Посторонитесь!
Ю Цзин снова задрожала, но в конце концов сдержалась. Взяв чайник, она подошла к наследному принцу, заварила ему чай и, надувшись, встала рядом.
— Сюй Цин, — наследный принц пододвинул чашку с горячим чаем к Сюй Цину и указал на неё пальцем.
— Скажи мне, что такое вода? Почему она становится горячей? Что такое чай? Почему, когда его заливаешь водой, он меняет цвет и вкус?
Сюй Цин посмотрел на чашку.
— Это потому что…
— Неважно, — перебил его наследный принц. Его взгляд стал задумчивым. Он протянул руку к маленькому ростку на столе.
Росток послушно уронил листик, который наследный принц поймал и бросил в чашку Сюй Цина.
Крошечный листик плавал в чае, слегка покачиваясь.
— Понял?
Сюй Цин молчал, задумавшись. Нин Янь, протирающий пол, тоже остановился и задумался. Он понимал, что наставления от Наполнения Души — большая редкость, и не хотел упускать их.
Капитан тоже задумался. Ли Юфэй и подавно.
Спустя некоторое время Сюй Цин вздрогнул, открыл глаза и посмотрел на листок в чашке. В его глазах появился странный блеск. Он резко встал.
— Старший, я понял!
Сюй Цин поклонился, его дыхание участилось. Он понял, в чём была его ошибка, и нашёл ответ. Развернувшись, он направился в заднюю комнату.
Наследный принц улыбнулся и кивнул. Он решил, что у Сюй Цина неплохое понимание, раз он смог расшифровать его наставления.
Капитан, увидев это, облегчённо вздохнул, сделав вид, что тоже всё понял. Нин Янь моргнул, на его лице также появилось выражение внезапного просветления.
Только попугай на плече наследного принца был озадачен. Он посмотрел на чай, потом на листок, потом на всех остальных и, ничего не понимая, тихо спросил: — Дедушка, а что он понял? Что ты ему сказал? Я ничего не понял…
Наследный принц отпил чаю и спокойно ответил: — Я говорил ему о сосуществовании. Как чай и вода смешиваются, и это хорошо. Как росток отпускает листок — это тоже своего рода отказ и выбор.
Попугай просветлел, Нин Янь кивнул, капитан проникся.
Но в задней комнате, сидя в позе лотоса, Сюй Цин погрузился в свои мысли. Его глаза горели, в голове гремел найденный ответ. Он прошептал: — Чай и вода смешались — это проявление Единения Великого Пути. Но все существа могут вернуться к истокам, у всего есть первооснова. Значит, наследный принц намекнул, что их можно разделить.
— Как листок ростка. Упав, он остаётся частью первоосновы… Это значит, что они едины!
— Он хочет, чтобы я углубился в изучение, разложил Золотую Ворону, разделил её на части, отделил их друг от друга, чтобы найти её первооснову!
— Я понял! Вот она, суть императорской техники! Вот её природа!
— Мои прежние исследования были ошибочны. Я смотрел вовне, пытался изменить. А нужно было смотреть внутрь, углубляться!
Сюй Цин был взволнован. Он посмотрел в сторону главного зала, его уважение к наследному принцу стало ещё сильнее.
А в главном зале наследный принц, спокойно взявший чашку, услышав бормотание Сюй Цина, замер и опешил.
«Что за чушь он понял?»
